Como tradicionalmente a forma mais antiga do cristianismo, juntamente com a antiga ou a primeira igreja ortodoxa milenar do Oriente, as igrejas não calcedonianas ou orientais e a Igreja do Oriente,The Orthodox Church and some other predominantly non-Western Churches are also apostolic in origin — i.e., they also trace their origins back to the founding of the Church at the time of the Apostles a história da Igreja Católica é parte integrante da história do cristianismo como um todo. É também, de acordo com o historiador da igreja, Mark A. Noll, a "mais antiga instituição internacional em funcionamento contínuo do mundo".The New Shape of World Christianity, Mark A. Noll (Downers Grove, IL: IVP Academic, 2009), 191. Este artigo cobre um período de pouco menos de dois mil anos
Com o tempo, os cismas romperam a unidade do cristianismo. As principais divisões ocorreram em c.144 com o marcionismo, 318 com o arianismo, 451 com a ortodoxa oriental, de 1054 a 1449 (ver Grande Cisma), durante o qual as igrejas ortodoxas do leste se separaram da igreja ocidental por causa de questões doutrinárias (veja o filioque) e primazia papal, e em 1517 com a Reforma Protestante, da qual havia muitas divisões, resultando em mais de 200 denominações. Esta Igreja tem sido a força motriz por trás de alguns dos principais eventos da história mundial, incluindo a cristianização da Europa Ocidental e Central e da América Latina, a disseminação da alfabetização e a fundação de universidades, hospitais, a tradição ocidental do monasticismo, o desenvolvimento de arte e música, literatura, arquitetura, contribuições para o método científico, guerra justa e julgamento por júri. Ela desempenhou um papel poderoso nos assuntos globais, incluindo a Reconquista, as Cruzadas, a Inquisição, a Controvérsia da Investidura, o estabelecimento do Sacro Império Romano e a Queda do Comunismo na Europa Oriental no final do século XX.
Ministério de Jesus, o fundador direita|miniaturadaimagem|321x321px| Imagem bizantina que descreve Jesus como Cristo pantocrator
4 a.C: Natividade de Jesus. De acordo com o Evangelho segundp Lucas, seu nascimento ocorreu na cidade de Belém durante os reinos do rei Herodes, o Grande da Judeia e do imperador romano Augusto, e ele era filho da Virgem Maria, sendo concebido pelo poder do Santo Espírito. Os cristãos O veem como o Divino Filho de Deus encarnado ou Deus, o Filho.
Os cálculos de Dionísio, o Exíguo colocam o nascimento de Jesus no ano que em conseqüência é chamado 1 a.C; a maioria dos historiadores coloca seu nascimento entre 6 e 4 a.C.
30 d.C: batismo de Jesus, início do ministério e seleção dos apóstolos. O Evangelho segundo Lucas indica que Jesus foi batizado durante o 15º ano do reinado de Tibério César, datado de 29 d.C (encontrado em Lucas 3, 1.21-22). Os evangelhos cristãos sugerem fortemente Pedro como líder e porta-voz dos apóstolos de Jesus, sendo mencionado o maior número de vezes nos evangelhos. Pedro e os filhos de Zebedeu, Tiago e João, constituem o círculo interno dos apóstolos de Jesus, sendo testemunhas de eventos importantes da vida de Jesus: pregações de Jesus, como o Sermão da Montanha, e a realização de milagres, principalmente com curas e expulsar demônios, inaugurando a Era Messiânica. 33 d.C: Pedro declara e outros seguidores acreditam que Jesus de Nazaré é o Messias judaico prometido pelo Senhor de acordo com as Escrituras judaicas e as previsões dos profetas hebreus. Entrada em Jerusalém, início da Paixão de Cristo. Jesus de Nazaré é crucificado em Jerusalém sob Pôncio Pilatos, procurador da Judeia durante o reinado de Tibério e Herodes Antipas, depois do Sinédrio, sob o sumo sacerdote Caifás, acusam Jesus de blasfêmia. Ele foi crucificado sob Pôncio Pilatos. Segundo seus seguidores, três dias depois, Deus o ressuscitou dentre os mortos. Quarenta dias após sua ressurreição (Ascensão), os Evangelhos Cristãos narram que Jesus instruiu Seus discípulos assim: "Toda autoridade me foi dada no céu e na terra. Vai, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a observar todas as coisas que eu te ordenei; e eis que estou sempre com você, até o fim dos tempos." (Mateus 28,18–20). Dez dias depois (Pentecostes), Pedro faz o primeiro sermão convertendo 3 mil para serem batizados.
Cristianismo primitivo As datas na Era Apostólica são quase todas aproximadas, e todas as Depois de Cristo.
34 d.C: Santo Estêvão, o primeiro mártir cristão, é apedrejado até a morte em Jerusalém.
40: Data tradicional de Nossa Senhora do Pilar, aparecendo a Tiago, o Grande, em Santiago de Compostela, Espanha.
46: Paulo inicia suas viagens missionárias com Barnabé. 50: O Concílio de Jerusalém determina que os gentios convertidos ao cristianismo não precisam obedecer às leis mosaicas. Isso gradualmente levará à separação do cristianismo do judaísmo.Chadwick, Henry, pp. 23–24. 50-58: As sete epístolas indiscutíveis de Paulo são escritas
52: Chegada tradicional de São Tomé a Kerala, marcando a fundação da Igreja Católica Siro-Malabar.
miniaturadaimagem| A Crucificação de São Pedro (1601) por Caravaggio
64: A perseguição neroniana começa sob Nero após o grande incêndio de Roma. Martírio de São Pedro. A perseguição aos cristãos continua intermitentemente até 313 d.C.
67: Martírio de São Paulo fora de Roma. O Papa Lino se torna o segundo papa depois de São Pedro.
68: A perseguição neroniana termina com o suicídio de Nero.
69: Evangelho segundo Marcos é concluído. 70: Queda de Jerusalém e a destruição do templo.
72: Martírio de São Tomé em Meliapor.
76: Martírio do Papa Lino.
Anos 80: Evangelho segundo Mateus é completado. Anos 80: Evangelho segundo Lucas e Atos dos Apóstolos são concluídos. 90-96 Perseguição de cristãos sob o imperador Domiciano 95: Livro do Apocalipse escrito. (segunda parte) 96: Data tradicional da Primeira Epístola de Clemente atribuída ao Papa Clemente I, escrita para a igreja em Corinto. 100: São João, o último dos apóstolos, morre em Éfeso.St. John the Evangelist, ewtn.com, retrieved September 30, 2006
100: Evangelho segundo João completado. 110: Inácio de Antioquia usa o termo Igreja Católica em uma carta à igreja em Esmirna, em uma das cartas de autenticidade indiscutível atribuída a ele. Nesta e em outras cartas genuínas, ele insiste na importância dos bispos na igreja e fala severamente sobre hereges e judaizantes. Fala sobre a mudança do sábado judaico para o domingo cristão, no capítulo nove na sua carta, aos Magnésios.
150: As traduções para o latim (o Vetus Latina) dos textos gregos das Escrituras circulam entre as comunidades cristãs que não falam grego.
154: As heresias gnósticas de Marcião, de Valentim e os Montanistas causam perturbações na comunidade romana. A perseguição aos cristãos no Império Romano continua.
155: Justino Mártir compõe sua Primeira Apologia em Roma, fala sobre a questão do sábado e domingo em Apologia I, 67; confirmando a fala de Santo Inácio.EARLY CHRISTIAN FATHERS, ed., Cyril C. Richardson (New York: Touchstone, 1996), 230.
156: Policarpo, bispo de Esmirna, discípulo de João e professor de Irineu, é martirizado.THE STUDY OF SPIRITUALITY. eds., Cheslyn Jones, Geoffrey Wainwright, and Edward Yarnold, S.J. (Oxford: Oxford University Press, 1986), 102-3.
177: Irineu se torna bispo de Lyon, França.Jones, Wainwright and Yarnold, 107.
180: Adversus Haereses de Irineu, traz à tona o conceito de "heresia" na primeira tentativa sistemática de combater os ensinamentos gnósticos e outros aberrações. No mesmo trabalho, ele ensinou que a fonte mais confiável de orientação apostólica era o episcopado de Roma.
195: O papa Vitor I, primeiro papa africano, excomungou os quartodecimanos em uma controvérsia da Páscoa.
200: Tertuliano, primeiro grande escritor latino-cristão, cunhado para conceitos cristãos termos latinos como "Trinitas", "Tres Personae", "Una Substantia", "Sacramentum".
248: Orígenes de Alexandria escreve Contra Celsum, o mais importante apologético da antiguidade ao lado da Cidade de Deus de Agostinho.
249: Dizem que o papa Fabiano enviou sete bispos de Roma para a Gália para pregar o Evangelho: Gatien para Tours, Trophimus para Arles, Paulo para Narbonne, Saturnino para Toulouse, Dinis para Paris, Austromoine para Clermont e Marçal para Limoges.
250: O imperador Décio inicia uma perseguição generalizada aos cristãos em Roma. O papa Fabiano é martirizado. Posteriormente, a controvérsia donatista sobre readmissão terminou com muitos cristãos descontentes no norte da África.
312: O Imperador Constantino lidera as forças do Império Romano à vitória na Batalha da Ponte de Mílvia. A tradição diz que, na noite anterior à batalha, Constantino teve uma visão de que alcançaria a vitória se lutasse sob o símbolo de Cristo; consequentemente, seus soldados ostentavam em seus escudos o sinal Chi-Rho composto pelas duas primeiras letras da palavra grega para "Cristo" (ΧΡΙΣΤΌΣ).
313-476 miniaturadaimagem|319x319px| Cabeça da colossal estátua de Constantino no Musei Capitolini
313: O decreto de Milão declarou o Império Romano neutro em relação às visões religiosas, com efeito encerrando a perseguição aos cristãos.McMullen, p. 44. 318: Ário condenado e excomungado por um sínodo convocado por Alexandre I, bispo de Alexandria.De Imperatoribus Romanis – Constantine I, retrieved February 23, 2007 321: Concedendo à Igreja o direito de possuir propriedades, Constantino doa o palácio dos Laterani ao papa Milquíades. A Basílica de Latrão (Basílica de Nosso Salvador) se torna a sede episcopal do Bispo de Roma. 3 de novembro de 324: Constantino lança as bases da nova capital do Império Romano em Bizâncio, mais tarde conhecida como Constantinopla. O papa Silvestre I em seu calendário confirma o domingo (e não o sábado judaico) como o primeiro dia da semana, "dies dominicus" ("Dia do Senhor", em latim) e ordena aos membros da igreja que o mantenham como um dia santo; dia em que Jesus Cristo teria ressuscitado; como já tinha sido falado pela Epístola de Barnabé, Santo Inácio de Antioquia aos Magnésios, São Justino, o Mártir em sua Apologia, etc..S.R.E. Humbert, Adversus Graecorium calumnias 6, in Patrologie Cursus Completus, series Latina, e.d. J.P.Migne, 1844, p.143 325: A controvérsia ariana irrompe em Alexandria, causando ampla violência e perturbações entre os cristãos. 325: O Primeiro Concílio Ecumênico de Niceia, convocado como resposta à controvérsia ariana, estabelece o Credo Niceno, declarando a crença dos cristãos trinitários ortodoxos na Trindade.Duffy, p. 29. 18 de novembro de 326: o Papa Silvestre I consagra a Basílica de São Pedro, construída por Constantino, o Grande, sobre o túmulo do apóstolo. 336: Data da primeira celebração registrada do Natal em Roma.New Catholic Encyclopedia, 2nd edition, volume 3 (Washington: Catholic University Press, 2002), 556-557 345: O papa Júlio I oficialmente define a data de 25 de dezembro para a celebração da Natividade ou Natal. 360: Juliano, o apóstata, torna-se o último imperador romano não-cristão. Fevereiro de 380: O imperador Teodósio I emite um edito, De Fide Catolica, em Tessalônica, publicado em Constantinopla, declarando o cristianismo católico como a religião do império romano.Duffy, p. 30. 381: Primeiro Concílio Ecumênico de Constantinopla. 382: O Concílio de Roma, sob o papa Damasco I, define o cânon da Bíblia, listando os livros aceitos do Antigo Testamento e do Novo Testamento. Nenhum outro deve ser considerado escritura. Julho de 387: Ambrósio, bispo de Milão, batiza Agostinho de Hipona, junto com seu filho Adeodatus, em Milão. 391: Os decretos teodosianos proíbem a maioria dos rituais pagãos ainda praticados em Roma, incentivando assim grande parte da população a se converter ao cristianismo.