O furacão Diane foi o furacão mais caro do Atlântico da sua época, causando US$ 813,7 milhões em danos. A inclusão de perda de negócios e receita pessoal aumentou o total para mais de US$ 1 bilhão. Um dos três furacões que atingiram a Carolina do Norte durante a temporada de furacões no oceano Atlântico de 1955, formou-se em 7 de agosto de uma onda tropical entre as Pequenas Antilhas e Cabo Verde. Diane inicialmente se mudou para oeste-noroeste com pouca mudança em sua intensidade, mas começou a se fortalecer rapidamente depois de virar para o norte-nordeste. Em 12 de agosto, o furacão atingiu o pico de ventos sustentados de , tornando-o um furacão de categoria 2. Gradualmente enfraquecendo depois de voltar para o oeste, Diane chegou a terra perto de Wilmington, Carolina do Norte, como uma forte tempestade tropical em 17 de agosto, apenas cinco dias após o furacão Connie atingir a mesma área. Diane enfraqueceu ainda mais depois de se mudar para o interior, momento em que o Departamento de Meteorologia dos Estados Unidos notou uma diminuição da ameaça de mais destruição. A tempestade virou para o nordeste, e as águas quentes do Oceano Atlântico ajudaram a produzir chuvas recordes no nordeste dos Estados Unidos. Em 19 de agosto, Diane emergiu no Oceano Atlântico a sudeste de Nova Iorque, tornando-se extratropical dois dias depois e dissipando-se completamente em 23 de agosto.
A primeira área afetada por Diane foi a Carolina do Norte, que sofreu inundações costeiras, mas poucos danos causados pelo vento e pela chuva. Depois que a tempestade enfraqueceu na Virgínia, ela manteve uma área de umidade que resultou em fortes chuvas depois de interagir com as Montanhas Blue Ridge, um processo conhecido como elevação orográfica. As inundações afetaram estradas e áreas baixas ao longo do rio Potomac. A porção mais ao norte de Delaware também viu inundações de água doce, embora em uma extensão muito menor do que os estados adjacentes. Diane produziu fortes chuvas no leste da Pensilvânia, causando as piores inundações já registadas, principalmente no Poconos e ao longo do rio Delaware. Águas apressadas demoliram cerca de 150 pontes rodoviárias e ferroviárias e danificaram ou destruíram 30 barragens. O inchado Brodhead Creek praticamente submergiu um acampamento de verão, matando 37 pessoas. Em toda a Pensilvânia, o desastre matou 101 pessoas e causou uma estimativa de US$ 70 milhões em danos (1955 USD). Inundações adicionais espalharam-se pela parte noroeste da vizinha Nova Jersey, forçando centenas de pessoas a evacuar e destruir várias pontes, incluindo uma construída em 1831. Os danos causados pelas tempestades eram evidentes, mas menos significativos no sudeste de Nova Iorque.
Os danos causados por Diane foram mais fortes em Connecticut, onde as chuvas atingiram 16,86 in (428 mm) perto de Torrington. A tempestade produziu a maior inundação do estado já registada, que efetivamente dividiu o estado em dois, destruindo pontes e cortando as comunicações. Todos os principais córregos e vales foram inundados e 30 medidores de fluxo relataram seus níveis mais altos já registados. O rio Connecticut em Hartford atingiu um nível de água de 30,6 ft (9,3 m), o terceiro mais alto registado lá. As inundações destruíram uma grande parte do centro de Winsted, grande parte da qual nunca foi reconstruída. Marés recorde e rios inundados danificaram fortemente Woonsocket, Rhode Island. Em Massachusetts, os níveis de água das enchentes superaram os do furacão de 1938 em Long Island, rompendo várias barragens e inundando cidades e estradas adjacentes. Em toda a Nova Inglaterra, 206 barragens foram danificadas ou destruídas, e cerca de ficaram feridas. Em todo o país, Diane matou pelo menos 184 pessoas e destruíram 813 casas, com mais fortemente danificadas. No rastro do furacão, oito estados foram declarados áreas federais de desastre e o nome Diane foi retirado.
História meteorológica
O furacão Diane teve origem em uma onda tropical observada pela primeira vez como uma depressão tropical em 7 de agosto entre as Pequenas Antilhas e Cabo Verde. O sistema mudou-se geralmente para o oeste-noroeste, intensificando-se em uma tempestade tropical em 9 de agosto. Quando o Bureau do Clima classificou a tempestade pela primeira vez em 10 de agosto, Diane ficava ao sul do alta pressão das Bermudas, uma cordilheira semipermanente no jato a leste da Nova Escócia. Os navios na região da tempestade relataram ventos de . Durante o dia seguinte, os Hurricane Hunters não relataram aumento de força e Diane inicialmente permaneceu desorganizada. A tempestade interagiu com o furacão Connie a noroeste, em um processo conhecido como efeito Fujiwara, no qual Diane se virou para o norte. A rápida intensificação ocorreu, potencialmente devido à interação com um núcleo frio que aumentou a instabilidade atmosférica. Em 12 de agosto, a tempestade rapidamente se intensificou em um furacão. A intensificação foi tão rápida que um navio a sudeste do centro acreditou que Diane estava passando por uma volta devido a uma queda constante na pressão barométrica, apesar de se afastar do furacão.
No auge, Diane desenvolveu um olho bem definido, cerca de de diâmetro, descrito por aeronaves de reconhecimento como o formato de uma "xícara de chá invertida". Os ventos mais fortes estavam localizados no quadrante nordeste, onde havia uma pressão secundária mínima localizada nordeste do olho. Depois de se mudar para o norte por cerca de um dia, Diane retomou o seu movimento para o oeste em 13 de agosto, depois que o furacão Connie, a noroeste, havia enfraquecido. Naquele dia, Diane atingiu a sua menor pressão de , e ventos de pico de 105 mph (170 km/h); originalmente o furacão foi analisado para atingir ventos de pico de 120 mph (195) km/h), embora o tamanho grande e a velocidade lenta para a frente sugerissem os ventos mais baixos. Manteve os seus ventos de pico por cerca de 12 horas, após o que enfraqueceu devido ao ar mais frio na região. Até 15 de agosto, o olho ficou mal definido e os ventos enfraqueceram. Ao se aproximar da terra, o seu centro deteriorou-se, com precipitação mínima perto do centro; o olho foi observado em um radar instalado em julho de 1955. Em 17 de agosto, Diane fez landfall na costa da Carolina do Norte perto de Wilmington. A pressão no solo foi estimada em , acompanhada de ventos logo abaixo da intensidade do furacão. Diane atingiu o estado apenas cinco dias após o furacão Connie atingir a mesma área geral.
Diane enfraqueceu-se rapidamente como uma tempestade tropical sobre o terreno montanhoso do centro da Carolina do Norte. A área de precipitação associada expandiu-se e espalhou-se para fora do centro, para o norte e nordeste. O enfraquecimento do sistema virou-se para o norte e recurvou-se em direção ao nordeste através da Virgínia, depois que um cume foi construído a partir do oeste. Não interagiu muito com os ocidentais não tropicais e, como resultado, permaneceu um ciclone tropical distinto sobre a terra. Convecção reconstruída quando a tempestade se aproximou da costa atlântica mais uma vez. Diane passou pelos estados do Médio Atlântico, saindo de Nova Jersey em 19 de agosto no Oceano Atlântico, a sudeste de Nova Iorque. Paralelamente à costa sul da Nova Inglaterra, a tempestade acelerou mais tarde leste-nordeste, tornando-se extratropical em 21 de agosto, passando para o sul e leste da Terra Nova, os remanescentes de Diane aceleraram e se fortaleceram um pouco enquanto se deslocavam para o nordeste. Na tarde de 23 de agosto, a tempestade dissipou-se entre a Gronelândia e a Islândia.
Preparativos e antecedentes direita|miniaturadaimagem| Total de chuvas do furacão Diane Na tarde de 14 de agosto, mais de dois dias antes da chegada de Diane, o Departamento de Meteorologia dos Estados Unidos emitiu um alerta de furacão da Geórgia através da Carolina do Norte. Em 15 de agosto, a agência emitiu um aviso de furacão de Brunswick, na Geórgia, para Wilmington, Carolina do Norte, embora o aviso tenha sido posteriormente estendido para o sul e norte para Fernandina, Flórida e Cape Hatteras, Carolina do Norte, respectivamente. A agência também emitiu avisos de tempestade para o sul, para Santo Agostinho, na Flórida, e para o norte, para Atlantic City, Nova Jersey, incluindo as baías de Chesapeake e Delaware. Em toda a região avisada, os pequenos navios foram aconselhados a permanecer no porto. Antes de Diane chegar à terra firme, a Guarda Nacional da Carolina do Norte ajudou a evacuar pessoas perto do rio Pamlico, e 700 moradores deixaram as suas casas perto de New Bern; milhares de turistas também evacuaram. A ameaça do furacão forçou a cerimônia de aposentadoria planejada para o almirante Robert Carney a ser transferida de um porta-aviões em Norfolk, Virgínia, para um dormitório da academia. Todas as aeronaves da Estação Aérea de Marine Corps Cherry Point foram transportadas para locais mais seguros no interior.
Todos os avisos de furacão foram retirados depois que Diane se mudou para o interior. Os meteorologistas subestimaram a ameaça de Diane depois que ela enfraqueceu na Virgínia; o Weather Bureau concordou que não previa a extensão da chuva que ocorreria, pedindo apenas "algumas inundações locais". A agência mais tarde admitiu que "brincou" em minimizar o potencial destrutivo da tempestade após o enfraquecimento, observando a sua falta de experiência com eventos extremos de chuva. Depois que a tempestade chegou à costa, o Bureau Meteorológico transferiu os deveres oficiais de previsão para os escritórios regionais, e os jornais locais também emitiram as suas próprias previsões. O Springfield Daily News, em Massachusetts, observou que "eram possíveis chuvas moderadas" na sua previsão meteorológica diária antes da tempestade. Ainda assim, foram emitidos avisos de inundação, com previsões de inundações de mais de 12 horas de antecedência. Ao longo de rios menores, incluindo Lehigh, Schuylkill e Farmington, as previsões eram emitidas a cada poucas horas.
No verão de 1955, o leste dos Estados Unidos experimentou clima geralmente quente e seco, levando a condições de seca e diminuição dos níveis de água. Quando o furacão Connie atingiu, as suas chuvas humedeceram o solo e aumentaram os riachos no médio Atlântico e na Nova Inglaterra. O furacão Diane atingiu a Carolina do Norte apenas cinco dias depois e afetou a mesma área geral. Após as inundações em 1936, o governo federal dos Estados Unidos promulgou planos para evitar futuras inundações devastadoras, embora não fizessem nenhum progresso no momento em que Connie e Diane atingiram em 1955. Ao longo do rio Delaware, na década de 1930, as legislaturas estaduais em Nova Jersey e Pensilvânia haviam estabelecido uma comissão que trabalhava para limpar a água poluída, mas os legisladores e a comissão bloquearam a ajuda federal, comparando-a com o socialismo europeu; isso contrastava com a Tennessee Valley Authority, com financiamento federal, que mitigava as inundações ao longo do rio Tennessee.
Impacto