alt=Pilatus PC-12/47E PR-JUR Teresina Senador Petronio Portella (THE / SBTE) Brasil|miniaturadaimagem|Pilatus PC-12/47E PR-JUR Teresina Senador Petronio Portella (THE / SBTE) Brasil O Pilatus PC-12 é uma econômica aeronave monomotor turboélice pressurizada de alta-performance para transporte executivo e de carga, com capacidade para transportar confortavelmente até nove passageiros em viagens interestaduais e intermunicipais, projetada e fabricada desde a década de 1990 pela Pilatus Aircraft, cuja estrutura é fabricada quase na totalidade em Portugal pela OGMA.
Os principais mercados para a aeronave são o de transporte executivo, transporte de passageiros por companhias aéreas regionais e de taxi aéreo e transporte de carga.
A designação do avião para a Força Aérea Americana é U-28A.
Um dos principais concorrentes do Pilatus PC-12 é o monomotor turboélice Cessna Caravan, embora a velocidade de cruzeiro do Caravan seja inferior.
Projeto e Desenvolvimento
thumb|left|Pilatus PC-12 A Pilatus anunciou o desenvolvimento do PC-12 na convenção anual da National Business Aviation Association (NBAA) em Outubro de 1989."Booming Business." Flight International, 23 de Setembro de 1989. O primeiro voo dos dois protótipos foi realizado em 31 de Maio de 1991. A certificação tipo foi inicialmente planejada para o meio do ano de 1991, mas um redesenho das asas (aumento da envergadura e implantação de winglets para cumprir com as expectativas de performance) atrasou o cronograma. A certificação na Suíça finalmente foi liberada no dia 30 de Março de 1994, e em seguida, a aprovação pela Federal Aviation Administration, nos Estados Unidos, em 15 de Julho de 1994.
Da mesma forma que a maior parte das aeronaves projetadas pela Pilatus, empresa suíça com tradição na fabricação de monomotores turboélice, o PC-12 é motorizado por um único confiável motor Pratt & Whitney Canada PT6, de fabricação canadense, que fornece até 1.200 shp de potência e a aeronave apresenta muita flexibilidade para pousar e decolar em pistas curtas e sem pavimentação.
thumb|Interior do Pilatus PC-12. O PC-12 é certificado para operações IFR com apenas um piloto, apesar de muitos operadores escolherem utilizar um segundo tripulante. A Pilatus oferece o PC-12 em uma configuração padrão para nove passageiros, uma versão Combi para quatro passageiros e carga, além de uma confortável configuração para transporte executivo com seis assentos com a opção de um sétimo assento adicionando uma poltrona de três assentos no fundo da cabine de passageiros."Pilatus PC-12 Service Bulletin No 25-014, veja seção 1C(3)." pilatus-aircraft.com/. Visualizado em 6 de Outubro de 2011. Um modelo exclusivamente cargueiro está ainda sendo considerado.
Um detalhe importante: A espaçosa cabine do PC-12 possui duas portas laterais, uma dianteira com escada embutida para acesso dos passageiros e tripulação e outra grande porta traseira de carga para introdução facilitada de bagagens, caixas e outros objetos.
O PC-12M (Multi-tarefa) é baseado no PC-12, mas equipado com um sistema de geração de energia mais poderoso, o que permite a adição de alguns equipamentos específicos, fazendo com que o PC-12M cumpra missões de inspeção de voo, transporte aeromédico, lançamento de pára-quedistas, aerofotogametria e vigilância aérea. Esta versão é comercializada nos Estados Unidos com o nome PC-12 Spectre, sendo uma plataforma de missões paramilitares especiais.
A Pilatus anunciou o PC-12NG (Next Generation) na feira da NBAA em 2006 em Orlando, e foi oficialmente lançado durante a feira de 2007 em Atlanta. O NG incorpora um Pratt & Whitney PT6A-67P mais potente com melhor desempenho em subida e um aumento na velocidade máxima de cruzeiro para 280kts TAS. O NG também apresentou novidades na cabine de comando, já utilizando a filosofia glass cockpit com o Honeywell APEX. Incluiu também um sistema de controle de pressurização automático e também um sistema de navegação controlado por cursores. O winglet do PC-12 NG também foi modificado em relação à versão original.
Histórico Operacional
thumb|right|Pilatus PC-12 em configuração para pouso
Uso Privado, Corporativo e Comercial
A maioria dos PC-12 ao redor do mundo são usados para transporte corporativo, mas mudanças recentes de regulamentos na Australia, Brasil, Canada, e nos Estados Unidos liberaram aeronaves turboélices monomotores como o PC-12 para operações de transporte regional de passageiros nestes países. Isso abre um novo e abrangente mercado para o PC-12 como uma aeronave comercial que substituiria antigas aeronaves bimotoras à pistão.
A fabricante suíça Pilatus também disponibilizou para seus clientes mais exigentes uma sofisticada versão Executiva, composta por seis ou sete assentos com forração em couro, mais uma galley compacta e um pequeno toalete básico, com a assinatura dos profissionais da BMW.
A PlaneSense, uma empresa baseada em Nova Hampshire, é a maior operadora do PC-12 do mundo, operando um total de 34 PC-12."Planesense." planesense.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Em 1994 a Royal Flying Doctor Service of Australia foi o primeiro cliente a receber um PC-12.
Atualmente, mais de 1.000 unidades de PC-12 estão voando no mundo inteiro, principalmente nos Estados Unidos e na Europa, um grande sucesso de vendas que é a prova definitiva de uma nova tendência no mercado mundial, muito favorável aos monomotores turboélice.
Operações da Força Aérea dos Estados Unidos
O U-28A é a versão do PC-12 operando na Força Aérea Americana para suporte em forças de operações especiais. O 319º Esquadrão de Forças Especiais está baseado no Hurlburt Field, Flórida no quartel-general do Comando de Operações Especiais da Força Aérea. O 34º Esquadrão de Forças Especiais (SOS) foi ativado em 09 de Abril de 2010 como segunda unidade de U-28A no Hurlburt Field. Ambos esquadrões operam como parte do 1º Grupamento de Operações Especiais (SOG) no Hurlburt Field. O U-28A / Pilatus PC-12 é também operado pelo 318º Esquadrão de Operações Especiais como parte do 27º Grupamento de Operações Especiais na Cannon Air Force Base, Novo México."New Special Ops PC-12 Unit." AirForces Monthly, Edição 269, Setembro de 2010, página 21.
Versões
PC-12/41: Versão original certificada em 1994 motorizado com um PT6A-67B. A grande maioria, se não todos dos PC-12/41 foram atualizados para o /45. PC-12/45: Certificado em 1996 e motorizado com um Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, seu MTOW foi aumentado para 4.500 kg (9.921 lb). PC-12/47: Certificado em 2005, possui um Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, aumentando ainda mais o MTOW para 4.740 kg (10.450 lb). PC-12/47E: Versão certificada em 2008, com Aviônicos novos e um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67P. Conhecido também como PC-12 NG (Next Generation) PC-12M Spectre: Plataforma para missões paramilitares especiais comercializado nos Estados Unidos, chamado originalmente de "Eagle" (em inglês "Águia"). U-28A: Designação militar dos Estados Unidos para o PC-12.
Operadores right|thumb|Pilatus PC-12 decolando de uma pista curta e não pavimentada Civil Mais de 1.650 PC-12 foram vendidos até 2018 sendo a grande maioria utilizada no mercado civil.
Operadores Comerciais Atuais Image Air Nakina Air Service North Star Air Pascan Aviation SeaPort Airlines Wasaya Airways Private Air Expressair Tashi Air TWO Táxi Aéreo LTDA Azul - Linhas aéreas brasileiras
Operadores Anteriores Bearskin Airlines NAC Air Peace Air
Outros AirSprint Royal Flying Doctor Service - opera 31 PC-12 para transporte. Air Bravo Corp - Opera 9 PC-12 para transporte aeromédico e voos charter em Ontário, Canadá. India Flysafe Aviation Limited - Opera um Pilatus PC-12/47 para transporte aeromédico e voos charter em Raigarh, Índia."India Flysafe Aviation Limited." indiaflysafe.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Governamental
Argentine National Gendarmerie - opera um PC-12 para transporte VIP e aeromédico
Western Australia Police - opera dois PC-12 para transporte de pessoal, busca e salvamento."Western Australia Police Air Wing." police.wa.gov.au. Visualizado em 1 de Agosto de 2011. Northern Territory Police"Australian Civil Aviation Safety Authority Aircraft Register." casa.gov.au. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Ontario Provincial Police - PC-12/45 com uma câmera montada sob a fuselagem Ornge - opera 10 PC-12 NG para transporte aeromédico"Ornge adds new high performance medically equipped aircraft to fleet." Ornge, 7 de Outubro de 2008. Visualizado em 20 de Agosto de 2009. Nishnawbe-Aski Police Service Royal Canadian Mounted Police
Customs & Border Protection"Office of Air & Marine ." cbp.gov. Visualizado em 1 de Agosto de 2011. Phoenix Police Department (Arizona) - PC-12 Spectre em produção Estado de Wisconsin - PC-12/45"N395W." FAA. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Militar
Força Aérea da Bulgária opera um PC-12 para transporte VIP."Bulgarian military aviation OrBat." milaviapress.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Força Aérea da Finlândia opera seis aeronaves PC-12NG."Pilatus press release." pilatus-aircraft.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Força Aérea da África do Sul opera um PC-12 com o 41º Esquadrão para transporte VIP."South African military aviation OrBat.: milaviapress.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Força Aérea Suíça opera um PC-12 para voos de reconhecimento e transporte VIP."Swiss military aviation OrBat." milaviapress.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Força Aérea dos Estados Unidos opera 20 PC-12/47 (designados U-28A) para operações especiais, outros três sendo produzidos."US Air Force military aviation OrBat." milaviapress.com. Visualizado em 1 de Agosto de 2011.
Acidentes e Incidentes Em 22 de Março de 2009, um PC-12/45 sob o registro N128CM, propriedade de Eagle Cap Leasing de Enterprise (Oregon), se acidentou em aproximação para o Aeroporto de Bert Mooney em Butte (Montana)."Eagle Cap Leasing." oregon.aircraftdata.net. Visualizado em 1 de Agosto de 2011. A aeronave decolou de Oroville (Califórnia), e alternou de seu destino inicial de Bozeman (Montana) por razões desconhecidas. A NTSB resgatou um chip de memória do computador da aeronave que continha dados essenciais da performance do motor e da aeronave. A partir disto, concluíram que houve congelamento no sistema de combustível, o que não permitiu a correta passagem de combustível necessário das asas. O piloto demorou para pousar, até o momento em que uma asa estava cheia de combustível, enquanto a outra ficou vazia e então perdeu controle do PC-12 nas manobras para o pouso."Aircraft Accident Report: Loss of Control While Maneuvering, Pilatus PC-12/45, N128CM." summary full reportNational Transport Safety Board, 12 de Julho de 2011. Visualizado em 26 de Dezembro de 2011. Todas as 14 pessoas a bordo foram mortas: um piloto e treze passageiros, sendo sete destes crianças."PC-12 Seating article." ainonline.com. Visualizado em 1 de agosto de 2011."Montana plane crash kills 17." USATODAY, 22 de Março de 2009. Visualizado em 22 de Março de 2009.
Em 5 de Julho de 2009, um Pilatus PC-12 se acidentou em Rockbridge County, Va., após o piloto ter reportado perda dos instrumentos do painel e subsequentemente solicitou vetores para livrar o mal tempo. O piloto, Daniel Dorsch, proprietário do Papa John's Pizza na Flórida, antigo CEO dos Restaurantes Checkers Drive-In (1999 a 2003), sua esposa Cynthia Dorsch e pelo menos outros dois passageiros foram mortos. De acordo com o Controle de Tráfego Aéreo, o piloto estava voando acima da altitude máxima da aeronave, a 31.000 pés quando reportou a pane de instrumentos do painel."Velozia Air: Plane Crash Information & Aviation Safety Issues." Velozia Air, 26 de Julho de 2009."FAA: At least 2 dead in Rockbridge County plane crash." Roanoke Times, 5 de Julho de 2009. Visualizado em 6 de Julho de 2009.