Georgette Heyer (Londres, 16 de agosto de 1902 – Londres, 4 de julho de 1974) foi uma romancista e contista inglesa, tanto no gênero romance histórico quanto no gênero de ficção policial. Sua carreira de escritora começou em 1921, quando ela transformou uma história para seu irmão mais novo no romance The Black Moth. Em 1925, Heyer casou-se com George Ronald Rougier, um engenheiro de minas. O casal morou vários anos no Território de Tanganica e na Macedônia antes de retornar à Inglaterra em 1929. Depois que seu romance These Old Shades (1926) se tornou popular, apesar de seu lançamento durante a Greve Geral, Heyer determinou que publicidade não era necessária para boas vendas. Pelo resto de sua vida, ela se recusou a conceder entrevistas, dizendo a um amigo: "Minha vida privada só diz respeito a mim e minha família".
Heyer essencialmente estabeleceu o gênero do romance histórico e seu subgênero romance da regência, tendo suas regências sido inspiradas em Jane Austen. Para garantir a precisão, ela coletou obras de referência e manteve anotações detalhadas sobre todos os aspectos da vida na regência. Enquanto alguns críticos achavam os romances muito detalhados, outros consideravam o nível de detalhe o maior trunfo de Heyer. Sua natureza meticulosa também era evidente em seus romances históricos; inclusive, recriou a travessia de Guilherme, o Conquistador rumo à Inglaterra para seu romance The Conqueror (1931).
A partir do ano de 1932, a escritora começou a lançar um romance e um suspense a cada ano. Seu marido frequentemente fornecia contornos básicos para os enredos de seus thrillers, deixando que ela desenvolvesse relacionamentos de personagens e diálogos para dar vida à história. Embora muitos críticos descrevam os romances policiais de Heyer como não originais, outros, como Nancy Wingate, elogiam-os "por sua inteligência e comédia, bem como por seus enredos bem elaborados".
Seu sucesso às vezes era prejudicado por problemas com fiscais e supostos plagiadores. Heyer optou por não abrir processos contra os supostos ladrões literários, mas tentou de várias maneiras minimizar sua responsabilidade fiscal. Forçada a deixar de lado as obras que chamou de "magnum opus" (uma trilogia que cobre a Casa de Lancaster) para escrever obras de maior sucesso comercial, a romancista criou uma sociedade de responsabilidade limitada para administrar os direitos de seus romances. Ela teve vários problemas com inspetores fiscais, relacionados à sociedade que constituiu. Assim, em 1966, vendeu a empresa e os direitos de dezessete de seus romances para Booker-McConnell. Heyer continuou escrevendo até sua morte em julho de 1974. Naquela época, 48 de seus romances ainda estavam sendo impressos. Seu último livro, My Lord John (1975), foi publicado postumamente.
Primeiros anos Heyer nasceu em Wimbledon, Londres, em 1902 e recebeu o nome de seu pai, George Heyer. Sua mãe, Sylvia Watkins, estudou violoncelo e piano e foi uma das três primeiras alunas de sua classe no Royal College of Music. O avô paterno de Heyer havia emigrado da Rússia, enquanto seus avós maternos eram donos de rebocadores no rio Tâmisa.
Ela era a mais velha de três filhos. Seus irmãos George Boris (conhecido como Boris) e Frank eram quatro e nove anos mais novos que ela, respectivamente. Durante parte de sua infância, a família viveu em Paris, mas retornou à Inglaterra logo após o início da Primeira Guerra Mundial em 1914. Embora o sobrenome da família tivesse sido pronunciado "higher", o advento da guerra levou seu pai a mudar para a pronúncia "hair" para que não fossem confundidos com alemães. Durante a guerra, o pai dela serviu como oficial de requisições do exército britânico na França; após seu fim, ele foi nomeado Membro da Ordem do Império Britânico (MBE), tendo deixado o exército em 1920 com o posto de capitão. Posteriormente, lecionou no King's College de Londres e ocasionalmente escrevia para o The Granta.
George Heyer incentivou fortemente seus filhos a ler e nunca lhes proibiu nenhum livro. Georgette lia muito e frequentemente se reunia com suas amigas Joanna Cannan e Carola Oman para discutirem sobre livros. Heyer e Oman mais tarde compartilharam seus trabalhos em andamento e e uma analisava a(s) obra(s) da outra.
Aos 17 anos, Heyer começou a escrever uma história em série para divertir seu irmão Boris, que sofria de uma forma de hemofilia e costumava estar fraco. Seu pai gostou da história e pediu-lhe que a preparasse para publicação. O agente dele encontrou uma editora para o livro dela, e The Black Moth, cujo enredo gira em torno das aventuras de um jovem que assumiu a responsabilidade pela trapaça de seu irmão, foi publicado em 1921. De acordo com sua biógrafa, Jane Aiken Hodge, o romance continha muitos dos elementos que se tornariam o padrão para os romances de Heyer: a "liderança masculina saturnina, o casamento em perigo, a esposa extravagante e o grupo de jovens ociosos e divertidos". No ano seguinte, um de seus contos contemporâneos, A Proposal to Cicely, foi publicado na Happy Magazine.
Casamento Enquanto estava de férias com sua família em dezembro de 1920, Heyer conheceu George Ronald Rougier, que era dois anos mais velho que ela. Os dois se tornaram parceiros regulares de dança, enquanto ele estudava na Royal School of Mines para se tornar um engenheiro de minas. Na primavera de 1925, logo após a publicação de seu quinto romance, eles ficaram noivos. Um mês depois, o pai de Heyer morreu de ataque cardíaco; porém, ele não havia deixado pensão para os filhos, e Heyer assumiu a responsabilidade financeira por seus irmãos, de 19 e 14 anos. Dois meses após a morte de seu pai, em 18 de agosto, Heyer e Rougier se casaram em uma cerimônia simples.
Em outubro de 1925, Rougier foi enviado para trabalhar nas montanhas do Cáucaso, em parte porque aprendera russo quando criança. Ela permaneceu em casa e continuou a escrever. Em 1926, lançou These Old Shades, em que o duque de Avon corteja sua própria pupila. Ao contrário de seu primeiro romance, este se concentrava mais nos relacionamentos pessoais do que na aventura. O livro foi publicado em meio à greve geral de 1926 no Reino Unido. Como resultado, o romance não recebeu cobertura de jornal, críticas ou publicidade; no entanto, 190 mil cópias foram vendidas. Como a falta de publicidade não prejudicou as vendas do romance, Heyer recusou-se pelo resto da vida a promover seus livros, embora seus editores sempre lhe pediam para dar entrevistas. Certa vez, ela escreveu a uma amiga que "quanto a ser fotografada no trabalho ou em meu jardim do Velho Mundo, esse é o tipo de publicidade que considero nauseante e totalmente desnecessária. Minha vida privada só diz respeito a mim e minha família".
Rougier voltou para casa no verão de 1926, mas em poucos meses foi enviado para o território de Tanganica, na África Oriental. Heyer juntou-se a ele no ano seguinte. Eles moravam em uma cabana feita de capim-elefante localizada no bush. Ela foi a primeira mulher branca que seus servos viram. Enquanto estava em Tanganica, Heyer escreveu The Masqueraders (1928). Ambientado em 1745, o livro segue as aventuras românticas de irmãos que fingem ser do sexo oposto para proteger a família, todos ex-jacobitas. Embora a escritora não tivesse acesso a todo o seu material de referência, o livro continha apenas um anacronismo: ela colocou a abertura do clube londrino White's um ano antes do previsto. Além disso, também escreveu um relato de suas aventuras, intitulado The Horned Beast of Africa, que foi publicado em 1929 no jornal The Sphere.
Em 1928, Heyer seguiu seu marido para a Macedônia, onde ela quase morreu depois que um dentista administrou um anestésico indevidamente. A escritora insistiu que eles voltassem para a Inglaterra antes de começar uma família. No ano seguinte, Rougier deixou seu emprego, o que fez com que Heyer se tornasse a principal fonte de renda da família. Depois de ter fracassado na administração de uma empresa de gás, coque e iluminação, Rougier comprou uma loja de esportes em Horsham com dinheiro emprestado das tias de Heyer. Boris, irmão dela, morava em cima da loja e ajudava Rougier, enquanto a romancista continuava a fornecer a maior parte dos ganhos da família com sua escrita.
Romances da regência
As primeiras obras de Heyer foram romances, a maioria ambientada antes de 1800. Em 1935, ela lançou Regency Buck, seu primeiro romance ambientado no período da Regência. Esse romance, que se tornou um best-seller, essencialmente estabeleceu o gênero romance da Regência. Ao contrário da ficção romântica usadas por outros escritores para retratar o período, os romances de Heyer apresentavam o cenário como um artifício para o enredo. Muitos de seus personagens exibiam sensibilidades dos dias modernos; personagens mais convencionais nos romances apontariam as excentricidades da heroína, como querer se casar por amor. Os livros foram ambientados quase inteiramente no mundo da rica classe alta, e apenas ocasionalmente mencionavam pobreza, religião ou política.
Embora a regência britânica tenha durado apenas de 1811 a 1820, os romances da escritora foram ambientados entre 1752 e 1825. De acordo com o crítico literário Kay Mussell, os livros giravam em torno de um "ritual social estruturado — o mercado de casamento representado pela temporada de Londres" onde "correm o risco de ostracismo por comportamento impróprio". Seus romances da época da Regência foram inspirados nos escritos de Jane Austen, cujos romances se passavam na mesma época. As obras desta, no entanto, eram romances contemporâneos, que descreviam a época em que ela viveu. De acordo com Pamela Regis em seu trabalho A Natural History of the Romance, como as histórias de Heyer ocorreram em meio a eventos ocorridos mais de cem anos antes, ela teve que incluir mais detalhes sobre o período para que seus leitores pudessem entendê-lo. Enquanto Austen podia ignorar as "minúcias de vestido e decoração", Heyer incluiu esses detalhes "para investir nos romances [...] com 'o tom da época'." Revisores posteriores, como Lillian Robinson, criticaram a "paixão de Heyer pelo fato específico sem se preocupar com seu significado", e Marghanita Laski escreveu que "esses aspectos dos quais Heyer é tão dependente para sua criação de atmosfera são exatamente aqueles dos quais Jane Austen [...] referia-se apenas quando queria mostrar que um personagem era vulgar ou ridículo". Dentre outros, A.S. Byatt acredita que "a consciência de Heyer desta atmosfera — tanto dos detalhes das buscas sociais de suas aulas de lazer e da estrutura emocional por trás da ficção que produziu — é seu maior patrimônio".
Determinada a tornar seus romances o mais precisos possível, Heyer coletou obras de referência e materiais de pesquisa para usar enquanto escrevia. Na época de sua morte, ela possuía mais de mil livros de referência histórica, incluindo Debrett e um dicionário de 1808 da Câmara dos Lordes. Além das obras históricas padrão sobre os períodos medieval e do século XVIII, sua biblioteca incluía histórias de caixas de rapé, postes de sinalização e trajes. Ela frequentemente recortava ilustrações de artigos de revistas e anotava vocabulário ou fatos interessantes em cartões, mas raramente registrava onde encontrava as informações. Suas notas foram classificadas em categorias, como Beleza, Cores, Vestido, Chapéus, Casa, Preços e Lojas; e até incluiu detalhes como o custo das velas em um determinado ano. Outros cadernos continham listas de frases, cobrindo tópicos como "Alimentos e louças", "Carinhosos" e "Formas de tratamento". Um de seus editores, Max Reinhardt, uma vez tentou oferecer sugestões editoriais sobre a linguagem em um de seus livros, mas foi prontamente informado por um membro de sua equipe de que ninguém na Inglaterra sabia mais sobre a linguagem da Regência do que Heyer.