Sir Thomas Walter White, KBE DFC VD (26 de abril de 188813 de outubro de 1957) foi um político e piloto australiano na Primeira Guerra Mundial. Em 1914, ele tornou-se um dos primeiros aviadores treinados para o Australian Flying Corps (AFC) e, no ano seguinte, ele foi um dos primeiros membros do AFC a entrar em acção quando foi enviado para o Médio Oriente com a Meia Esquadrilha da Mesopotâmia. Depois de realizar várias missões atrás das linhas otomanas ele foi capturado em novembro de 1915, mas escapou em julho de 1918. White foi condecorado com a Cruz de Voo Distinto e foi por duas vezes mencionado em despachos pela sua prestação de serviço na guerra.
White começou a sua carreira parlamentar em 1929, quando foi eleito para a Câmara dos Representantes da Austrália como membro por Balaclava em Victoria. Ele serviu como Ministro do Comércio e Alfândega no governo do Partido da Austrália Unida de Joseph Lyons de 1933 a 1938, mas renunciou ao ministério ao saber que tinha sido excluído do gabinete interno de Lyons. Ele juntou-se à Real Força Aérea Australiana (RAAF) logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial e prestou serviço na Austrália e no Reino Unido. Voltando ao parlamento como membro do recém-formado Partido Liberal em 1945, serviu como Ministro da Aeronáutica e Ministro da Aviação Civil no governo de Robert Menzies de 1949 a 1951. O seu mandato coincidiu com o envio de esquadrões da RAAF para a Guerra da Coreia e para a Emergência Malaia.
Alto Comissário da Austrália no Reino Unido de 1951 a 1956, White foi nomeado cavaleiro em 1952. Ele casou-se com Vera Deakin, uma trabalhadora da Cruz Vermelha e filha do ex-primeiro-ministro australiano Alfred Deakin, em 1920. White sofria de doença pulmonar obstrutiva crónica, e viria a falecer vítima de um ataque cardíaco em outubro de 1957.
Juventude Thomas Walter White nasceu no dia 26 de abril de 1888 em Hotham, North Melbourne, na Austrália. Ele era filho de Charles James White, de Inglaterra, e de Emily Jane (nome de baptismo Jenkins) de Victoria. Educado na Escola Estadual Moreland, White juntou-se às Forças Cidadãs como trompetista em 1902. Ele serviu em unidades de artilharia e engenharia durante os próximos oito anos. Em janeiro de 1911 foi comissionado como segundo-tenente no 5º Regimento Australiano. Ele foi promovido a tenente em junho de 1912 e a capitão em novembro de 1913.
Primeira Guerra Mundial Em agosto de 1914, duas semanas após a eclosão da Primeira Guerra Mundial, White tornou-se um dos primeiros quatro alunos a começar o instrução em Point Cook como piloto do Australian Flying Corps (AFC).Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 3–4 Posteriormente, foi descrito por um biógrafo como "combativo e impaciente pelo sucesso, com desprezo pela autoridade e suspeita das elites".Molkentin, Fire in the Sky, p. 7 White lembra-se de ter voado no Bristol Boxkite da escola: “Os sentidos tomaram o lugar dos instrumentos. Os olhos e ouvidos da pessoa funcionavam como contadores de motor; o sopro do ar no rosto dizia se a subida ou o planeio estava no ângulo certo."Molkentin, Fire in the Sky, p. 8 Em setembro, ele bateu com o Boxkite no hangar de Point Cook enquanto tentava aterrar com vento cruzado; a mossa que ele fez nunca foi reparada e passou a ser reconhecida como parte da história da base.Campbell-Wright, An Interesting Point, pp. 38, 164 Quando o Real Aero Clube Vitoriano realizou a sua reunião inaugural em Point Cook em outubro, White foi escolhido como o primeiro secretário do clube.Campbell-Wright, An Interesting Point, p. 39 No mês seguinte, ele formou-se no seu curso de pilotagem com os seus colegas estudantes, que incluíam o futuro Chefe do Estado-Maior da RAAF, Richard Williams.Molkentin, Fire in the Sky, p. 10
alt=Informal group photo|esquerda|miniaturadaimagem| Capitão White (segundo à esquerda) com o capitão Henry Petre (primeiro à esquerda) e o tenente George Merz (primeiro à direita) da Meia Esquadrilha da Mesopotâmia em Baçorá, julho de 1915
Em abril de 1915, White foi nomeado capitão da Força Imperial Australiana e adjunto da Meia Esquadrilha da Mesopotâmia, a primeira unidade do AFC a ver o serviço activo.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 1–3 Inicialmente colocada em Baçorá, em Xatalárabe, e operando biplanos Maurice Farman, a Meia Esquadrilha auxiliou o Exército da Índia Britânica durante a campanha da Mesopotâmia, conduzindo missões de reconhecimento e sabotagem contra as forças otomanas. A velocidade máxima dos Farman era de apenas , enquanto o vento do deserto podia atingir o que significa que a aeronave muitas vezes não avançou ou foi simplesmente arrastada para trás.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 5–6
White realizou várias operações de reconhecimento e bombardeamento atrás das linhas inimigas.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 16–19 Numa missão em outubro de 1915, ele foi forçado a aterrar de emergência devido a problemas no motor e, em vez de se arriscar a tentar reparar o motor, taxiou a aeronave ao longo de cerca de , passando pelas tropas inimigas enquanto o seu observador, o capitão Francis Yeats-Brown, ficava a assistir com a sua espingarda em punho; a "aventura Keystone Cops", como o historiador Alan Stephens descreveu, culminou com o motor finalmente a cooperar e permitindo que White descolasse e voasse para a segurança da base australiana.Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 7Cutlack, The Australian Flying Corps, p. 19 O próprio White elogiou o feito como "um recorde de taxiamento".Molkentin, Fire in the Sky, p. 19 No mês seguinte, ele levou a cabo uma busca pelo general George Kemball, cujo hidroavião havia desaparecido entre Kut e Aziziyeh; White localizou o avião desaparecido perto de um grande acampamento árabe e, apesar de ter sido atacado pelos homens da tribo, conseguiu resgatar o general e transportá-lo para Aziziyeh.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 19–20
No dia 13 de novembro de 1915, White foi capturado numa missão para cortar fios de telégrafo perto de Bagdade. Depois de danificar as suas aeronaves na aterragem, White e Yeats-Brown foram alvejados por árabes e turcos; Yeats-Brown conseguiu destruir os fios enquanto White aguentava os atacantes com tiros de espingarda. Os homens tentaram taxiar os seus aviões, mas foram capturados e espancados pelos árabes antes de serem entregues às tropas otomanas.Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 7Cutlack, The Australian Flying Corps, p. 22 White foi mencionado em despachos de julho de 1916. Ele ficou inicialmente preso em Mossul e mais tarde em Afyonkarahisar, enfrentando condições adversas. Em julho de 1918, ele estava a ser transportado por comboio para Constantinopla quando o comboio sofreu um acidente e ele aproveitou para escapar. Disfarçando-se de turco, ele escondeu-se num navio de carga ucraniano atracado no porto de Constantinopla. Depois de um mês, o navio partiu para Odessa, onde White permaneceu mais um mês usando um passaporte russo falso.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 27–28 A sua experiência com os soviéticos em Odessa veio a reforçar o seu anticomunismo. Em seguida, ele embarcou num navio-hospital com destino à Bulgária e foi para Londres em dezembro. White foi premiado com a Cruz de Voo Distinto em junho de 1919. Em dezembro daquele ano, ele foi novamente mencionado em despachos, por "serviços valiosos enquanto em cativeiro". Ele posteriormente publicou um relato das suas façanhas durante a guerra como Convidados do Indescritível.
Carreira parlamentar inicial esquerda|miniaturadaimagem| Thomas Walter White Enquanto esteve em Londres, White conheceu Vera Deakin, uma trabalhadora da Cruz Vermelha e filha do ex-primeiro-ministro australiano Alfred Deakin, e rapidamente ficou noiva dela. Saindo da Grã-Bretanha em setembro de 1919, White voltou para a Austrália através dos Estados Unidos. Casou-se com Vera no dia 22 de março na Igreja de São João da Inglaterra em Toorak, apesar da oposição de alguns membros da família Deakin, incluindo o seu cunhado Herbert Brookes. White, cuja simpatia tendia para os pequenos negócios, considerava Brookes um "valentão dos negócios", que se escondia atrás da "protecção do capital". Também em 1920, White tornou-se director administrativo da empresa de hardware do seu pai, CJ White & Sons Pty Ltd. Ele continuou a servir nas Forças Militares Cidadãs (CMF, anteriormente Forças Cidadãs), sendo promovido a major em julho de 1922 e comandando o 6º Batalhão como tenente-coronel de março de 1926 a março de 1931. Em 1923 recebeu a condecoração de Oficiais das Forças Auxiliares Coloniais, que reconhecia vinte anos de serviço. White alistou-se como agente de segurança especial quando a polícia de Victoria entrou em greve em novembro daquele ano; mais tarde, ele expressaria apoio a grupos como a Nova Guarda.
White concorreu como nacionalista para a cadeira da Câmara dos Representantes de Maribyrnong nas eleições federais de 1925, mas perdeu para o candidato trabalhista, James Fenton, 19 483 votos a 28 621. Em 1927, ele não conseguiu ganhar a cadeira da Assembleia Legislativa Vitoriana de Prahran. Depois de os nacionalistas se recusarem a endossá-lo como candidato ao Senado no ano seguinte, ele ganhou a cadeira de Balaclava numa eleição suplementar realizada no dia 3 de agosto de 1929. Ele derrotou o seu único oponente, o nacionalista independente Frederick Francis, com 28 642 votos contra 16 063, para suceder ao membro que se aposentava, William Watt. White aproveitou o seu discurso inaugural no parlamento para pressionar pela construção do Memorial de Guerra Australiano em Camberra. Na eleição federal realizada em outubro, ele derrotou o candidato trabalhista Donald Cameron, por 31 700 votos a 22 445. O United Australia Party (UAP) chegou ao poder nas eleições federais de dezembro de 1931; White venceu por uma margem de 30 294.
Em janeiro de 1933, White foi nomeado Ministro do Comércio e Alfândega no primeiro ministério de Joseph Lyons, substituindo Henry Gullett, que havia renunciado devido a problemas de saúde. White havia desistido da direcção da CJ White & Sons no ano anterior. Embora ele pessoalmente fosse a favor do protecionismo, a sua pasta foi responsável pela redução de taxas alfandegárias, bem como pela tentativa de aumentar o comércio com a Grã-Bretanha, em oposição aos Estados Unidos e ao Japão. Ele também era responsável pela censura de livros e filmes; para este último, ele estabeleceu um conselho consultivo, presidido por Robert Garran, para fazer recomendações para ele. Nas eleições federais de setembro de 1934, White manteve Balaclava por uma margem de 25 769 votos. Naquele ano ele tornou-se o presidente australiano da Royal Life Saving Society, servindo até 1951; ele também apoiou activamente organizações como a Legacy e o Royal Flying Doctor Service. Vera White, que fora nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico pelo seu trabalho durante a guerra, também exerceu actividades filantrópicas, ocupando cargos de administração ou comité no Royal Children's Hospital, na Sociedade Vitoriana para Crianças e Adultos Deficientes e na Cruz Vermelha.