Os Esquadrões Noturnos Especiais (em inglês: Special Night Squads, SNS; em hebraico: Plugot Ha'Layla Ha'Meyukhadot, פלוגות הלילה המיוחדות; podendo ser traduzidos como esquadrões, equipes, patrulhas ou grupos noturnos especiais) foram uma unidade conjunta de contra-insurgência judaico-britânica, estabelecida pelo Capitão Orde Wingate no Mandato da Palestina em 1938, durante o período da Revolta árabe de 1936-1939.
Os Esquadrões Noturnos Especiais (SNS) passaram a ser considerados uma das primeiras unidades de forças especiais constituídas pelos britânicos e têm sido vistos por alguns historiadores como precursores do Serviço Aéreo Especial (Special Air Service, SAS).
Os SNS basicamente compreendiam soldados de infantaria britânicos, junto com alguns homens vindos da Polícia Supranumerária Judaica, e a força total da unidade era de 100 homens em 1938. Wingate selecionou seus homens pessoalmente (entre eles Yigal Allon e Moshe Dayan, futuros generais e políticos israelenses) e os treinou para formar pequenas unidades móveis de ataque. Wingate também colaborou com a formação paramilitar judaica, o Haganah, reforçando sua unidade com alguns dos comandos Posh do Haganah. Os SNS ficaram conhecidos por sua eficiência em combate, mas também pela truculência e a aplicação de punições coletivas.
Dada a oposição britânica à criação formal de unidades militares judaicas, não está claro até que ponto as autoridades estavam cientes dos detalhes exatos das operações de Wingate a esse respeito.
Na evolução da doutrina militar do movimento sionista contra os árabes, os SNS marcaram a transição do princípio do "combate defensivo", próprio dos "pais fundadores" do movimento, para o do "combate ofensivo", que posteriormente influenciou a doutrina das forças armadas israelenses e participa da forja do mito do "guerreiro judeu", orgulhoso e conquistador, em oposição ao judeu de Galout ("exílio"), passivo e resignado.
Contexto histórico
A Grande Revolta Árabe miniaturadaimagem|O teatro de operações dos SNS na Galiléia. Os rebeldes operavam das montanhas da Galiléia de onde atacaram assentamentos judeus nos vales. Os esquadrões foram baseados nos kibutzim de Ein Harod, Geva e Afikim, ao longo do oleoduto conectando Quircuque a Haifa (linha azul descontínua) das quais faziam a proteção. As operações que fizeram o renome da unidade ocorreram em Judieh na fronteira libanesa, Hittin (ou Hattin) localizadas a oeste de Tiberíades e Dabburiya logo a leste de Nazaré. Desde 1918, a Palestina está sob domínio britânico. Estes, nos termos da Declaração Balfour de 1917 e do mandato conferido pela Liga das Nações em 1922, governam o país e facilitam o projeto sionista de estabelecer um "Lar Nacional Judaico", apesar da oposição cada vez mais forte da população árabe local , e sem qualquer possibilidade de compromisso parecer possível.
Até então opostos apenas aos sionistas, os árabes da Palestina se revoltaram em abril de 1936 contra a autoridade mandatária britânica. Eles exigem o fim da imigração judaica, o fim da transferência de propriedades e da venda de terras aos judeus e o estabelecimento de um corpo legislativo eleito pelo povo. A revolta começa com greves, mas a violência explode rapidamente contra judeus e soldados e policiais britânicos, matando quase 300 pessoas. As organizações sionistas reagem com restrição e os britânicos despacham em novembro uma comissão de inquérito para encontrar uma solução para a situação palestina. Este último propõe a partilha da Palestina entre judeus e árabes e a transferência da população árabe fora da área do futuro Estado judaico.
A proposta, aceita pela Agência Judaica, é rejeitada pelos árabes: Em julho de 1937, a revolta retoma, em particular na Galiléia, atribuída aos judeus pelo relatório da Comissão Peel. O assassinato em 26 de setembro do comissário britânico da Galiléia por rebeldes incendiou o barril de pólvora. Em outubro, os britânicos baniram o Alto Comitê Árabe e baniram todos os líderes palestinos, quase 200 dos quais foram presos. A revolta tomou então uma nova dimensão: centenas de grupos armados, totalizando cerca de 10.000 combatentes, percorreram os campos, bloquearam estradas, realizaram atos de sabotagem e atacaram colônias judaicas. Temendo perder o controle do país, o governo britânico demite em maio o Alto Comissário Arthur Wauchope, cuja política é considerada muito moderada e nomeia um arabista, Sir Harold Macmichael.
Os britânicos notaram cedo que essas unidades se concentravam em “voluntários” da Síria e do Iraque, muitos deles aparentemente com treinamento regular do exército; estes foram reforçados por árabes palestinos locais, que eram notavelmente menos agressivos e menos disciplinados.
Por sua vez, as organizações sionistas divergem sobre a atitude a adotar diante da revolta. Assim que se recuperaram do choque, a ala mais linha-dura do Irgun optou pelo uso da violência e assassinatos e atentados à bomba organizados, complicando ainda mais a tarefa britânica de garantir segurança. Naquela época, o movimento “revisionista” passou por várias convulsões. Em dezembro de 1936, Abraham Tehomi e 1.300 homens deixaram o Irgun para o Haganah, deixando David Raziel e Avraham Stern, os radicais, à frente do movimento. Em abril de 1937, Vladimir Jabotinsky dá diretrizes claras para realizar represálias em caso de ataques árabes, mas elas não são aplicadas até novembro de 1937, quando David Raziel sucede Moshe Rosenberg, que era contrário ao terrorismo.
A Agência Judaica preferiu colaborar com os britânicos e forneceu efetivos que foram integrados à Polícia Supranumerária Judaica ("Polícia Auxiliar Judaica") e à Polícia Judaica ("Polícia de Assentamentos Judaica" ou "Polícia Colonial Judaica"). Essas unidades, referidas em hebraico como Notrim ("Guardas"), realizam missões de proteção e patrulhas de proteção estáticas. Diante da ineficiência relativa da política de "defesa estrita" na proteção dos assentamentos, o exército clandestino sionista, o Haganah ("Defesa"), começa a estudar o estabelecimento de unidades móveis destinadas a patrulhar e responder rapidamente a qualquer ataque. O primeiro deles, chamado Fosh ("Companhias de campanha"), colocados sob o comando de Yitzhak Sadeh, entram em ação no início de 1938.
É neste contexto insurrecional dos árabes contra as autoridades britânicas e o sionismo que intervém um oficial colonial britânico que chegou à Palestina em 1936: o Capitão Orde Wingate.
Orde Wingate miniaturadaimagem|O Capitão Orde Charles Wingate aos 35 anos durante a Revolta Árabe, 1938. Nascido em 1903, Orde Wingate vem de uma família de origem escocesa, da tradição militar colonial, na qual ele recebe uma formação estrita baseada em valores cristãos fundamentalistas inspirados no movimento dos Irmãos de Plymouth ("Plymouth Brethren"). Fundada no século XIX por John Darby - considerado um dos fundadores e doutrinares do sionismo cristão moderno - esse movimento protestante evangélico chamado "dispensacionalista" defende uma leitura literal da Bíblia, e vê a "restauração" de Israel como nação terrestre como uma vontade divina.
De 1920 a 1923, Wingate recebe treinamento militar na Academia Militar Real de Woolwich. Em 1926, tornou-se capitão, ele foi enviado para estudar árabe na Universidade de Londres. De 1928 a 1933, seu serviço no Sudão o transformou radicalmente, tanto profissionalmente quanto pessoalmente. Ele descobre que pequenas unidades galvanizadas por treinamento regular e com fé em seu comandante podem operar com sucesso longe de sua base e apesar de um ambiente hostil. Durante este período, ele passou por uma grave depressão, bem como uma crise de fé, causada pelos longos períodos de isolamento passados no deserto sudanês.
Em 1936, ele foi enviado para a Palestina como oficial de inteligência. Dois anos depois, ele fundou os Esquadrões Noturnos Especiais. Depois de retornar à Grã-Bretanha em 1939, ele foi promovido a coronel e serviu na Etiópia. Promovido a general durante a campanha da Birmânia, distinguiu-se ao criar os Chindits, uma divisão mista composta por vários milhares de soldados indianos e britânicos, que operavam atrás das linhas japonesas. Ele morreu em 1944 em um acidente de avião.
A história recorda Orde Wingate por três razões principais: por um lado, a nível militar, pela sua abordagem inovadora e controversa da guerrilha e da contra-insurgência; por outro lado, no plano político-religioso, por seu fervor "fanático" e seu compromisso com a causa judaica na Palestina, que fazem parte da perspectiva "quase-bíblica" do cumprimento de uma "profecia", ou um “comando divino”, fazendo de Wingate uma das figuras do movimento sionista cristão. Os historiadores retêm que ele é um dos "pais das Forças de Defesa de Israel", um país onde ele é um herói nacional como evidenciado pelas muitas ruas e instituições que carregam seu nome. Há ruas, avenidas e praças "Wingate" em muitas cidades israelenses, como Tel Aviv ou Jerusalém. O Instituto Nacional de Esportes em Israel é chamado Instituto Wingate e uma aldeia educacional de jovens em dificuldade, localizado perto de Haifa, é chamado Yemin Orde em sua honra. Churchill irá descrevê-lo como "um homem de gênio que poderia ter se tornado um homem de destino".
O futuro Marechal-de-Campo Bernard Montgomery, que como comandante do norte da Palestina autorizou os SNS, disse a Moshe Dayan durante um encontro em 1966 que considerava Wingate "mentalmente desequilibrado e que a melhor coisa que ele já fez foi morrer em um acidente de avião em 1944".
Esse é um tema comum, e as muitas idiossincrasias de Wingate são tomadas como sinais de loucura por seus detratores, sendo os mais vituperosos entre os historiadores Duncan Anderson e Julian Thompson. Wingate era conhecido por várias excentricidades. Por exemplo, muitas vezes ele usava um despertador no pulso, o qual às vezes tocava para mostrar que "o tempo estava passando", e tinha cebolas e alho crus em uma corda em volta do pescoço, que ele ocasionalmente mordia como um lanche (o motivo que ele costumava dar para isso era afastar os mosquitos). Muitas vezes ele andava sem roupa. Na Palestina, os recrutas estavam acostumados a vê-lo sair do chuveiro para dar ordens, vestindo apenas uma touca de banho e continuando a se esfregar com uma escova de banho. Às vezes Wingate comia apenas uvas e cebolas.
Para os detratores de Wingate, o próprio Wingate era um charlatão carismático que devia seus sucessos à sua capacidade de cultivar amigos em altos cargos. No entanto, entre seus amigos e apoiadores, Wingate é lembrado como um gênio militar da mais alta ordem, cujas idéias desempenharam um papel decisivo não apenas na derrota do Japão no Sudeste Asiático, mas também em operações anteriores na Palestina e na Etiópia.
O Léxico das Forças de Defesa de Israel afirma: “Os ensinamentos de Orde Charles Wingate, seu caráter e liderança foram uma pedra angular para muitos dos comandantes do Haganah, e sua influência pode ser vista na doutrina de combate das Forças de Defesa de Israel".
Os dois livros israelenses mais populares sobre Wingate, ambos escritos por veteranos dos SNS, foram In the Path of Fighters por Israel Carmi e Orde Wingate: His Life and Works por Avraham Akavia.
O estabelecimento das unidades miniaturadaimagem|Soldados britânicos do SNS (1938). Três pelotões de 12 soldados britânicos retirados dos três regimentos Royal Ulster Rifles, 1st Manchesters e Royal West Kents foram atribuídos às novas unidades do Capitão Orde Wingate. miniaturadaimagem|Membro de um SNS em treinamento no kibbutz Ein Harod, 13 de dezembro de 1938