O National Woman's Party (NWP; em português: Partido Nacional da Mulher) é uma organização política feminina formada em 1916 para defender o sufrágio feminino. Depois de atingir essa meta com a adoção em 1920 da 19º Emenda à Constituição dos Estados Unidos, o NWP defendeu outras questões, como a Emenda dos Direitos Iguais. A líder mais proeminente do Partido Nacional da Mulher foi Alice Paul, e seu evento mais notável foi a vigília Sentinelas Silenciosas, que ocorreu entre 1917 e 1919 fora dos portões da Casa Branca.

Visão geral O Partido Nacional da Mulher foi uma consequência da União Congregacional pelo Sufrágio Feminino, que foi formada em 1913 por Alice Paul e Lucy Burns para lutar pelo sufrágio feminino. O NWP rompeu com a muito maior National American Woman Suffrage Association (NAWSA; em português: Associação Nacional Americana pelo Sufrágio Feminino), que se concentrava na tentativa de obter o sufrágio feminino em nível estadual. O NWP priorizou a aprovação de uma emenda constitucional garantindo o sufrágio feminino em todos os Estados Unidos.

Início Alice Paul estava intimamente ligada à Women's Social and Political Union da Inglaterra (WSPU; em português: União Social e Política das Mulheres), organizada por Emmeline Pankhurst. Enquanto estudante universitária na Inglaterra, Paul se envolveu com os Pankhursts e sua campanha de sufrágio no Reino Unido. Durante esse tempo, Alice Paul conheceu Lucy Burns, que viria a ser uma cofundadora do NWP. Embora Paul estivesse intimamente ligada à campanha sufragista militante no Reino Unido, quando ela saiu para lutar pelo sufrágio nos Estados Unidos foi pioneira na estratégia de desobediência civil. Por exemplo, membros da WSPU importunaram membros do parlamento, cuspiram em policiais e cometeram incêndio criminoso.

Enquanto as sufragistas britânicas pararam seus protestos em 1914 e apoiaram o esforço de guerra britânico, Paul continuou sua luta pela igualdade das mulheres para manter a atenção à falta de emancipação das mulheres. Membros do NWP argumentavam que era hipócrita da parte dos Estados Unidos travar uma guerra pela democracia na Europa, ao mesmo tempo que negava seus benefícios a metade de sua população. Argumentos semelhantes estavam sendo usados na Europa, onde a maioria das nações aliadas havia emancipado algumas mulheres ou fariam isso em breve.

Após sua experiência com o trabalho de sufrágio militante na Grã-Bretanha, Alice Paul e Lucy Burns se reuniram nos Estados Unidos em 1910. As duas mulheres foram originalmente nomeadas para o Comitê do Congresso da NAWSA. Em março de 1913, as duas organizaram a primeira parada nacional pelo sufrágio, que contou com 5.000 a 8.000 mulheres (por diferentes estimativas) em Washington, D.C., um dia antes da posse de Woodrow Wilson. Isso foi concebido como uma tática política para mostrar a força das mulheres e mostrar que elas perseguiriam seus objetivos sob a administração de Wilson. Liderando a parada estava Inez Milholland, que estava vestida de branco e montava um cavalo branco, que mais tarde serviu como um símbolo para o movimento sufragista. Esta colocação de Millholland no início do desfile foi estratégica: por causa de sua beleza, Paul sabia que ela atrairia a atenção da mídia e seguidores. Uma das críticas a essa primeira parada nacional pelo sufrágio foi a barreira das mulheres negras de participar lado a lado com as brancas. Embora Paul nunca se tenha oposto ao direito de voto das mulheres negras, ela as proibiu de marchar com as mulheres brancas e as forçou a estar no final do desfile, com os homens, para apaziguar as mulheres do sul. O desfile rapidamente se transformou em caos devido às reações violentas da multidão e à falta de apoio da polícia local. A polícia de Washington pouco fez para ajudar as sufragistas, mas as mulheres foram ajudadas pelas Guardas Nacionais de Massachusetts e da Pensilvânia e por meninos do Maryland Agricultural College, que criaram uma barreira humana protegendo as mulheres da multidão enfurecida.Baltimore Sun, 4 de março de 1913.

Após este incidente, que Paul efetivamente usou para reunir a opinião pública para a causa do sufrágio feminino, Paul e Burns fundaram a Congressional Union for Woman Suffrage em abril de 1913, que se separou da NAWSA no final daquele ano. Houve muitas razões para a divisão, mas principalmente Paul e Burns estavam frustradas com a abordagem mais lenta da NAWSA de se concentrar em referendos estaduais individuais e queriam buscar uma emenda do Congresso. Alice Paul também se irritou com a liderança de Carrie Chapman Catt, já que ela tinha ideias muito diferentes sobre como fazer o trabalho sufragista e uma atitude diferente em relação à militância. Catt desaprovava as estratégias radicais, inspiradas nas sufragistas britânicas, que Paul e Burns tentavam implementar no movimento sufragista americano.

A divisão foi confirmada por uma grande diferença de opinião sobre a Emenda Shafroth-Palmer. Esta emenda foi liderada pela substituição de Alice Paul como presidente do Comitê Nacional do Congresso, e foi uma espécie de compromisso para apaziguar o sentimento racista no sul do país. Shafroth-Palmer era para ser uma emenda constitucional que exigiria que qualquer estado em que mais de 8% da população assinassem uma petição deveria realizar um referendo estadual sobre o sufrágio. Isso teria mantido a legislação fora das mãos do governo federal, uma proposta mais atraente para o Sul. Os estados do Sul temiam uma emenda ao sufrágio feminino no Congresso como uma possível invasão federal em seu sistema restritivo de leis de votação, criado com o objetivo de afastar o eleitor negro.

Paul e Burns sentiram que esta emenda era uma distração letal do objetivo verdadeiro e fundamentalmente necessário de uma emenda federal abrangente que protegia os direitos de todas as mulheres - especialmente porque as rodadas contundentes de referendos estaduais foram percebidas na época como quase prejudicando a causa. Nas palavras de Paul: "é um pouco difícil tratar com seriedade um substituto equivocado, evasivo e infantil da simples e digna emenda por sufrágio atualmente no Congresso".

Oposição a Wilson direita|miniaturadaimagem|309x309px|Primeira página do Woman's Journal em 8 de março de 1913

As mulheres associadas ao partido organizaram uma parada muito inovadora pelo sufrágio em 3 de março de 1913, um dia antes da posse de Wilson.Flexner, Eleanor, Century of Struggle, enlarged edition (1959; Harvard University Press, 1996), pp. 255–257.

Durante a primeira reunião do grupo, Paul esclareceu que o partido não seria um partido político tradicional e, portanto, não endossaria um candidato à presidência durante as eleições. Embora não partidário, o NWP dirigiu a maior parte de sua atenção ao presidente Woodrow Wilson e aos democratas, criticando-os como responsáveis pela não aprovação de uma emenda constitucional. Como resultado, em 1918, Paul fez uma campanha que boicotou os democratas por causa de sua recusa em apoiar o sufrágio feminino. Elas decidiram boicotar todo o partido, inclusive os democratas pró-sufrágio. Ao final, o boicote aos democratas encabeçado pelo NWP levou a uma maioria republicana na casa. O Partido Nacional da Mulher continuou a se concentrar no sufrágio como sua principal causa. Recusou-se a apoiar ou atacar o envolvimento americano na Guerra Mundial, enquanto o rival NAWSA, de Carrie Chapman Catt, deu total apoio ao esforço de guerra. Como resultado, um grupo diversificado de ativistas, como pacifistas e socialistas, foi atraído para o NWP devido à sua oposição a um presidente antissufrágio.

Protesto em frente à Casa Branca

esquerda|miniaturadaimagem|300x300px|Membros do NWP fazem protesto em frente à Casa Branca durante os protestos Sentinelas Silenciosas em 1917. Está escrito no cartaz: "Mr. President, How Long Must Women Wait For Liberty." (Senhor Presidente, quanto tempo as mulheres devem esperar por liberdade.) A escalada do conflito na Europa não impediu Alice Paul e o NWP de protestarem contra a postura hipócrita de Wilson sobre a guerra. Wilson promoveu a ideia de manter a democracia no exterior, embora os Estados Unidos ainda negassem a metade de seus cidadãos o direito ao voto. Os protestos da NWP foram vistos como controversos porque continuaram durante o tempo de guerra, enquanto outros grupos de sufrágio como o NAWSA escolheram apoiar o esforço de guerra. Conhecidas como Sentinelas Silenciosas, sua ação durou de 10 de janeiro de 1917 até junho de 1919. As piqueteiras foram toleradas no início, mas quando elas continuaram as manifestações depois que os Estados Unidos declararam guerra em 1917, foram presas pela polícia por obstruir o tráfego. Independentemente do clima, as mulheres ficavam do lado de fora da Casa Branca segurando bandeiras, constantemente lembrando Wilson de sua hipocrisia. Quando foram presas pela primeira vez, Lucy Burns afirmou que elas eram prisioneiras políticas, mas foram tratadas como prisioneiras comuns. Como um tributo ao seu compromisso com o sufrágio, elas se recusaram a pagar as multas e aceitaram os tempos de prisão.

A primeira noite que as Sentinelas Silenciosas passaram na prisão foi conhecida como “Noite do Terror”: as prisioneiras foram espancadas até que algumas delas ficaram inconscientes e famintas, e Burns teve suas mãos acorrentadas acima de sua cabeça. Devido a esta detenção ilegal, muitos dos membros do NWP entraram em greve de fome; algumas, incluindo Lucy Burns e Paul, foram alimentadas à força pelos carcereiros como consequência. As greves de fome deixaram as mulheres fracas e em péssimas condições, mas elas persistiram. Depois de um tempo, os guardas foram instruídos a alimentar as mulheres à força. Elas tiveram tubos longos e estreitos enfiados em suas gargantas, o que causou muitos ferimentos que não cicatrizaram. As sufragistas também foram forçadas a fornecer trabalho nas casas de correção e muitas vezes foram espancadas e abusadas. Aproveitando os maus-tratos e abusos físicos, algumas das sufragistas compartilharam suas histórias com a imprensa e com o jornal sufragista The Suffragist. Doris Stevens, um membro notável do NWP, escreveu sobre suas experiências horríveis na Occoquan Workhouse em suas memórias Jailed for Freedom (Presa pela Liberdade) A publicidade resultante foi em um momento em que Wilson estava tentando construir uma reputação para si mesmo e para a nação como um líder internacional em direitos humanos.