miniaturadaimagem|243x243px| Selo de cilindro babilônico representando sacrifício de crianças O sacrifício infantil é a matança ritualística de crianças, a fim de agradar ou apaziguar uma divindade, seres sobrenaturais ou ordem social sagrada, lealdades tribais, grupais ou nacionais, a fim de alcançar o resultado desejado. Como tal, é uma forma de sacrifício humano. A prática recebeu considerável oposição ao longo da história e, muitas vezes, tornou-se alvo de críticas à religião. Pensa-se que o sacrifício infantil seja uma extensão extrema da ideia de que, quanto mais importante o objeto do sacrifício, mais devota é a pessoa que o desiste.
Culturas pré-colombianas Arqueólogos descobriram os restos de mais de 140 crianças que foram sacrificadas na região costeira do norte do Peru.https://www.bbc.com/news/world-latin-america-43928277
Astecas miniaturadaimagem|250x250px| Os astecas realizando sacrifício de crianças para apaziguar os deuses raivosos que inundaram Tenochtitlan, em 1499 Arqueólogos encontraram restos de 42 crianças. Alega-se que esses restos foram sacrificados a Tlaloc (e alguns a Ehécatl, Quetzalcoatl e Huitzilopochtli) nas ofertas da Grande Pirâmide de Tenochtitlan pelos astecas do México pré-colombiano. O sacrifício humano era uma atividade cotidiana em Tenochtitlan e mulheres e crianças não eram isentas.Motolinia, History of the Indies, 118–119 Segundo Bernardino de Sahagún, os astecas acreditavam que, se sacrifícios não fossem dados a Tlaloc, a chuva não chegaria e suas colheitas não cresceriam. Os arqueólogos encontraram os restos de 42 crianças sacrificadas a Tlaloc (e algumas a Ehecátl Quetzalcóatl) nas ofertas da Grande Pirâmide de Tenochtitlan. Em todos os casos, as 42 crianças, a maioria meninos com cerca de seis anos, sofriam de cáries graves, abscessos ou infecções ósseas que seriam dolorosas o suficiente para fazê-las chorar continuamente. Tlaloc exigia as lágrimas dos jovens para que suas lágrimas molhassem a terra. Como resultado, se as crianças não chorassem, os sacerdotes às vezes arrancavam as unhas das crianças antes do sacrifício ritual.
Incas A cultura inca sacrificava as crianças em um ritual chamado qhapaq hucha. Seus cadáveres congelados foram descobertos nas montanhas da América do Sul. O primeiro desses cadáveres, uma criança do sexo feminino que havia morrido de um golpe no crânio, foi descoberto em 1995 por Johan Reinhard.http://gallery.sjsu.edu/sacrifice/precolumbian.html - "Pre-Columbian Andean Sacrifices" Outros métodos de sacrifício incluíam estrangulamento e simplesmente deixar as crianças, que haviam recebido uma bebida intoxicante, perder a consciência nas condições extremas de frio e baixo oxigênio do topo da montanha e morrer de hipotermia.
Maias Na cultura maia, as pessoas acreditavam que seres sobrenaturais tinham poder sobre suas vidas e essa é uma das razões pelas quais o sacrifício de crianças ocorreu. Os sacrifícios eram essencialmente para satisfazer os seres sobrenaturais. Isso foi feito através do k'ex, que é uma troca ou substituição de algo através da qual os bebês substituiriam humanos mais poderosos. Pensava-se que seres sobrenaturais consumiriam as almas de humanos mais poderosos e os bebês seriam substituídos para impedir isso. Acredita-se que os bebês sejam boas ofertas porque têm uma estreita conexão com o mundo espiritual através da liminalidade. Acredita-se também que os pais da cultura maia oferecessem seus filhos para sacrifício e as representações desse ritual mostram que este era um momento muito emocional para os pais, mas eles continuavam porque pensavam que a criança continuaria existindo. Também se sabe que os sacrifícios infantis ocorreram em determinados momentos. O sacrifício de crianças era o preferido quando havia tempos de crise e de transição, como fome e seca.
Há evidências arqueológicas de sacrifício infantil em túmulos onde o bebê foi enterrado em urnas ou vasos de cerâmica. Também houve retratos de sacrifício infantil no art. Algumas obras de arte incluem cerâmica e estelas, bem como referências ao sacrifício infantil na mitologia e representações artísticas da mitologia.
Moches Os moches do norte do Peru praticavam sacrifícios em massa de homens e meninos.https://web.archive.org/web/20080506113520/http://www.exn.ca/mummies/story.asp?id=1999041452 – Discovery Channel - Archive.org article
Timoto-cuicas Os timoto-cuicas ofereciam sacrifícios humanos. Até a época colonial, o sacrifício de crianças persistia secretamente em Laguna de Urao (Mérida . Foi descrito pelo cronista Juan de Castellanos, que citou que festas e sacrifícios humanos eram feitos em homenagem a Icaque, uma deusa pré-hispânica andina.http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/18495/1/articulo3.pdf De los timoto-cuicas a la invisibilidad del indigena andino y a su diversidad culturalhttp://issuu.com/bnahem/docs/revista_digital_timoto_cuicas Timoto-Cuicas
Antigo Oriente Próximo
Tanakh (Bíblia Hebraica) As referências no Tanakh apontam para uma consciência do sacrifício humano na história da prática no Antigo Oriente Próximo. O rei de Moabe dá a seu filho primogênito e herdeiro como um todo holocausto (olah, como usado no sacrifício do Templo). No livro do profeta Miquéias, a pergunta é: 'Darei meu primogênito pelo meu pecado, o fruto do meu corpo pelo pecado da minha alma?' e respondeu na frase: 'Ele mostrou a todas as pessoas o que é bom. E o que o Senhor exige de você? Agir com justiça, amar a misericórdia e andar humildemente com seu Deus. O Tanakh também implica que os amonitas ofereceram sacrifícios de crianças a Moloch.
Proibição em Levítico Em Levítico 18:21, 20: 3 e Deuteronômio 12: 30-31, 18:10, a Torá contém uma série de imprecações e leis que proíbem o sacrifício de crianças e o sacrifício humano em geral. O Tanakh denuncia o sacrifício humano como costumes bárbaros dos adoradores de Baal (por exemplo, Salmos 106: 37). James Kugel argumenta que o sacrifício de crianças que proíbe especificamente a Torá indica que isso aconteceu em Israel também." It was not just among Israel's neighbours that child sacrifice was countenanced, but apparently within Israel itself. Why else would biblical law specifically forbid such things – and with such vehemence?" However, Chananya Goldberg argues that such a point is illogical - for if it were to be accepted, one would be forced to assume that, within Israel, people killed, stole and injured with impunity. James Kugel (2008). How to Read the Bible, p. 131. O estudioso bíblico Mark S. Smith argumenta que a menção de "Topeth" em Isaías 30: 27–33 indica uma aceitação do sacrifício de crianças nas primeiras práticas de Jerusalém, às quais a lei em Levítico 20: 2–5 que proíbe o sacrifício de crianças é uma resposta." Smith also cites Ezekiel 20:25-26 as an example of where Yahweh refers to "the sacrifice of every firstborn". These passages indicate that in the seventh-century child sacrifice was a Judean practice performed in the name of YHWH...In Isaiah 30:27-33 there is no offense taken at the Tophet, the precinct of child sacrifice. It would appear that the Jerusalemite cult included child sacrifice under Yahwistic patronage; it is this that Leviticus 20:2-5 deplores." Mark S. Smith (2002). The early history of God: Yahweh and the other deities in ancient Israel, pp. 172–178.
Sacrifício de Isaque miniaturadaimagem| Nesta representação de Julius Schnorr von Karolsfeld, de 1860, Abraão é mostrado não sacrificando Isaac. Gênesis relata que Abraão apresentou seu filho, Isaque, como um sacrifício a Deus no Monte Moriá. Nenhuma razão é fornecida dentro do texto. Abraão concorda com este comando sem discutir. A história termina com um anjo parando Abraão no último minuto, tornando desnecessário o sacrifício de Isaac. Como substituto, ele forneceu um carneiro, preso em alguns arbustos próximos, para ser sacrificado. Francesca Stavrakopoulou especulou que é possível que a história "contenha traços de uma tradição na qual Abraão sacrifique Isaque". O rabino AI Kook, primeiro rabino-chefe de Israel, enfatizou que o clímax da história, ordenando a Abraão que não sacrificasse Isaque, é o ponto principal: pôr um fim ao ritual do sacrifício de crianças, que contradiz a moralidade de Deus monoteísta perfeito e generoso."Olat Reiya", p. 93. Segundo Irving Greenberg, a história da simboliza a proibição de adorar a Deus através de sacrifícios humanos, numa época em que os sacrifícios humanos eram a norma em todo o mundo.Irving Greenberg. 1988. The Jewish Way: Living the Holidays. New York : Summit Books. p.195.
Gehenna e Tophet Os relatos mais extensos sobre o sacrifício de crianças na Bíblia Hebraica referem-se àqueles realizados na Geena por dois reis de Judá, Acaz e Manassés.Christopher B. Hays Death in the Iron Age II & in First Isaiah 2011 p181 "Efforts to show that the Bible does not portray actual child sacrifice in the Molek cult, but rather dedication to the god by fire, have been convincingly disproved. Child sacrifice is well attested in the ancient world, especially in times of crisis."
Juízes direita|miniaturadaimagem| Jefté vê sua filha nesta xilogravura de 1860 de Julius Schnorr von Karolsfeld No Livro dos Juízes, a figura de Jefté faz um voto a Deus, dizendo: "Se você der os amonitas em minhas mãos, tudo o que sair pela porta da minha casa para me encontrar quando eu voltar em triunfo dos amonitas será do Senhor, e eu a sacrificarei como uma oferta queimada" (conforme redigido na Nova Versão Internacional. Jefté consegue obter uma vitória, mas quando volta para sua casa em Mizpá, vê sua filha dançando ao som de tamboris, do lado de fora. Depois de permitir seus dois meses de preparação, os Juízes 11:39 declaram que Jefté cumpriu seu voto. Segundo os analistas da tradição judaica rabínica, a filha de Jefté não foi sacrificada, mas foi proibida de se casar e permaneceu solteira a vida inteira, cumprindo o voto de que seria dedicada ao Senhor.Radak, Book of Judges 11:39; Metzudas Dovid ibid O historiador judeu do século I, Flávio Josefo, no entanto, entendeu que isso significa que Jefté queimou sua filha no altar de Javé, enquanto um pseudo-filo, no final do primeiro século I, escreveu que Jefté ofereceu sua filha porque ela não encontrou nenhum sábio em Israel que cancelasse seu voto. Em outras palavras, essa história do sacrifício humano não é uma ordem ou exigência de Deus, mas a punição para aqueles que juraram sacrificar os seres humanos.
Fenícios Os vizinhos criticavam Cartago por suas práticas de sacrifício de crianças. Plutarco (ca. 46–120 dC), Tertuliano, Orósio e Díodoro mencionam essa prática; no entanto, Lívio e Políbio não. Os ancestrais de Cartago, os cananeus, também foram mencionados realizando sacrifícios de crianças na Bíblia Hebraica e por alguns israelitas, em um local chamado Topeta ("torrefação").
Algumas dessas fontes sugerem que as crianças foram assadas até a morte em uma estátua de bronze aquecida. De acordo com Díodoro, "Havia na cidade uma imagem de bronze de Cronus estendendo as mãos, palmas para cima e inclinando-se para o chão, de modo que cada uma das crianças quando colocadas sobre ela rolava para baixo e caia em uma espécie de poço aberto cheio de fogo. " (Babador. Hist. 20.14.6)