Os estudos da branquitude referem-se a uma área interdisciplinar de pesquisa, iniciada nos Estados Unidos, acerca das estruturas que produzem o privilégio branco e do que é a branquitude quando analisada como raça, cultura e fonte de racismo sistêmico. Os estudos da branquitude também incluem outros fenômenos gerados por composições sociais, percepções e comportamentos de grupo das pessoas brancas. Uma campo interdisciplinar de investigação que se desenvolveu nos Estados Unidos a partir de estudos do lixo branco e estudos raciais críticos, particularmente desde o final do século XX. Estudos de branquitude têm como foco quais proponentes descrevem o homem branco tais como aspectos culturais, históricos e sociológicos das pessoas que se identificam como tal, e a construção social da branquitude como uma ideologia ligada ao status social.
Os pioneiros no campo incluem: WEB Du Bois ("Jefferson Davis as a Representative of Civilization", 1890; Darkwater, 1920), James Baldwin (The Fire Next Time, 1963), Theodore W. Allen (The Invention of the White Race, 1976, expandido em 1995), Ruth Frankenberg (White Women, Race Matters: The Social Construction of Whiteness, 1993), a autora e crítica literária Toni Morrison (Playing in the Dark: Whiteness and the Literary Imagination, 1992) e o historiador David Roediger (The Wages of Whiteness, 1991).
Em meados da década de 1990, vários trabalhos, em muitas disciplinas, analisaram questões ligadas à ideia de branquitude, e desde então o tema se tornou um tópico para cursos acadêmicos, pesquisas e antologias. Alguns programas associam o desmantelamento da supremacia branca como um objetivo declarado na compreensão da branquitude, enquanto outras fontes veem o campo de estudo como essencialmente educacional e exploratório, questionando, entre outras coisas, a objetividade de obras produzidas em esferas intelectuais dominadas por estudiosos brancos.
Um princípio central dos estudos da branquitude é uma leitura da História e seus efeitos no present,e inspirada no pós-modernismo e no historicismo, nos quais o próprio conceito de superioridade racial foi construído socialmente para justificar a discriminação contra os não-brancos. Desde o século XIX, alguns escritores têm argumentado que os significados fenotípicos atribuídos a raças específicas não têm associação biológica, e que raça não é, portanto, um conceito biológico válido. Muitos cientistas demonstraram que as teorias raciais são baseadas em um agrupamento arbitrário de categorias e costumes fenotípicos e podem ignorar o problema das gradações entre as categorias. Thomas K. Nakayama e Robert L. Krizek escrevem sobre a branquitude como uma retórica estratégica, afirmando, no ensaio "Brancura: uma retórica estratégica", que a branquitude é um produto da formação discursiva e de uma construção retórica. Nakayama e Krizek escrevem: "não há 'verdadeira essência' para a 'branquitude': existem apenas construções historicamente contingentes dessa localização social". Nakayama e Krizek também sugerem que, ao nomear a branquitude alguém denuncia sua centralidade e revela sua posição central invisível. Branquitude é considerada normal e neutra, portanto, nomear branquitude significa que se identifica a branquitude como uma construção retórica, que pode ser dissecada para desenterrar seus valores e crenças.
As principais áreas de pesquisa em estudos da branquitude, incluem a natureza do privilégio branco e da identidade branca, o processo histórico pelo qual uma identidade racial branca foi criada, a relação da cultura com a identidade branca e possíveis processos de mudança social à medida que afetam a identidade branca.
Definições de branquitude Zeus Leonardo define a branquitude como "um discurso racial, enquanto a categoria 'brancos' representa uma identidade socialmente construída, geralmente baseada na cor da pele". Steve Garner observa que "a brancura não tem significado consensual estável" e que "os significados atribuídos a 'raça' são sempre específicos de tempo e lugar, parte de cada regime racial nacional".
Desenvolvimento do campo Pode-se dizer que os estudos sobre a brancura como uma identidade única começaram entre os negros, que precisavam entender a brancura para sobreviver, particularmente em sociedades escravistas como as colônias americanas e os Estados Unidos.bell hooks, "Representations of Whiteness in the Black Imagination", Black Looks (1992); republished in Roediger, Black on White (1998). (Link to journal.) Um tema importante nesta literatura é, para além da "invisibilidade" geral dos negros para os brancos, a relutância dos brancos em considerar que os negros os estudam antropologicamente. O autor americano James Weldon Johnson escreveu em seu romance de 1912 A Autobiografia de um Ex-Homem de Cor que "os negros deste país conhecem e entendem os brancos melhor do que os brancos os conhecem e entendem".James Weldon Johnson, The Autobiography of an Ex-Colored Man, Boston: Sherman, French, and Co., 2012; Chapter 2.Roediger, Black on White (1998), p. 5. O autor James Baldwin escreveu e falou extensivamente sobre a brancura, definindo-a como um problema social central e insistindo que era uma escolha, não uma identidade biológica.Roediger, Black on White (1998), pp. 20–21. "No thinker so fully brought together the many dimensions of African-American studies of whiteness as James Baldwin. [...] Adopting and treasuring a white identity is, he wrote, 'absolutely a moral choice' since 'there are no white people.'"James Baldwin, "On being 'white' and other lies", Essence, 1984; republished in Roediger, Black on White (1998). Em The Fire Next Time (1963), um livro de não ficção sobre relações raciais nos Estados Unidos, Baldwin sugere queUma importante teoria negra da branquitude conecta esse grupo de identidade com atos de terrorismo—isto é, escravidão, estupro, tortura e linchamento—contra negros, que foram tratados como subumanos.Roediger, Black on White (1998), pp. 15–16. "Equally compelling African–American studies treat whiteness as a species of terror. [...] Paul Gilroy's recent The Black Atlantic uncompromisingly calls upon the tradition of connecting the terrors of the trade in black bodies, the bloodiness of slave control, and the soul-killing violence of racial exploitation with the total experience of whiteness by people of colors. bell hooks makes much the same points regarding the circumstances under which African Americans encounter and represent whiteness. Other black thinkers have carried this insight still further. They contend that whiteness is also experienced through terror by whites, who find and reproduce unity by committing and more often by witnessing acts of violence. Slave tales and autobiographies, for example, at times insisted upon the centrality of stealing humans, breaking up families, 'patrolling' plantations, and committing rape to the growth of a white identity."
Acadêmicos brancos nos Estados Unidos e no Reino Unido (UK) começaram a estudar a branquitude já em 1983, criando uma disciplina chamada "estudos de brancura". As "guerras canônicas" do final dos anos 1980 e 1990, um termo que se refere à controvérsia política sobre a centralidade dos autores e perspectivas brancas na cultura dos Estados Unidos, levou a estudiosa Shelley Fisher Fishkin a perguntar "como a construção imaginativa da 'brancura' moldou a literatura americana e a história americana". O campo desenvolveu um grande corpo de trabalho durante o início dos anos 1990, que, de acordo com Fishkin, se estende pelas disciplinas de "crítica literária, história, estudos culturais, sociologia, antropologia, cultura popular, estudos de comunicação, história da música, história da arte, dança história, estudos de humor, filosofia, linguística e folclore".
Em 2004, de acordo com o The Washington Post, pelo menos 30 instituições nos Estados Unidos, incluindo a Princeton University, a University of California em Los Angeles, a University of New Mexico e a University of Massachusetts Amherst oferecem, ou ofereceram, cursos em estudos de brancura . Os estudos da branquitude de muitas vezes se sobrepõem à teoria pós-colonial, ao estudo do orientalismo e à educação anti-racista.
Uma contribuição para o campo é Searching for Whitopia: An Improbable Journey to the Heart of White America, de Rich Benjamin. O livro examina as crenças sociais brancas e a ansiedade branca nos Estados Unidos contemporâneos, no contexto de uma enorme mudança demográfica, cultural e social. O livro explica como o privilégio e a segregação dos brancos podem florescer, mesmo na ausência de animus racial explícito.
Outra contribuição para os estudos de branquitude é White Innocence: Paradoxes of Colonialism and Race, de Gloria Wekker, que discute a imutabilidade e fluidez da identidade branca e sua relação com a inocência no contexto da Holanda pós-colonial na primeira década do século XXI. Na análise de Wekker, o processo de separação do holandês do 'outro' é facilitado por meio do tom de pele e de práticas religiosas não cristãs. Segundo Wekker, o processo de racialização está reservado a grupos de imigrantes de meados ao final do século XX (muçulmanos, surinameses negros, antilhanos negros), como forma de delinear grupos fora das normas imutáveis construídas pela sociedade holandesa.
Áreas de estudo Branquitude Os estudos de branquidade baseiam-se em pesquisas sobre a definição de raça, originadas nos Estados Unidos, mas aplicadas à estratificação racial em todo o mundo. Esta pesquisa enfatiza a construção social historicamente recente da identidade branca. Conforme afirmado por WEB Du Bois em 1920: "A descoberta de uma brancura pessoal entre os povos do mundo é uma coisa muito moderna - uma questão dos séculos XIX e XX, na verdade."W. E. B. Du Bois, Darkwater (1920); republished in Roediger, Black on White (1998), p. 184. A disciplina examina como as identidades branca, nativa e africana / negra emergiram em interação com as instituições da escravidão, assentamento colonial, cidadania e trabalho industrial. Estudiosos como Winthrop Jordan traçaram a evolução da linha legalmente definida entre negros e brancos, até os esforços do governo colonial para prevenir revoltas raciais entre trabalhadores não pagos.
A professora de Princeton Nell Irvin Painter, em seu livro de 2010 The History of White People, diz que a ideia de branquitude não é apenas uma questão de biologia, mas também inclui "conceitos de trabalho, gênero, classe e imagens de beleza pessoal".(p. xi) As primeiras sociedades europeias, incluindo os gregos e romanos, não tinham conceito de raça e classificavam as pessoas por etnia e classe social, com a classe mais baixa sendo os escravos, a maioria dos quais eram de origem europeia.(p. xi) A ciência racial, desenvolvida na Europa nos anos 1800, incluiu intensa análise de diferentes grupos de europeus, que foram classificados como pertencentes a três ou quatro raças diferentes, sendo a mais admirável a do norte da Europa (pp. 215 – 6) Desde os primeiros dias dos Estados Unidos, a branquitude era um critério para a plena cidadania e aceitação na sociedade, e a definição americana evoluiu com o tempo: inicialmente, grupos como judeus e europeus do sul não eram considerados brancos, mas, à medida que a cor da pele se tornou o critério principal, foram gradativamente aceitos. Painter argumenta que no século XXI a definição de braquitude, ou mais precisamente, a definição de 'não negro', continuou a se expandir, de modo que agora "O escuro da pele que por acaso é rico ... e a luz da pele de qualquer (origem racial) que são bonitas, agora estão no caminho certo para a inclusão” (pp. 389 – 90).