O liberalismo clássico nos Estados Unidos é uma filosofia política e moral baseada em conceitos de direitos inalienáveis do indivíduo. Os ideais liberais fundamentais de liberdade de expressão, liberdade de imprensa, liberdade de religião, separação entre Igreja e Estado, direito ao devido processo legal e igualdade perante a lei são amplamente aceitos como um fundamento comum do liberalismo. Ele difere do liberalismo em todo o mundo porque os Estados Unidos nunca tiveram uma aristocraciaLouis Hartz, The Liberal Tradition in America, (1991) p. 4. e evitaram muito da guerra de classes que caracterizou a Europa.Arthur M. Schlesinger Jr. (1962). "Liberalism in America: A Note for Europeans". In The Politics of Hope. De acordo com Ian Adams, “todos os partidos americanos são liberais e sempre foram. Essencialmente, eles defendem o liberalismo clássico, que é uma forma de constitucionalismo whig democratizado associado ao mercado livre. O ponto de diferença vem com a influência do liberalismo social" e o papel adequado do governo. O liberalismo moderno inclui questões como casamento entre pessoas do mesmo sexo, direitos reprodutivos e outros direitos das mulheres, direitos de voto para todos os cidadãos adultos, direitos civis, justiça ambiental e proteção governamental do direito a um padrão de vida adequado. Os serviços sociais nacionais, como oportunidades educacionais iguais, acesso a assistência médica e infraestrutura de transporte, têm como objetivo cumprir a responsabilidade de promover o bem-estar geral de todos os cidadãos, conforme estabelecido pela Constituição dos Estados Unidos. Alguns liberais, que se autodenominam liberais clássicos, fiscais conservadores ou libertários, endossam ideais liberais fundamentais, mas divergem do pensamento liberal moderno, alegando que a liberdade econômica é mais importante do que a igualdade e que o bem-estar geral conforme enumerado na Cláusula de Bem-Estar Geral excede o papel legítimo do governo.Pena, David S. (2001). Economic Barbarism and Managerialism. p. 35.
Desde a década de 1930, o termo liberalismo é normalmente usado sem qualificador para se referir ao liberalismo social, uma variedade de liberalismo que endossa uma economia de mercado regulada e a expansão dos direitos civis e políticos, com o bem comum considerado compatível ou superior ao liberdade do indivíduo.De Ruggiero, Guido (1959). The History of European Liberalism. pp. 155–157. Essa filosofia política foi exemplificada pelas políticas do New Deal de Franklin D.Roosevelt e, posteriormente, pela Great Society de Lyndon B.Johnson. Outras realizações incluem a Works Progress Administration e a Social Security Act em 1935, bem como a Civil Rights Act de 1964 e a Voting Rights Act de 1965. Essa variedade de liberalismo também é conhecida como liberalismo moderno para distingui-lo do liberalismo clássico, do qual surgiu junto com o conservadorismo moderno.Pease, Donald E.; Wiegman, Robyn (eds.) (2002). The Futures of American Studies. Duke University Press. p. 518.
História
Séculos XVIII e XIX As origens do liberalismo americano estão nos ideais políticos da Idade do Iluminismo. A Constituição dos Estados Unidos de 1787 estabeleceu a primeira república moderna, com soberania sobre o povo (não em um monarca), contra a emissão de papel-moeda para sustentar dívidas privadasAllen, 98. e o desarmamento,Thomas Paine sem violação ao direito de privacidade dos cidadãos do país, o combate a desigualdade social, sem apoio a um exército permanente, sem apoio a salvamentos financeiros, sem apologia a a tortura, sem aristocracia governante hereditária e sem revisão e/ou negociação de todos esses princípios. No entanto, a Constituição limitou a liberdade, em particular ao aceitar a escravidão. Os Pais Fundadores reconheceram a contradição, mas acreditavam que precisavam de uma nação unificada o suficiente para sobreviver no mundo.William W. Freehling, "The Founding Fathers and Slavery." American Historical Review 77.1 (1972): 81–93. online.
Durante o final do século XVIII e no século XIX, os Estados Unidos estenderam a liberdade a classes cada vez mais amplas de pessoas. Os estados aboliram muitas restrições ao voto em homens brancos durante o início do século XIX. A Constituição foi emendada em 1865 para abolir a escravidão e em 1870 para estender o voto aos homens negros.Alfred Fernbach and Charles Julian Bishko, Charting Democracy in America (1995). Essa filosofia também aplicou pela primeira vez a imaginação na academia.C. Wright Mills, “The Politics of Truth: Selected Writings of C. Wright Mills,” (New York: Oxford University Press, 2008), p. 200.J. M. Bernstein, “The Very Angry Tea Party,” New York Times (June 13, 2010).C. Wright Mills, “Culture and Politics: The Fourth Epoch,” “The Politics of Truth: Selected Writings of C. Wright Mills,” (New York: Oxford University Press, 2008), p. 199.C. Wright Mills, “On Politics,” The Sociological Imagination, (New York: Oxford University Press, 2000), p. 193.
Era Progressiva À medida que a economia dos Estados Unidos começou a se deslocar para a manufatura e os serviços durante o século XIX, os liberais começaram a considerar a corrupção e as concentrações de poder econômico (chamadas de trustes na época) como ameaças à liberdade.Michael J. Sandel, Democracy's Discontent: America in Search of a Public Philosophy (1996) p. 157.Sean Wilentz, The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln (2006). Durante a Era Progressiva do início do século XX, foram aprovadas leis restringindo os monopólios e regulamentando as tarifas das ferrovias.John D. Buenker, John C. Burnham, and Robert M. Crunden, Progressivism (1986).Richard Jensen, "Democracy, Republicanism and Efficiency: The Values of American Politics, 1885–1930," in Byron Shafer and Anthony Badger, eds, Contesting Democracy: Substance and Structure in American Political History, 1775–2000 (2001) pp. 149–180.
Segundo James Reichley, o termo liberalismo adquiriu seu significado atual nos Estados Unidos durante a década de 1920. No século XIX e no início do século XX, o termo geralmente descrevia o liberalismo clássico, que enfatiza o governo limitado, a liberdade religiosa a privacidade de seus cidadãos e o apoio ao mercado livre. O termo progressismo, por sua vez, foi usado para descrever indivíduos como Theodore Roosevelt, que favorecia uma quantidade limitada de ativismo governamental. Durante a década de 1920, o termo progressista tornou-se associado a políticos como Robert M.La Follette, que defendeu a propriedade do governo de ferrovias e serviços públicos em sua candidatura presidencial de 1924 a terceiros. O progressivismo, portanto, ganhou uma associação com o radicalismo que os defensores de reformas mais moderadas procuravam evitar. O termo também não era atraente para certos grupos por causa de sua associação de longa data com o Partido Republicano e o movimento do Evangelho Social. No final dos anos 1920 e 1930, figuras políticas como Franklin D.Roosevelt adotaram cada vez mais o termo liberal para descrever um indivíduo que favorecia algum ativismo governamental, mas se opunha a reformas mais radicais.
Século XX
New Deal
Na década de 1930, o liberalismo passou a descrever uma ideologia pragmática que exigia uma quantidade moderada de regulamentação governamental da economia, tributação progressiva e maior exercício do poder do governo federal em relação aos estados. Também passou a significar apoio ao trabalho organizado e um grau de hostilidade, ou pelo menos suspeita, de grandes negócios. O liberalismo reteve alguns aspectos do uso do termo antes dos anos 1930, incluindo o apoio às liberdades civis e ao secularismo. Essas posições foram contrastadas com as de sua esquerda política, que defendia mudanças maiores, e com os conservadores, que se opunham a essas mudanças.
O presidente Franklin D.Roosevelt assumiu o cargo em 1933, em meio à calamidade econômica da Grande Depressão, oferecendo à nação um New Deal destinado a aliviar a carência econômica e o desemprego, fornecer maiores oportunidades e restaurar a prosperidade. A presidência de Franklin D.Roosevelt (1933–1945), a mais longa da história dos Estados Unidos, foi marcada por um papel cada vez maior do governo federal na abordagem dos problemas econômicos e outros do país.John Kenneth Galbraith, A History of Economics, "The first broad line of Roosevelt's policy addressed the problem of prices, the second sought to aid the problems of the unemployed by providing them with jobs, the third attempted to mitigate the problems of the vulnerable." p. 196, Penguin Books, 1991, Programas de ajuda humanitária geraram empregos, projetos ambiciosos como a Autoridade do Vale do Tennessee promoveram o desenvolvimento econômico e um sistema de seguridade social lançou as bases para o moderno sistema de bem-estar social da nação. A Grande Depressão se arrastou durante a década de 1930, apesar dos programas do New Deal, que tiveram um sucesso misto na solução dos problemas econômicos do país.Nicholas Wapshott, Keynes Hayek, "In June, 1937, Roosevelt re-embraced orthodoxy with spending cuts, a credit squeeze, and an increase in taxes. [...] Soon after, America was heading back into recession.", p. 188, Norton, 2011, O progresso econômico das minorias foi prejudicado pela discriminação, sobre a qual a administração Roosevelt fez menos do que as administrações subsequentes, mas mais do que havia feito antes. O New Deal forneceu alívio direto para as minorias na década de 1930 através do Civilian Conservation Corps (CCC), Public Works Administration (PWA), Works Progress Administration (WPA) e outras agências e durante as ordens executivas da Segunda Guerra Mundial e a Feira de Comissão de Práticas de Emprego abriu milhões de novos empregos para minorias e proibiu a discriminação em empresas com contratos governamentais. Os 1,5 milhão de veteranos negros em 1945 tinham pleno direito aos generosos benefícios de veteranos do GI Bill nas mesmas bases que todos os outros.Conrad Black, Franklin Delano Roosevelt: Champion of Freedom (2005)
O New Deal consistia em três tipos de programas projetados para produzir "Socorro, Recuperação e Reforma".Harvard Sitkoff, ed. Fifty Years Later: The New Deal Evaluated (1985) O alívio foi o esforço imediato para ajudar um terço da população que foi mais afetada pela depressão. Roosevelt expandiu o programa de Assistência de Emergência e Construção de Herbert Hoover (ERCA) e acrescentou o CCC, o PWA e o WPA, este último substituindo em 1935 a Federal Emergency Relief Administration (FERA). Também em 1935, a Lei da Previdência Social e os programas de seguro-desemprego foram adicionados. A Lei da Previdência Social previa aposentadoria e renda por invalidez para americanos incapazes de trabalhar ou de encontrar empregos.Sidney M. Milkis and Jerome M. Mileur, The New Deal and the Triumph of Liberalism (2002) Programas separados foram criados para socorro em áreas rurais, como a Administração de Reassentamento e a Administração de Segurança Agrícola. Os programas de recuperação procuraram restaurar a economia aos níveis anteriores à depressão. Envolvia gastos deficitários, derrubando o padrão ouro, esforços para inflacionar novamente os preços agrícolas que estavam muito baixos e esforços para aumentar o comércio exterior. Os esforços do New Deal para ajudar os Estados Unidos a se recuperarem foram em parte por meio de um programa Hoover muito expandido, a Reconstruction Finance Corporation (RFC).Herman, Arthur. Freedom's Forge: How American Business Produced Victory in World War II (NY: Random House, 2012) pp. 73–4..