Sambas de Enredo 2016 é um álbum com as músicas das escolas de samba do Grupo Especial do Rio de Janeiro para o carnaval do ano de 2016. Foi lançado no dia 1 de dezembro de 2015, pela Universal Music em parceria com a Editora Musical Escola de Samba. Foi o sétimo álbum mais vendido no Brasil em 2015. Pela sua vendagem, o CD foi certificado com discos de ouro e de platina pela Associação Brasileira dos Produtores de Discos. Pela segunda vez foi lançado um DVD com clipes dos sambas com as imagens da gravação do disco.
O disco foi gravado e produzido entre outubro e novembro de 2015, após as agremiações realizarem suas disputas de samba-enredo. Na primeira etapa da produção, foram gravadas ao vivo, na Cidade do Samba, a bateria das escolas e o coro com a participação das comunidades. Na segunda etapa, foram gravadas as bases musicais e as vozes dos intérpretes no estúdio Cia. dos Técnicos, em Copacabana, no Rio. O CD foi produzido por Laíla e Mário Jorge Bruno, com direção artística de Zacarias Siqueira de Oliveira, e arranjos musicais de Alceu Maia, Jorge Cardoso e Rafael Prates.
O álbum conta com participações especiais de personalidades da música brasileira como Maria Bethânia (homenageada pelo enredo da Mangueira), Zezé Di Camargo & Luciano (homenageados pela Imperatriz); Lucy Alves (também na faixa da Imperatriz); Xande de Pilares na faixa do Salgueiro; além de Martinho da Vila, Mart'nália e Arlindo Cruz, compositores do samba da Vila Isabel, sobre Miguel Arraes, que participam da gravação da escola. Campeã do carnaval de 2015, a Beija-Flor estampa a capa do álbum e é a faixa de abertura do disco com um samba sobre o Marquês de Sapucaí. Vice-campeão de 2015, o Salgueiro estampa a contracapa e apresenta um samba sobre a malandragem. A faixa da Grande Rio homenageia a cidade de Santos. O samba da Unidos da Tijuca, que tem entre seus compositores Dudu Nobre, Gusttavo Clarão e Zé Paulo Sierra, versa sobre a agricultura no Brasil e a cidade de Sorriso. Samir Trindade é um dos compositores do samba da Portela, sua escola do coração. A obra tem como tema as grandes viagens na história da humanidade. Wander Pires também assina a obra da sua escola do coração, a Mocidade Independente de Padre Miguel.
O samba da São Clemente tem como tema os palhaços. Na faixa da União da Ilha, os deuses gregos chegam ao Rio para prestigiar as Olimpíadas de 2016. De volta ao Grupo Especial após nove anos no acesso, a Estácio de Sá apresenta um samba sobre São Jorge. Crítica profissional e especialistas saudaram o álbum como o melhor do gênero nos últimos tempos. A qualidade das obras refletiu nas notas do Desfile das Escolas de Samba de 2016, em que sete dos doze sambas conquistaram a pontuação máxima no quesito samba-enredo. O samba da Portela recebeu quase todos os prêmios do carnaval.
Antecedentes direita|miniaturadaimagem|255x255px|A Imperatriz escolheu um enredo sobre Zezé Di Camargo & Luciano.A Imperatriz Leopoldinense foi a primeira escola a divulgar seu tema para o carnaval de 2016. No dia 7 de março de 2015, a agremiação anunciou o enredo em homenagem à música sertaneja e à dupla Zezé Di Camargo & Luciano. O lançamento oficial foi realizado na terça-feira, dia 10 de março, com uma entrevista coletiva, num hotel na Barra da Tijuca, com a presença dos homenageados. O enredo "É o Amor... que Mexe com Minha Cabeça e me Deixa Assim... Do Sonho de Um Caipira Nascem os Filhos do Brasil" foi assinado por Marta Queiroz, Cláudio Vieira e Cahê Rodrigues (em seu quarto carnaval na escola). A Imperatriz trocou seu diretor de bateria, contratando Mestre Lolo, diretor de bateria da União do Parque Curicica nos três carnavais anteriores. A escola também trocou de intérprete oficial, substituindo Nêgo por Marquinho Art'Samba, que estava na Unidos de Padre Miguel.
"Foi tudo muito rápido. Nem férias eu tirei. Assim que acabou o desfile das Campeãs já começaram as conversas sobre a possibilidade deste enredo. As conversas evoluíram, Zezé e Luciano toparam a ideia e nós batemos o martelo. Através da dupla vamos levar a música e o universo caipira para a Sapucaí. E, principalmente, vamos emocionar com essa linda história de amor na avenida, que é a história da família Camargo, que tem como base o amor de Seu Francisco e Dona Helena."
O Salgueiro foi a segunda escola a divulgar seu tema para 2016. No dia 10 de março de 2015, a presidente da escola, Regina Celi, anunciou o enredo "A Ópera dos Malandros", baseado no musical "Ópera do Malandro", de Chico Buarque. O enredo foi desenvolvido pelo casal de carnavalescos Renato Lage e Márcia Lage junto com o Departamento Cultural da escola. No dia 7 de abril de 2015, a São Clemente anunciou seu enredo, sobre a história dos palhaços. O enredo "Mais de Mil Palhaços no Salão" foi desenvolvido pela carnavalesca Rosa Magalhães em seu segundo carnaval na escola. Com a saída de seu intérprete, Igor Sorriso, para a Unidos de Vila Isabel, a São Clemente promoveu seu cantor de apoio, Leozinho Nunes, que integrava o carro de som da agremiação desde 2012. Leozinho também foi um dos autores do samba de 2015 da escola.
Após conquistar o sétimo lugar no carnaval de 2015, o carnavalesco Paulo Barros se desligou da Mocidade Independente de Padre Miguel, se transferindo para a Portela, onde desenvolveu um enredo autoral sobre as grandes viagens da Humanidade. O enredo "No Voo da Águia, Uma Viagem Sem Fim..." foi divulgado no dia 14 de maio de 2015. O intérprete Gilsinho retornou à Portela após uma passagem de dois anos na Vila Isabel. Wantuir foi mantido como intérprete da escola, enquanto Wander Pires se transferiu para a Estácio de Sá. No dia 26 de maio de 2015, a União da Ilha do Governador divulgou seu enredo, sobre o "espírito olímpico" da cidade do Rio de Janeiro, que sediaria as Olimpíadas de 2016. Responsável pelo desfile da escola nos cinco carnavais anteriores, o carnavalesco Alex de Souza se transferiu para a Vila Isabel. Para substituir Alex, a União da Ilha contratou os carnavalescos Jack Vasconcelos e Paulo Menezes, que assinaram o enredo "Olímpico por natureza... Todo mundo se encontra no Rio". Décima colocada no carnaval de 2015, a Estação Primeira de Mangueira demitiu o carnavalesco Cid Carvalho. Para substituir Cid, a escola contratou Leandro Vieira, que estava na Caprichosos de Pilares. No dia 8 de junho de 2015, a Mangueira anunciou seu enredo, em homenagem à cantora Maria Bethânia, que estava completando cinquenta anos de carreira. No dia 5 de setembro de 2015, morreu Luizito, o intérprete oficial da escola. Para ocupar o posto de Luizito, a Mangueira promoveu Ciganerey, que desde 2009 era cantor de apoio do carro de som da agremiação.alt=|esquerda|miniaturadaimagem|215x215px|Leandro Vieira e Maria Bethânia no Desfile das Campeãs de 2016. "Homenagear a Bethânia é uma ideia que estava guardada na gaveta faz tempo. Na Mangueira especificamente me senti confortável para levar o projeto adiante já que aqui ele encontra terreno fértil para atingir a plenitude de seu desenvolvimento. Aos meus olhos, revela potencial para levar a escola ao resgate de seu período áureo. O enredo junta vocações tradicionalmente bem sucedidas na Mangueira: homenagem, aspectos nordestinos, cultura afro e universo musical. Acredito que esses ingredientes serão os temperos da nossa volta por cima."
No dia seguinte ao pedido de demissão de Paulo Barros, a Mocidade anunciou a contratação dos carnavalescos Alexandre Louzada (que estava na Portela) e Edson Pereira (carnavalesco da Unidos de Padre Miguel, no acesso). À princípio, a escola divulgou um enredo autoral de Louzada, "#alémdaimaginação", sobre tudo o que a humanidade buscou encontrar e descobriu ser uma lenda. Mas no dia 8 de junho de 2015, a agremiação anunciou a troca de seu enredo para o carnaval 2016. No novo enredo, Dom Quixote conhece as mazelas brasileiras e aponta na literatura a solução para os problemas enfrentados pela população. "O Brasil de La Mancha: Sou Miguel, Padre Miguel. Sou Cervantes, Sou Quixote Cavaleiro, Pixote Brasileiro" foi assinado por André Luís da Silva Junior, com desenvolvimento de Louzada e Pereira. A Mocidade extinguiu a superdireção de sua bateria, promovendo Mestre Dudu à único diretor da Não Existe Mais Quente.
A Grande Rio anunciou seu enredo no dia 9 de junho de 2015. A escola decidiu homenagear a cidade de Santos. O enredo "Fui no Itororó Beber Água, não Achei. Mas Achei a Bela Santos, e por Ela me Apaixonei..." foi assinado por Roberto Vilaronga, João Sérgio Ghanem e Fábio Ricardo (em seu terceiro carnaval na escola). O título do enredo faz referência à Fonte do Itororó, que originou a cantiga popular homônima. A Beija-Flor divulgou seu enredo no dia 8 de junho de 2015. A escola decidiu homenagear Cândido José de Araújo Viana, o Marquês de Sapucaí, que dá nome à avenida onde acontecem os desfiles das escolas de samba. O enredo "Mineirinho Genial! Nova Lima - Cidade Natal, Marquês de Sapucaí - O Poeta Imortal" foi desenvolvido pela comissão de carnaval da escola, formada por Laíla, Fran Sérgio, Victor Santos, André Cezari, Bianca Behrends e Cláudio Russo.
A Estácio de Sá foi campeã da Série A (segunda divisão do carnaval) de 2015, garantindo seu retorno ao Grupo Especial, de onde estava afastada desde 2007. No dia 12 de junho de 2015, a escola anunciou seu enredo para 2016, sobre São Jorge. Os carnavalescos Chico Spinoza, Tarcísio Zanon e Amauri Santos assinaram o enredo da escola. A Estácio contratou Wander Pires, que estava na Portela, para formar um trio de cantores oficiais com os intérpretes Dominguinhos do Estácio e Leandro Santos, campeões com a escola em 2015. Os três gravaram o samba da escola mas, antes do desfile, Leandro e Dominguinhos se desligaram da agremiação. A Unidos da Tijuca anunciou seu enredo no dia 2 de julho de 2015. "Semeando Sorriso, a Tijuca Festeja o Solo Sagrado" foi assinado por Mauro Quintaes, Annik Salmon, Hélcio Paim, Marcus Paulo e Marcos Roza. O enredo abordou o desenvolvimento da agricultura no Brasil e homenageou a cidade de Sorriso, do Mato Grosso.
A Vila Isabel foi a última escola a anunciar seu enredo. Após o carnaval de 2015, a agremiação passou por mudanças significativas. A presidente da escola, Elizabeth Aquino, renunciou ao cargo e seu vice, Luciano Ferreira, assumiu a presidência. A escola contratou o carnavalesco Alex de Souza, que estava na União da Ilha. A Vila também trocou de intérprete, contratando Igor Sorriso, que estava na São Clemente. No dia 6 de julho de 2015, a escola anunciou seu enredo, em homenagem ao político brasileiro Miguel Arraes, morto em 2005. Miguel completaria cem anos em 2016. O enredo "Memórias do Pai Arraia Um Sonho Pernambucano, Um Legado Brasileiro" foi assinado por Martinho da Vila e Alex de Souza.
Escolha dos sambas