thumb|200px|Os antigos prussianos no contexto das Tribos bálticas, ca. 1200 AD. As fronteiras são aproximadas.
Antigos prussianos, prussianos bálticos ou simplesmente prussianos (prussiano antigo: prūsai; em alemão: Pruzzen ou Prußen; em latim: Pruteni; em letão: prūši; em lituano: prūsai; em polonês/polaco: Prusowie; em cassúbio: Prësowié) foram um tribo indígena entre os povos bálticos que habitavam a região da Prússia, na costa sudeste do Mar Báltico, entre a Lagoa do Vístula a oeste e a laguna da Curlândia a leste. Os prussianos antigos, que falavam uma língua indo-europeia agora conhecida como prussiano antigo e adoravam divindades pré-cristãs, emprestaram seu nome, apesar de muito poucas semelhanças, aos habitantes posteriores, predominantemente de língua alemã baixa da região.
O ducado dos poloneses sob , antecessor do Reino da Polônia, tentou pela primeira vez conquistar e batizar as tribos bálticas durante o , mas encontrou repetidamente forte resistência. Somente no os antigos prussianos foram subjugados e suas terras conquistadas pela Ordem Teutônica. Os restantes foram assimilados durante os dois séculos seguintes. A antiga língua prussiana, em grande parte não documentada, foi efetivamente extinta no .
O território original dos antigos prussianos antes dos primeiros confrontos com os poloneses, consistia no centro e sul da Prússia Ocidental e Oriental, equivalente a partes das áreas modernas da voivodia da Pomerânia e da voivodia da Vármia-Masúria na Polônia, o Oblast de Caliningrado na Rússia e região sul de Claipeda, na Lituânia. O território também foi habitado por Escalovianos, uma tribo relacionada aos prussianos, curônios e bálticos orientais.
Etimologia O nome dos antigos prussianos tem sua origem na toponímia, pois a palavra Prūsas (um prussiano) pode ser derivada do termo para um corpo de água, uma convenção compreensível em uma região costeira pontilhada por milhares de lagos, riachos e pântanos (Masúria). Ao sul, o terreno corre para os vastos pântanos de Pripet, nas cabeceiras do rio Dniepre, que tem sido uma barreira natural eficaz ao longo dos milênios.
Os Éstios, um povo pagão, foram os primeiros colonos locais, contabilizados por Tácito em 98 EC. Os nomes prussianos antigos e lituanos modernos para as localidades, como a Lagoa do Vístula, Aīstinmari e Aistmarės, respectivamente, parecem derivar do Éstio "mari" ("lagoa" ou "baía de água doce"), o que sugere que a área ao redor da lagoa tinha ligações com os Éstios.
Os colonos originais tendiam a nomear seus bens com base nas localidades vizinhas (córregos, lagos, mares, florestas etc.). O clã ou entidade tribal em que seus descendentes mais tarde foram organizados continuou a usar os nomes. Na Germânia de Tácito, os lúgios buros (Lugii Buri) são mencionados vivendo dentro da faixa oriental dos alemães. Lugi pode descender de *leug- (2) de Pokorny, "preto, pântano" (Página 686), enquanto Buri é talvez a raiz "prussiana".
No , o geógrafo Ptolemeu listou alguns boruscos (Borusci) que viviam na Sarmácia europeia (em seu Oitavo Mapa da Europa), que era separada da Germânia pelo Vístula. Seu mapa é muito confuso naquela região, mas os boruscos parecem mais a leste do que os prussianos, que estariam sob os gitões (gythones; godos) na foz do Vístula. Os éstios (orientais), registrados por Tácito, foram registrados 450 anos depois por Jordanes como parte do Império Gótico.
Organização thumb|esquerda|230px|Fragmentação política e tribal dos antigos prussianos do thumb|esquerda|230px|Fragmento do livro de estatuto da Pomesa de 1340. O mais antigo documento atestado do direito consuetudinário dos Bálticos
A área de assentamento original da Antiga Prússia nos Bálticos ocidentais, bem como a dos Bálticos orientais, era muito maior do que nos tempos históricos. A documentação arqueológica e os achados associados confirmam a presença ininterrupta desde a Idade do Ferro do até às sucessivas conquistas por tribos eslavas, a partir do Período das Migrações.
A história do Báltico registrada permanente começa no com a fracassada cristianização por Adalberto de Praga (997), as primeiras tentativas de conquista às custas dos antigos prussianos pelo ducado dos poloneses sob e o Ducado da Grande Polônia sob seu filho , já que várias áreas de fronteira acabaram sendo perdidas.
Por volta do ano 1000, a oeste dos antigos prussianos viviam os cassubianos e pomeranos, os poloneses ao sul, os sudóvios (às vezes considerados um povo separado, outras vezes considerados uma tribo prussiana) a leste e sudeste, os escalvos ao norte, e os lituanos a nordeste.
A menor unidade social nas terras bálticas eram os laūks, uma palavra atestada em prussiano antigo como "campo", que eram pequenos assentamentos familiares, famílias e campos circundantes, separados apenas uns dos outros por áreas desabitadas de floresta e pântano. A palavra aparece como um segmento em nomes de assentamentos bálticos, especialmente em curônio,It varies in spellings, including -laukas, -laukis, and lauks. e é encontrado em topônimos prussianos antigos, como em Stablack, de facadas (pedra) + laūks (campo, portanto, campo de pedra). O plural não é atestado em prussiano antigo, mas o plural lituano de laukas ("campo") é laukai.
Os laūks também eram formados por um grupo de fazendas, que compartilhavam interesses econômicos e um desejo de segurança, governado por um patriarca e centrado em fortalezas ou castros. O poder supremo residia em reuniões gerais de todos os homens adultos, que discutiam assuntos importantes relativos à comunidade e elegiam o líder e o chefe; o líder era responsável pela supervisão dos assuntos do dia-a-dia, enquanto o chefe (os rikīs) era responsável pela construção de estradas e torres de vigia, e defesa de fronteiras.
O chefe de uma família era o buttataws (literalmente, "o pai da casa", de buttan, que significa lar, e taws, que significa pai). Organizações políticas e territoriais maiores, chamadas terrula em latim (uma pequena terra), existiam no início do nos territórios que mais tarde compreenderam a Prússia, a Letônia e a Lituânia e centrados em fortalezas ou fortes nas colinas. Tal unidade territorial política abrangia até 300 km2 e poderia ter até 2.000 habitantes. Eles eram conhecidos como pulka, compreendendo cerca de uma dúzia de laukses.
Como as tribos bálticas que habitavam a Prússia nunca formaram uma organização política e territorial comum, não tinham motivos para adotar um nome étnico ou nacional comum. Em vez disso, eles usaram o nome da região de onde vieram - galíndios, sambinos, barcianos, nadrúvios, natângios, escalovinos, sudóvios, etc. Não se sabe quando e como os primeiros nomes gerais surgiram. Essa falta de unidade os enfraqueceu severamente, semelhante à condição da Alemanha durante a Idade Média.
De acordo com Jan Długosz, os prussianos, samogícios e lituanos eram da mesma tribo.
A estrutura tribal prussiana é bem atestada na Chronicon terrae Prussiae do autor contemporâneo Pedro de Dusburgo, cronista da Ordem Teutônica. A obra é datada de 1326. Ele lista onze terras e dez tribos, que foram nomeadas com base geográfica. Estes foram:
LatimAlemãoLituano modernoPrussiano reconstruídoveja também1PomesâniaPomesanienPamedėPameddiPomésios2VármiaErmland,WarmienVarmėWārmiVarmianos3PogesâniaPogesanienPagudėPaguddiPogêsanios4NatângiaNatangenNotangaNotangiNatângios5SâmbiaSamlandSembaSembaSambinos6NadróviaNadrauenNadruvaNadrāuwaNadrúvios7BárciaBartenBartaBartaBarcianos8EscalôviaSchalauenSkalvaSkallawaEscalovinos9SudóviaSudauenSūduvaSūdawaSudóvios10GalíndiaGalindienGalindaGalindaGalíndios11CúlmiaKulmerlandKulmasKulmus
Cultura, religião e costumes
As viagens de Ótaro Corvo de Madeira e Vulstano de Hedeby (tradução inglesa) descreve uma viagem do pelo viajante e comerciante Vulstano de Hedeby para a terra dos antigos prussianos. Ele observa seus costumes funerários.
Costumes thumb|200px|Uma gravura de um guerreiro prussiano com um porrete, livro de 1684 de Christoph Hartknoch "Velha e Nova Prússia" (Alt-und Neues Preussen)
Caracterizados como um povo humilde, que se vestia com simplicidade, os antigos prussianos se distinguiam por sua bravura e grande força corporal. Eles geralmente rejeitavam o luxo, mas eram muito hospitaleiros e gostavam de comemorar e beber excessivamente, geralmente hidromel. Vulstano de Hedeby, que visitou a cidade comercial de Truso na Lagoa do Vístula, observou que as pessoas ricas bebiam leite de égua fermentado em vez de hidromel. De acordo com Adam de Bremen, diz-se que os Sambinos consumiam sangue de cavalo, bem como leite de cavalo.
As mulheres não ocupavam posições de poder entre os antigos prussianos e, segundo Pedro de Dusburgo, eram tratadas como servas, proibidas de compartilhar a mesa do marido. O casamento comercial foi generalizado e após a morte do marido, a viúva passou para o filho, como outras heranças. Além disso, a poliginia (até três esposas) era generalizada. O adultério era um crime grave, punível com a morte. Após a submissão, o casamento comercial e a poliginia foram proibidos.
Costumes de sepultamento De acordo com evidências arqueológicas, os costumes funerários pré-cristãos mudaram ao longo dos séculos.
Durante a Idade do Ferro ( - ), a cultura curgã e barrow do Báltico ocidental foi difundida entre os antigos prussianos. Foi então que surgiu a cremação em urnas. Túmulos foram erguidos sobre células de pedra para até 30 urnas, ou caixas de pedra para as urnas foram enterradas em túmulos de estilo da Idade do Bronze.
Durante a fase inicial da Roma imperial, surgiram sepulturas rasas nas quais o cadáver foi enterrado em caixões de árvore. A cremação com urnas se espalhou a partir do . Exceto para os Sambinos e Sudóvios, onde campos de sepulturas rasas existiam até a cristianização, os poços de cremação sem urnas tornaram-se cada vez mais a única forma de enterro entre os prussianos. No entanto, diferentes formas de sepultamento podem ocorrer lado a lado ao mesmo tempo.
Babas de pedra thumb|180px|Bruxa da Prússia Os babas de pedra, encontrados em toda a Velha Prússia, durante séculos causaram considerável especulação e dissidência entre os estudiosos. Começando pela falta de confirmação sobre sua localização e contexto original, todas as questões posteriores sobre sua idade, a cronologia dos objetos, uma definição exata de sua função, sua proveniência, apontando para quais influências culturais não foram abordadas até o final do . A maioria dos pesquisadores do passado e do presente concordam que os babas foram criados entre os séculos VIII e XIII... as primeiras tradições do artesanato local e inspirações de países já sob influência cristã.[sic]
Antiga religião prussiana thumb|180px|Ilustração de um sacrifício de cabra prussiano do Livro Sudóvio do
“Porque eles não conheciam a Deus, portanto, em seu erro, eles adoraram toda criatura como divina, a saber, o sol, a lua e as estrelas, trovões, pássaros, até animais de quatro patas, até o sapo. Eles também tinham florestas, campos e corpos d'água, que consideravam tão sagrados que não cortavam madeira nem ousavam cultivar campos ou pescar neles. " – Pedro de Dusburgo: Chronicon terrae Prussiae III,5 ,53
O paganismo báltico tem sido descrito como uma forma de polidoxia - uma crença na sacralidade de forças e fenômenos totalmente naturais, não personificados, mas que possuem seus próprios espíritos e poderes mágicos. Praticamente, o mundo é habitado por um número ilimitado de espíritos e demônios que inclui a crença na vida após a morte, a alma e o culto aos ancestrais caracterizados por cultos específicos e seus rituais associados. Outros autores defenderam um politeísmo antigo prussiano bem desenvolvido e sofisticado com um panteão de deuses claramente definido.