A marmota olímpica (Marmota olympus) é um roedor da família dos esquilos, Sciuridae; ocorre apenas no estado americano de Washington, nas elevações médias da Península Olímpica. Os parentes mais próximos desta espécie são a marmota caligata e a marmota da Ilha de Vancouver. Em 2009, foi declarado o mamífero endêmico oficial de Washington.
Esta marmota tem aproximadamente o tamanho de um gato doméstico, pesando normalmente cerca de 8 kg (18 lb) no verão. A espécie apresenta o maior dimorfismo sexual encontrado nas marmotas, com os machos adultos pesando em média 23% a mais que as fêmeas. Ele pode ser identificado por uma cabeça larga, olhos e orelhas pequenos, pernas atarracadas e uma cauda longa e espessa. Suas garras afiadas e arredondadas ajudam a cavar tocas. A cor da pelagem muda com a estação e com a idade, mas a pelagem de uma marmota adulta é totalmente marrom com pequenas áreas mais brancas na maior parte do ano.
A espécie tem uma dieta composta principalmente por uma variedade de flora de prados, incluindo gramíneas secas, que também usa como cama em tocas. É predado por vários mamíferos terrestres e aves de rapina, mas seu principal predador hoje é o coiote. A marmota olímpica é considerada uma espécie de menor preocupação na Lista Vermelha da IUCN. É protegido por lei no Parque Nacional Olímpico, que contém a maior parte de seu habitat.
As tocas desta marmota são feitas em colônias, que se encontram em vários locais de montanha e diferem em tamanho. Uma colônia pode conter apenas uma família de marmota ou várias famílias com até 40 marmotas. As marmotas olímpicas são animais muito sociáveis, que freqüentemente se envolvem em brincadeiras de luta e vocalizam quatro assobios diferentes para se comunicarem. Durante a hibernação que começa em setembro, eles dormem profundamente e não comem, o que faz com que percam metade da massa corporal. Os adultos surgem em maio e os jovens em junho. As marmotas fêmeas atingem a maturidade sexual aos três anos de idade e produzem ninhadas de 1 a 6 a cada duas estações de acasalamento.
Taxonomia esquerda|miniaturadaimagem|176x176px|Clinton Hart Merriam, o primeiro a descrever a marmota olímpica Americano zoólogo e etnógrafo Clinton Hart Merriam primeira descrito formalmente a marmota olímpica em 1898, como Arctomys Olympus, a partir de uma amostra de que ele e Vernon Orlando Bailey coletados no Duc Rio Sol. O gênero Arctomys vem do grego para "rato-urso". O nome da espécie, olympus (Olímpico em grego), foi dado porque esta espécie é nativa da Península Olímpica. A espécie agora é classificada com todas as outras marmotas no gênero Marmota. O zoólogo RL Rausch classificou a marmota olímpica como a subespécie olympus da Marmota marmota (ele incluiu todas as marmotas norte-americanas nesta espécie, que agora inclui apenas a marmota alpina da Eurásia) em 1953, mas geralmente tem sido tratada como uma espécie distinta, uma classificação apoiado por revisões taxonômicas começando com aquele do zoólogo Robert S. Hoffmann e colegas em 1979.
Dentro da Marmota, a marmota olímpica é agrupada com espécies como a marmota caligata (M. caligata) no subgênero Petromarmota. Entre este agrupamento, as análises de DNA mitocondrial sugerem que a marmota olímpica pode ser a espécie mais basal. Acredita-se que a marmota olímpica tenha se originado durante o último período glacial como uma população relíquia isolada da marmota antiga no refúgio livre de gelo do Pleistoceno. A marmota olímpica se desvia da Petromarmota típicamarmotas no formato e grande tamanho da mandíbula (mandíbula), em diferenças da região dorsal (dorso), e possuindo 40 cromossomos em vez de 42, todos características que se assemelham ao subgênero Marmota. Algumas das diferenças entre a mandíbula da marmota olímpica e a típica Petramarmota também são evidentes na marmota da Ilha de Vancouver (M. vancouverensis), que evoluiu separadamente, mas também ocorre em uma faixa restrita com uma pequena população.
Descrição miniaturadaimagem|As manchas de pelo mais claras, características da marmota olímpica no verão A cabeça da marmota olímpica é grande, com olhos e orelhas pequenos; o corpo é atarracado, com pernas atarracadas e garras afiadas e arredondadas que facilitam a escavação; a cauda é espessa e varia de 18 a 24 cm (7,1 a 9,4 pol.) De comprimento. A marmota olímpica tem o tamanho de um gato doméstico ; os adultos pesam tipicamente de 2,7 a 11 kg (6,0 a 24,3 lb) e têm de 67 a 75 cm (26 a 30 pol.) de comprimento, com a média de 71 cm (28 pol.). Esta espécie pode ter o dimorfismo sexual mais pronunciado encontrado em marmotas, com machos adultos pesando em média 4,1 a 9,3 kg (9,0 a 20,5 lb), pós-emergência na primavera e no pico de peso no outono, respectivamente, e fêmeas adultas pesando 3,1 a 7,1 kg (6,8 a 15,7 lb) ao mesmo tempo.Com base nos pesos publicados, a marmota olímpica é a maior das seis espécies de marmota encontradas na América do Norte, com massa corporal média ligeiramente mais pesada do que a marmota caligata e a marmota de Vancouver. As dimensões lineares médias sugerem que as espécies olímpicas são cerca de 7% maiores, em média, do que essas outras duas grandes espécies da América do Norte. A espécie rivaliza com algumas espécies asiáticas menos estudadas como as maiores marmotas e os maiores membros da família do esquilo, com massas corporais semelhantes atingíveis por algumas espécies, como a marmota Tarbagan e a marmota do Himalaia.
A pelagem é de duas camadas, consistindo em uma camada de pele macia e espessa, para aquecer, e pelos externos mais grossos. O pêlo das marmotas infantis é cinza escuro; isso muda no período de um ano para marrom acinzentado com manchas mais claras. A pelagem adulta é marrom no corpo com algumas manchas menores brancas ou marrons claras na maior parte do ano, tornando-se mais escuras no geral com o passar do ano. A primeira muda do ano ocorre em junho, começando com duas manchas pretas de pelos se formando na parte de trás dos ombros. Esta coloração preta então se espalha para o resto do corpo, e com a queda a pelagem é quase preta. Acredita-se que uma segunda muda ocorra durante a hibernação, e ao emergir da hibernação na primavera, as marmotas olímpicas podem ser marrons ou amareladas. O focinho da marmota olímpica é quase sempre branco, com uma faixa branca na frente dos olhos.
Esta espécie pode ser facilmente distinguida da marmota velha, com a qual compartilha quase todas as outras características físicas, pela falta de pés pretos contrastantes e uma mancha preta na cabeça. A marmota da Ilha de Vancouver tem uma cor de pelagem semelhante - marrom chocolate com manchas brancas.
Distribuição e habitat esquerda|miniaturadaimagem|Habitat típico da marmota olímpica: uma encosta no Furacão Ridge no Parque Nacional Olímpico As marmotas olímpicas são nativas das Montanhas Olímpicas, na Península Olímpica do estado de Washington.Cerca de 90% do habitat total das marmotas olímpicas está localizado no Parque Nacional Olímpico, onde são frequentemente avistadas, especialmente no furacão Ridge. marmotas estão em declínio em algumas áreas do parque devido à invasão de árvores nos prados, bem como à predação por coiotes, e raramente são vistas na parte mais úmida do sudoeste.
Dentro do parque, marmotas Olímpicos habitam exuberantes sub-alpinas e Alpine Meadows, campos e montanhosa scree encostas. Eles vivem em colônias espalhadas em vários locais nas montanhas e contendo as tocas de diferentes números de famílias de marmotas. Alguns prados podem conter apenas uma família de marmotas, e alguns podem ter várias famílias somando até 40 marmotas. Há um risco maior de endogamia e morte por eventos aleatórios em prados com menos marmotas, tornando a migração essencial para a sobrevivência da espécie. ocas podem ser encontradas em altitudes que variam de 920 m (3.020 pés) a 1.990 m (6.530 pés); eles são mais freqüentemente encontrados na faixa de 1.500 m (4.900 pés) a 1.750 m (5.740 pés). As tocas são mais frequentemente localizadas nas encostas voltadas para o sul, que geralmente recebem mais precipitação, 75 cm (30 pol.) Por ano (principalmente neve) e, portanto, têm mais flora disponível. A área de vida de uma família de marmotas geralmente cobre de meio acre a cinco acres (0,2–2 hectares). A marmota olímpica está bem adaptada ao seu habitat natural geralmente frio, onde há queda de neve quase todos os meses do ano nas encostas das montanhas e nos campos áridos .
Ecologia
Alimentação miniaturadaimagem|Lupin, uma parte importante da dieta da marmota olímpica, perto do furacão Ridge As marmotas olímpicas comem a flora dos prados, como avalanches e lírios das geleiras, flores de urze, tremoço subalpino, trigo sarraceno da montanha, sinos de lebre, juncos e musgos. Eles preferem plantas verdes, tenras e com flores a outras fontes de alimento, mas as raízes são uma grande parte de sua dieta no início da primavera, quando outras plantas ainda não apareceram. Durante maio e junho, eles podem recorrer a roer árvores para se alimentar. Eles também comem frutas e insetos ocasionalmente. Suas necessidades de água são satisfeitas com o suco da vegetação que comem e o orvalho nas superfícies das plantas.
Quando a neve cobre a vegetação, as marmotas têm uma dieta mais carnívora, consumindo carniça encontrada ao cavar as raízes e possivelmente matando esquilos em hibernação tardia. Nesse momento, eles também obtêm água da neve derretida. Marmotas olímpicas em hibernação não mantêm comida em suas tocas; em vez disso, eles ganham gordura antes de hibernar e podem dobrar seu peso corporal para sobreviver oito meses sem comer.
Predação esquerda|miniaturadaimagem|229x229px|O coiote é o principal predador da marmota olímpica. Os predadores da marmota olímpica são principalmente mamíferos terrestres, como coiotes, pumas e linces ; no entanto, ele também é predado por raptores aviários, como as águias douradas. Os ursos negros provavelmente raramente atacam marmotas, como evidenciado pelo fato de que sua presença perto de colônias geralmente não gera alarmes, a menos que o urso avance até 6 m (20 pés) da colônia. O coiote é o predador primário e estudos mostraram que as marmotas constituem aproximadamente 20% da dieta dos coiotes durante os meses de verão. Durante um estudo nas Montanhas Olímpicas, 36 fezes de coiote foram coletadas e duas delas continham pêlos de marmota.
Assim como todas as outras marmotas, as marmotas olímpicas usam o trinado como uma chamada de alarme para alertar outras marmotas sobre predadores. Chamadas de alarme contínuas indicam que um predador está próximo e, portanto, aumenta a vigilância nas marmotas; uma única chamada de alarme resulta nas marmotas olhando curiosamente ao redor em busca do predador. Avistamentos de predadores terrestres, coiotes em particular, recebem mais alarmes do que predadores aéreos. Os Marta-pescadora são vistos como predadores pelas marmotas olímpicas, provocando gritos de alarme apenas ao passar por uma colônia. Também foi observado que esses trinados podem ser usados como um mecanismo para enganar e frustrar predadores. Um comportamento adicional que ocorre quando uma marmota fica nervosa ou incomodada por um predador é que ela retrai seu lábio superior para mostrar seu incisivos. É quase como uma saudação aos predadores.