miniaturadaimagem|275x275px|Praça movimentada em Léopoldville, capital do Congo Belga, 1943 O envolvimento do Congo Belga (a atual República Democrática do Congo) na Segunda Guerra Mundial começou com a invasão alemã da Bélgica em maio de 1940. Apesar da rendição da Bélgica, o Congo permaneceu no conflito do lado dos Aliados, administrado pelo governo belga no governo exilado.
Economicamente, o Congo fornecia as matérias-primas necessárias, como cobre e borracha, para o Reino Unido e os Estados Unidos. O urânio da colônia foi usado para produzir as primeiras bombas atômicas. Ao mesmo tempo, um grande suprimento de diamantes industriais do território foi contrabandeado para a Alemanha nazista com a cumplicidade de executivos belgas. O Congo também apoiou financeiramente o governo belga no exílio. Militarmente, as tropas congolesas da Force Publique lutaram ao lado das forças britânicas na Campanha da África Oriental, e uma unidade médica congolesa serviu em Madagascar e na Campanha da Birmânia. As formações congolesas também atuaram como guarnições no Egito, Nigéria e Palestina.
As crescentes demandas feitas à população congolesa pelas autoridades coloniais durante a guerra, no entanto, provocaram greves, motins e outras formas de resistência, especialmente por parte dos indígenas congoleses. Resistências estas que foram reprimidas, muitas vezes com violência, pelas autoridades coloniais belgas. A prosperidade comparativa do Congo durante o conflito levou a uma onda de imigração belga no pós-guerra, elevando a população branca para 100.000 em 1950, bem como a um período de industrialização que continuou ao longo da década de 1950. O papel desempenhado pelo urânio congolês durante as hostilidades fez com que o país interessasse à União Soviética durante a Guerra Fria.
Cenário miniaturadaimagem|Funcionários coloniais, incluindo o governador-geral, Pierre Ryckmans, em Léopoldville no ano de 1938 Após a Primeira Guerra Mundial, a Bélgica possuía duas colônias na África: o Congo Belga, que controlava desde sua anexação do Estado Livre do Congo em 1908, e Ruanda-Urundi, uma ex-colônia alemã que foi concedida à Bélgica em 1924 pelo Liga das Nações. O exército colonial belga contava com 18.000 soldados, tornando-se um dos maiores exércitos coloniais permanentes da África na época. O Congo passou por um Boom econômico na década de 1920 e as minas, plantações e redes de transporte foram muito desenvolvidas. A Grande Depressão levou ao colapso dos preços das commodities, minando a economia da colônia baseada na exportação e levando a uma grande redução na renda e no emprego. A única indústria que se expandiu durante o período foi centrada na produção de algodão.
O governo belga seguiu uma política de neutralidade durante os anos entre guerras. A Alemanha Nazista invadiu a Bélgica em 10 de maio de 1940. Após 18 dias de combate, o Exército belga se rendeu e o país foi ocupado pelas forças alemãs. O rei Leopoldo III, que se rendeu aos alemães, foi mantido prisioneiro pelo resto da guerra. Pouco antes da queda da Bélgica, seu governo, incluindo o Ministro das Colônias, Albert de Vleeschauwer, fugiu para Bordéus, na França.
Entrada do Congo na guerra Em 10 de maio de 1940, as autoridades belgas solicitaram formalmente que o Reino Unido e a França declarassem seu respeito pela neutralidade do Congo e apoio à sua integridade territorial em um futuro acordo de paz. O governo britânico recusou, querendo garantir que o Congo não caísse sob o controle alemão, e a França fez o mesmo. O governo francês considerou brevemente o envio de tropas para ocupar Léopoldville, a capital congolesa. No dia da rendição do exército belga, o governo britânico, incerto sobre o que aconteceria com o território, realizou uma reunião de crise em Londres. O Almirantado propôs o envio de tropas para ocupar locais estratégicos no Congo, mas isso foi rapidamente considerado inviável devido a outros compromissos militares. O governo britânico decidiu então que, se o governo belga caísse, apoiaria um Congo "independente".
Dentro do próprio Congo, as opiniões estavam divididas quanto a continuar ou não a apoiar a guerra. Oficiais corporativos belgas esperavam que a colônia assumisse uma posição neutra, e o estado-maior da Force Publique, o exército colonial, recomendou uma declaração de neutralidade ou mesmo independência sob a autoridade do governador-geral do Congo, Pierre Ryckmans. Ryckmans recusou-se a seguir este conselho, e declarou no dia da rendição do exército belga que a colônia permaneceria leal aos Aliados. Apesar dessa garantia, a desordem eclodiu na cidade de Stanleyville (agora Kisangani no leste do Congo) entre a população branca em pânico com o futuro da colônia e a ameaça de uma invasão italiana. miniaturadaimagem|O Ministro das colônias belgas, Albert de Vleeschauwer, defendeu a continuação da participação belga na guerra e prometeu os recursos do Congo aos Aliados Em 17 de junho, a França declarou um armistício com a Alemanha. Embora Ryckmans tivesse declarado que continuaria a apoiar a causa aliada, o governo belga em Bordéus ficou profundamente desanimado com a rendição francesa. O primeiro-ministro Hubert Pierlot acreditava que não tinha recursos para continuar a lutar e, portanto, seria melhor negociar a paz com a Alemanha em vez de ir para o exílio no Reino Unido. A maioria dos ministros concordou, embora de Vleeschauwer discordasse. Enquanto o governo se preparava para negociar com a Alemanha, representantes de várias empresas belgo-congolesas em Bordeaux informavam os ministros de rumores de que, caso a Bélgica se rendesse, o Reino Unido tomaria o controle do Congo. Enquanto isso, alguns círculos na Bélgica ocupada temia que, se o Congo se alinhou com os aliados que seriam perdidos para sempre como uma colônia para a Bélgica. Em Bruxelas, os alemães estabeleceram um "Kolonial Politisches Büro" que tentava estabelecer conexões com o que restava do Ministério das Colônias.
Os britânicos estavam determinados que o Congo não cairia nas mãos do Eixo e planejavam invadir e ocupar a colônia se os belgas não chegassem a um acordo. Principalmente porque os Aliados estavam desesperados por matérias-primas como borracha, que o Congo pudesse produzir em abundância. Em 20 de junho, o Secretário de Relações Exteriores britânico disse ao embaixador belga em Londres que o Reino Unido não aceitaria o domínio alemão sobre a colônia. Enquanto isso, os empresários Belgas-congoleses propuseram de que Vleeschauwer devia ir a Londres para assegurar que a soberania belga sobre o Congo que seriam respeitados. Pierlot sugeriu à Vleeschauwer que deveria receber o novo título de Administrador-geral do Congo, permitindo-lhe perseguir esta causa mesmo se o governo mais tarde desmoronasse e seu mandato ministerial fosse anulado. O governo concordou com a ideia e, em 18 de junho, aprovou um arrêté-loi, concedendo a Vleeschauwer o título e conferindo-lhe plenos poderes legislativos e executivos para administrar o Congo. O decreto também previa que, caso o administrador-geral não pudesse exercer as suas funções, a responsabilidade seria transferida para o governador-geral. Embora tenha concedido seus próprios poderes de emergência na carta colonial do Congo, Ryckmans interpretou o arrêté-loi como significando que ele poderia tomar medidas em áreas ainda não afetadas pelas ordens de De Vleeschauwer, e ele passou a governar a colônia por meio de uma série de decretos legislativos.
De Vleeschauwer partiu para Londres, chegando em 4 de julho. Ele falou com membros do governo britânico e assegurou-lhes que colocaria todas as matérias-primas do Congo à disposição do esforço de guerra do Reino Unido. Nos meses seguintes, Pierlot e dois outros ministros conseguiram chegar a Londres, enquanto os demais declararam sua intenção de permanecer na França e renunciar. Em outubro, Pierlot, de Vleeschauwer e os outros dois ministros estabeleceram oficialmente o governo belga no exílio, reconhecido pelo Reino Unido. Apesar de sua presença, de Vleeschauwer foi politicamente marginalizados pelo ministro das Finanças Camille Gutt e desempenhou um papel pequeno, posteriormente, no governo. Também houve conflito entre de Vleeschauwer, que queria assegurar sua própria autoridade sobre o Congo, e o ministro das Relações Exteriores, Paul-Henri Spaak, que buscou ser mais conciliador no que diz respeito à influência dos Aliados na colônia. Bem estabelecido e seguro no Reino Unido, o governo belga substituiu o arrêté-loi de 18 de junho de 1940 em 29 de abril de 1942, restaurando todos os poderes legislativos e executivos ao governo por completo.
Os alemães ficaram chateados com o apoio do Congo aos Aliados e ameaçaram aplicar sanções às empresas coloniais belgas. Leopoldo III expressou seu descontentamento com as decisões de Ryckman, acreditando que a colônia deveria permanecer neutra. Políticos realistas enviaram mensagens às autoridades belgas em Londres, tentando dissuadi-los de permitir que o Congo apoiasse o esforço de guerra britânico. Em outubro de 1940, Leopoldo III solicitou permissão ao líder nazista alemão Adolf Hitler para enviar um emissário a Léopoldville para persuadir a administração colonial a assumir a neutralidade, mas a viagem nunca foi autorizada.
Contribuição econômica
Apoio aliado
miniaturadaimagem|Um piloto belga da Força Aérea Real Britânica, 1942. Seu avião Spitfire foi financiado por contribuições do Congo, e recebeu o nome, "Luvungi", da cidade congolesa com esse nome Logo após o estabelecimento do governo belga no exílio em Londres, começaram as negociações entre os belgas e os britânicos sobre o papel que o Congo iria desempenhar no esforço de guerra aliado. As duas partes chegaram a um acordo em 21 de janeiro de 1941, no qual todas as exigências britânicas foram aceitas, incluindo uma desvalorização de 30 por cento do franco congolês e a entrada do Congo na área da libra esterlina. Com o acordo oficial e a declaração congolesa de apoio aos Aliados, a economia do Congo - em particular sua produção de importantes matérias-primas - foi colocada à disposição dos Aliados. Embora Ryckmans e líderes do Banque du Congo Belge (o banco central do Congo) estivessem satisfeitos com a entrada na área da libra esterlina, que garantia um mercado de exportação para o território, eles odiavam fortemente os preços fixos do acordo que eram favoráveis aos Estados Unidos Kingdom e preocupado com o fato de que apenas o comércio de libras esterlinas poderia impactar negativamente as reservas de moeda estrangeira do Congo. Os líderes empresariais da colônia também ficaram descontentes e aumentaram a produção de bens não mencionados no acordo para vender aos Estados Unidos neutros pelo valor de mercado padrão. Em 1942, depois que os Estados Unidos aderiram aos Aliados, o governo belga negociou um novo acordo econômico com os Estados Unidos e o Reino Unido. Funcionários belgas nunca o assinaram, mas foi de facto aplicado durante o resto da guerra, e o comércio congolês continuou dirigido aos dois países. A produção econômica do Congo tornou-se um ativo ainda mais valioso para os Aliados depois que o Japão ocupou grandes áreas do Sudeste Asiático em 1942, interrompendo as exportações dessas áreas de commodities tropicais importantes, como a borracha. miniaturadaimagem|246x246px|Lençóis de cobre das minas da província de Catanga