Esta cronologia sobre biologia lista eventos significativos no desenvolvimento desta área do conhecimento desde antes do século XVII até o presente.
Antes de 1600
c. 520 a.C. – Alcmaeon de Croton faz a distinção entre veias e artérias e descobre o nervo óptico. c. 450 a.C. – Sushruta escreve o Sushruta Samhita, cuja versão datada do século III já incluía descrições de mais de 120 instrumentos e 300 procedimentos cirúrgicos, classificava a cirurgia humana em oito categorias e introduzia a cirurgia estética. c. 450 a.C. – Xenófanes examinou fósseis e especulou sobre a evolução da vida. c. 380 a.C. – Díocles escreve o livro de anatomia mais antigo de que se tem registro, incluindo o uso do termo anatomia. c. 350 a.C. – Aristóteles produz uma das primeiras classificações dos animais. Seus trabalhos incluem Historion Animalium (sobre biologia dos animais em geral), De Partibus Animalium (anatomia comparada e fisiologia dos animais) e De Generatione Animalium (biologia do desenvolvimento). c. 300 a.C. – Theofrasto produz os primeiros compêndios de botânica, incluindo Historia plantarum (sobre biologia e uma classificação das plantas com base em suas estruturas reprodutivas) e De causis plantarum (sobre fisiologia vegetal). c. 300 a.C. – Herófilo disseca o corpo humano. c. 50–70 d.C. – Plínio, o Velho (Gaius Plinius Secundus) publica Historia Naturalis, obra enciclopédica em 37 tomos que continuou sendo usada como referência em conhecimento geral ocidental durante vários séculos. 130–200 – Cláudio Galeno escreve seus tratados sobre anatomia humana. c. 1010 — Avicena (Abu Ali al Hussein ibn Abdallah ibn Sina) publica O Cânone da Medicina. 1543 – Andreas Vesalius publica o tratado de anatomia De humani corporis fabrica.
1600–1699
1628 – William Harvey publica Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, descrevendo a circulação de sangue e fisiologia do coração no corpo de diversos animais. 1648 – Publicação dos estudos de Jan Baptist van Helmont a respeito de nutrição de árvores (salgueiros), em que mostrava que plantas crescem absorvendo água, inferência considerada precursora da descoberta da fotossíntese. 1651 – William Harvey publica Exercitationes de Generatione Animalium, precursor de estudos embriológicos, em que conclui que todos os animais, incluindo mamíferos, devem se desenvolver a partir de ovos ("ex ovo omnia") (embora óvulos de mamíferos só tenham sido formalmente descritos 200 anos depois, por von Baer), e que a geração espontânea de animais a partir de lama ou excremento era uma impossibilidade. 1665 – Robert Hooke observa células analisando cortiça sob um microscópio. 1666 – Marcello Malpighi publica descrições de diferentes tipos de glóbulos sanguíneos e o processo de coagulação em De polypo cordis. 1678 – Jan Swammerdam observa e descreve hemácias. 1668 – Francesco Redi refuta a geração espontânea ao mostrar que larvas de moscas só aparecem em pedaços de carne em potes se os potes estiverem abertos ao ar. Frascos cobertos com gaze não continham moscas. 1672 – Marcello Malpighi publica a primeira descrição do desenvolvimento de embriões de galinhas, incluindo a formação de somitos musculares, circulação e sistema nervoso. 1676-1683 – Anton van Leeuwenhoek observa protozoários (1676, como "animálculos"), espermatozóides (1677) e bactérias (1683) sob microscópio. Essas descobertas reacendem discussões sobre a geração espontânea de microrganismos.
1700–1799
1753 – Publicação do Species Plantarum por Lineu, com a introdução do sistema binomial de nomenclatura para plantas. Esta publicação é considerada o ponto de partida para a nomenclatura botânica. 1758 – Publicação da décima edição do Systema Naturae por Lineu, com a introdução do sistema binomial de nomenclatura para animais. Esta publicação é considerada o ponto de partida para a nomenclatura zoológica, de acordo com o ICZN. 1759 – Kaspar Friedrich Wolff publica a tese Theoria Generationis (publicada posteriormente em versão expandida em alemão), afirma que os tecidos de embriões de galinha em desenvolvimento se formam, não sendo simplesmente elaborações de estruturas preexistentes no ovo, resgatando a teoria da epigênese do desenvolvimento embrionário e refutando o preformismo. 1765 – Lazzaro Spallanzani publica suas teses Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham e Buffon e De lapidibus ab aqua resilientibus, refutando os experimentos de Needham e Buffon sobre geração espontânea. 1768 – Lazzaro Spallanzani publica Prodromo di un'Opera da imprimersi sopra le riproduzioni animali, mais tarde continuado em outros textos relatando experimentos com fertilização artificial, demonstrando que para a formação de um embrião era necessário que o espermatozóide fecundasse o óvulo. 1774-1776 – Joseph Priestley publica Experiments and Observations on Different Kinds of Air, em que caracteriza diversos gases, entre eles, o oxigênio. 1798 – Thomas Malthus publica anonimamente seus ensaios sobre o crescimento da população humana e a finitude da produção de alimentos em An Essay on the Principle of Population.
1800–1899
1801 – Jean-Baptiste Lamarck publica Système des Animaux sans Vertebres, um significante trabalho sobre classificação dos invertebrados. Entre suas contribuições, separou anelídeos, equinodermos, aracnídeos e crustáceos do antigo grupo referido como "Vermes". Lamarck foi o primeiro a classificar aracnídeos e crustáceos separados dos insetos. 1802 – O termo biologia em seu sentido moderno é proposto independentemente por Gottfried Reinhold Treviranus (em Biologie oder Philosophie der lebenden Natur) e Lamarck (em Hydrogéologie). A palavra havia sido cunhada em 1800 por Karl Friedrich Burdach. 1809 – Lamarck propõe uma hipótese evolutiva em Philosophie Zoologique, desenvolvendo o que já havia começado a discutir em Recherches sur l'Organisation des Corps Vivants (1802). Sua hipótese sugeria 1) uma força levando organismos a crescente complexidade (ortogênese e escala evolutiva) e 2) forças adaptativas (uso e desuso, herança dos caracteres adquiridos). 1817 – Pierre-Joseph Pelletier e Joseph Bienaimé Caventou isolam a clorofila. 1820 – Christian Friedrich Nasse sugere que a hemofilia ocorre apenas em homens e seria transmitida por mulheres não afetadas. 1826 – Karl von Baer mostra que os ovos de mamíferos são produzidos nos ovários. 1828 – Friedrich Woehler sintetiza a ureia; primeira síntese de um composto orgânico a partir de materiais inorgânicos. 1836 – Theodor Schwann descobre a pepsina em extratos do revestimento do estômago; primeiro isolamento de uma enzima animal. 1837 – Theodor Schwann mostra com uma série de experimentos que não ocorria putrefação ou fermentação quando o ar era esterilizado por aquecimento. Seus experimentos serviram de ponto de partida para o trabalho de Pasteur que resultou na demonstração de que a fermentação era um processo biológico. 1838 – Matthias Schleiden propõe que as plantas são compostas de células em Beiträge zur Phytogenesis. 1839 – Theodor Schwann propõe que os tecidos animais são compostos de células. Schwann e Schleinden argumentam que as células são as partículas elementares da vida tanto em animais quanto em plantas, formalizando a Teoria Celular com a publicação por Schwann de Mikroskopische Untersuchungen über die Uebereinstimmung in der Struktur und dem Wachsthum der Thiere und Pflanzen. 1843 – Martin Barry relata a fusão de um espermatozoide e um óvulo de coelho em artigo publicado no Philosophical Transactions of the Royal Society. 1857-1858 – Louis Pasteur descreve o processo de fermentação realizado por microrganismos frente à Société des Sciences de Lille, publicando Mémoire sur la fermentation appelée lactique e Mémoire sur la fermentation alcoolique. 1858 – Charles R. Darwin e Alfred Wallace propõem independentemente uma teoria sobre evolução biológica por meio da seleção natural (o processo é referido como ("descendência com modificação"; somente em edições posteriores de suas obras Darwin usou o termo "evolução"). 1858 – Rudolf Virchow propõe que as células só podem surgir de células preexistentes ("Omnis cellula e cellulla"), complementando a Teoria Celular proposta por Schleiden e Schwann. 1864 – Louis Pasteur refuta a geração espontânea de vida celular em uma série de experimentos relatados em Mémoire Sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère: Examen de la doctrine des générations spontanées. 1865 – Gregor Mendel apresenta as descrições de seus experimentos sugerindo que em plantas de ervilha que a herança segue regras definidas (Versuche über Pflanzenhybriden). 1865 — Friedrich August Kekulé von Stradonitz descreve a estrutura em anel hexagonal do benzeno. 1869 – Friedrich Miescher descreve os ácidos nucleicos a partir dos seus estudos com neutrófilos em pus (artigo publicado no periódico Medicinisch-chemische Untersuchungen), referindo-se a uma substância que chamou de "nucleína", atualmente referida como ácido desoxirribonucleico, ou DNA. 1874 — Jacobus van 't Hoff e Joseph-Achille Le Bel propõem a representação estereoquímica tridimensional de moléculas orgânicas e a forma tetaédrica das ligações do átomo de carbono. 1876 – Oskar Hertwig e Hermann Fol descrevem independentemente a cariogamia na fecundação, a partir de estudos sobre ouriços-do-mar, observando a entrada do esperma no óvulo e a subsequente fusão dos núcleos do óvulo e do espermatozoide. 1884 – Emil Fischer começa sua análise detalhada das composições e estruturas dos açúcares. 1892 – Hans Driesch separa células de um embrião de ouriço-do-mar e mostra que cada célula se desenvolve em um indivíduo completo, refutando a teoria preformista e mostrando que cada célula é "totipotente", isto é, contém todas as informações hereditárias necessárias para formar um indivíduo. 1898 – Martinus Beijerinck usa experimentos de filtragem para mostrar que a doença do mosaico do tabaco é causada por algo menor que uma bactéria, que ele chama de vírus .
1900–1949
1900 – Hugo de Vries, Carl Correns e Erich von Tschermak redescobrem independentemente o artigo de Mendel sobre hereditariedade. 1902 – Walter Sutton e Theodor Boveri propõem independentemente que os cromossomos carregam a informação hereditária. 1905 – William Bateson usa o termo "genética" para descrever o estudo da herança biológica. 1906 – Mikhail Tsvet descobre a técnica de cromatografia para separação de compostos orgânicos. 1907 – Ivan Pavlov demonstra respostas condicionadas com cães salivando. 1907 – Hermann Emil Fischer sintetiza artificialmente cadeias de aminoácidos peptídicos e, assim, mostra que os aminoácidos nas proteínas estão conectados por ligações de grupo amino-ácido. 1909 - Wilhelm Johannsen cunha a palavra "gene". 1911 – Thomas Hunt Morgan propõe que os genes estão organizados linearmente nos cromossomos. 1922 – Aleksandr Oparin propõe que a atmosfera primitiva da Terra continha metano, amônia, hidrogênio e vapor de água, e que estes eram as matérias-primas para a origem da vida. 1926 – James B. Sumner mostra que a enzima urease é uma proteína. 1928 – Otto Diels e Kurt Alder descrevem a reação de cicloadição Diels-Alder. 1928 – Alexander Fleming descobre o primeiro antibiótico, a penicilina 1929 – Phoebus Levene descobre o açúcar desoxirribose em ácidos nucleicos. 1929 – Edward Doisy e Adolf Butenandt descobrem independentemente a estrona, o primeiro hormônio esteroide a ser descrito. 1930 – John Howard Northrop prova que a enzima pepsina é uma proteína. 1931 – Adolf Butenandt descreve a androsterona. 1932 – Hans Adolf Krebs descreve o ciclo da ureia. 1933 – Tadeus Reichstein sintetiza artificialmente a vitamina C; primeira síntese de vitaminas. 1935 – Rudolf Schoenheimer descreve o sistema de armazenamento de gordura de ratos utilizando deutério como marcador. 1935 – Wendell Stanley cristaliza o vírus do mosaico do tabaco .