Therizinosauria é um clado que abarca dinossauros terópodes de tamanho pequeno a gigante, principalmente herbívoros, que foram encontrados nos depósitos do Cretáceo Inferior ao Cretáceo Superior na Ásia e na América do Norte. Várias características dos membros anteriores, crânio e pélvis unem esses achados como terópodes e membros de Maniraptora, parentes próximos das aves. O gênero representativo, Therizinosaurus, é derivado do grego θερίζω (therízō, que significa 'colher'—mas Maleev pretendia também 'foice') Perídico traduzido. e σαῦρος (saûros, que significa 'lagarto'). O representante mais antigo, Segnosaurus, é derivado da palavra latina sēgnis (que significa 'lento') e do grego σαῦρος.
História da pesquisa thumb|esquerda|Membros anteriores de Therizinosaurus, espécime IGM 100/15 exibido no Museu de Ciências da Cidade de Nagoya, Japão Os terizinossauros foram por muito tempo considerados um grupo enigmático, cujo mosaico de características semelhantes às de vários grupos diferentes de dinossauros e a escassez de seus fósseis levaram a controvérsias sobre suas relações evolutivas por décadas após sua descoberta inicial. O primeiro gênero, Therizinosaurus, foi originalmente identificado como uma tartaruga quando descrito a partir de elementos do membro anterior em 1954. Perle observou em 1979 que os fósseis de Segnosaurus eram possivelmente representativos de uma nova família de dinossauros, que ele provisoriamente classificou como terópodes (tradicionalmente considerados os dinossauros "comedores de carne"). Ele nomeou a família Segnosauridae, com Segnosaurus como gênero tipo e único membro. Ele distinguiu Segnosauridae das famílias de terópodes Deinocheiridae e Therizinosauridae (então conhecida apenas dos gêneros Deinocheirus e Therizinosaurus, ambos representados principalmente por grandes membros anteriores encontrados na Mongólia) por características de seus úmeros e garras de mão. Mais tarde, em 1979, Barsbold e Perle encontraram as características pélvicas dos segnossaurídeos e dromaeossaurídeos tão diferentes dos terópodes "verdadeiros" que deveriam ser separados em três taxa do mesmo nível, possivelmente no nível de infraordem dentro de Saurischia (um dos dois principais divisões dos dinossauros, sendo a outra Ornithischia). thumb|esquerda|Pelve reconstruída e metatarso do holótipo de Segnosaurus, que junto com Erlikosaurus se tornou a base da nova infraordem Segnosauria; este grupo é agora um sinônimo de Therizinosauria Em 1980, Barsbold e Perle nomearam a nova infraordem terópode de Segnosauria, contendo apenas Segnosauridae. No mesmo artigo, eles nomearam o novo gênero Erlikosaurus (conhecido por um crânio bem preservado e esqueleto parcial) que eles tentaram considerar como um segnossaurídeo, e relataram uma pelve parcial de um segnossauro indeterminado, ambos de a mesma formação que Segnosaurus. Combinados, os espécimes forneceram dados relativamente completos sobre este grupo; eles estavam unidos por sua pelve opistopúbica, mandíbula esbelta e a frente desdentada de suas mandíbulas. Barsbold e Perle afirmaram que, embora algumas de suas características se assemelhassem às de ornitísquios e saurópodes, essas semelhanças eram superficiais e distintas quando examinadas em detalhes, podendo ser considerado um caso de evolução convergente. Embora fossem essencialmente diferentes de outros terópodes (talvez devido a divergirem deles relativamente cedo) e, portanto, justificassem uma nova infraordem, eles mostraram semelhanças com eles. Como o espécime do Erlikosaurus não tinha pelve, os autores não tinham certeza se o segnossauro indeterminado poderia pertencer a ele, caso em que o considerariam parte de uma família separada.
Em 1982, Perle relatou fragmentos de membros posteriores semelhantes aos do Segnosaurus e os atribuiu ao Therizinosaurus, cujos membros anteriores foram encontrados quase no mesmo local. Ele concluiu que Therizinosauridae, Deinocheiridae e Segnosauridae, todos com membros anteriores aumentados, representavam o mesmo grupo taxonômico. Segnosaurus e Therizinosaurus eram particularmente semelhantes, levando Perle a sugerir que pertenciam a uma família com exclusão de Deinocheiridae (hoje, Deinocheirus é reconhecido como um ornitomimossauro). Translated paper Barsbold manteve Segnosaurus e Erlikosaurus na família Segnosauridae em 1983, e nomeou o novo gênero Enigmosaurus com base na pelve segnosaurian anteriormente indeterminada, que ele colocou em sua própria família, Enigmosauridae, dentro de Segnosauria. Embora a estrutura da pelve do Erlikosaurus fosse desconhecida, Barsbold considerou improvável que a pelve do Enigmosaurus pertencesse a ele, já que o Erlikosaurus e o Segnosaurus eram tão semelhantes em outros aspectos, enquanto a pelve do Enigmosaurus era muito diferente da do Segnosaurus. Barsbold descobriu que os segnossaurídeos eram tão peculiares em comparação com os terópodes mais típicos que eram um desvio muito significativo na evolução dos terópodes, ou que foram "além das fronteiras" desse grupo, mas optaram por mantê-los dentro dos terópodes. Translated paper No mesmo ano, Barsbold afirmou que a pelve dos segnossauros se desviava fortemente da norma dos terópodes, e encontrou a configuração de seus ilíacos geralmente semelhantes aos dos saurópodes.. Translated paper thumb|Restauração desatualizada de um Erlikosaurus quadrúpede semelhante a um prossaurópode. Os terizinossauros eram frequentemente descritos dessa maneira até serem definitivamente identificados como terópodes
O paleontólogo Gregory S. Paul concluiu em 1984 que os segnossauros não possuíam quaisquer características terópodes, mas eram prossaurópodes do Cretáceo derivados de sobrevivência tardia com adaptações semelhantes às dos ornitísquios. Ele encontrou segnossauros semelhantes aos prossaurópodes na morfologia do focinho, mandíbula e retropé, e aos ornitísquios na bochecha, palato, púbis e tornozelo, e semelhantes aos primeiros dinossauros em outros aspectos. Ele propôs que os ornitísquios eram descendentes dos prossaurópodes, e que os segnossauros eram um resquício intermediário dessa transição, que supostamente ocorreu durante o período Triássico. Dessa forma, ele considerava os segnossauros como sendo para os dinossauros herbívoros o que monotremados são para os mamíferos. Ele não descartou que os segnossauros pudessem ser derivados de terópodes, ou que segnossauros, prossaurópodes e ornitísquios fossem derivados independentemente dos primeiros dinossauros, mas achou essas opções improváveis. Ele considerou a descendência comum desses grupos como suporte para a ideia de que os dinossauros eram um grupo monofilético (natural), que foi contestado por alguns paleontólogos da época (que, em vez disso, pensavam que diferentes grupos de dinossauros evoluíram independentemente dos tecodontes). O paleontólogo David B. Norman considerou a ideia de Paul uma afirmação controversa "destinada a provocar muita discussão" em 1985. Em 1988, Paul sustentou que os segnossauros eram prossaurópodes semelhantes aos ornitísquios sobreviventes e propôs uma identidade segnossauro para o Therizinosaurus. Ele também colocou Segnosauria dentro de Phytodinosauria, uma superordem que o paleontólogo Robert Bakker criou em 1985 para reter todos os dinossauros herbívoros. Em um estudo de 1986 sobre as inter-relações dos dinossauros saurísquios, o paleontólogo Jacques Gauthier concluiu também que os segnossauros eram prossaurópodes. Embora ele admitisse que eles tinham semelhanças com ornitísquios e terópodes, ele propôs que esses recursos evoluíram independentemente. Em um resumo de conferência de 1989 sobre as inter-relações dos sauropodomorfos, o paleontólogo Paul Sereno também considerou os segnossauros como prossaurópodes, com base nas características do crânio. thumb|esquerda|Esqueleto reconstruído de Alxasaurus da China, cuja integridade confirmou terizinossauros como terópodes em 1993 Em um artigo de revisão de 1990, Barsbold e a paleontóloga Teresa Maryańska consideraram Segnosauria como um grupo raro e aberrante de saurísquios, em uma posição não resolvida entre sauropodomorfos e terópodes, provavelmente mais próximo do primeiro. Eles, portanto, os listaram como Saurischia sedis mutabilis ("posição sujeita a alterações"). Embora eles concordassem que os membros posteriores atribuídos ao Therizinosaurus em 1982 eram segnossauros, eles não consideraram essa justificativa para o Therizinosaurus em si ser um segnossauro, uma vez que era conhecido apenas pelos membros anteriores. Em 1993, os paleontólogos Dale A. Russell e Dong Zhi-Ming descreveram o novo gênero Alxasaurus da China, na época o grande terópode mais completo de seu tempo e lugar. Embora fosse semelhante aos prossaurópodes em alguns aspectos, a morfologia detalhada de seus membros o ligava ao Therizinosaurus e aos segnossauros. Uma vez que preservou os membros anteriores e posteriores, o Alxasaurus mostrou que a atribuição de Perle dos membros posteriores dos segnossauros ao Therizinosaurus provavelmente estava correta. Russell e Dong, portanto, propuseram que Segnosauridae fosse um sinônimo júnior de Therizinosauridae (já que o último nome era mais antigo), sendo Alxasaurus o representante mais completamente conhecido até agora, proporcionando uma melhor compreensão do grupo. Eles também nomearam a nova classificação taxonômica mais alta de Therizinosauroidea para conter Alxasaurus e Therizinosauridae (já que o novo gênero era um pouco diferente de seus parentes), que eles colocaram no grupo Tetanurae dentro de Theropoda. Eles consideraram os terizinossauros mais intimamente relacionados aos ornitomimídeos, troodontídeos e oviraptorídeos, que colocaram juntos no grupo Oviraptorosauria (desde que encontraram Maniraptora, o agrupamento convencional destes, inválido, e a taxonomia de nível superior dos terópodes estava em fluxo na época). thumb|Membro anterior parcial do terizinossauro basal Beipiaosaurus com impressões de estruturas de penas, Museu Paleozoológico da China A sinonímia de Segnosauridae com Therizinosauridae foi aceita pelo próprio Perle e co-autores de uma redescrição do crânio holótipo de Erlikosaurus em 1994, e eles consideraram terizinossauros terópodes do clado Maniraptora, o grupo que também inclui pássaros modernos (já que eles acharam Maniraptora válido através de sua análise). Eles também discutiram as hipóteses anteriores de ornitísquios e saurópodes para afinidades de terizinossauros em detalhes e demonstraram várias falhas com eles. O paleontólogo Lev Alexandrovich Nessov rejeitou que os terizinossauros fossem terópodes em 1995, e em vez disso os considerou um grupo distinto dentro dos saurísquios.Nessov, L. A., 1995, Dinosaurs of northern Eurasia: New data about assemblages, ecology and paleobiogeography. Saint Petersburg Em 1996, o paleontólogo Thomas R. Holtz Jr. encontrou terizinossauros agrupados com oviraptorossauros em uma análise filogenética de celurossauros. Em 1999, o paleontólogo Xing Xu e colegas descreveram um pequeno terizinossauro basal da China, o Beipiaosaurus, que confirmou que o grupo pertencia aos terópodes celurossauros e que as semelhanças com os prossaurópodes evoluíram de forma independente. Eles publicaram o primeiro cladograma mostrando as relações evolutivas de Therizinosauria, e demonstraram que o Beipiaosaurus tinha características de terópodes mais basais, celurossauros e terizinossauros.