Antes o Mundo Não Existia é uma coletânea de narrativas míticas que descrevem a história da criação do mundo sob a gênesis do povo Desana — habitante da região do Alto Rio Negro, no estado do Amazonas — pelos autores Umúsin Panlõn Kumu e Tolamãn Kenhíri (pai e filho — nas edições posteriores os nomes aparecem como Umusi Pãrõkumu e Tõrãmʉ̃ Kẽhíri). A obra, que faz a transição da narrativa oral para a escrita, é considerada o primeiro livro de autoria indígena — e ilustrado — publicado oficialmente no Brasil. O prefácio e introdução da sua primeira edição em 1980, ficou a cargo da antropóloga Berta Ribeiro.
A obra foi referência para o surgimento dos autores indígenas Eliane Potiguara, Olívio Jekupé, Ailton Krenak e Daniel Munduruku.
thumb|left|Prainha em São Gabriel da Cachoeira, região do Alto Rio Negro
Em 1978, quando Berta Ribeiro se encontrava na região do Alto Rio Negro para estudar o trançado indígena, soube que dois indígenas haviam escrito a mitologia dos Desana, motivados anteriormente por um padre da Missão Salesiana de São Gabriel da Cachoeira a transcrever essas narrativas. No mesmo período em que estava na localidade e os originais foram devolvidos por uma editora, a antropóloga se interessou pelo projeto e ajudou pai e filho — Umúsin Panlõn Kumu (Firmiano Arantes Lana) e Tolamãn Kenhirí (Luiz Gomes Lana), a reformularem o texto de forma a conseguir sua publicação em 1980.
Recepção O Diário Popular atestou num artigo que, pela "[...] primeira vez no Brasil se publica um livro escrito por dois índios [...]", em que "[...] Tolamãn e Umúsin contam a criação dos homens e de todas as coisas, segundo eles mesmos." Reconheceu que, através de Berta Ribeiro, o livro conseguiu ser publicado e que a antropóloga "[...] nos leva, com sua introdução clara e objetiva, a um passeio pelas margens do Rio Negro e a uma maravilhosa sessão do "contador de histórias" que é Firmiano Lana." Apresentando trechos do livro, a crítica o descreveu como comovente, ingênuo e bonito, mas também emocionante e alegre. Afirmou, inclusive que é um livro que todos deveriam ler, pois "[...] através dele poderemos, com certeza, entender e amar melhor os índios [...]", população "[...] que vem sendo, há quase meio século, tão violentamente dizimada, em nosso País."
Traduções O livro foi publicado na Itália em 1986, sob o título de Il Ventre del Universo. A versão em espanhol foi publicada pela Editoral Prensa Universitaria de Palma de Mallorca em 1999, com o título de Antes el Mundo no Existía, traduzido por Helder Ferreira, prefácio de Berta Ribeiro e estudo literário de José Ignacio Úzquiza.
Adaptação
Conto Carlos Drummond de Andrade escreveu em sua coluna no Jornal do Brasil em 1980, um conto sobre o livro:
Teatro O Grupo Aimberê, que se dedicava ao estudo da mitologia brasileira, realizou na sua primeira apresentação teatral em 1981, uma improvisação sobre uma das lendas descritas na publicação antes da peça A Maravilhosa História do Sapo Tarô Bequê, de Márcio Souza, fazendo parte da programação do Teatro Cacilda Becker.
Animação Em 1994, Berta Ribeiro organizou um projeto de desenhos animados que seriam integrantes de uma série chamada Mito e Morte no Amazonas, baseada em lendas descritas no livro e composta pelos curta-metragens: Gaín Pañan e a Origem da Pupunheira, Bali Bó e O Começo Antes do Começo. Dos três filmes, apenas o primeiro foi concretizado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), onde a antropóloga era docente.
Ver também Desanos Mitografia Mito fundador Cosmogonia Cultura indígena Identidade cultural Propriedade intelectual indígena
Ligações externas Instituto Socioambiental (ISA)
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