TLC é um girl group norte-americano formado em 1990 em Atlanta, Geórgia. A formação mais conhecida consistia em Tionne "T-Boz" Watkins, Lisa "Left Eye" Lopes e Rozonda "Chilli" Thomas. O grupo obteve sucesso durante a década de 1990, com nove músicas no top 10 da Billboard Hot 100, incluindo quatro em primeiro lugar: "Creep", "Waterfalls", "No Scrubs" e "Unpretty". Elas também detém quatro discos que receberam multiplos certificados de platina nos Estados Unidos, incluindo CrazySexyCool (1994); que continua sendo o único álbum de um grupo feminino a receber um certificado de diamante pela Recording Industry Association of America (RIAA). Por FanMail (1999), o TLC também se tornou o primeiro grupo de R&B na história a receber a certificação de um milhão de cópias da Recording Industry Association of Japan (RIAJ).
Tendo vendido mais de 60 milhões de cópias em todo o mundo, o TLC é um dos grupos femininos que mais venderam no mundo todo. O VH1 classificou o TLC como o maior grupo feminino, colocando-as em 12º lugar entre as 100 Maiores Mulheres da Música. A revista Billboard classificou-as como um dos maiores trios musicais de todos os tempos, bem como o sétimo artista mais bem sucedido dos anos 90. Os prêmios do grupo incluem cinco Grammy Awards, cinco MTV Video Music Awards e cinco Soul Train Music Awards. Elas foram homenageadas por sua contribuição a música no MOBO Awards e no MTV Video Music Awards Japan. Após a morte de Lopes em 2002, em vez de substituí-la, as remanescentes decidiram continuar como um duo. Em 2017, elas lançaram seu quinto álbum TLC. A dupla continua a se apresentar. Em 2022, o grupo foi incluído na Calçada da Fama da Música e Entretenimento Negro.
Biografia 1990—91: Formação e primeiros anos 377x377px|miniaturadaimagem|esquerda|Atlanta, Geórgia cidade onde surgiu o grupo Em 1990, Em Atlanta, Geórgia, uma adolescente chamada Crystal Jones, surgiu com um conceito para um girl group, com uma imagem hip-hop bem descolada, que mesclasse R&B e música hip hop com um novo estilo que estava surgindo conhecido como new jack swing. Jones pediu mais duas garotas para se juntar a ela neste trio. Seu pedido foi finalmente respondido por Tionne Watkins, natural de Des Moines, Iowa, que havia se mudado para Atlanta com sua família ainda pequena, e Lisa Lopes, uma rapper que acabara de se mudar para a cidade de sua terra natal, Filadélfia, Pensilvânia, com um pequeno teclado e US$ 750 dólares (US $ 1 405 hoje). Chamando o grupo 2nd Nature, Jones, Watkins e Lopes começaram a trabalhar com os produtores Jermaine Dupri e Rico Wade no material da fita demo.
Através de uma ligação no salão de cabeleireiro onde Watkins trabalhou o grupo finalmente conseguiu organizar uma audição com a cantora Perri "Pebbles" Reid, que tinha começado sua própria empresa de gestão e produção, Pebbitone. Impressionada pelas meninas, Reid renomeou o grupo TLC-Skee, com "TLC" sendo um acrônimo para os nomes Tionne, Lisa e Crystal. Reid organizou uma audição para elas com a gravadora local LaFace Records, dirigida por Kenneth "Babyface" Edmonds e o então marido de Reid, Antonio "L.A." Reid.
Antonio Reid viu potencial em Watkins e Lopes como artistas, mas sentiu que Jones deveria ser substituída. Segundo Jones, as coisas começaram a se desfazer depois que Pebbles negou ao grupo a oportunidade de levar para casa os contratos que Pebbitone havia elaborado. Jones não quis assinar antes de ter o contrato revisado por outros e talvez um advogado. Em contraste, a lembrança de Watkins sobre a partida de Jones é que tanto ela como Lopes pediram a Jones que deixasse o grupo antes de seus contratos iniciais serem negociados.
Em 28 de fevereiro de 1991, Watkins e Lopes assinaram acordos de produção, gerenciamento e publicação com Pebbitone,Tionne WATKINS (T'Boz), Lisa Lopes (Left Eye), Rozonda Thomas (Chilli), Debtors. v. LaFace Records, Pebbitone, Inc., Peri Reid d/b/a Pebbitone Music, Movants (In re Watkins) , 390 210 BR 394 (Bankr. Court, ND Georgia, 1997) (Cotten, S.)Retrieved February 11, 2013. com Perri Reid se tornando seu gerente geral. Enquanto elas procuravam uma substituta para Jones, as duas integrantes do TLC-Skee fizeram sua primeira aparição gravada em uma faixa para o autointitulado LP de 1991 de Damian Dame, do LaFace.Cass, Giles, Heyliger (June 7, 2013). 'Face Time: Damian Dame, "Right Down to It". Popdose. Retrieved February 11, 2014. Pebbles encontraram a terceira integrante em Rozonda Thomas, uma das dançarinas de backup de meio período de Damian Dame.
Thomas assinou com o grupo em abril de 1991. Para manter o nome do TLC como um acrônimo com os nomes das meninas, Watkins tornou-se "T-Boz", Lopes tornou-se "Left-Eye" e Thomas tornou-se "Chilli". As meninas foram então assinadas com a LaFace em maio, através do acordo de produção com a Pebbitone; seus discos seriam distribuídos pela Arista Records/BMG. O TLC entrou em estúdio com Reid e Edmonds, Dallas Austin, Jermaine Dupri e Marley Marl, para produzir seu primeiro álbum. O trio estreou como backing vocalistas em "Rebel (With a Cause)", faixa do álbum You Said (1991) de Jermaine Jackson.
1992—1993: Ooooooohhh ... On the TLC Tip e sucesso inicial O seu álbum de estreia, Ooooooohhh... On the TLC Tip, foi lançado em 25 de fevereiro de 1992 pela LaFace/Arista Records. As músicas do álbum são uma mistura de funk (Watkins), hip-hop (Lopes) e R&B (Thomas), semelhante ao new jack swing, popularizado pelo produtor Teddy Riley no final dos anos 80. O álbum foi um sucesso crítico e comercial, sendo certificado como platina quádrupla pela RIAA, pelas vendas de quatro milhões de cópias nos Estados Unidos. Ele marcou três singles top-dez na Billboard Hot 100 com "Ain't 2 Proud 2 Beg", "Baby-Baby-Baby" (atingiu o número dois), e "What About Your Friends", além do single "Hat 2 da Back", que chegou ao top 30. O grupo também ficou famoso pelos videoclipes e os figurinos coloridos. Durante esse período, o TLC gravou uma música chamada "Sleigh Ride", que apareceu pela primeira vez na trilha sonora do filme "Home Alone 2: Lost in New York" em 1992. Um ano depois, a música apareceu na coletânea "A LaFace Family Christmas" e foi lançada como single promocional com um videoclipe. Também em 1993, o TLC lançou um cover "Get It Up", sucesso de 1981 da banda The Time, como single da trilha sonora do filme "Poetic Justice".
Durante a primeira turnê nacional do TLC, como o ato de abertura do MC Hammer, Lopes e Thomas descobriram que Watkins tinha anemia falciforme, uma doença que ela manteve em segredo até que ficou muito doente enquanto o TLC estava em turnê no sudoeste dos EUA. Watkins continuou lutando contra sua condição e acabou se tornando um porta-voz da Associação de Doenças Falciformes da América no final dos anos 90. Após ela ser hospitalizada, Lopes e Thomas ficaram com ela e alguns shows foram cancelados.
Lopes começou a namorar o jogador de futebol americano do Atlanta Falcons, Andre Rison, logo após o lançamento de Ooooooohhh ... No TLC Tip, e em 1994 os dois estavam vivendo juntos na luxuosa casa de Rison. Seu relacionamento foi preenchido com momentos violentos, e Lopes entrou com uma acusação de agressão contra Rison em 2 de setembro de 1993. Rison negou espancá-la. Lopes também estava lutando contra o alcoolismo na época. Depois de outra briga entre o casal, na madrugada de 9 de junho de 1994, Lopes jogou vários pares de sapatos recém-comprados de Rison em uma banheira, encharcou-os com fluido de isqueiro e e ateou fogo. As chamas se espalharam rapidamente atingindo a casa toda. Lopes foi presa e indiciada por incêndio criminoso de primeiro grau; ela foi condenada a cinco anos de liberdade vigiada e multa de US$ 10.000 dólares. Rison se reconciliou com Lopes e eles continuaram namorando por sete anos.
1994—1997: CrazySexyCool, auge e falência Em janeiro de 1994, o TLC apareceu cantando "Sex as a Weapon" no filme House Party 3. O segundo álbum de estúdio do TLC, CrazySexyCool, reuniu o grupo com novos colaboradores: Organized Noize, Chucky Thompson e Sean "Puffy" Combs. Lopes foi liberada da reabilitação para participar das gravação, mas o álbum finalizado apresentou significativamente menos de seus vocais. O álbum apresentou batidas de R&B, soul, hip-hop e funk. Lançado em 15 de novembro de 1994, CrazySexyCool, estreou no 15º lugar na Billboard 200, e chegou ao número três; passou mais de dois anos na parada e vendeu mais de 7,7 milhões de cópias apenas nos Estados Unidos, sendo o único álbum de um grupo feminino na história a receber a certificação de diamantes da RIAA. Mundialmente, o álbum vendeu mais de 14 milhões de cópias, e tornou-se um dos álbuns mais vendidos por um grupo feminino. CrazySexyCool foi aclamado pela crítica, com a Rolling Stone classificando entre os 500 Grandes Álbuns, de todos os tempos.
Todos os quatro singles da CrazySexyCool alcançaram o top cinco na Billboard Hot 100—"Creep" e "Waterfalls", alcançaram o número um, "Red Light Special" alcançou o número dois e "Diggin' On You" alcançou o número cinco. "Waterfalls", que apresenta uma letra socialmente consciente e um rap introspectivo de Lopes, tornou-se o maior hit da carreira de TLC. Seu videoclipe de um milhão de dólares foi um marco da MTV, com alta rotação no canal, e fez do TLC o primeiro artista negro a ganhar o MTV Video Music Awards de Vídeo do Ano. No Grammy Awards de 1996, o TLC levou para casa os prêmios de Melhor Álbum de R&B e Melhor Performance de R&B por um Duo ou Grupo por "Creep". A Billboard também coroou o TLC como "Artista do Ano" no Billboard Music Awards de 1996.
Em 3 de julho de 1995, em meio ao auge do grupo, os membros do TLC pediram falência. O grupo declarou dívidas no total de US $ 3,5 milhões de dólares, parte devido os pagamentos do seguro de Lopes, decorrentes do incêndio, e dos gastos médicos de Watkins, mas a principal razão foi que o grupo tinha o acordo menos favorável da Pebbitone. A situação chegou ao público durante uma entrevista com o TLC em fevereiro de 1996, depois do grupo ganhar dois Grammys. De acordo com a reportagem do Los Angeles Times, o grupo recebeu cerca de 1% dos US$ 175 milhões em vendas de álbuns que a gravadora ganhou na época. Depois que a Arista, LaFace e Pebbitone recuperaram seu investimento no grupo (cobranças comuns na maioria dos contratos de gravação), tanto a Pebbitone quanto a LaFace Records, continuaram cobrando despesas como viagens aéreas, hotéis, videoclipes, comida, roupas, advogados, produtores, impostos e outras despesas, deixando cada membro do grupo com menos de US$ 50 mil dólares por ano.
O grupo tentou renegociar seu contrato de 1991 com a LaFace, sob o qual elas recebiam apenas 0,56 centavos (divididos em três formas) por álbum vendido - consideravelmente menos do que a maioria dos contratos com grandes gravadoras. Elas também queriam dissolver sua associação com Pebbitone. Tanto a Pebbitone quanto a LaFace, se recusaram a renegociar o contrato, argumentando que o TLC queria mais dinheiro, o que resultou em quase dois anos de processos judiciais, até que o caso fosse resolvido em 25 de novembro de 1996. O contrato do grupo acabou sendo renegociado com a LaFace, e a Pebbitone concordou em liberá-las de seu acordo de produção, em troca de receber uma porcentagem dos royalties em lançamentos futuros. O TLC também comprou os direitos do nome do grupo, que era de propriedade da Pebbles.