O apêndice vermiforme (anteriormente denominado apêndice cecal, apêndice ileocecal ou apêndice vermicularHOUAISS, A. Grande dicionário Houaiss da língua portuguesa. Rio de Janeiro: Objetiva, 2001.) é uma pequena extensão tubular terminada em fundo cego, localizado no ceco, a primeira porção do intestino grosso, e existe em muitos mamíferos. Após alguns centímetros (comumente cinco centímetros, variando de um a vinte centímetros) termina em fundo cego. Este órgão está anatomicamente localizado no quadrante ilíaco direito.
Vestigialidade O apêndice cecal é um vestígio de um órgão redundante (estrutura vestigial) que nas espécies ancestrais tinha funções digestivas, da mesma forma que nas espécies existentes — onde a flora intestinal hidrolisa a celulose e materiais vegetais indigestos semelhantes. Darwin, Charles. The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex. John Murray: London. 1871.
Em consonância com a possibilidade de estruturas vestigiais desenvolverem novas funções, algumas pesquisas sugerem que o apêndice pode se proteger contra a perda de bactérias simbióticas que auxiliam na digestão, embora seja improvável que seja uma função nova, dada a presença de apêndices vermiformes em muitos herbívoros. As populações bacterianas intestinais entrincheiradas no apêndice podem apoiar o rápido restabelecimento da flora do intestino grosso após uma doença ou envenenamento.
Função moderna miniaturadaimagem|Apêndice com estruturas circundantes. Os pesquisadores deduzem que o apêndice tem a capacidade de proteger boas bactérias no intestino. Dessa forma, quando o intestino é afetado por um surto de diarreia ou outra doença que limpa o intestino, as boas bactérias do apêndice podem repovoar o sistema digestivo e manter o indivíduo saudável. Em 2007, um estudo publicado na revista Journal of Theoretical BiologyTerra Notícias. Acessado em 9 de outubro de 2006. sugeriu que a função moderna do apêndice ainda está de facto relacionada com a população de bactérias que habita e ajuda o sistema digestivo.
Outras pesquisas sobre o apêndice vermiforme defendem que ele aumenta a extensão da superfície do muco intestinal para secreção e absorção”Oliphant-Smith Debate (“Debate entre Oliphant e Smith”). Nasville: Gospel Advocate Co., 1952, p. 132. e que faz parte do sistema imunológico, produzindo glóbulos brancos no período da infânciaScientific American. Acessado em 15 de dezembro de 2010., tendo um funcionamento semelhante ao timo. Embora possa desempenhar tais tarefas, essa estrutura pode infeccionar, causando a apendicite, o que leva à sua remoção cirúrgica.
Referências bibliográficas
Categoria:Anatomia Categoria:Estrutura vestigial humana