A Batalha de Hannut foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial travada durante a Batalha da Bélgica, que ocorreu entre 12 à 14 de maio de 1940 em Hannut, na Bélgica. Foi a maior batalha de tanques da campanha. Foi também o maior confronto de tanques na história da guerra blindada da época.
O objetivo principal dos alemães era imobilizar os elementos mais fortes do 1.º Exército Francês e mantê-lo afastado do principal ataque alemão do Grupo de Exércitos A através das Ardenas, conforme estabelecido no plano operacional alemão Fall Gelb (Caso Amarelo), do General Erich von Manstein. A fuga alemã das Ardenas estava marcada para 15 de maio, 5 dias após os ataques alemães aos Países Baixos e à Bélgica. O atraso visava induzir os Aliados a acreditar que o ataque principal, como o Plano Schlieffen na Primeira Guerra Mundial, viria pela Bélgica e depois para a França. Quando os exércitos Aliados avançassem para a Bélgica de acordo com o Plano Dyle, seriam imobilizados pelas operações ofensivas alemãs no leste da Bélgica, em Hannut e Gembloux. Com o flanco do 1.º Exército exposto, os alemães poderiam avançar em direção ao Canal da Mancha, que cercaria e destruiria as forças Aliadas. Para os franceses, o plano na Bélgica era preparar uma defesa prolongada em Gembloux, cerca de 34 km a oeste de Hannut. Os franceses enviaram duas divisões blindadas para conduzir uma ação de retardamento contra o avanço alemão e dar tempo ao resto do 1.º Exército para se entrincheirar em Gembloux.
Os alemães chegaram à região de Hannut apenas dois dias após o início da invasão da Bélgica, mas os franceses derrotaram vários ataques alemães e recuaram para Gembloux, conforme planejado. Os alemães conseguiram imobilizar forças Aliadas substanciais, que poderiam ter participado da Batalha de Sedan, o ataque através das Ardenas. Os alemães não conseguiram neutralizar completamente o 1.º Exército Francês em Hannut, apesar de terem infligido baixas significativas. As forças francesas conseguiram retardar o avanço alemão, permitindo que o 1.º Exército se posicionasse em Gembloux, onde, alguns dias depois, o avanço alemão perdeu mais de um terço de sua força blindada em combate.
Os franceses mais uma vez obtiveram sucessos táticos na Batalha de Gembloux, de 14 à 15 de maio. Após a batalha, embora seriamente danificado, o 1.º Exército conseguiu recuar para Lille, onde atrasou os alemães no Cerco de Lille e foi fundamental no reembarque da Força Expedicionária Britânica (BEF) e das tropas francesas e belgas na Evacuação de Dunquerque.
Contexto Intenções aliadas O comandante supremo aliado, general Maurice Gamelin, enviou seu Primeiro Grupo de Exércitos, sob o comando do general Gaston Billotte, e seu exército mais forte, o 1.º Exército Francês, sob o comando do general Georges Blanchard, com o Corpo de Cavalaria totalmente mecanizado, comandado pelo general René Prioux, para avançar sobre a Bélgica e apoiar o grande, porém mais leve, Exército belga. Gamelin esperava que o ataque alemão rompesse rapidamente as defesas belgas na linha do Canal Alberto os belgas, de qualquer forma, haviam indicado que, após 4 dias, recuariam para a planejada frente aliada no centro da Bélgica, a "Linha Dyle" entre Antuérpia e Namur e buscou estabelecer rapidamente uma linha de frente entrincheirada centrada em Gembloux, ao norte de Namur, para conter o que Gamelin previu como o principal esforço inimigo (Schwerpunkt) da campanha: uma tentativa de romper o "Lacuna de Gembloux" entre os rios Dyle e Mosa com uma concentração de forças blindadas. Como Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo permaneceriam neutros até a invasão alemã desses países (Fall Gelb), provou-se impossível preparar posições adequadamente para o 1º Exército Francês. Portanto, o Corpo de Cavalaria recebeu a missão de executar uma batalha de retardamento, em algum lugar entre Gembloux e Maastricht (o provável ponto de travessia, onde o Canal Alberto se conectava a ele, sobre a curva oriental do Mosa), para impedir que o inimigo alcançasse a área de Gembloux até o oitavo dia de uma invasão e para dar ao 1.º Exército tempo suficiente para se entrincheirar.
O Corpo de Cavalaria foi criado em 26 de dezembro de 1939, contendo as duas divisões blindadas da Cavalaria então existentes, a 1.ª Divisão Légère Mécanique ("1.ª Divisão Leve Mecanizada") e a 2.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM). Em 26 de março de 1940, porém, a 1.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM) recebeu a missão de, em caso de invasão, estabelecer uma conexão com o Exército Neerlandês perto de Breda; essa experiente divisão ativa foi, portanto, removida do Corpo de Cavalaria. Foi substituída pela 3.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM), recentemente constituída em 1 de fevereiro, composta por reservistas e ainda insuficientemente treinada. No entanto, Prioux ainda considerava suas forças suficientes para disputar uma travessia do rio em Maastricht, travar uma batalha de manobra ou, como terceira alternativa, defender uma linha improvisada. Ele tinha liberdade para escolher qualquer opção, desde que o inimigo fosse mantido longe de Gembloux por tempo suficiente. Ele decidiu manter todas as possibilidades em aberto e agir conforme a situação exigisse.
Intenções alemãs thumb|right|150px|O General Erich Hoepner comandou o XVI Corpo do Exército na Batalha de Hannut e na ofensiva da lacuna de Gembloux O plano alemão para este setor previa um ataque com tropas aerotransportadas e de choque para tomar o Fortaleza Eben-Emael e as pontes do Canal Mosa e Alberto, abrindo assim caminho através das defesas neerlandesas e belgas para a 4. Panzerdivision (4.ª Divisão Panzer) e levando a linha defensiva do Canal Alberto a um colapso prematuro. Uma vez feita essa brecha, o XVI Corpo de Exército do General Erich Hoepner e o Grupo de Exércitos B assumiriam o controle da 4.ª Divisão Panzer, da 3.ª Divisão Panzer e da 20.ª Divisão de Infantaria. A missão de Hoepner era lançar rapidamente seu Corpo da cabeça de ponte, tomar a área ao redor de Gembloux antes que as divisões de infantaria francesas pudessem se entrincheirar ali e, assim, conformando-se aos piores temores do Alto Comando Francês, atrair todas as forças aliadas modernas e suas reservas para o norte, longe do avanço principal através das Ardenas. Isso permitiria ao Exército Alemão interceptar o 1.º Exército Francês, a BEF e os belgas com um rápido avanço em direção ao Canal da Mancha, levando a um cerco gigantesco. A ação foi basicamente uma finta para prender os Aliados no norte para que eles não pudessem interferir no avanço principal através das Ardenas.
Forças opostas Forças aliadas A Batalha de Hannut tornou-se a maior batalha de tanques da campanha. As DLM francesas contavam com duas Brigades Légères Mécaniques cada.
Uma delas, a brigada de "combate", continha dois regimentos de tanques, cada regimento com 2 esquadrões de tanques médios equipados com o Somua S35 e 2 esquadrões de tanques leves com o Hotchkiss H35. A força orgânica de cada esquadrão era de 44 Somua S35 e 43 Hotchkiss H35; também 8 veículos blindados de comando estavam presentes.
A outra brigada continha um regimento de reconhecimento, equipado com 44 veículos blindados Panhard 178, organizados em 2 esquadrões, e um regimento de infantaria mecanizada, equipado com 126 caminhões de transporte de pessoal Laffly S20TL de 6 rodas. 3 esquadrões orgânicos com AMR 35 (Automitrailleuse de Reconnaissance), com 22 tanques cada, também foram incluídos, assim como 3 veículos blindados de comando. O 2e DLM utilizou tanques AMR 35 para essa função, mas como a produção desse tanque leve havia sido descontinuada, o 3e DLM empregou os Hotchkiss H35.
thumb|Somua S35 no Museu de Tanques de Bovington. Superou os Panzer I, II e III em termos de blindagem e poder de fogo
Cada DLM tinha, portanto, uma força orgânica de 260 tanques e 44 Panhard 178.
Todo o Corpo de Cavalaria (França) tinha um total de 520 tanques: 176 Somua S35, 172 Hotchkiss H35, 66 AMR 35 + 66 Hotchkiss H35 e 88 Panhard 178, incluindo a reserva de material orgânico.
O 3e DLM utilizou versões modifié 39, uma versão mais rápida e aprimorada dos Hotchkiss H35, que hoje é frequentemente chamada de "H39", mas também contava com um único esquadrão AMR 35 de 22 veículos do lote original, mais lento, de 400, que estava presente exclusivamente no 2e DLM. A maioria dos tanques Hotchkiss de ambas as versões era equipada com o canhão curto SA 18 de 37 mm e calibre 21, que se provou uma arma antitanque fraca. Alguns veículos de comandantes de pelotão e esquadrão foram equipados com o canhão SA 38 de 37 mm e calibre 35, mais potente, totalizando cerca de um quinto do número total de tanques Hotchkiss.
A organização do 2e DLM era: 3e BLM como uma brigada de combate, com os regimentos de tanques 13e Dragons e 29e Dragons; a segunda brigada era o 4e BLM com o 8e regimento de reconhecimento de Cuirassiers e o 1er regimento de infantaria mecanizada de Dragons. O 3e DLM tinha o 5e BLM com os regimentos de tanques 1er Cuirassiers e 2e Cuirassiers e o 6e BLM com o 12e regimento de reconhecimento de Cuirassiers e o 11e regimento de infantaria mecanizada de Dragons.
Forças alemãs left|thumb|Panzer I Ausf. A durante a invasão da Bélgica Assim como suas contrapartes francesas, as divisões blindadas alemãs possuíam cada uma uma brigada blindada (Panzer-Brigade) com dois regimentos de tanques (Panzer-Regimenter). Estes últimos eram divididos em 2 batalhões de tanques (Panzer-Abteilungen); cada batalhão de tanques contava, além de uma companhia de oficiais, com duas companhias leves de 19 tanques de batalha, em teoria equipados principalmente com o Panzer III, e uma companhia média de 15 tanques de batalha, utilizando o Panzer IV. Devido à escassez desses tipos, as posições eram, na verdade, preenchidas majoritariamente com o Panzer II e até mesmo com o Panzer I.
Os números exatos de cada tipo em 10 de maio disponíveis para as divisões blindadas alemãs são conhecidos: a 3.ª Divisão Panzer, tinha 314 tanques de batalha em sua 3.ª Brigada Panzer, composta pelos 5.º e 6.º Regimentos Panzer: 117 Panzer I, 129 Panzer II, 42 Panzer III e 26 Panzer IV; a 4.ª Divisão Panzer, tinha 304 tanques de batalha em sua 5.ª Brigada Panzer, composta pelos 35.º e 36.º Regimentos Panzer: 135 Panzer I, 105 Panzer II, 40 Panzer III e 24 Panzer IV.
O XVI. Armeekorps tinha, portanto, um total de 618 tanques: 252 Panzer I, 234 Panzer II, 82 Panzer III e 50 Panzer IV. Além desses tanques de batalha, a 3,ª Divisão Panzer, tinha 27 veículos de comando Befehlspanzer com lagartas e armamento apenas de metralhadoras, e a 4.ª Divisão Panzer, 10 veículos. Cada divisão também tinha cerca de 56 veículos blindados. A maioria dos Panzer II do XVI. Armeekorps ainda não havia sido blindada para o novo padrão de 30 mm e, portanto, eram vulneráveis até mesmo ao canhão francês de 37 mm L/21.
Como os regimentos de infantaria mecanizada franceses tinham 3 batalhões de infantaria mecanizada, a força total de infantaria do Corps de Cavalerie (CC) era de 6 batalhões. O XVI. Armeekorps tinha 7 batalhões de infantaria motorizada. As unidades francesas eram apenas levemente equipadas com canhões antitanque: 12 canhões de 25 mm e 8 de 47 mm SA 37 por divisão; e canhões antiaéreos: 6 canhões de 25 mm por divisão. Além disso, havia um desequilíbrio na artilharia: as Divisões Leves Mecanizadas Francesas tinham cada uma 36 peças contra 68 (incluindo 24 leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7.5 cm) por Divisão Panzer. Isso não foi compensado pela artilharia do Corpo; os alemães tinham 4 regimentos de artilharia anexados e uma bateria pesada; o CC francês apenas 2 regimentos de canhões de campanha de 75 mm (e um grupo de 12 canhões antitanque de 25 mm) como tropas do corpo.