miniaturadaimagem|282x282px| Uma miniatura mongol do século XVIII que mostra um monge gerando uma visualização tântrica. miniaturadaimagem| Uma representação japonesa da Tríade de Amida em forma de Sílaba Semente (escrita siddham). Visualizar deidades na forma de sílabas sementes é uma meditação vajrayana comum. No Shingon, uma das práticas mais comuns é o Ajikan (阿字觀), meditando na sílaba A. A prática fundamental do Vajrayana e do tantra tibetano é o ioga da deidade (devatayoga), meditação sobre uma deidade escolhida ou "divindade querida" (sânsc. Iṣṭa-devatā, Tib. yidam), que envolve a recitação de mantras, orações e visualização da deidade, a mandala associada do campo de Buda da deidade, juntamente com consortes e Budas e bodisatvas assistentes. De acordo com o estudioso tibetano Tsongkhapa, o ioga da deidade é o que separa o Tantra da prática do Sutra.
Nos Tantras Iogas Insuperáveis, a forma tântrica mais difundida no budismo indo-tibetano, este método é dividido em dois estágios, o estágio de geração (utpatti-krama) e o estágio de completude (nispanna-krama). No estágio de geração, a pessoa dissolve sua realidade na vacuidade e medita na mandala da deidade, resultando na identificação com essa realidade divina. No estágio de completude, a imagem divina junto com o corpo sutil é aplicada à realização da vacuidade luminosa.
O estudioso tântrico indiano Ratnākaraśānti (c. 1000 EC) descreve a prática de cultivo do estágio de geração assim:
Essa dissolução na vacuidade é seguida pela visualização da deidade e o ressurgimento do iogue como a deidade. Durante o processo de visualização da deidade, esta deve ser imaginada como não sólida ou tangível, como "vazia, mas aparente", com o caráter de uma miragem ou de um arco-íris. Essa visualização deve ser combinada com o "orgulho divino", que é "o pensamento de que alguém é a própria deidade que está sendo visualizada". O orgulho divino é diferente do orgulho comum porque se baseia na compaixão pelos outros e na compreensão da vacuidade.
Após o domínio do "estágio de geração", pratica-se o estágio de "perfeição" ou "completude". O comentarista indiano Buddhaguhya (c.700 EC), em seu comentário sobre o Mahavairocana Tantra, descreve as práticas do "estágio de perfeição" assim:
O tibetólogo David Germano descreve dois tipos principais de prática de completude: uma contemplação sem forma e sem imagens sobre a natureza vazia última da mente e vários iogas que fazem uso do corpo sutil para produzir sensações energéticas de beatitude e calor.
Os sistemas de iogas do corpo sutil como os Seis Darmas de Naropa e os Seis Yogas de Kalachakra fazem uso de esquemas energéticos da psicofisiologia humana compostos de "canais de energia" (sânsc. nadi, tib. rtsa ), "ventos" ou correntes (sânsc. vayu, tib. rlung ), "gotas" ou partículas carregadas (sânsc. bindu, tib. thig le) e chacras ("rodas"). Essas energias sutis são vistas como "montarias" para a consciência, o componente físico da percepção. Elas são engajados por vários meios, como pranaiama (controle da respiração) para produzir experiências de beatitude que são então aplicadas à realização da realidade última.
Outros métodos associados ao estágio de completude no budismo tibetano incluem o ioga dos sonhos (que se baseia em sonhos lúcidos), práticas associadas ao bardo (o estado intermediário entre a morte e o renascimento), a transferência de consciência (phowa), a identificação com a luminosidade da mente (ösel), o atingimento de um corpo ilusório puro (gyulü) e o chöd, em que o iogue oferece cerimonialmente seu corpo em uma visualização como sendo despedaçado, para ser comido por todos os seres (tanto deuses quanto demônios) em um banquete ritual simbólico.Halkias, Georgios T. (9 de setembro de 2021). «Buddhist Meditation in Tibet. Exoteric and Esoteric Orientations». In: Farias, Miguel; Brazier, David; Lalljee, Mansur. The Oxford Handbook of Meditation (em inglês). Oxford; Nova Iorque: Oxford University Press
Segundo o 14º Dalai Lama, concentrar a visualização de uma deidade proporciona uma apreensão suprema da vacuidade, diferente da vacuidade dos fenômenos, pois esses últimos são transitórios, enquanto a manifestação da deidade continua como forma permanente na base da mente até a realização da Natureza de Buda:"No geral, a vacuidade depende de um objeto ou fenômeno específico. Se o objeto é transitório ou adventício, então sua vacuidade, embora não condicionada, cessará de existir quando o objeto cessar. Em outras palavras, se o fenômeno cessa, sua natureza vazia também cessa. Portanto, um motivo pelo qual praticamos yoga da deidade e visualizamos a "forma permanente" de uma deidade é que, em nossa imaginação, a deidade continua e não perece. Assim, se tomarmos a forma pura de uma deidade como base e realizarmos sua natureza vazia, essa vacuidade se tornará o svabhavikakaya, o "corpo da essência natural" de um buda. De outro modo, se tomarmos algum fenômeno impuro como base para realizar a vacuidade, embora a vacuidade seja a mesma, o fenômeno não continuará até o estado de buda, tampouco a vacuidade."
Imagens e rituais miniaturadaimagem| Ritual de chöd, observe o uso de damaru e sino de mão, bem como o kangling (trompete de osso da coxa) Representações da deidade, como estátuas (murti), pinturas (thangka) ou mandala, são frequentemente empregadas como auxílio à visualização, no ioga da deidade. O uso de recursos visuais, particularmente diagramas microcósmicos/macrocósmicos, conhecidos como "mandalas", é outra característica única do Tantra budista. Mandalas são representações simbólicas do espaço sagrado dos Budas e Bodisatvas despertos, bem como do funcionamento interno da pessoa humana. O simbolismo macrocósmico da mandala, então, também representa as forças do corpo humano. O tantra explicativo do Guhyasamaja tantra, o Vajramala, afirma: "O corpo se torna um palácio, a base sagrada de todos os Budas".
Todo ritual na prática vajrayana pode ser visto como auxiliar neste processo de visualização e identificação. O praticante pode usar vários instrumentos de mão, como um vajra, sino, tambor de mão (damaru) ou uma adaga ritual (phurba), mas também gestos de mão ritual (mudras) podem ser feitos, técnicas especiais de canto podem ser usadas e, em elaborados rituais de oferenda ou iniciações, muitos outros implementos e ferramentas rituais são usados, cada um com um significado simbólico elaborado para criar um ambiente especial para a prática. Vajrayana tornou-se assim uma grande inspiração na arte tradicional tibetana.
Nos tantras inferiores
miniaturadaimagem| TAM a sílaba semente (bija) da deidade Tara Verde. Em algumas práticas, primeiro visualiza-se a sílaba semente, e a deidade surge a partir disso. miniaturadaimagem| Uma estátua de Tara Verde, uma deidade de meditação comum no budismo tibetano. O ioga da deidade é a prática central do Tantra budista. Nos três tantras inferiores ou "externos" (Ação, Performance e Ioga), a prática do ioga da deidade é frequentemente dividida em "o ioga com sinais" e "o ioga sem sinais".
O ioga da deidade envolve a visualização criativa como um meio hábil de transformação pessoal através do qual o praticante (sadhaka) visualiza uma deidade escolhida (yidam) como parte de uma mandala ou árvore de refúgio para transformar sua experiência do aspecto de aparência da realidade. Como diz o 14º Dalai Lama: "Em resumo, o corpo de um Buda é alcançado em se meditando sobre ele."
Ioga com sinais Aqui, "sinais" ou "suportes" referem-se a atos rituais, imagens visualizadas, mantras e mudras. Existem duas formas principais de visualização da ioga da deidade: geração de frente e autogeração.
"Geração de frente" é quando a deidade é visualizada no espaço à sua frente. Primeiro, a residência da deidade pode ser visualizada e então a deidade é convidada a vir, que é imaginada como aparecendo na frente do meditador. Às vezes ela é imaginada como apenas um disco lunar, ou a sílaba semente da deidade, outras vezes, a forma completa da deidade pode ser visualizada. Então o iogue se refugia, gera bodicita, oferece orações, louvores e oferendas como água e comida (reais ou imaginárias), confessa seus erros, faz votos e assim por diante. Então pode-se meditar recitando mantras (enquanto se concentra em letras visualizadas no coração da deidade). Mudras (selos de mão) também podem ser incluídos. Pode-se também cultivar os quatro imensuráveis. Também se medita na vacuidade da forma da deidade. Essa abordagem é considerada menos avançada e, portanto, mais segura. A geração de frente como prática principal é mais comum nos tantras inferiores.
"Autogeração" é a prática na qual a pessoa se imagina como a deidade. Isso é considerado mais avançado e acompanhado por um grau de risco espiritual. Para praticá-la, deve-se primeiro meditar sobre a vacuidade e estabelecer a visão percebendo a vacuidade (ou pelo menos uma semelhança da vacuidade). Em seguida, imagina-se a deidade surgindo (muitas vezes de sílabas sementes brilhantes repousando sobre um disco lunar ou um lótus) e repete-se o mantra da deidade (que pode ser feito oralmente ou mentalmente). Durante o ioga da deidade, pode-se também realizar vários mudras (selos de mão) dependendo do tipo de sadhana (prática) que está sendo feito. Seja qual for o caso, o objetivo inicial na prática do estágio de geração é a aparência clara da visualização de maneira não artificial e natural.
Em práticas mais avançadas, a deidade geralmente aparece junto com sua mandala (que inclui várias outras deidades) e o praticante visualiza a si mesmo (e suas ações e pensamentos) como a deidade e seu ambiente como a mandala. Em alguns sadhanas, a pessoa também visualiza seu corpo como a mandala, cheia de deidades.
Geração de frente e autogeração são muitas vezes combinadas uma com a outra em uma única prática. Por exemplo, pode-se primeiro realizar a visualização frontal e, em seguida, a autovisualização. Então, pode-se ter a deidade visualizada pela frente fundindo-se consigo mesmo como deidade.
Para melhorar a visualização, pode-se focar sistematicamente em cada parte da deidade (rosto, mão, etc.) e corrigir sua aparência. Outro método é estabilizar a mente prendendo a respiração e fazendo um esforço para focalizar a imagem. Então relaxa-se na expiração. Pode-se fazer pausas na visualização apenas recitando o mantra.
Em relação à recitação do mantra durante o processo de visualização, existem muitas maneiras de fazê-lo, como:
Repetir um mantra enquanto observa a forma das letras do mantra no coração da deidade visualizada na frente. Isso pode ser feito oralmente ou mentalmente. Há também uma técnica em que se prende a respiração durante a repetição mental para ajudar a focalizar a mente. Pode-se usar um mala. Repetir o mantra enquanto observa a forma das letras em seu próprio coração (enquanto pratica a autogeração). A pessoa prende a respiração enquanto pratica a recitação mental, então na expiração a pessoa apenas vê o corpo da deidade. "Habitar no Fogo", imagina-se "um fogo muito quieto, como a chama de uma lamparina de manteiga", com um disco lunar dentro com as sílabas do mantra. A pessoa mantém os ventos vitais e cultiva isso "até que ocorra a experiência da aparência vívida". Concentrar-se em observar os sons do mantra (enquanto sussurra ou recita mentalmente o mantra), sem abandonar totalmente a observação do seu próprio corpo divino com a lua e letras do mantra no coração. De acordo com Jamgön Kongtrül, uma vez que a meditação se torna vívida, não se foca mais na forma das letras, mas apenas na "sonoridade dos sons espontaneamente surgidos do mantra, ressoando como as badaladas de um sino". A pessoa mantém os ventos vitais e cultiva isso até experimentar uma aparência vívida. Isso pode servir como base para uma permanência calma (samatha).