A Classe Mississippi foi uma classe de couraçados pré-dreadnought originalmente operada pela Marinha dos Estados Unidos e depois pela Marinha Real Helênica. Suas construções começaram em 1904, nos estaleiros da William Cramp & Sons, sendo lançados ao mar no ano seguinte e comissionados na frota norte-americana em 1910. A Classe Mississippi foi encomendada com um projeto menor que suas predecessoras, devido a oposições no Congresso dos Estados Unidos e dentro da própria marinha contra o crescimento do tamanho e também dos custos de novos couraçados. Dessa forma, tinha a intenção de ser um meio-termo entre navegabilidade, poder de fogo e custo.
Os couraçados da Classe Mississippi eram armados com uma bateria principal composta por quatro canhões de 305 milímetros montados em duas torres de artilharia duplas. Tinham um comprimento de fora a fora de 116 metros, boca de mais de 23 metros, calado de mais de sete metros e um deslocamento carregado de mais de catorze mil toneladas. Seus sistemas de propulsão eram compostos por oito caldeiras a carvão que alimentavam dois motores de tripla-expansão, que por sua vez giravam duas hélices até uma velocidade máxima de dezessete nós (31 quilômetros por hora). Os navios também tinham um cinturão principal de blindagem de 229 milímetros de espessura.
Sob serviço norte-americano os navios eram chamados de USS Mississippi e USS Idaho. Eles atuaram na Frota do Atlântico até 1912, com suas principais atividades consistindo em exercícios e treinamentos de rotina. Os dois também realizaram uma viagem diplomática para a Europa em 1910, porém acabaram sendo colocados na reserva por serem considerados muito lentos. Voltaram ao serviço ativo em 1914, com o Mississippi dando suporte para a Ocupação de Veracruz, enquanto o Idaho partiu em um cruzeiro de treinamento para aspirantes da Academia Naval dos Estados Unidos. Entretanto, em julho os dois couraçados foram comprados pela Grécia.
Foram renomeados para e e passaram a servir na Marinha Real Helênica, sendo usados como navios de defesa litorânea durante a Primeira Guerra Mundial, mas nunca entraram em combate. Após o conflito atuaram na intervenção dos Aliados na Guerra Civil Russa e na Guerra Greco-Turca de 1919–22, apoiando desembarques de forças gregas na Turquia. Foram removidos do serviço ativo na década de 1930, com o Kilkis passando a atuar como navio-escola e o Lemnos de alojamento flutuante. Eles foram afundados por ataques aéreos em abril de 1941, durante a invasão alemã da Grécia na Segunda Guerra Mundial, sendo desmontados depois do fim da guerra.
Propósito No início do século 20, a Marinha dos Estados Unidos estava crescendo rapidamente. A armada encomendou seus primeiros encouraçados em 1895Friedman 1985 p.424 e, em meados da década seguinte, a revista Jane's Fighting Ships classificou sua linha de batalha perdendo apenas para a Marinha britânica.Rose pp. 12–14 No entanto, esse rápido crescimento não foi apoiado universalmente nem no governo nem na Marinha. Compromissos entre grupos poderosos eram frequentemente necessários para obter financiamento.Friedman 1985 p. 44 alt=Photograph of the U.S. fleet of battleships sailing in line during the world tour known as the Great White Fleet|miniaturadaimagem|A Grande Frota Branca demonstrou a nova força naval os Estados Unidos navegando ao redor do mundo. A maioria desses navios tinha menos de dez anos, mas já estavam obsoletos. Os navios da classe Mississippi foram projetados para atender aos objetivos do Congresso e do Departamento da Marinha de reduzir o custo crescente de novos encouraçados, cuja quantidade, tamanho e preço aumentaram drasticamente nas duas primeiras décadas de produção de encouraçados nos Estados Unidos. Uma divisão ocorreu entre os planejadores navais dos Estados Unidos, nos primeiros anos do século 20, sobre se deveriam ter navios tecnicamente superiores, como o presidente Theodore Roosevelt, ou muitos mais baratos, como o almirante George Dewey e o capitão Alfred Thayer Mahan. O orçamento naval de 1903 chegou a um acordo ao exigir cinco navios: mais três navios de toneladas da classe Connecticut e dois navios de uma nova classe menos custosa, com cerca de toneladas e desenho ainda por se definir.
Os navios que se tornaram a classe Mississippi destinavam-se a servir como o equivalente moderno do navio de linha de terceira categoria do século XIX, oferecendo o que se pensava ser um compromisso eficiente entre capacidade de navegação (velocidade, manuseio), poder de fogo e custo.Reilly p. 187 Este conceito formou a espinha dorsal das frotas de batalha à vela do século anterior, mas as tendências nas estratégias navais do início do século 20 estavam tornando o conceito de terceira categoria obsoleto. As estratégias predominantes exigiam uma linha de batalha consistente de unidades de primeira linha.
Projeto Os encouraçados da classe Mississippi foram a última classe pré-dreadnought dos Estados Unidos a ser projetada; no entanto, , o último navio do projeto anterior, da classe Connecticut, foi autorizado e concluído posteriormente, sendo portanto o último navio pré-dreadnought dos Estados Unidos a ser construído.
Embora o Congresso tenha autorizado três navios na faixa de treze mil toneladas, o projeto não foi especificado no orçamento naval de 1903. Três abordagens foram inicialmente consideradas: uma versão reduzida da classe Connecticut de dezesseis mil toneladas, cinco dos quais haviam sido aprovados com os orçamentos de 1902 e 1903; uma versão ampliada da classe Maine, com 12 701 toneladas, um projeto de 1898, três dos quais foram encomendados de 1902 a 1904; e um design completamente novo que incorporasse novas ideias e tecnologias. Adaptações interessantes foram consideradas para novos projetos, e a tecnologia de economia de peso poderia permitir maior eficiência a partir do projeto mais antigo da classe Maine, que estava mais próximo da meta de peso.
Como na maioria dos projetos navais dos Estados Unidos, o armazenamento de carvão e a eficiência do motor eram mais importantes do que nos projetos europeus. Os navios dos Estados Unidos poderiam ter que lutar longe de suas costas, especialmente no Pacífico.Friedman 1985 p. 5 Mesmo no Caribe, as forças americanas poderiam estar mais distantes de suas estações de abastecimento de carvão do que uma potência européia com bases coloniais. O calado era uma preocupação, uma vez que os portos do sul dos Estados Unidos tendiam a ter entradas rasas, e alguns proponentes achavam que todos os navios deveriam poder sair de todos os portos principais.Friedman 1985 p. 20 As bocas eram tipicamente limitadas pela largura das docas secas.
Armamento alt=two large rifled cannon pointing out of a turret, aimed over the side of the ship|miniaturadaimagem|Um dos canhões de 305 milímetros do USS Mississippi. Em 1903, diferentes conceitos da combinação final de armas estavam disponíveis, com muitas ideias baseadas em várias experiências e interpretações de recentes batalhas navais, jogos de guerra e outras experiências. Projetos recentes de encouraçados dos Estados Unidos incluíam canhões primários, canhões intermediários, canhões secundários e canhões terciários, que eram típicos na configuração pré-dreadnought. Em 1890, a Marinha dos Estados Unidos foi pioneira no uso de canhões intermediários com 203 milímetros na classe Indiana, mas não os havia usado consistentemente em seus designs anteriores porque as opiniões e experiências variavam.Gardiner & Lambert p. 163
A qualidade das armas, blindagens, munições e design estava mudando rapidamente, então a experiência poderia rapidamente se tornar irrelevante. A experiência de combate na Guerra Hispano-Americana mostrou o valor de muitos canhões menores à curta distância, enquanto os canhões maiores eram imprecisos na maioria das situações. Na Guerra Russo-Japonesa de 1904–1905, apenas seis anos depois, eficácias decisivas foram obtidas em longas distâncias, bem além dos limites efetivos da munição de 203 milímetros. No entanto, a essa altura, os projetos haviam sido estabelecidos para a classe Mississippi e as quilhas já haviam sido batidas.Cressman MississippiCressman Idaho
Principal Projetos americanos recentes continuaram a incluir grandes baterias primárias de 305 milímetros ou 330 milímetros, junto com vários canhões intermediários de 203 milímetros para fogo mais rápido em combate próximo com navios blindados. Os canhões intermediários mais leves eram considerados valiosos para penetrar na blindagem dos níveis superiores, enquanto os canhões pesados eram mais eficazes no cinturão principal e nas torres pesadas. Os primeiros provavelmente diminuiriam a capacidade de luta do oponente, enquanto os últimos provavelmente o afundariam.Friedman 1985 pp.44 & 53
Os encouraçados anteriores dos Estados Unidos usaram canhões de 330 milímetros com propelente de pólvora negra; o projeto de 1898 da classe Maine usava canhões de 305 milímetros, mais eficazes, porém menores, usando pólvora sem fumaça, proporcionando maior velocidade e trajetória mais plana.Friedman 1985 p. 38 Os canhões de 305 milímetros disponíveis em 1904 tinham um alcance de 8 200 metros, cerca do dobro do alcance do armamento principal de pólvora negra usado na Guerra Hispano-Americana.Alden p. 211 Estes foram considerados como tendo um excelente equilíbrio entre peso e poder de fogo, uma vez que as limitações no controle da artilharia tornavam os canhões de longo alcance impraticáveis.Friedman 2008 p. 176 A consideração contemporânea não era se deveria aumentar o tamanho, mas o número.Friedman 1985 pp. 42–60 Em 1902, oficiais da marinha, com o apoio do presidente Theodore Roosevelt, começaram a desenvolver técnicas e equipamentos superiores de controle de fogo. O desenvolvimento de melhores telêmetros e espotagem levou a melhorias na capacidade e precisão. Ao mesmo tempo, treinamento e sistemas superiores reduziram significativamente o tempo necessário para carregar e disparar os grandes canhões, de três minutos para um minuto.Friedman 1985 p. 43
Os canhões intermediários de 203 milímetros foram descontinuados em 1896, com a classe Illinois, mas com base na experiência na Guerra Hispano-Americana em 1898, os canhões de 203 milímetros/45 calibres foram reintegrados na classe Virginia e continuaram na classe Connecticut.Hovgaard pp. 104–109 Normalmente eles eram carregados em torres de dois canhões, mas a colocação das torres era inconsistente em projetos anteriores; em dois projetos anteriores, as torres dos canhões de 203 milímetros eram sobrepostas às torres dos canhões de 305 milímetros (classe Kearsarge por exemplo).Reilly pp. 140–141 Alguns projetistas achavam que os canhões de 203 milímetros eram redundantes em relação aos canhões de 178 milímetros/45 calibres de disparo mais rápido montados em casamatas.Reilly p. 162–163 Outros argumentaram que o aumento na cadência de tiro e na precisão dos canhões de 305 milímetros eliminava a necessidade de canhões menores na bateria principal.
Secundário Em 1903, as baterias secundárias eram normalmente consideradas como uma combinação de defesa contra torpedeiros e armas para atacar as estruturas superiores levemente blindadas de navios capitais.
Encouraçados americanos recentes montaram uma combinação de alguns canhões de 178 ou 152 milímetros e muitos canhões menores de 51 a 76 milímetros (6 libras a 12 libras nos termos tradicionais). As maiores dessas armas eram normalmente protegidas em casamatasReilly p. 164 e as menores expostas no convés ou em casamatas levemente protegidas.Reilly pp.149, 166–167 & 169