miniaturadaimagem|As alterações climáticas estão a aumentar a frequência e o tamanho dos incêndios florestais, como evidenciado pelos incêndios florestais australianos de 2019-2020. As alterações climáticas na Austrália têm sido uma questão crítica desde o início do século XXI. A Austrália está se a tornar mais quente e mais propensa ao calor extremo, incêndios florestais, secas, inundações e épocas de incêndio mais longas por causa das alterações climáticas. Desde o início do século XX, a Austrália experienciou um aumento de mais de 1,4°C em temperaturas médias anuais, com o aquecimento a ocorrer duas vezes mais nos últimos 50 anos do que nos 50 anos anteriores. Eventos climáticos recentes, como temperaturas extremamente altas e seca generalizada, chamaram a atenção do governo e do público para os efeitos das alterações climáticas na Austrália. A precipitação no sudoeste da Austrália diminuiu em 10 a 20% desde a década de 1970, enquanto que o sudeste da Austrália também experienciou um declínio moderado desde a década de 1990. Prevê-se que as chuvas se tornem mais intensas e menos frequentes, bem como mais comuns no verão do que no inverno. As fontes de água nas áreas do sudeste da Austrália esgotaram-se devido ao aumento da população nas áreas urbanas, juntamente com uma seca prolongada e persistente.
As alterações climáticas estão a afetar negativamente o meio ambiente, a economia e as comunidades do continente. A Austrália é vulnerável aos efeitos do aquecimento global projetado para os próximos 50 a 100 anos devido às suas extensas áreas áridas e semiáridas e clima já quente, alta variabilidade anual de chuvas e pressões existentes no abastecimento de água. O alto risco de incêndio do continente aumenta essa suscetibilidade às mudanças de temperatura e clima. Além disso, a população da Austrália está altamente concentrada em áreas costeiras, e a sua importante indústria de turismo depende da saúde da Grande Barreira de Coral e de outros ecossistemas frágeis. Os impactos das alterações climáticas na Austrália serão complexos e até certo ponto incertos, mas uma maior previsão pode permitir que o país proteja o seu futuro por meio de mitigação e adaptação planeadas. A mitigação, como parar a queima de carvão na Austrália e noutros países, pode limitar as alterações climáticas e os seus impactos, enquanto que a adaptação pode ser realizada ao nível nacional e local.
A análise das trajetórias de emissões futuras indica que, se não forem controladas, as emissões humanas de gases de efeito estufa (GEE) aumentarão várias vezes durante o século XXI. Consequentemente, as temperaturas médias anuais da Austrália estão projetadas para aumentar 0,4-2,0°C acima dos níveis de 1990 até o ano de 2030, e 1–6°C em 2070. Prevê-se que a precipitação média no sudoeste e sudeste da Austrália diminua durante esse período, enquanto que regiões como o noroeste podem sofrer aumentos na precipitação. Enquanto isso, as costas da Austrália sofrerão erosão e inundação de uma estimativa de 8 a 88cm de aumento do nível global do mar. Essas alterações climáticas terão diversas implicações para o meio ambiente, economia e saúde pública da Austrália. Os impactos futuros incluirão inundações mais severas, secas e ciclones. Atingir zero emissões até 2050 possivelmente não seria suficiente para evitar um aumento de 2 graus na temperatura.
A exposição dos indígenas australianos aos impactos das mudanças climáticas é exacerbada pelas desvantagens socioeconómicas existentes que estão ligadas à marginalização colonial e pós-colonial. As questões climáticas incluem incêndios florestais, ondas calor, inundações, ciclones, aumento do nível do mar, aumento das temperaturas e erosão. As comunidades mais afetadas pelas alterações climáticas são as do Norte, onde os aborígenes e os povos das ilhas do Estreito de Torres representam 30% da população. As comunidades aborígenes e do Estreito de Torres localizadas no litoral norte são as mais desfavorecidas devido a questões sociais e económicas e à sua dependência de terras tradicionais para alimentação, cultura e saúde. Isso levantou a questão para muitos membros da comunidade nessas áreas: "Devemos ficar ou mudar-nos?"
Emissão de gases de efeito estufa As emissões de gases de efeito estufa da Austrália totalizaram 533 milhões de toneladas equivalentes de CO2 com base nos dados do relatório de inventário nacional de gases de efeito estufa para 2019; representando emissões de CO2e per capita de 21 toneladas, três vezes a média global. O carvão foi responsável por 30% das emissões. As estimativas do Inventário Nacional de Gases de Efeito Estufa para o ano até março de 2021 foram de 494,2 milhões de toneladas, ou 27,8 milhões de toneladas, ou 5,3%, abaixo do ano anterior. É 20,8% menor do que em 2005 (o ano de referência para o Acordo de Paris). Segundo o governo, o resultado reflete a diminuição das emissões de transporte devido às restrições da pandemia de COVID-19, redução de emissões fugitivas e redução de emissões de eletricidade; no entanto, houve aumento das emissões de gases de efeito estufa dos setores do solo e da agricultura.
A Austrália usa principalmente energia de carvão para eletricidade, representando 66% da geração de eletricidade conectada à rede em 2020, mas essa parcela está a diminuir rapidamente com uma parcela crescente de energias renováveis compondo o mix de fornecimento de energia e a maioria das centrais a carvão existentes estão programas cessarem as suas operações entre 2022 e 2048. As emissões do país começaram a cair e espera-se que continuem a cair nos próximos anos, à medida que mais projetos de energia renovável entrarem em operação.
O Climate Action Tracker classifica o compromisso geral da Austrália com a redução de emissões como "altamente insuficiente". As políticas e ações, bem como a meta doméstica, são "insuficientes", a meta de quota-parte justa é "altamente insuficiente" e o financiamento climático é "criticamente insuficiente". Isso ocorre porque o governo australiano continuou a investir em projetos de gás natural, recusou-se a aumentar a sua meta de emissões domésticas para 2030 e não está no caminho certo para atingir a sua meta atual.
As alterações climáticas na Austrália são causadas pelas emissões de gases de efeito estufa, e o país está geralmente a ficar mais quente e mais propenso a calor extremo, incêndios florestais, secas, inundações e temporadas de incêndio mais longas devido às alterações climáticas. As pessoas na Austrália protestaram contra o papel da nação em causar alterações climáticas por meio de desobediência civil como o Blockade Australia, resultando em sentenças de prisão.
Impactos no meio ambiente miniaturadaimagem|Anomalia de temperatura média anual australiana desde 1910 com linha de tendência de cinco anos ponderada localmente ('Lowess') . Fonte: Agência Australiana de Meteorologia.
Alterações de temperatura e clima Registo instrumental da Austrália de 1885 até ao presente mostra o seguinte quadro amplo:
As condições de 1885 a 1898 foram geralmente bastante húmidas, embora menos do que no período desde 1968. Os únicos anos visivelmente secos nesta época foram 1888 e 1897. Embora alguns dados de núcleos de corais sugiram que 1887 e 1890 foram, com 1974, os anos mais húmidos em todo o continente desde o povoamento, os dados de precipitação para Alice Springs, então a única estação importante cobrindo o interior do Território do Norte e Austrália Ocidental, sugerem fortemente que 1887 e 1890 não foram em geral tão húmidos quanto 1974 ou mesmo 2000. Em Nova Gales do Sul e Queensland, no entanto, os anos de 1886-1887 e 1889-1894 foram de facto excepcionalmente húmidos. As fortes chuvas durante este período foram associadas a uma grande expansão da população de ovelhasFoley, J.C.; Droughts in Australia: review of records from earliest years of settlement to 1955; published 1957 by Australian Bureau of Meteorology e em fevereiro de 1893 ocorreu a desastrosa inundação de Brisbane de 1893.
Uma secagem do clima ocorreu de 1899 a 1921, embora com algumas interrupções dos anos húmidos do El Niño, especialmente entre 1915 e início de 1918 e em 1920-1921, quando o cinturão de trigo do interior sul foi encharcado pelas suas chuvas de inverno mais fortes em registo. Dois grandes eventos de El Niño em 1902 e 1905 produziram os dois anos mais secos em todo o continente, enquanto 1919 foi igualmente seco nos estados do leste, exceto Gippsland.
O período de 1922 a 1938 foi excecionalmente seco, com apenas 1930 a ter chuvas em toda a Austrália acima da média de longo prazo e a precipitação média em toda a Austrália para esses dezassete anos sendo 15 a 20 por cento abaixo daquelas para outros períodos desde 1885. Este período seco é atribuído em algumas fontes a um enfraquecimento da Oscilação SulAllan, R.J.; Lindesay, J. and Parker, D.E.; El Niño, Southern Oscillation and Climate Variability; p. 70. e em outras à redução das temperaturas da superfície do mar.Soils and landscapes near Narrabri and Edgeroi, NSW, with data analysis using fuzzy k-means As temperaturas nesses três períodos foram geralmente mais frias do que são atualmente, com 1925 tendo os mínimos mais frios de qualquer ano desde 1910. No entanto, os anos secos das décadas de 1920 e 1930 também foram bastante quentes, com 1928 e 1938 tendo máximos particularmente altos.
O período de 1939 a 1967 começou com um aumento da precipitação: 1939, 1941 e 1942 foram o primeiro grupo de anos relativamente húmidos desde 1921. De 1943 a 1946, as condições geralmente secas retornaram, e as duas décadas desde 1947 assistiram a chuvas flutuantes. 1950, 1955 e 1956 foram excecionalmente húmidos, exceto 1950 e 1956 sobre regiões áridas e sobre o cinturão de trigo da Austrália Ocidental. Em 1950 ocorreram chuvas extraordinárias no centro de Nova Gales do Sul e na maior parte de Queensland: chuvas de 1329 milímetros em Dubbo em 1950 pode ser estimado ter um período de retorno entre 350 e 400 anos, enquanto que o Lago Eyre encheu-se pela primeira vez em trinta anos. Em contraste, 1951, 1961 e 1965 foram muito secos, com falha total das monções em 1951/1952 e seca extrema no interior durante 1961 e 1965. As temperaturas durante este período caíram inicialmente para os níveis mais baixos do século XX, com 1949 e 1956 sendo particularmente frios, mas depois começou uma tendência crescente que continuou com poucas interrupções até o presente.
Desde 1968, a precipitação na Austrália foi 15% mais elevada que entre 1885 e 1967. Os períodos mais húmidos foram de 1973 a 1975 e 1998 a 2001, que compreendem sete dos treze anos mais húmidos no continente desde 1885. As temperaturas mínimas durante a noite, especialmente no inverno, foram marcadamente mais altas do que antes da década de 1960, com 1973, 1980, 1988, 1991, 1998 e 2005 destacando-se nesse aspecto. Houve uma diminuição acentuada na frequência de geadas em toda a Austrália.Fewer frosts. Bureau of Meteorology.
De acordo com o Bureau of Meteorology, a temperatura média anual da Austrália para 2009 foi de 0,9°C acima da média de 1961-90, tornando-se o segundo ano mais quente do país desde que os registos de alta qualidade começaram em 1910.
De acordo com a Declaração Climática Australiana de 2011 do Bureau of Meteorology, a Austrália teve temperaturas abaixo da média em 2011 como consequência de um padrão climático La Niña; no entanto, "a média de 10 anos do país continua a demonstrar a tendência crescente nas temperaturas, com 2002-2011 provavelmente classificando-se entre os dois principais períodos de 10 anos mais quentes já registados para a Austrália, em 0,52ºC acima da média de longo prazo". Além disso, 2014 foi o terceiro ano mais quente da Austrália desde que as observações
nacionais de temperatura começaram em 1910.
Subida do nível do mar miniaturadaimagem|Densidade populacional de Melbourne e zonas costeiras de baixa altitude