Este artigo aborda a história da política externa dos Estados Unidos como uma breve visão geral das principais tendências em relação à política externa dos Estados Unidos da América desde a Revolução Americana até o tempo presente. Os principais temas abordados são a formação de um "Império da Liberdade", a promoção dos valores de democracia, a expansão territorial pelo continente, o internacionalismo liberal, a postura diplomática estadunidense durante as Guerras Mundiais e a Guerra Fria, o combate ao terrorismo internacional, desenvolvimento do Terceiro Mundo e a construção de uma economia mundial forte com tarifas baixas (mas altas tarifas entre 1861 e 1933).

Uma nova nação: 1776-1801 Revolução e Confederação A partir do estabelecimento dos Estados Unidos após o foco regional e não global, mas com o ideal de longo prazo de criar um "Império da Liberdade".

A aliança militar e financeira com a França em 1778, que trouxe a Espanha e a Holanda para combater os britânicos, transformou a Guerra Revolucionária Americana em uma guerra mundial na qual a supremacia naval e militar britânica foi neutralizada. Os diplomatas estadunidenses - especialmente Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson - garantiram o reconhecimento da independência estadunidense e grandes empréstimos ao novo governo nacional. O Tratado de Paris em 1783 foi altamente favorável aos Estados Unidos, que agora poderiam se expandir para o oeste até o rio Mississippi.

O historiador Samuel Flagg Bemis foi um dos principais especialistas em história diplomática. De acordo com Jerold Combs:

Diplomacy of the American Revolution, de Bemis, publicado originalmente em 1935, ainda é o trabalho padrão sobre o assunto. Enfatizou o perigo do envolvimento norte-americano nas disputas europeias. A diplomacia europeia no século XVIII era "podre, corrupta e pérfida", advertiu Bemis. O sucesso diplomático dos Estados Unidos resultou de manter-se afastado da política europeia enquanto tirava vantagem dos conflitos europeus. Franklin, Jay e Adams fizeram exatamente isso durante a Revolução e, como consequência, obtiveram a maior vitória nos anais da diplomacia americana. Bemis admitiu que a aliança francesa foi necessária para vencer a guerra. No entanto, ele lamentou que isso trouxesse envolvimento com "o reino funesto da diplomacia europeia". Vergennes [o ministro das Relações Exteriores da França] estava bastante disposto a levar os Estados Unidos a um "matadouro" onde partes dos Estados Unidos poderiam ser desmembradas se isso promovesse os interesses da França.As relações internacionais norte-americanas desde a independência em 1776 até a nova Constituição em 1789 foram tratadas sob os Artigos da Confederação diretamente pelo Congresso até que o novo governo criou um Departamento de Relações Exteriores e o cargo de Secretário de Relações Exteriores em 10 de janeiro de 1781.

Primeira era nacional: 1789-1801 thumb|right|230px|A neutralidade externa da presidência de George Washington tornou-se uma tradição política dos Estados Unidos durante a maior parte de sua história diplomática. O Departamento de Relações Exteriores em nível de gabinete foi criado em 1789 pelo Primeiro Congresso. Logo, foi renomeado para Departamento de Estado e mudou o título de Secretário de Relações Exteriores para Secretário de Estado; Thomas Jefferson voltou da França para assumir o cargo.

Quando a Revolução Francesa levou à guerra em 1793 entre a Grã-Bretanha (principal parceiro comercial da América) e a França (o antigo aliado, com um tratado ainda em vigor), George Washington e seu gabinete decidiram por uma política de neutralidade, conforme consagrado na Lei de Neutralidade de 1794. Em 1795, Washington apoiou o Tratado de Jay, elaborado pelo Secretário do Tesouro Alexander Hamilton para evitar um conflito com a Grã-Bretanha e incentivar o comércio entre os dois países. Os Jeffersonianos liderados por Jefferson e James Madison se opuseram veementemente ao tratado, mas o apoio de Washington se mostrou decisivo, e as duas nações mantiveram relações amistosas por uma década. No entanto, a disputa de política externa polarizou os partidos internos, levando ao Primeiro Sistema de Partidos.

Em uma "Mensagem de Despedida" datada de 1796 que se tornou a base da política estadunidense, George Washington aconselhou seus sucessores sobre envolvimentos em conflitos estrangeiros:

"A Europa tem um conjunto de interesses primários, que para nós não têm, ou uma relação muito remota. Portanto, ela deve estar envolvida em frequentes controvérsias, cujas causas são essencialmente estranhas às nossas preocupações. Portanto, deve ser imprudente de nossa parte nos envolver, por laços artificiais, nas vicissitudes comuns de sua política, ou nas combinações e colisões comuns de suas amizades ou inimizades. Nossa situação de distanciamento e distanciamento nos convida e nos permite seguir um rumo diferente." thumb|left|230px|A Quase-Guerra de 1798 foi o ápice dos conflitos de interesses entre estadunidenses e franceses. Em 1797, os franceses apreendiam abertamente os navios estadunidenses, levando a uma guerra não declarada conhecida como a Quase-Guerra de 1798. O presidente John Adams tentou uma solução diplomática, mas sem resultado. Em 1798, os franceses exigiram que diplomatas estadunidenses pagassem enormes taxas para uma reunião com Talleyrand, o Ministério dos Negócios Estrangeiros, o que os primeiros rejeitaram. Os republicanos, desconfiados de Adams, exigiram a documentação, que Adams divulgou usando X, Y e Z como códigos para os nomes dos diplomatas franceses. O Caso XYZ acendeu uma onda de sentimento nacionalista. Pressionado, o Congresso dos Estados Unidos aprovou o plano de Adams para organizar a Marinha. A opinião pública norte-americana voltou-se contra a França, encorajando os federalistas a tentar suprimir o Partido Republicano. Adams relutantemente assinou os "Atos de Sedição" destinados a enfraquecer os republicanos. No entanto, Adams rompeu com a ala hamiltoniana de seu Partido Federalista e estabeleceu uma trégua com a França em 1800. O Partido Federalista, agora dividido, não conseguiu reeleger Adams em 1800 e nunca recuperou o poder novamente em toda a história do país.

Era Jeffersoniana: 1801–1829 Thomas Jefferson idealizou os Estados Unidos como a força por trás de um grande "Império da Liberdade", que promoveria o republicanismo e combateria o imperialismo da Grã-Bretanha. Em 1803, a compra da Louisiana arquitetada por por Jefferson em um acordo de 15 milhões de dólares com Napoleão Bonaparte, dobrou o tamanho da nação em território, adicionando uma enorme faixa de território a oeste do rio Mississippi, abrindo milhões de novos campos férteis idealizados pela Democracia Jeffersoniana.

O presidente Jefferson planejou a Lei de Embargo de 1807 para forçar a Europa a cumprir. Proibiu o comércio com a França e a Grã-Bretanha, mas eles não se curvaram. Além disso, os federalistas denunciaram sua política como partidarismo em favor de interesses agrários em vez de interesses comerciais. A medida foi altamente impopular na Nova Inglaterra, que iniciou operações de contrabando e provou ser ineficaz em parar o mau tratamento dos navios de guerra britânicos.

Guerra de 1812

thumb|right|230px|A Batalha de Nova Orleães, conflito decisivo da Guerra de 1812, pavimentou a soberania dos Estados Unidos sobre a América do Norte. Os jeffersonianos desconfiaram profundamente dos britânicos, que fecharam a maior parte do comércio norte-americano com a França e trouxeram de volta à Marinha Real cerca de 6.000 marinheiros desertores em navios norte-americanos. Em 1807, a Marinha Real capturou e inspecionou o a fragata Chesapeake'', num episódio que ficou marcado como violação da jurisdição norte-americana.

No oeste, os indígenas apoiados e armados pela Grã-Bretanha usaram emboscadas e ataques para matar colonos, atrasando assim a expansão dos assentamentos de fronteira no Centro-Oeste (Ohio, Indiana e Michigan, especialmente).

Em 1812, a diplomacia apresentava falhas contínuas e os Estados Unidos declararam guerra à Grã-Bretanha. A Guerra de 1812 foi marcada por muito mau planejamento e fracassos militares de ambos os lados, sendo encerrada com o Tratado de Ghent em 1815. Militarmente foi um impasse, pois ambos os lados falharam em suas tentativas de invasão, mas a Marinha Real bloqueou o litoral e fechou o comércio americano (exceto o contrabando de suprimentos para o Canadá britânico). No entanto, os britânicos alcançaram seu objetivo principal de derrotar Napoleão, enquanto os exércitos norte-americanos derrotaram a aliança indígena que os britânicos haviam apoiado, encerrando o objetivo de guerra britânico de estabelecer uma nação fronteiriça pró-britânica no Centro-Oeste. O comércio com a França (agora um aliado da Grã-Bretanha) foi retomado e as causas da guerra foram eliminadas. Especialmente após a grande vitória norte-americana na Batalha de Nova Orleães, o sentimento de soberania e valor norte-americanos foram inflados. Os generais de guerra Andrew Jackson e William Henry Harrison também se tornaram heróis políticos. Após 1815, as tensões diminuíram ao longo da fronteira com o Canadá, com comércio pacífico e boas relações em geral e as disputas territoriais resolvidas pacificamente. Tanto os Estados Unidos quanto o Canadá viram uma onda de nacionalismo e orgulho nacional após 1815, com os Estados Unidos projetando uma maior democracia interna e os britânicos freando a onda democrática no Canadá.

Após 1780, os Estados Unidos abriram relações com os países do norte da África e com o Império Otomano.

América Latina thumb|right|230px|Na metade da década de 1820, a Doutrina Monroe abre caminhos para a maior prevalência dos interesses estadunidenses em todo o continente. Em resposta à independência das colônias espanholas na América, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha estabeleceram a Doutrina Monroe a partir de 1823. Essa política declarou oposição à interferência europeia nas Américas e deixou uma marca duradoura na postura dos líderes norte-americanos posteriores. O fracasso da Espanha em colonizar ou policiar a Flórida levou à compra do território em 1821. Durante este período se destaca a atuação mais agressiva e expansiva de John Quincy Adams como Secretário de Estado da Administração Monroe.

Era Jacksoniana: 1829–1861 Guerra Mexicano-Americana

Em 1846, após um intenso debate político no qual os democratas expansionistas prevaleceram sobre os Whigs, os Estados Unidos anexaram a República do Texas. O México nunca reconheceu que o Texas havia alcançado sua independência e prometeu guerra em caso de adesão aos Estados Unidos. O presidente James K. Polk resolveu pacificamente uma disputa de fronteira com a Grã-Bretanha em relação ao Oregon e depois enviou patrulhas do Exército para a área disputada do Texas. Isso desencadeou a Guerra Mexicano-Americana, vencida absolutamente pelos norte-americanos. Como resultado do Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, os Estados Unidos adquiriram territórios que incluíam Califórnia, Arizona e Novo México, e os residentes hispânicos destas regiões receberam plena cidadania estadunidense.

Canal da Nicarágua

left|thumb|230px|O Lago Nicarágua teria sido o segmento central do Canal da Nicarágua.