Poluição plástica ou poluição por plástico é o acúmulo de objetos e partículas provenientes de plásticos (por exemplo, garrafas, sacolas e microesferas) no meio ambiente da Terra que afeta negativamente os seres humanos, a vida selvagem e seu habitat. Os plásticos que atuam como poluentes são categorizados em tamanhos de detritos micro, meso ou macro. Os plásticos são baratos e duráveis, tornando-os muito adaptáveis para diferentes usos; como resultado, os fabricantes optam por usa-los em vez de outros materiais.Hester, Ronald E.; Harrison, R. M. (editors) (2011). Marine Pollution and Human Health. Royal Society of Chemistry. pp. 84–85. No entanto, a estrutura química da maioria dos plásticos os torna resistentes a muitos processos naturais de degradação. Juntos, esses dois fatores permitem que grandes volumes de plástico entrem no meio ambiente como resíduos mal administrados e que persistam no ecossistema .
A poluição plástica pode afligir a terra, as vias navegáveis e os oceanos. Estima-se que 1,1 milhão a 8,8 milhões de toneladas de resíduos plásticos entrem no oceano a partir de comunidades humanas costeiras a cada ano. Estima-se que haja um estoque de 86 milhões de toneladas de detritos marinhos plásticos no oceano mundial no final de 2013, com a suposição de que 1,4% do plástico global produzido de 1950 a 2013 entrou no oceano e se acumulou.Jang, Y. C., Lee, J., Hong, S., Choi, H. W., Shim, W. J., & Hong, S. Y. 2015. "Estimating the global inflow and stock of plastic marine debris using material flow analysis: a preliminary approach". Journal of the Korean Society for Marine Environment and Energy, 18(4), 263–273. Alguns pesquisadores sugerem que até 2050 pode haver mais plástico do que peixes nos oceanos em termos de peso. Organismos vivos, principalmente animais marinhos, podem ser prejudicados por efeitos mecânicos, como emaranhamento em objetos plásticos, problemas relacionados à ingestão de resíduos plásticos ou pela exposição a produtos químicos dentro de plásticos que interferem em sua fisiologia. Os resíduos plásticos degradados podem afetar diretamente os seres humanos por meio do consumo direto (ou seja, na água da torneira), do consumo indireto (comendo animais) e da interrupção de vários mecanismos hormonais .
Em 2019, 368 milhões de toneladas de plástico são produzidas a cada ano; 51% na Ásia, sendo a China o maior produtor mundial. Da década de 1950 até 2018, cerca de 6,3 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas em todo o mundo, das quais cerca de 9% foram reciclados e outros 12% foram incinerados. Essa grande quantidade de resíduos plásticos entra no meio ambiente causa problemas em todo o ecossistema; por exemplo, estudos sugerem que os corpos de 90% das aves marinhas contêm detritos plásticos. Em algumas áreas, houve esforços significativos para reduzir a proeminência da poluição plástica ao ar livre, por meio da redução do consumo de plástico, da limpeza do lixo e da promoção da reciclagem de plástico.
Em 2020, a massa global de plástico produzida excede a biomassa de todos os animais terrestres e marinhos combinados. Uma emenda de maio de 2019 à Convenção de Basileia regula a exportação/importação de resíduos plásticos, em grande parte destinada a impedir o envio de resíduos plásticos de países desenvolvidos para países em desenvolvimento. Quase todos os países aderiram a este acordo.National Geographic, 30 Oct. 2020, "U.S. Generates More Plastic Trash than Any Other Nation, Report Finds: The Plastic Pollution Crisis Has Been Widely Blamed on a Handful of Asian Countries, But New Research Shows Just How Much the U.S. Contributes" UN Environment Programme, 12 de maio de 2019 "Governments Agree Landmark Decisions to Protect People and Planet from Hazardous Chemicals and Waste, Including Plastic Waste"The Guardian, 10 de maio de 2019, "Nearly All Countries Agree to Stem Flow of Plastic Waste into Poor Nations: US Reportedly Opposed Deal, which Follows Concerns that Villages in Indonesia, Thailand and Malaysia Had ‘Turned into Dumpsites’"Phys.org, 10 de maio de 2019 "180 Nations Agree UN Deal to Regulate Export of Plastic Waste" Em 2 de março de 2022, em Nairóbi, 175 países se comprometeram a criar um acordo juridicamente vinculativo até o final de 2024 com o objetivo de acabar com a poluição plástica.
A quantidade de resíduos plásticos produzidos aumentou durante a pandemia de COVID-19 devido ao aumento da demanda por equipamentos de proteção e materiais de embalagem. Quantidades maiores de plástico acabaram no oceano, especialmente resíduos médicos e máscaras. Várias reportagens apontam para uma indústria de plástico tentando tirar proveito das preocupações com a saúde e do desejo de máscaras e embalagens descartáveis para aumentar a produção de plástico de uso único.
Causas miniaturadaimagem|400x400px| O caminho pelo qual o plástico entra nos oceanos do mundo Existem diferentes estimativas de quanto lixo plástico foi produzido no século passado. Segundo uma estimativa, um bilhão de toneladas de resíduos plásticos foram descartados desde a década de 1950. Outros estimam uma produção humana acumulada de 8,3 bilhões de toneladas de plástico, das quais 6,3 bilhões de toneladas são resíduos, sendo que apenas 9% foram reciclados.
Estima-se que este resíduo seja composto por 81% de resina polimérica, 13% fibras poliméricas e 32% aditivos. Em 2018 foram gerados mais de 343 milhões de toneladas de resíduos plásticos, sendo 90% compostos por resíduos plásticos pós-consumo (industriais, agrícolas, comerciais e municipais). O resto era resíduos pré-consumo da produção de resina e fabricação de produtos plásticos (por exemplo, materiais rejeitados devido a cor, dureza ou características de processamento inadequadas).
Uma grande proporção de resíduos plásticos pós-consumo consiste em embalagens plásticas, o que inclui garrafas, potes, banheiras e bandejas, sacolas de compras, sacos de lixo, plástico bolha e plástico ou plástico elástico e espumas plásticas, por exemplo, poliestireno expandido (EPS). Os resíduos plásticos são gerados em setores como a agricultura (por exemplo, tubos de irrigação, coberturas de estufas, cercas, pellets, cobertura morta; construção (como tubos, tintas, pisos e telhados, isolantes e selantes); transporte (pneus desgastados, superfícies de estradas e marcações de estradas); equipamentos eletrônicos e elétricos (e-waste); e produtos farmacêuticos e de saúde. A quantidade total de resíduos plásticos gerados por esses setores é incerta.
Apesar dos esforços globais para reduzir a geração de resíduos plásticos, as perdas ao meio ambiente devem aumentar. A modelagem indica que, sem grandes intervenções, entre 23 e 37 milhões de toneladas por ano de resíduos plásticos poderiam entrar nos oceanos até 2040 e entre 155 e 265 milhões de toneladas por ano poderiam ser despejados no meio ambiente até 2060. Em um cenário comum, esses aumentos provavelmente seriam atribuídos a um aumento contínuo na produção de produtos plásticos, impulsionado pela demanda do consumidor, acompanhado por melhorias insuficientes na gestão de resíduos. Como os resíduos plásticos lançados no meio ambiente já têm um impacto significativo nos ecossistemas, um aumento dessa magnitude pode ter consequências dramáticas no planeta.
O comércio de resíduos plásticos foi identificado como "o principal culpado" do lixo marinho. Os países que importam os resíduos plásticos muitas vezes não têm capacidade para processar todo o material. Como resultado, as Nações Unidas impuseram uma proibição ao comércio de resíduos de plástico, a menos que atenda a certos critérios.
Tipos de detritos plásticos ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/32/Beach_cleanup.jpg/220px-Beach_cleanup.jpg|miniaturadaimagem| Limpeza de praia em Gana
Existem três formas principais de plástico que contribuem para a poluição plástica: micro-, macro- e mega-plásticos. Os mega e microplásticos acumularam-se em maiores densidades no Hemisfério Norte, concentrados em torno de centros urbanos e frentes de água. O plástico pode ser encontrado na costa de algumas ilhas por causa das correntes que transportam os detritos. Tanto os mega quanto os macroplásticos são encontrados em embalagens, calçados e outros itens domésticos que foram lavados de navios ou descartados em aterros sanitários. Itens relacionados à pesca são mais prováveis de serem encontrados em ilhas remotas.
Os detritos plásticos são classificados como primários ou secundários. Os plásticos primários estão em sua forma original quando coletados. Exemplos disso seriam tampinhas de garrafa, pontas de cigarro e microesferas. Os plásticos secundários, por outro lado, representam plásticos menores que resultaram da degradação de plásticos primários.
Microdetritos ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/Microplastics_in_the_surface_ocean%2C_OWID.svg/220px-Microplastics_in_the_surface_ocean%2C_OWID.svg.png|miniaturadaimagem| Microplásticos na superfície do oceano no período 1950-2000 e projeções além, em milhões de toneladas métricas. Os microdetritos são pedaços de plástico entre 2 mm e 5 mm de tamanho. Detritos plásticos que começam como meso ou macrodetritos podem se tornar microdetritos por meio de degradação e colisões que os quebram em pedaços menores. Microdetritos são reciclados para fazer novos itens de plástico, mas acabam facilmente liberados no meio ambiente durante a produção devido ao seu pequeno tamanho. Eles muitas vezes acabam em águas oceânicas através de rios e córregos. Os microdetritos provenientes de produtos de limpeza e cosméticos também são chamados de depuradores. Como os microdetritos e os depuradores são tão pequenos, os organismos que se alimentam de filtros geralmente os consomem.
Os microdetritos entram no oceano por meio de derramamentos durante o transporte ou de fontes terrestres. A organização sem fins lucrativos estadunidense Ocean Conservancy informou que China, Indonésia, Filipinas, Tailândia e Vietnã despejam mais plástico no mar do que todos os outros países juntos. Estima-se que 10% dos plásticos no oceano sejam microdetritos, tornando-os um dos tipos mais comuns de poluição plástica, juntamente com sacolas plásticas e recipientes de alimentos.Knight 2012, p. 11.Knight 2012, p. 13. Esses microplásticos podem se acumular nos oceanos e permitir o acúmulo de toxinas bioacumulativas persistentes, como bisfenol A, poliestireno, DDT e PCB, que são de natureza hidrofóbica e podem causar efeitos adversos à saúde.Knight 2012, p. 12.
Quantidades, localizações, rastreamento e correlações dos microdetritos