A classe Nassau era um grupo de quatro couraçados construídos para a Marinha Imperial Alemã em meados de 1900. A classe compreendia , o navio principal, , e . Todos os quatro navios tiveram sua construção iniciada em meados de 1907 e concluídos no final de 1910. Embora comumente percebido como tendo sido construído em resposta ao britânico, seu projeto remonta a 1903; eles eram de fato uma resposta aos predecessores do Dreadnought, a Classe Lord Nelson. Os Nassau possíam uma bateria principal de doze canhões de 280 milímetros em seis torres de dois canhões em um arranjo hexagonal incomum. Ao contrário de muitos outros dreadnoughts, os navios da classe Nassau mantinham motores a vapor de expansão tripla em vez de turbinas a vapor mais potentes.
Depois de entrar em serviço, os navios da classe Nassau serviram na 2ª Divisão de Encouraçados e o 1° Esquadrão de Batalha da Frota de Alto Mar durante suas carreiras. De 1910 a 1914, os navios participaram da rotina normal em tempos de paz, incluindo vários exercícios de esquadrão, cruzeiros de treinamento e manobras de frota todos os meses de agosto a setembro. Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em julho de 1914, os navios participaram de inúmeras operações de frota destinadas a isolar e destruir elementos individuais da Grande Frota Britânica numericamente superior. Estes frequentemente consistiam em navegar como apoio distante aos cruzadores de batalha enquanto eles atacavam as cidades costeiras britânicas. Essas operações culminaram na Batalha da Jutlândia em 31 de maio a 1 de junho de 1916, onde os navios ajudaram a afundar o cruzador blindado .
Os navios também serviram no Mar Báltico contra o Império Russo durante a guerra; Nassau e Posen enfrentaram o pré-dreadnought russo Slava durante a inconclusiva Batalha do Golfo de Riga em 1915. Rheinland e Westfalen foram enviados para a Finlândia a fim de apoiar as forças finlandesas que se rebelaram contra o domínio soviético, Rheinland encalhou e foi seriamente avariado. Após a derrota da Alemanha, todos os quatro navios foram cedidos como prêmios de guerra às potências aliadas vitoriosas e desmontados no início da década de 1920.
Projeto Embora a classe Nassau seja comumente citada como uma resposta ao revolucionário , a decisão de adotar uma bateria principal de canhões grandes antecedeu a construção do navio britânico. O trabalho de design no que viria a se tornar a classe Nassau começou em 1903, com o trabalho programado para começar em 1906. O Kaiser Guilherme II argumentou que a marinha deveria construir grandes cruzadores blindados como um único tipo de navio capital. Em dezembro de 1903, Guilherme II sugeriu um novo navio, com cerca de 13 100 toneladas longas de deslocamento, para ser armado com quatro canhões de 280 milímetros e oito de 210 milímetros. A velocidade deveria ser de dezoito nós (33 quilômetros por hora). Ele solicitou que o Escritório de Construção apresentasse propostas com base em suas ideias; em janeiro de 1904, três desses projetos foram preparados: "5A", "5B" e "6". Os dois primeiros tinham oito canhões de 210 milímetros, em quatro torres de canhões únicos e quatro casamatas para "5A" e em quatro torres de canhões duplos em "5B". O design "6" carregava dez das armas em quatro casamatas e os seis restantes em uma bateria central. Embora o comando naval achasse que o "5B" oferecia os melhores arcos de tiro, eles encaminharam o projeto "6" para uma análise mais aprofundada. A avaliação do projeto levou a uma conclusão de que não oferecia nenhuma melhoria significativa em relação a precedente classe Deutschland.
O Kaiser interveio novamente em fevereiro com um pedido de um navio que deslocasse 13 779 toneladas longas com baterias secundárias de dez canhões de 210 ou 240 milímetros; o Departamento de Construção e o Estaleiro Imperial de Kiel apresentaram propostas. O primeiro, "6B-D", era uma variante do design anterior "6", enquanto os outros dois projetos ("10A" e "10B") apresentavam canhões maiores; as submissões de Kiel foram rejeitadas e seus detalhes não são conhecidos. Guilherme interrompeu este trabalho de design sugerindo que a velocidade deveria ser aumentada significativamente ao preço de reduzir a bateria principal para 240 milímetros, o que resultou em mais estudos de design que foram concluídos em abril. Todos estes foram considerados inaceitáveis e mais trabalhos de design foram realizados dentro do Escritório Naval Imperial. Os oficiais observaram que a bateria secundária deveria ser limitada a 210 milímetros, uma vez que o aumento do peso dos canhões de 240 milímetros limitavam o número destes. Isso resultou no "Projeto I", armado com doze canhões, "Projeto II", armado com dezesseis, e "Projeto III", com oito. Todas as três variantes mantiveram uma bateria principal de 280 milímetros.
Durante as deliberações no final de abril, o "Projeto I" surgiu como o projeto escolhido, pois seria mais barato que o "II" (o que também exigiria a ampliação do Canal Imperador Guilherme). O projeto foi aperfeiçoado em duas versões, "IA" e "IB", com a primeira usando casamatas e a segunda usando torres simples. Guilherme aprovou o "IA" em maio, embora o arranjo dos canhões secundários tenha se mostrado controverso, e em dezembro foi apresentada outra variante, "7D", que moveu oito dos canhões para torres gêmeas e adotou um sistema de proteção subaquático aprimorado, que o Kaiser aprovou em 7 de janeiro de 1904. Esses planos foram interrompidos imediatamente quando os alemães souberam das características da classe Lord Nelson, que carregavam uma bateria secundária de dez canhões de 230 milímetros e estimativas da próxima classe de couraçados, que deveriam transportar um armamento ainda mais poderoso. Isso significava que o "7D" seria insuficiente para combater a próxima geração de couraçados britânicos, e a equipe de design teria que começar de novo.
Projetos mais potentes ligação=https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/HMS_Agamemnon_%281908%29_profile_drawing.png/220px-HMS_Agamemnon_%281908%29_profile_drawing.png|miniaturadaimagem|O projeto britânico da classe Lord Nelson, que levou os alemães a redesenhar seus planos iniciais Variantes com seis torres gêmeas de 210 milímetros foram submetidas, juntamente com os primeiros encouraçados alemães de canhões grandes; estes apresentavam uma bateria de oito canhões de 280 milímetros, quatro em torres gêmeas padrão e o restante em torres de canhão único. Guilherme aprovou a versão de alto calibre em 18 de março de 1905, após o qual foi realizado uma revisão adicional do projeto, que incluiu o aumento da boca, reorganizando a bateria secundária de oito canhões de 170 milímetros e torres aprimoradas para os canhões da bateria principal. O Kaiser novamente tentou interveio no processo de design depois que soube da classe Regina Elena de encouraçados, que eram capazes de atingir 22 nós (41 quilômetros por hora); ele pressionou a marinha para construir um navio semelhante, nos mesmos moldes do tipo que ele havia sugerido em 1903. O almirante Alfred von Tirpitz apontou que a fusão das categorias encouraçado e cruzador blindado não seria possível sob a Lei Naval de 1900, e que o Escritório de Construção estava muito ocupado com outros projetos para assumir outro.
Durante este período, Tirpitz trabalhou para garantir a aprovação da próxima Lei Naval; ele havia solicitado originalmente seis novos couraçados e seis cruzadores blindados, juntamente com várias embarcações menores. À medida que os projetos de naves capitais continuavam a crescer em tamanho e poder, seus custos subiam vertiginosamente. A oposição aos aumentos orçamentários no Dieta Imperial forçou Tirpitz a reduzir seu pedido para seis cruzadores blindados - um dos quais deveria ser colocado em reserva - e 48 torpedeiros, abandonando completamente seu pedido de novos couraçados; a proposta reduzida foi votada em 19 de maio de 1906, porém, a Primeira Emenda à Lei Naval foi aprovada. Uma semana depois, fundos para dois couraçados de 18 000 toneladas e um cruzador blindado de 15 000 foram alocados para a Marinha. Os fundos também foram fornecidos para ampliar o Canal Kaiser Wilhelm e ampliar as instalações portuárias para acomodar os navios maiores.
A equipe de design continuou a aperfeiçoar o novo navio e, em setembro de 1905, várias variantes foram propostas, incluindo "F", que substituía as quatro torres de canhão único por um número igual de torres de canhão duplo. Os canhões de 170 milímetros também foram substituídos por doze de 150 milímetros com base no fato de que ofereciam uma taxa de tiro muito maior. Também foi adotado um sistema de proteção subaquático aprimorado, resultando no projeto finalizado como "G", aprovado em 4 de outubro. Rearranjos internos para os depósitos e salas de caldeiras resultaram em "G2", enquanto uma tentativa de mover todas as torres de armas para o costado foi apresentada como "G3", mas isso provou ser impraticável. "G2" foi escolhido para um estudo mais aprofundado, tornando-se "G7" e depois "G7b", que o Kaiser aprovou em 3 de março de 1906. O arranjo inicial com três funis foi alterado para apenas dois, e um novo tipo de proa foi incorporado, garantindo a aprovação do Kaiser em 14 de abril como "G7d". A construção do primeiro navio foi autorizada em 31 de maio; outro membro foi adicionado logo depois, com outros dois autorizados para o programa de construção de 1907.
Características Os navios tinham 146 metros de comprimento, 26,9 metros de largura, e tinham um calado de 8,9 metros. Os navios tinham um raio de 5,45 metros, o que era um pouco "atarracado" em comparação com os designs contemporâneos. Até certo ponto, a largura maior do que o normal foi devido às quatro torres nas pontas, o que exigiu um casco mais largo. Eles deslocaram 18 873 toneladas com uma carga padrão e 20 535 toneladas totalmente carregados. Os navios tinham dezenove compartimentos estanques, com exceção de Nassau, que tinha apenas dezesseis. Todos os quatro navios tinham placas duplas para 88 por cento da quilha. A direção era controlada por um par de lemes montados lado a lado. Os navios transportavam vários tipos de botes, incluindo um barco de piquete, 3 barcaças do almirante, 2 lanchas, 2 cúters e 2 botes comuns. As tripulações padrão dos navios eram Quarenta oficiais e 968 homens alistados; quando servia como capitânia do esquadrão, isso era aumentado em treze oficiais e 66 homens alistados, e como capitânia divisional, mais dois oficiais e 23 marinheiros alistados.
Conforme projetado, os navios tinham uma tendência ao adernamento, mesmo em mares calmos, e seu controle era bastante rígido. Os navios sofreram rolamentos severos devido ao peso das torres laterais. Essas torres fizeram com que os navios tivessem uma grande altura metacêntrica, o que deveria torná-los plataformas de canhão muito estáveis, mas seu período de rolagem provou o contrário. Quilhas de porão foram adicionadas posteriormente, o que ajudou a melhorar o problema de rolamento. Apesar da tendência a rolar, os navios da classe Nassau eram manobráveis e tinham um pequeno raio de giro. Eles sofriam pequenas perdas de velocidade em mares agitados, porém perdiam até setenta por cento caso o leme não fosse manuseado com certa liberalidade.
Propulsão A Marinha Imperial Alemã demorou a adotar os avançados motores de turbina Parsons usados no Dreadnought britânico, principalmente devido à resistência de Tirpitz e do departamento de construção da Marinha. Em 1905, este último afirmou que "o uso de turbinas em couraçados pesados não se recomenda". Esta decisão foi baseada apenas no custo: na época, a Parsons detinha o monopólio das turbinas a vapor e exigia uma taxa de royalties de milhões de marcos para cada motor de turbina fabricado. As empresas alemãs não estavam prontas para iniciar a produção de turbinas em larga escala até 1910.