direita|miniaturadaimagem|400x400px| O sítio neolítico de Silbury Hill em Wiltshire, sul da Inglaterra, é um exemplo dos grandes monumentos cerimoniais construídos nas Ilhas Britânicas neste período. As Ilhas Britânicas Neolíticas referem-se ao período da história britânica, irlandesa e da Ilha de Man que durou 4 000 a 2 500 AEC.Adkins, Adkins and Leitch 2008. p. 37-38. A parte final da Idade da Pedra nas Ilhas Britânicas, foi uma parte do período Neolítico, ou "Nova Idade da Pedra", em toda a Europa. Foi precedido pelo Mesolítico e seguido pela Idade do Bronze.
Durante o período mesolítico, os habitantes das Ilhas Britânicas eram caçadores-coletores. Por volta de 4 000 a.C., os migrantes começaram a chegar da Europa central. Embora as primeiras línguas indiscutivelmente reconhecidas faladas nas Ilhas Britânicas pertencessem ao ramo celta da família indo-européia, não se sabe qual língua esses primeiros agricultores falavam. Esses migrantes trouxeram novas ideias, levando a uma transformação radical da sociedade e da paisagem que foi chamada de Revolução Neolítica. O período Neolítico nas Ilhas Britânicas foi caracterizado pela adoção da agricultura e da vida sedentária. Para abrir espaço para as novas terras agrícolas, essas primeiras comunidades agrícolas realizaram desmatamento em massa nas ilhas, transformando dramática e permanentemente a paisagem. Ao mesmo tempo, novos tipos de ferramentas de pedra que requerem mais habilidade começaram a ser produzidos; novas tecnologias incluíam o polimento.
O período Neolítico também viu a construção de uma grande variedade de monumentos na paisagem, muitos dos quais de natureza megalítica. Os mais antigos são os túmulos com câmaras do Neolítico Inicial, embora no Neolítico Final esta forma de monumentalização tenha sido substituída pela construção de círculos de pedra, uma tendência que continuaria na Idade do Bronze seguinte. Essas construções são tomadas para refletir mudanças ideológicas, com novas ideias sobre religião, ritual e hierarquia social.
O povo neolítico na Europa não era alfabetizado, então não deixou nenhum registro escrito que os historiadores modernos pudessem estudar; tudo o que se sabe sobre esse período na Europa vem de investigações arqueológicas. Esta investigação começou entre os antiquários do século XVIII, intensificada no século XIX quando John Lubbock cunhou o termo "Neolítico". Nos séculos 20 e 21, mais escavações e sínteses aconteceram, dominadas por figuras como V. Gordon Childe, Stuart Piggott, Julian Thomas e Richard Bradley.
Visão histórica
Mesolítico tardio O período que precedeu o Neolítico nas Ilhas Britânicas é conhecido pelos arqueólogos como Mesolítico. Durante a primeira parte deste período, a Grã-Bretanha ainda estava ligada pela massa de terra de Doggerland ao resto da Europa continental. A arqueóloga e pré-historiadora Caroline Malone observou que durante o Mesolítico Superior, as Ilhas Britânicas eram uma espécie de "remanso tecnológico" em termos europeus, ainda vivendo como uma sociedade de caçadores-coletores, enquanto a maior parte do sul da Europa já havia adotado a agricultura e a vida sedentária.
Neolítico inicial e médio: 4 000-2 900 a.C. A expansão do Neolítico As primeiras sociedades do mundo a abandonar a coleta de caçadores e substituí-la pela agricultura foram encontradas no Oriente Próximo por volta de 8 000-6 000 a.C. , embora desenvolvimentos semelhantes tenham ocorrido posteriormente de forma independente na Mesoamérica, Sudeste Asiático, África, China e Índia.Malone 2001. p. 18. Foi no Oriente Próximo que os "desenvolvimentos mais importantes no início da agricultura" ocorreram no Levante e no Crescente Fértil, estendendo-se pelo que hoje são partes da Síria, Líbano, Israel, Jordânia, Turquia, Irã e Iraque, áreas que já tinham ricas variações ecológicas que estavam sendo exploradas por caçadores-coletores nos períodos Paleolítico Superior e Mesolítico.Malone 2001. p. 20.
Os primeiros sinais desses caçadores-coletores começando a colher, manipular e cultivar várias plantas alimentícias foram identificados na cultura mesolítica natufiana do Levante, mostrando sinais que mais tarde levariam à domesticação e agricultura reais. Os arqueólogos acreditam que os povos levantinos desenvolveram posteriormente a agricultura entre 8 000 e 7 000 a.C. em resposta a um aumento em seus níveis populacionais que não podiam ser alimentados pelos recursos alimentares finitos que a caça e a coleta poderiam fornecer.Malone 2001. pp. 20–21. A ideia de agricultura posteriormente se espalhou do Levante para a Europa, sendo adotada por sociedades de caçadores-coletores no que hoje é a Turquia, Grécia, Balcãs e através do Mediterrâneo, chegando ao noroeste da Europa e às Ilhas Britânicas.Malone 2001. p. 22.
O Neolítico nas Ilhas Britânicas Até recentemente, a comunidade arqueológica debateu se a Revolução Neolítica foi trazida para as Ilhas Britânicas por adoção dos nativos ou por grupos migrantes de europeus continentais que se estabeleceram lá.Malone 2001. p. 22.
Um estudo de 2019 descobriu que os agricultores neolíticos das Ilhas Britânicas entraram na região por meio de uma migração em massa c. 4000 a.C.. Eles estavam intimamente relacionados com os povos neolíticos da Península Ibérica, o que implica que eles eram descendentes de agricultores que se mudaram para o oeste dos Balcãs ao longo da costa do Mediterrâneo. A chegada de populações agrícolas levou à substituição quase completa dos caçadores-coletores mesolíticos nativos das Ilhas Britânicas, que não experimentaram um ressurgimento genético nos séculos seguintes.
A descoberta em 2003 do sítio Ness of Brodgar apresentou um exemplo de um complexo altamente sofisticado e possivelmente religioso nas Ilhas Britânicas que data de cerca de 3 500 a.C. - antes das primeiras pirâmides e contemporâneo da cidade de Uruk. O sítio ainda está em fase inicial de escavação, mas espera-se que traga grandes contribuições para o conhecimento do período.
Neolítico tardio: 3 000-2 500 a.C.
Período da Ponte Meldon
Fim do Neolítico A partir do período da cultura Campaniforme em diante, todos os indivíduos britânicos tinham altas proporções de ascendência Steppe e eram geneticamente mais semelhantes às pessoas associadas a Campineforme da região do Baixo Reno. Os béqueres chegaram à Grã-Bretanha por volta de 2 500 d.C., com migrações de pessoas relacionadas com Yamnaya, resultando em uma rotatividade quase total da população britânica. O estudo argumenta que mais de 90% dos genes neolíticos da Grã-Bretanha foi substituído pela vinda do povo Campineforme.The Beaker Phenomenon And The Genomic Transformation Of Northwest Europe (2017)
Características Agricultura miniaturadaimagem| Reconstrução de uma cabana de um fazendeiro irlandês, Irish National Heritage Park. O Neolítico é amplamente categorizado pela introdução da agricultura na Grã-Bretanha da Europa continental, de onde veio originalmente do Oriente Médio. Antes disso, durante os períodos Paleolítico e Mesolítico, os habitantes da ilha eram caçadores-coletores, e a transição de uma sociedade caçadora-coletora para uma sociedade agrícola não ocorreu de uma só vez. Há também algumas evidências de diferentes grupos agrícolas e caçadores-coletores nas Ilhas Britânicas se encontrando e negociando uns com os outros no início do Neolítico, com alguns locais de caçadores-coletores mostrando evidências de tecnologias neolíticas mais complexas.Pearson 2005. p. 17-19. Os arqueólogos discordam sobre se a transição da sociedade caçadora-coletora para a sociedade agrícola foi gradual, ao longo de um período de séculos, ou rápida, realizada em um século ou dois.Rowley-Conwy, Peter (2011), "Westward Ho! The Spread of Agriculturalism from Central Europe to the Atlantic," Current Anthropology, Vol. 51, No. S4, pp. S442-S443. Downloaded from JSTOR. O processo de introdução da agricultura ainda não é totalmente compreendido e, como observou o arqueólogo Mike Parker Pearson:
A razão para mudar de um estilo de vida de caçador-coletor para um estilo de vida agrícola tem sido amplamente debatida por arqueólogos e antropólogos. Estudos etnográficos de sociedades agrícolas que usam ferramentas e colheitas básicas de pedra mostraram que é um modo de vida muito mais trabalhoso do que o dos caçadores-coletores. Isso envolveria desmatar uma área, cavar e lavrar o solo, armazenar sementes e, em seguida, proteger as plantações de outras espécies animais antes de colhê-las. No caso de grãos, a colheita produzida deve ser processada para torná-la comestível, incluindo moagem, moagem e cozimento; tudo isso envolve muito mais preparação e trabalho do que caça ou coleta.Malone 2001. p. 18.
Desmatamento direita|miniaturadaimagem|284x284px| O interior das casas neolíticas construídas em Skara Brae em Orkney, norte da Escócia. miniaturadaimagem| Machado de jade de Breamore, Hampshire, c. 3 900 a.C. A análise petrológica mostrou que a cabeça do machado é jadeite alpina originária dos Alpes italianos.|284x284px Os agricultores neolíticos desmataram áreas de floresta nas Ilhas Britânicas para usar a terra desmatada para a agricultura. Exemplos notáveis de desmatamento ocorreram por volta de 5 000 a.C. em Broome Heath em Anglia Oriental, em North Yorkshire Moors e também em Dartmoor.Pearson 2005. pp. 16–17. Tais desobstruções foram realizadas não apenas com o uso de machados de pedra, mas também por meio anelamento e queima, sendo que os dois últimos provavelmente foram mais eficazes. No entanto, em muitas áreas as florestas voltaram a crescer em poucos séculos, inclusive em Ballysculion, Ballynagilly, Beaghmore e Somerset Levels.Pearson 2005. p. 32.
Entre 4 300 e 3 250 a.C., houve um declínio generalizado no número de olmos em toda a Grã-Bretanha, com milhões deles desaparecendo do registro arqueológico, e os arqueólogos, em alguns casos, atribuíram isso à chegada de agricultores neolíticos. Por exemplo, foi sugerido que os agricultores coletavam todas as folhas de olmo para usar como forragem animal durante o inverno e que as árvores morriam após serem descascadas pelo gado domesticado. No entanto, como Pearson destacou, esse declínio no olmo pode ser devido ao besouro da casca do olmo, um inseto parasita que carrega consigo a grafiose, e evidências disso foram encontradas em West Heath Spa em Hampshire. É possível que a disseminação desses besouros tenha sido uma coincidência, embora também tenha sido sugerida a hipótese de que os agricultores espalharam os besouros intencionalmente para que destruíssem as florestas de olmos, fornecendo mais terras desmatadas para a agricultura.Pearson 2005. pp. 16–17.
Enquanto isso, durante o período de cerca de 3 500 a 3 300 a.C., muitas dessas áreas desmatadas começaram a ver reflorestamento e rebrota em massa de árvores, indicando que a atividade humana havia recuado dessas áreas.Pearson 2005. pp. 56–57.
Povoamento Por volta do período entre 3 500 e 3 300 a.C., as comunidades agrícolas começaram a se concentrar nas áreas mais produtivas, onde os solos eram mais férteis, ou seja, em torno do Boyne, Orkney, leste da Escócia, Anglesey, Tâmisa superior, Wessex, Essex, Yorkshire e os vales fluviais de The Wash. Essas áreas viram uma intensificação da produção agrícola e assentamentos maiores.Pearson 2005. pp. 56–57.
As casas neolíticas das Ilhas Britânicas eram tipicamente retangulares, sendo feitas de madeira e, como tal, nenhuma sobreviveu até hoje. No entanto, as fundações de tais edifícios foram encontradas no registro arqueológico, embora sejam raras, e geralmente só foram descobertas quando estavam nas proximidades dos monumentos de pedra neolíticos mais substanciais.Pearson 2005. p. 41.
Arquitetura monumental Tumbas com compartimentos direita|miniaturadaimagem|285x285px| A tumba neolítica com câmaras de Newgrange no Condado de Meath, Irlanda, originalmente construída por volta de 3 200 a.C., mas depois reconstruída na década de 1970.