A lei da tendência de queda da taxa de lucro é uma teoria de crise da economia política, segundo a qual a taxa de lucro — a razão entre o lucro e a quantidade de capital investido — diminui ao longo do tempo. Esta hipótese ganhou destaque adicional a partir de sua discussão por Karl Marx no Capítulo 13 do Capital, Volume III Karl Marx, Capital, Volume III, Penguin ed. 1981, p. 339f.,  mas economistas tão diversos quanto Adam SmithAdam Smith, The Wealth of Nations, Chapter 9. See also Philip Mirowski, "Adam Smith, Empiricism, and the Rate of Profit in Eighteenth-Century England." History of Political Economy, Vol. 14, No. 2, Summer 1982, pp. 178–198., John Stuart Mill John Stuart Mill, Principles of Political Economy (1848), Book 4, Chapter 4. Bela A. Balassa, "Karl Marx and John Stuart Mill." Weltwirtschaftliches Archiv, Bd. 83 (1959), pp. 147–165.,  David RicardoDavid Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, Chapter 6. Maurice Dobb, "The Sraffa system and critique of the neoclassical theory of distribution." In : E.K. Hunt & Jesse G. Schwartz, A Critique of Economic Theory. Penguin, 1972, p. 211–213. e Stanley JevonsW. Stanley Jevons (1871), The Theory of Political Economy. Harmondsworth, Penguin Books, 1970, pp. 243–244. referiram-se explicitamente a tal teoria como um fenômeno empírico que exigia maiores explicações teóricas, embora divergissem quanto às razões pelas quais o fenômeno deveria necessariamente ocorrer.Aspromourgos, Tony, "Profits", in: James D. Wright (ed.), International Encyclopedia of the Social & Behavioural Sciences. Amsterdam: Elsevier, 2015, 2nd edition, Vol. 19, pp. 111–116.

Geoffrey Hodgson afirmou que essa teoria "tem sido considerada, pela maioria dos marxistas, como a espinha dorsal do marxismo revolucionário. De acordo com essa visão, sua refutação ou remoção levaria ao reformismo na teoria e na prática".Geoffrey M. Hodgson, After Marx and Sraffa. Essays in political economy. New York: St Martin's Press, 1991, p.28.  Stephen Cullenberg afirmou que essa teoria "continua sendo uma das questões mais importantes e altamente debatidas de toda a economia" porque levanta "a questão fundamental de saber se, à medida que o capitalismo cresce, esse mesmo processo de crescimento prejudicará suas condições de existência e assim gerar crises periódicas ou seculares." Stephen Cullenberg, The Falling Rate of Profit: Recasting the Marxian Debate. London: Pluto Press, 1994, p.1. Marx considerava a teoria como prova de que a produção capitalista não poderia ser uma forma de produção eterna, pois no final o próprio princípio do lucro sofreria um colapso.

Explicações Causais

Karl Marx Na crítica de Marx à economia política, o valor de uma mercadoria é a quantidade de trabalho socialmente necessária para produzir essa mercadoria. Marx argumentou que a inovação tecnológica permitiu meios de produção mais eficientes. No curto prazo, a produtividade física aumentaria como resultado, permitindo que os primeiros capitalistas a adotarem produzissem maior quantidade de produção física. No entanto, no longo prazo, se a demanda permanecer a mesma e os métodos mais produtivos forem adotados em toda a economia, a quantidade de mão de obra necessária (em relação ao capital, ou seja, a composição orgânica do capital) diminuiria. Agora, supondo que o valor esteja vinculado à quantidade de trabalho necessária, o valor da produção física diminuiria em relação ao valor do capital de produção investido. Em resposta, a taxa média de lucro industrial tenderia, portanto, a diminuir no longo prazo. Karl Marx, Capital, vol. 3, edited by Friedrich Engels. New York: International Publishers, 1967 (orig. ed. 1894). Chapter 2, "The Rate of Profit", and chapter 13, "The Law as Such". John Weeks, Capital and exploitation, chapter 8. Princeton University Press, 1980).

Ernest Mandel, "Economics", in: David McLellan (ed.), Marx – the First 100 Years. Fontana, 1983.No avanço “desimpedido” da produção capitalista espreita uma ameaça ao capitalismo que é muito mais grave do que as crises. É a ameaça da queda constante da taxa de lucro, resultante não da contradição entre produção e troca, mas do crescimento da própria produtividade do trabalho. Rosa Luxemburgo, em seu panfleto de 1899: "Reforma Social ou Revolução?" Declinou no longo prazo (o lucro), argumentou Marx, paradoxalmente não porque a produtividade diminuiu, mas porque aumentou, com a ajuda de um maior investimento em equipamentos e materiais. A ideia central que Marx tinha era que o progresso tecnológico geral tem um "viés de economia de trabalho" de longo prazo e que o efeito geral de longo prazo de economizar tempo de trabalho na produção de mercadorias com a ajuda de mais e mais máquinas tinha que ser uma taxa decrescente de lucro sobre o capital de produção, independentemente das flutuações do mercado ou construções financeiras.

Tendências contrárias Marx considerou a teoria da queda do lucro omo uma tendência geral no desenvolvimento do modo de produção capitalista. Marx sustentou, no entanto, que era apenas uma tendência e que também existem "fatores de oposição" operando que também deveriam ser estudados.Karl Marx, Capital, Volume III, Penguin ed. 1981, p. 339f. Os fatores contrários eram fatores que normalmente elevariam a taxa de lucro. Em seu rascunho do manuscrito editado por Friedrich Engels, Marx citou seis deles:

Exploração mais intensa do trabalho (aumentando a taxa de exploração dos trabalhadores). Redução dos salários abaixo do valor da força de trabalho (tese da miséria). Baratear os elementos do capital constante por vários meios. O crescimento de uma população excedente de forma relativa o exército de reserva do trabalho que permaneceu desempregada. Comércio exterior reduzindo o custo de insumos industriais e bens de consumo. O aumento da utilização do capital social pelas sociedades anónimas, que transfere parte dos custos de utilização do capital na produção para terceiros.

Não obstante, Marx pensava que as tendências compensatórias não poderiam, em última análise, impedir a queda da taxa média de lucro nas indústrias; a tendência era intrínseca ao modo de produção capitalista. No final, nenhum dos fatores de compensação concebíveis poderia conter a tendência de queda dos lucros da produção.

Outras Explicações

Crescimento do Capital Social das Empresas Na teoria da tendência de queda da taxa de lucro de Adam Smith, a tendência de queda resulta do crescimento do capital que é acompanhado pelo aumento da concorrência. O próprio crescimento do estoque de capital reduziria a taxa média de lucro. Michael Heinrich, "Begründungsprobleme. Zur Debatte über das Marxsche “Gesetz vom tendenziellen Fall der Profitrate", in Marx-Engels-Jahrbuch 2006, Berlin: Akademie Verlag 2006, p. 50. Lefteris Tsoulfidis & Dimitris Paitaridis, "Revisiting Adam Smith's theory of the falling rate of profit". International Journal of Social Economics, Vol. 39 issue 5, 2012, pp. 304–313.

Outras influências Também pode haver vários outros fatores envolvidos na lucratividade que Marx e outros não discutiram em detalhes,Ernest Mandel, Late Capitalism. London: NLB, 1975.  incluindo:

Reduções no tempo de giro do capital industrial em geral (e especialmente investimento de capital fixo). Depreciação acelerada e rendimento mais rápido. O nível de inflação de preços para diferentes tipos de bens e serviços. Impostos, taxas, subsídios e políticas de crédito dos governos, juros e custos de aluguel. Karl Marx, Grundrisse, Penguin 1973, p. 751 Investimento de capital em áreas de produção (anteriormente) não capitalista, onde prevalecia uma menor composição orgânica do capital. Guerras militares ou gastos militares fazendo com que bens de capital sejam inoperantes ou destruídos, ou estimulando a produção de guerra. Fatores demográficos. Allin Cottrell and Paul Cockshott, "Demography and the falling rate of profit". Wake Forest University & Department of Computing Science, University of Glasgow, February 2007. Avanços na tecnologia e revoluções tecnológicas que reduzem rapidamente os custos de insumos. Particularmente na era da globalização, a taxa de frete nacional e internacional (transporte, transporte rodoviário, frete ferroviário, frete aéreo). Insumos de recursos naturais substituídos ou aumento marginal do custo de insumos de recursos naturais não substituídos. Consolidação de indústrias antigas (maduras) em uma oligarquia de sobreviventes.  As indústrias mais antigas (maduras) não atraem novos capitais devido aos baixos retornos.  Empresas maduras com grande capital investido e reconhecimento de marca também podem tentar bloquear novos concorrentes em seus mercados. Harris, Seymour E. (1943). Postwar Economic Problems. New York, London: McGraw-Hill Book Co. pp. 67–70<Chapter IV Secular Stagnation by Alvin Sweeny.> Ayres, Robert U. (1998). Turning Point: The end of the Growth Paradigm. London: Earthscans Publications. p. 4. ISBN 9781853834394. O uso de instrumentos de crédito para reduzir os custos de capital para nova produção.

A controvérsia acadêmica sobre essa teoria entre marxistas e não marxistas continua por cem anos.  Existem hoje vários milhares de publicações acadêmicas sobre a teoria em todo o mundo. No entanto, nenhum livro está disponível que fornece uma exposição de todos os diferentes argumentos que foram feitos. O professor Michael C. Howard afirmou que "A conexão entre lucro e teoria econômica é íntima. (...) No entanto, uma teoria de lucro geralmente aceita não surgiu em nenhum estágio da história da economia... controvérsias teóricas permanecem intensas." Ernest Mandel, "Economics", in: David McLellan (ed.), Marx – the First 100 Years. Fontana, 1983; M.C. Howard and J.E. King, A history of Marxian economics (2 vols). Princeton University Press, 1989. Michael Howard, Profits in economic theory. New York: St. Martin’s Press, 1983, p. 3.

Debates relacionados

Teorema de Okishio O economista japonês Nobuo Okishio argumentou notavelmente em 1961, "se a técnica recém-introduzida satisfaz o critério de custo, ou seja, se reduz os custos unitários, dados os preços atuais e a taxa de salário real permanece constante, então a taxa de lucro deve aumentar. Nobuo Okishio, "Technical Change and the Rate of Profit", Kobe University Economic Review, 7, 1961, p. 92. Shalom Groll & Ze'ev Orzech, "From Marx to the Okishio theorem: a genealogy". History of Political Economy, Vol. 21, Issue 2, 1989, pp. 253–272.

Assumindo que os salários reais sejam constantes, a mudança técnica reduziria o custo de produção por unidade, aumentando assim a taxa de lucro do inovador. O preço da produção cairia, e isso faria com que os custos dos outros capitalistas caíssem também. A nova taxa de lucro (de equilíbrio) teria, portanto, de aumentar. Por implicação, a taxa de lucro só poderia, nesse caso, cair se os salários reais aumentassem em resposta à maior produtividade, comprimindo os lucros.

Essa teoria às vezes é chamada de neo-ricardiana, porque David Ricardo também afirmou que uma queda na taxa média de lucro normalmente só poderia ser provocada pelo aumento dos salários (um outro cenário poderia ser, que a concorrência estrangeira derrubaria os preços do mercado local para produtos, causando queda nos lucros).

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