Neal Dow (Portland, 20 de março de 1804 – Portland, 2 de outubro de 1897) foi um político e ativista americano, conhecido por suas campanhas em favor da Lei Seca nos Estados Unidos. Apelidado de "Napoleão da Temperança" e "Pai da Proibição", nasceu em uma família Quaker em Portland, cidade de Maine. Desde muito jovem, ele acreditava que o álcool era a causa de muitos dos problemas da sociedade e queria bani-lo por meio de legislação. Em 1850, Dow foi eleito presidente da Maine Temperance Union e, no ano seguinte, foi eleito prefeito de Portland. Logo depois, em grande parte devido aos seus esforços, a legislatura estadual proibiu a venda e a produção de álcool no que ficou conhecido como Lei do Maine. Trabalhando duas vezes como prefeito de Portland, Dow aplicou a lei com vigor e pediu penalidades cada vez mais duras para os infratores. Em 1855, seus oponentes se revoltaram e ele ordenou que a milícia estadual atirasse na multidão. Um homem foi morto e vários feridos, e quando a reação pública à violência se voltou contra Dow, ele optou por não se candidatar à reeleição.
Posteriormente, Dow foi eleito para dois mandatos na Câmara dos Deputados do Maine, mas se aposentou após um escândalo financeiro. Ele se juntou ao Exército da União logo após a eclosão da Guerra Civil Americana em 1861, eventualmente alcançando o posto de general de brigada. Ele foi ferido no cerco de Port Hudson e posteriormente capturado. Depois de ser trocado por outro oficial em 1864, Dow renunciou ao serviço militar e se dedicou mais uma vez à proibição. Ele viajou pelos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha em apoio à causa. Em 1880, chefiou a chapa do Partido da Proibição para presidente dos Estados Unidos. Depois de perder a eleição, ele continuou a escrever e falar em nome do movimento de proibição pelo resto de sua vida até sua morte em Portland aos 93 anos de idade.
Primeiros anos e família Filho de Josiah Dow e sua esposa, Dorcas Allen Dow, Neal Dow nasceu em Portland, cidade de Maine, em 20 de março de 1804. Josiah Dow era um membro da Society of Friends (comumente conhecida como Quakers) e um fazendeiro originário de New Hampshire. Dorcas Allen também era Quaker e membro de uma próspera família do estado de Maine, chefiada por seu notável avô, Hate-Evil Hall. Eles tiveram três filhos, dos quais Neal era o filho do meio e único filho homem. Após seu casamento, o pai de Dow abriu um curtume em Portland, que logo se tornou um negócio de sucesso. Depois de frequentar uma escola de amigos em New Bedford, no estado de Massachusetts, além de continuar estudando na Portland Academy de Edward Payson, Dow seguiu seu pai no comércio de curtimento em 1826. Ele abraçou a tecnologia, tornando-se um dos primeiros no cidade para incorporar o motor a vapor no processo de curtimento. esquerda|miniaturadaimagem|221x221px|Neal Dow House, em Portland Dow esforçou para se encaixar aos princípios tradicionais da família Quaker; ele era temperamental e gostava de brigar desde muito jovem. Como se tornou rico na vida posteriormente, ele gostava de usar roupas finas, ao contrário da preferência dos Quakers por roupas simples. Algumas das outras virtudes de sua família, como a economia e abstinência de álcool e tabaco, ele aprendeu muito cedo na vida. Quando completou dezoito anos, Dow procurou evitar as reuniões obrigatórias da milícia dos Estados Unidos, isto é, mais por desgosto pela embriaguez que, muitas vezes, se envolvia do que pelos princípios Quaker de pacifismo. Em vez disso, ele se juntou ao corpo de bombeiros voluntários, cujos membros foram isentos da convocação. Em 1827, Dow pressionou a legislatura do Maine para reformar os bombeiros para aumentar sua eficiência. Nesse mesmo ano, ele argumentou contra o corpo de bombeiros servir bebida alcóolica em sua comemoração de aniversário; os membros aceitaram um compromisso e serviram apenas vinho, não bebidas destiladas. Às vezes, Dow permitia que sua política interferisse em seus deveres; depois de ser promovido a chefe dos bombeiros, ele permitiu que uma loja de bebidas pegasse fogo.
No ano seguinte, Dow conheceu sua futura esposa, Maria Cornelia Maynard, filha de um comerciante de Massachusetts. Eles se casaram em 20 de janeiro de 1830. Nos vinte anos seguintes, eles tiveram nove filhos, cinco dos quais (dois filhos e três filhas) sobreviveram à infância. Maria Cornelia era uma congregacionalista, e Dow frequentava regularmente os cultos com ela na Segunda Paróquia, embora nunca tenha se tornado membro. Em 1829, sua residência construída na 714 Congress Street, em Portland, foi convertida em um museu após a morte de Dow e é administrada pelo capítulo local da Women's Christian Temperance Union como Neal Dow House.
Defensor do Movimento da Temperança No século XIX, um típico homem americano consumia em média mais de três vezes o álcool de seu equivalente moderno. Em suas memórias, Dow observou que, em Portland, uma parte significativa do salário de um trabalhador era na forma de rações diárias de rum: "era (...) a regra parar de trabalhar às onze no manhã e quatro da tarde para beber (...) Em todas as mercearias, havia barris [de] (...) ponche de rum constantemente preparado em uma banheira, às vezes na calçada, assim como a limonada pode ser vista agora em Quatro de Julho". Ele viu o álcool como responsável pelo queda de indivíduos, famílias e fortunas, muitas vezes apontando casas ou negócios em ruínas para sua família e dizendo "Rum fez isso". Sua busca para ajudar as pessoas, reformando seu ambiente cresceu a partir dos movimentos religiosos do Segundo Grande Despertar e, como a historiadora Judith N. McArthur escreveu posteriormente, "os reformadores do movimento da temperança exortaram seus ouvintes a expulsar o Demon Rum de suas vidas, assim como os ministros evangélicos exortaram a expulsar o Diabo de seus corações".
Muitos dos cidadãos de classe média e alta de Portland, incluindo Dow, acreditavam que a embriaguez era uma grande ameaça ao bem-estar moral e financeiro da cidade. Em 1827, tornou-se membro fundador da Maine Temperance Society. O grupo inicialmente concentrou seus esforços nos males das bebidas destiladas, mas em 1829, Dow declarou que se absteria de todas as bebidas alcoólicas. Ao mesmo tempo, ele se associou a causas antimaçônicas e antiescravagistas, além de ter se envolvido mais com a política em geral. Na eleição presidencial de 1832, insatisfeito com os candidatos Andrew Jackson e Henry Clay, Dow apoiou William Wirt, um candidato de partido menor.
Em 1837, a Maine Temperance Society dividiu-se sobre se deveria ou não proibir o vinho e também as bebidas espirituosas; Dow ficou do lado das forças antivinho, que formaram sua própria organização, a Maine Temperance Union. Naquele ano, James Appleton, um representante do partido Whig na legislatura estadual, propôs uma lei de proibição, e Dow falou com frequência e vigorosamente a favor do esforço, que não teve sucesso. Appleton propôs uma lei similar em 1838 e 1839, mas apesar dos esforços dele e de Dow, ele continuou a ser derrotado. miniaturadaimagem|250x250px|Dow e seus colegas defensores da temperança viam a bebida alcoólica como a causa de muitos dos males da sociedade Dow trabalhou fervorosamente em nome dos candidatos Whig e passou a detestar os democratas como instrumentos da indústria do álcool. O candidato a governador do Maine na chapa Whig, Edward Kent, concedeu a Dow uma comissão de coronel na milícia estadual em 1841 como recompensa por seus esforços, apesar de sua falta de experiência militar. No entanto, Dow não se considerava "um homem de partido na compreensão do termo pelos políticos" e não tinha escrúpulos em encorajar seus apoiadores a votar contra qualquer Whig que ele considerasse insuficientemente antiálcool.
Dow passou o início da década de 1840 cuidando de seu negócio de curtimento, mas também encontrou tempo para encorajar os bebedores individuais a adotar a abstinência. Em 1842, ele e seus aliados conseguiram que o governo da cidade de Portland exigisse licenças para negociantes de bebidas e processasse os vendedores sem licença; um referendo sobre a questão foi decidido a favor dos proibicionistas no final daquele ano. No ano seguinte, os democratas venceram a eleição para o governo da cidade, substituindo os Whigs, mais favoráveis à proibição, e muitos vendedores de bebidas retomaram seu comércio, pois os processos foram adiados indefinidamente. Dow manteve seus esforços de falar em todo o estado, apesar de uma vez ter sido agredido por um homem contratado por um negociante de bebidas.
Em 1846, Dow falou perante a legislatura em favor da proibição estadual. O projeto de lei foi aprovado, mas carecia dos mecanismos de aplicação necessários para torná-lo efetivo. No ano seguinte, ele concorreu à legislatura estadual em uma eleição especial, mas foi derrotado por pouco. Em 1850, agora membro do novo Partido Solo Livre, ele encorajou legisladores afins a aprovar uma lei de proibição mais forte. Eles o fizeram, mas viram vetado pelo governador democrata John W. Dana. A legislatura ficou um voto aquém de anular o veto.
Prefeito de Portland esquerda|miniaturadaimagem|275x275px|Dow no início da década de 1850 Em 1850, Dow foi eleito presidente do Maine Temperance Union. No ano seguinte, ele concorreu a prefeito de Portland na chapa Whig e foi eleito por uma votação de 1332 a 986. Um mês após assumir o cargo, ele pressionou a legislatura estadual para aprovar uma lei de proibição em todo o estado. Assim o fez, e Dow se reuniu com o novo governador, John Hubbard, que sancionou o projeto de lei em 2 de junho. Maine foi o primeiro estado a proibir o álcool, e a proibição estadual ficou conhecida em todo o país como "a lei do Maine". A aprovação da lei impulsionou o Dow à fama nacional. Ele foi chamado de "Napoleão da Temperança" e foi o orador em agosto na Convenção Nacional de Temperança na cidade de Nova Iorque.
Depois que a lei do Maine entrou em vigor, Dow concedeu aos negociantes de bebidas alcoólicas um período de carência de duas semanas para vender seus estoques fora do estado e, em seguida, iniciou os confiscos. Seus esforços de fiscalização rapidamente tiraram do mercado respeitáveis estabelecimentos de bebidas, mas bares menos sofisticados, especialmente aqueles frequentados por residentes pobres e imigrantes de Portland, simplesmente mudaram suas operações para locais secretos. Mesmo assim, Dow proclamou em um discurso ao conselho da cidade que havia eliminado quase todas as "algumas lojas de bebidas secretas", cuja persistência ele atribuiu a "estrangeiros".
Apesar de sua crescente fama nacional, Dow continuou a enfrentar oposição em casa. Tanto Dow quanto seus oponentes se envolveram em campanhas de jornais anônimas contra o outro, muitas vezes fazendo ataques pessoais ao lado de argumentos políticos. Para a eleição municipal de 1852, os democratas indicaram Albion Parris, ex-governador e senador dos Estados Unidos, para concorrer contra Dow. Enquanto os democratas apoiavam seu candidato, a aplicação vigorosa da proibição por Dow dividiu seu partido e, em vez disso, os Whigs lançaram uma chapa anti-Dow em dois distritos. No dia da eleição, Dow aumentou ligeiramente seu total de votos em relação ao ano anterior, com , mas Parris o superou, obtendo votos. Embora a chapa Whigs controlassem o registro eleitoral na época, Dow culpou sua perda pelo voto ilegal de imigrantes irlandeses.