O comércio pode ser um fator chave no desenvolvimento econômico. O uso prudente do comércio pode impulsionar o desenvolvimento de um país e gerar ganhos absolutos para os parceiros comerciais envolvidos. O comércio tem sido apontado como uma ferramenta importante no caminho para o desenvolvimento por economistas proeminentes. No entanto, o comércio pode não ser uma solução universal para o desenvolvimento, pois questões importantes sobre como o livre comércio realmente é e o comércio prejudicial podem fazer com que as indústrias domésticas nascentes entrem em jogo.Sheila Page (2010) What happens after trade agreements? Overseas Development Institute

Visão geral O consenso atual é que o comércio, o desenvolvimento e a redução da pobreza estão intimamente ligados. O crescimento econômico sustentado por períodos mais longos está associado à redução da pobreza , enquanto o comércio e o crescimento estão ligados. Os países que se desenvolvem invariavelmente aumentam sua integração com a economia global, enquanto o crescimento liderado pelas exportações tem sido reconhecido com um fator relevante para o desenvolvimento.Anderson, Kym; Hoekman, Bernard; and Strutt, Anna (1999), Agriculture and the World Trade Organization: Next Steps, August 1999, mimeo Continentes, países e setores que não se desenvolveram e continuam muito pobres têm vantagem comparativa em três áreas principais:

exploração de recursos naturais, ou seja, esgotamento do capital natural, como madeira da floresta tropical fabricação intensiva em mão-de-obra de baixa escolaridade, devido a altas densidades populacionais e pouca terra adequada por pessoa; agricultura, devido a baixas densidades populacionais e áreas relativamente grandes de terra adequada por pessoa.

Para a redução da pobreza, os dois últimos objetivos descritos, pelo menos, são fundamentais, para a mão-de-obra, ajudando a garantir que o crescimento nesses setores reduza a pobreza. No entanto, o baixo valor agregado, a instabilidade de preços e a sustentabilidade nesses setores de commodities significam que eles devem ser usados ​​apenas temporariamente e como trampolins no caminho para o desenvolvimento econômico.

Agricultura Em muitos países em desenvolvimento, a agricultura emprega uma grande proporção da força de trabalho, enquanto o consumo de alimentos responde por uma grande parcela da renda familiar. A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) observa que isso significa que mesmo pequenas mudanças nas oportunidades de emprego agrícola, ou preços, podem ter grandes efeitos socioeconômicos nos países em desenvolvimento. Assim, qualquer que seja a estratégia de desenvolvimento que um determinado país adote, o papel da agricultura será muitas vezes crucial. Em 1994, o setor agrícola empregava mais de 70% da força de trabalho em países de baixa renda, 30% em países de renda média e apenas 4% em países de alta renda.UNCTAD (1999), TD/B/COM.1/EM.8/2, UNCTAD Background Note, 23 February 1999.

Em países pobres com baixa densidade populacional e área de terra adequada suficiente, que inclui a maioria dos países da África e da América Latina, a agricultura é fundamental para a economia. Em regiões pobres e áreas rurais dentro de países em desenvolvimento de renda média, a concentração da pobreza em áreas rurais de países em desenvolvimento de outra forma em melhor situação torna o desenvolvimento da agricultura vital lá. Finalmente, nos Países em Desenvolvimento Importadores de Alimentos, há um vínculo positivo entre o crescimento das exportações agrícolas e o aumento da produção local de alimentos, o que torna o desenvolvimento agrícola ainda mais importante, já que a segurança alimentar e a estabilidade financeira do governo também são importantes. em jogo. No Vietnã na década de 1990, aumentos na produção e exportação de café de 15% ao ano contribuíram para um aumento de quase 50% na produção de alimentos no mesmo período. Como o PIB agrícola cresceu 4,6% ao ano, a pobreza rural caiu de 66% em 1993 para 45% em 1998.

Estimam-se perdas anuais de bem-estar da ordem de US$ 19,8 bilhões para os países em desenvolvimento decorrentes de tarifas agrícolas – mesmo após as reformas da Rodada Uruguai. Isso é três vezes maior do que a a perda das restrições de importação da OCDE para têxteis e roupas. Uma combinação de melhor acesso ao mercado, reformas internas e ajuda externa para aumentar a capacidade dos países em desenvolvimento de aproveitá-lo poderia ter um impacto significativo na redução da pobreza e ajudar a atingir as Metas de Desenvolvimento do Milênio.

Os maiores beneficiários da liberalização agrícola seriam os próprios países da OCDE: perdas de bem-estar de US$ 62,9 bilhões por ano são estimadas como resultado das políticas distorcidas. O objetivo tradicional do subsídio agrícola da OCDE (apoiar pequenos agricultores) também não é alcançado por esse sistema de maneira que possa ser caracterizada como eficiente: a maior parte da renda do apoio ao produtor vai para os agricultores em melhor situação, com os 40% mais pobres recebendo apenas 8% do apoio gasto.

Acesso aos mercados

Acesso ao mercado para países desenvolvidos A questão do acesso ao mercado para países de alta renda é espinhosa, mas crucial. As questões dividem-se em três grupos principais: primeiro, as relativas às barreiras ao comércio impostas deliberadamente, tais como tarifas, quotas e escalas tarifárias. Em segundo lugar, as barreiras ao comércio resultantes do apoio interno e externo aos produtores, principalmente na forma de subsídios , mas também incluindo, por exemplo, créditos à exportação. Em terceiro lugar, as relativas a barreiras indiretas ao comércio resultantes da falta de capacidade institucional dos países em desenvolvimento para se engajar na economia global e em instituições multilaterais (por exemplo, a Organização Mundial do Comércio ) em termos de igualdade com outras nações."WTO | Glossary - tariff escalation".http://www.unctad.org/en/docs/c1em8d3.en.pdf

Barreiras ao comércio

Altas tarifas são impostas à agricultura: em países de alta renda, a tarifa média da agricultura é quase o dobro da tarifa dos produtos manufaturados. E mais de um terço das linhas tarifárias agrícolas da União Européia, por exemplo, tem taxas acima de 15% . Os picos tarifários na agricultura ocorrem com mais frequência em produtos processados ​​e commodities de clima temperado, em vez das principais culturas de exportação dos países menos desenvolvidos (frutas e vegetais não processados ​​e commodities tropicais). No entanto, muitos países em desenvolvimento em zonas temperadas têm o potencial de competir como produtores de commodities de baixo custo. Assim, a liberalização poderia abrir novas possibilidades de desenvolvimento por meio do comércio. Um forte aumento de tarifas é normalmente imposta a produtos agrícolas e alimentícios por países de alta renda. Isso desencoraja fortemente o desenvolvimento de exportações de alto valor agregado e dificulta a diversificação em particular, bem como o desenvolvimento em geral. Nos países ricos, arifas sobre produtos agrícolas aumentam acentuadamente, especialmente na União Europeia e no Japão. O chamado Aumento tarifário é a imposição de tarifas de importação mais altas sobre produtos processados ​​do que as tarifas aplicadas a ingredientes não processados. Tarifas complexas tornam mais difícil para exportadores de países em desenvolvimento acessar mercados de países industrializados devido às desvantagens que os países em desenvolvimento enfrentam no acesso e em sua capacidade de processar informações. As tarifas e as variáveis incidentes sobre os preços não são apenas distorcidos, mas muitas vezes pouco claros, sujeitos a mudanças, sazonalmente e difíceis de entendidos. As cotas tarifárias, introduzidas pela Rodada Uruguai com o objetivo de garantir um nível mínimo de acesso ao mercado, tiveram um desempenho ruim. As taxas médias de preenchimento têm sido baixas e em declínio, de 67% em 1995 para 63% em 1998, com cerca de um quarto das cotas tarifárias preenchidas para menos de 20%. A baixa taxa de preenchimento pode refletir altas taxas dentro da cota.

Apoio aos produtores

O apoio aos produtores agrícolas continua considerável, cerca de cinco vezes o nível da assistência internacional ao desenvolvimento - US$ 245 bilhões em 2000. O apoio total à agricultura, conforme definido pela OCDE, chega a US$ 327 bilhões - 1,3% do PIB dos países da OCDE. Em certa medida, estes podem ser justificados por argumentos de “multifuncionalidade”, mas continua a ser uma prioridade encontrar meios de apoio que satisfaçam eficazmente os objetivos primordiais sem as consequências negativas para o desenvolvimento e para o ambiente que se verificaram no passado. O despejo de excedentes de produção indesejados no mercado mundial por meio de subsídios à exportação reduziu os preços de muitos produtos agrícolas de clima temperado, sendo os excedentes de trigo exportáveis ​​da União Europeia um excelente exemplo. Apesar de várias reformas da Política Agrícola Comum , o apoio doméstico ao trigo - conforme medido pelas estimativas de apoio ao produtor da OCDE - caiu apenas marginalmente de uma média de 52% das receitas agrícolas brutas em 1986-88, para cerca de 48% em 1998-2000. A Rodada do Uruguai tem sido relativamente malsucedida em disciplinar os subsídios à exportação, com a proporção de exportações subsidiadas nas exportações totais aumentando em muitos produtos de interesse de exportação para os países em desenvolvimento: por exemplo, para o trigo, de 7% em 1995 para 25% em 1998. O custo para o país em desenvolvimento a produção e as exportações são consideráveis ​​e apenas parcialmente compensadas pelos preços mais baixos dos alimentos disponíveis para os consumidores de NFIDC . Essa forma de transferência dos contribuintes dos países de alta renda para os consumidores de baixa renda é, de qualquer forma, bastante ineficiente, e os preços mais baixos podem prejudicar a produção para consumo local mesmo nos NFIDC (Países em Desenvolvimento Menos Desenvolvidos e Importadores Líquidos de Alimentos). A reforma agrícola como um todo, incluindo a remoção dos subsídios à exportação, resultaria apenas em aumentos de preços bastante pequenos para os consumidores dos países em desenvolvimento. A natureza anticíclica do apoio ao produtor também é prejudicial aos produtores dos países em desenvolvimento. Agricultores de alta renda estão isolados das mudanças nos preços mundiais, tornando a produção menos responsiva às oscilações da demanda. Como resultado, os preços mundiais das commodities são mais voláteis e o ônus do ajuste recai desproporcionalmente sobre os produtores dos países em desenvolvimento.

Falta de capacidade Isso inclui barreiras não tarifárias, como regulamentos e padrões alimentares, que os países em desenvolvimento muitas vezes não estão (ou não estão efetivamente) envolvidos no estabelecimento e que podem ser deliberadamente usados ​​para reduzir a concorrência dos países em desenvolvimento. De qualquer forma, a falta de capacidade para cumprir a regulamentação e garantir o cumprimento das normas constitui uma barreira ao comércio e deve ser enfrentada com o aumento dessa capacidade.

Pesquisadores do Instituto Overseas Development identificaram muitos problemas relacionados à capacidade que as economias em desenvolvimento enfrentam além das barreiras tarifárias:

Os comerciantes e potenciais comerciantes devem saber sobre um acordo e seus detalhes, no entanto, os interesses e habilidades dos bons produtores residem na produção e não nas regras legais, apenas as maiores empresas podem contratar consultores de políticas;