Operação Teardrop foi uma operação da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, conduzida entre abril e maio de 1945, para afundar submarinos alemães que se aproximavam da Costa Leste, que se acreditava estarem armados com bombas voadoras V-1. A Alemanha havia ameaçado atacar Nova York com bombas voadoras V-1 e foguetes U-boats (V-2). Após a guerra, foi contatado que os submarinos não carregavam nenhuma delas.
A Operação Teardrop foi planejada no final de 1944 em resposta a relatórios de inteligência que indicavam que a Alemanha estava preparando uma força de submarinos armados com mísseis. Duas grandes forças-tarefa de guerra antissubmarino da Marinha dos EUA foram criadas. O plano foi executado em abril de 1945, depois que vários submarinos Tipo IX foram lançados ao mar da Noruega com destino à América do Norte. Enquanto as severas condições climáticas no Atlântico Norte reduziram muito a eficácia dos quatro porta-aviões de escolta da Marinha dos Estados Unidos envolvidos, longas linhas de patrulha de escoltas de contratorpedeiros detectaram e engajaram a maioria dos submarinos alemães. Aeronaves da Royal Canadian Air Force apoiaram esse esforço.
Cinco dos sete submarinos do grupo estacionados nos Estados Unidos foram afundados, quatro deles com toda a tripulação. Trinta e três tripulantes do U-546 foram capturados e especialistas entre eles interrogados sob tortura. Um contratorpedeiro de escolta foi afundado, com a perda da maior parte de sua tripulação. A guerra terminou logo depois e todos os U-boats sobreviventes se renderam; o interrogatório de suas tripulações descobriu que o equipamento de lançamento de mísseis não estava instalado em nenhum deles.
Antecedentes No final de 1944, os Aliados receberam relatórios de inteligência que sugeriam que a Kriegsmarine da Alemanha planejava usar bombas voadoras V-1 lançadas de submarinos para atacar cidades na costa leste dos Estados Unidos. Em setembro daquele ano, Oskar Mantel, um espião capturado pela Marinha dos Estados Unidos quando o submarino (U-1229) que o transportava para o Maine foi afundado, disse a seus interrogadores do FBI que vários submarinos equipados com mísseis estavam sendo preparados. Os analistas da Décima Frota dos Estados Unidos examinaram posteriormente fotos de montagens incomuns em submarinos em bases na Noruega, mas concluíram que eram trilhos de madeira usados para carregar torpedos. Mais rumores de submarinos armados com mísseis surgiram no final daquele ano, incluindo um da Suécia transmitido pelo Quartel-General Supremo da Força Expedicionária Aliada. O Almirantado Britânico desconsiderou esses relatórios e avaliou que, embora os V-1 pudessem ser potencialmente montados em submarinos Tipo IX, era improvável que os alemães dedicassem recursos escassos a tal projeto.
Apesar das avaliações da Décima Frota e do Almirantado, os militares e o governo dos EUA continuaram preocupados com a possibilidade de a Alemanha realizar ataques de vingança contra as cidades da Costa Leste. No início de novembro de 1944, a Eastern Sea Frontier montou uma busca intensiva por submarinos dentro de 250 milhas (400 km) da cidade de Nova York. No final de dezembro de 1944, os espiões William Curtis Colepaugh e Erich Gimpel, que haviam sido capturados na cidade de Nova York após serem desembarcados pelo U-1230 no Maine, disseram a seus interrogadores que a Alemanha estava preparando um grupo de submarinos equipados com foguetes. Em 10 de dezembro, o prefeito da cidade de Nova York, Fiorello La Guardia, alertou publicamente que a Alemanha estava considerando um ataque a Nova York com foguetes de longo alcance. A advertência de La Guardia e as alegações feitas pelos espiões capturados receberam considerável cobertura da mídia. Apesar disso, o Departamento de Guerra, dominado pelo Exército dos Estados Unidos, informou ao presidente Franklin D. Roosevelt em 11 de dezembro que a ameaça de ataque com mísseis era tão baixa que não justificava o desvio de recursos de outras tarefas. Esta avaliação não foi apoiada pela Marinha dos EUA.
Em resposta à ameaça percebida, a Frota do Atlântico dos EUA preparou um plano para defender a costa leste de ataques de invasores aéreos e mísseis. Este plano foi originalmente codinome Operação Bumblebee, e mais tarde renomeado Operação Teardrop. Concluído em 6 de janeiro de 1945, o plano envolvia as forças antissubmarinas da Marinha dos EUA, bem como as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e unidades do Exército, que eram responsáveis por derrubar aeronaves e mísseis de ataque. A peça central do plano era a formação de duas grandes forças-tarefa navais para operar no meio do Atlântico como uma barreira contra submarinos que se aproximavam da costa leste. Essas forças-tarefa foram formadas a partir de vários grupos de porta-aviões de escolta existentes e usaram a Estação Naval Argentia, Terra Nova, como sua base operacional avançada. Além de proteger contra ataques de mísseis, essas grandes forças foram encarregadas de combater os novos e de alto desempenho submarinos Tipo XXI se eles começassem a operar no Atlântico central. O comandante da Frota do Atlântico, vice-almirante Jonas H. Ingram, deu uma coletiva de imprensa em 8 de janeiro, na qual alertou que havia uma ameaça de ataque com mísseis e anunciou que uma grande força havia sido reunida para combater os lançadores de mísseis marítimos.
Em janeiro de 1945, o ministro alemão de Armamentos e Produção de Guerra, Albert Speer, fez uma propaganda na qual afirmava que os V-1 e V-2 "cairiam em Nova York em 1º de fevereiro de 1945", aumentando a preocupação do governo dos Estados Unidos com a ameaça. de ataque. No entanto, os alemães não tinham capacidade de disparar mísseis de seus submarinos, pois ambas as tentativas de desenvolver foguetes lançados por submarinos terminaram em fracasso. Em junho de 1942, o U-511 foi usado para testar foguetes de artilharia pequenos e de curto alcance que podiam ser disparados enquanto submersos. O desenvolvimento deste sistema terminou no início de 1943, pois foi descoberto que diminuía a navegabilidade dos U-boats. Os militares alemães também começaram o desenvolvimento de uma vasilha de lançamento rebocada por U-boat para o míssil balístico V-2 em novembro de 1944. Depois de concluídas, essas vasilhas seriam rebocadas para uma posição na costa leste dos Estados Unidos e usadas para atacar Nova york. Vulkan Docks em Stettin foi contratado para construir um protótipo em março ou abril de 1945, mas pouco trabalho ocorreu antes do colapso final da Alemanha. É improvável que o sistema tivesse sido bem-sucedido se tivesse sido concluído.
O evento Primeiros engajamentos Nove submarinos Tipo IX foram despachados da Noruega para patrulhar o Canadá e os Estados Unidos em março de 1945 e atacar navios. O objetivo dessa implantação era desviar as forças antissubmarinas aliadas das águas costeiras do Reino Unido. Essas águas eram a principal área operacional dos submarinos alemães no início de 1945, mas pesadas baixas forçaram a marinha alemã a interromper as operações no final de março. Em 12 de abril, U-518, U-546, U-805, U-858, U-880, U-881 e U-1235 foram designados "Gruppe Seewolf" ("Grupo Seawolf") e ordenados a atacar navios de Nova York para o sul. Os dois barcos restantes, U-530 e U-548, foram direcionados para águas canadenses.
Os Aliados estavam cientes da partida e destino dessa força por meio de informações coletadas das descriptografias da Enigma. O vice-almirante Ingram e a Décima Frota dos Estados Unidos concluíram que os barcos do Grupo Seewolf carregavam V-1 e lançaram o Teardrop em resposta. Os navios da Primeira Força de Barreira, que incluía porta-aviões USS Mission Bay e Croatan e 20 escoltas de contratorpedeiros, saíram de Hampton Roads entre 25 e 27 de março, seguiram para Argentia para reabastecer e se reuniram a leste de Cape Race em 11 de abril. Doze das escoltas de contratorpedeiros posicionadas em uma linha de 120 milhas (190 km) de comprimento, enquanto os dois porta-aviões, cada um protegido por quatro escoltas de contratorpedeiros, navegaram para o oeste da linha. As operações aéreas dos porta-aviões foram, no entanto, muito prejudicadas pelo mar agitado. O mau tempo também forçou o cancelamento dos serviços memoriais planejados para o presidente Roosevelt após sua morte em 12 de abril.
Enquanto navegava para o oeste, o Grupo Seewolf recebeu ordens de atacar navios pelo Comando de U-boat. Os barcos não encontraram alvos, no entanto, já que os Aliados haviam encaminhado comboios para o sul para evitar os submarinos e o mau tempo. Os submarinos alemães começaram a chegar às suas estações iniciais a leste dos Grandes Bancos da Terra Nova em 8 de abril. O Comando do U-Boat atribuiu ao Grupo Seewolf 12 linhas de reconhecimento diferentes entre 2 e 19 de abril. Os sinais de rádio que direcionam esses desdobramentos foram descriptografados pelos Aliados, fornecendo-lhes informações precisas sobre onde os barcos estavam operando.
Ações da Primeira Força de Barreira Pouco antes da meia-noite de 15 de abril, o USS Stanton fez contato por radar com o U-1235 em uma posição a cerca de 500 milhas (800 km) ao norte da Ilha das Flores. Ela imediatamente atacou o submarino com seu morteiro antissubmarino ouriço, mas o submarino submergiu e escapou. Auxiliado pelo USS Frost, Stanton rapidamente ganhou contato de sonar com o submarino e fez mais três ataques de ouriço. O terceiro ataque, realizado às 00h33 do dia 16 de abril, afundou o submarino com a perda de toda a tripulação. Pouco depois, Frost detectou o U-880 por radar enquanto ela tentava fugir da área na superfície. Depois de iluminar o submarino com projéteis estelares e holofotes, a escolta do contratorpedeiro abriu fogo contra ela com canhões Bofors 40 mm de um alcance de 650 jardas (590 m) às 02:09. O U-880 submergiu rapidamente, mas foi rastreado pelos operadores de sonar de Stanton e Frost. Os dois navios americanos fizeram vários ataques de "Hedgehog" ao submarino, com Stanton afundando-o sem sobreviventes às 04:04. Ambos os submarinos sofreram grandes explosões após serem atingidos por projéteis de ouriço. Isso aumentou ainda mais o medo de que eles estivessem carregando foguetes e motivou a Força da Primeira Barreira a intensificar seus esforços para destruir os U-boats restantes.
A Primeira Força de Barreira manobrou para o sudoeste após a destruição do U-1235 e do U-880. Os B-24 Liberators equipados com Leigh Light do VPB-114 avistaram o U-805 na superfície durante as noites de 18 a 19 de abril. O submarino estava a apenas 50 milhas náuticas (93 km) de Mission Bay e suas escoltas, mas não foi atacado porque a aeronave não pôde confirmar se ela era hostil antes de submergir. Na noite de 20 de abril, o U-546 tentou torpedear uma escolta de contratorpedeiro dos EUA, mas errou. Na noite seguinte, o U-805 foi detectado pelo USS Mosley, mas escapou após ser carregado em profundidade por Mosley, Lowe e J.R.Y. Blakely por duas horas.
A Primeira Força de Barreira obteve seu sucesso final na noite de 21 para 22 de abril. Pouco antes da meia-noite, o USS Carter detectou o U-518 com sonar. O USS Neal A. Scott se juntou a ela e fez o ataque inicial do ouriço ao submarino. Depois disso, Carter fez sua própria corrida de porco-espinho, que afundou o U-518 sem sobreviventes. A essa altura, a Primeira Força de Barreira estava voltando para a Argentina, depois que a Segunda Força de Barreira a substituiu.