Howard W. " Kroger " Babb (30 de dezembro de 1906 - 28 de janeiro de 1980) foi um produtor de cinema e showman americano. Suas técnicas de marketing eram semelhantes às de um caixeiro-viajante, com raízes na tradição do show de medicina. Auto-descrito como "America's Fearless Young Showman",Eric Schaefer, Bold! Daring! Shocking! True!: A History of Exploitation Films, 1919–1959 (Durham, N.C.: Duke University Press, 1999; ). ele é mais conhecido por sua apresentação do filme de exploração Mom and Dad de 1945, que foi adicionado ao Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso em 2005.
Babb esteve envolvido na produção e marketing de muitos filmes e programas de televisão, promovendo cada um de acordo com seu lema de marketing favorito: "Você precisa dizer a eles para vendê-los".David F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ). Seus filmes variavam de dramas no estilo educação sexual a "documentários" sobre culturas estrangeiras, destinados a excitar o público em vez de educá-lo, maximizando os lucros por meio de truques de marketing.
Juventude Babb nasceu em 1906 em Lees Creek, Ohio.David F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ).Kenneth Turan, "Kroger Babb: Superhuckster", Los Angeles Times; reprinted in The Washington Post, November 11, 1977, p. 23. Ele ganhou o apelido de "Kroger" por seu trabalho de infância na mercearia de mesmo nomeJoe Bob Briggs, Profoundly Disturbing: Shocking Movies That Changed History! (New York: Universe Publishing, 2003; ). ou pela preferência de seu pai pelo café BH Kroger. Babb teve vários empregos durante sua juventude, ganhando uma menção no Ripley's Believe It Or Not por arbitrar um número recorde de jogos esportivos juvenis. Ele começou trabalhando como redator esportivo e repórter em um jornal local aos 20 anos, e até mostrou sinais de seu trabalho posterior ao apresentar "Digger" O'Dell, o "cadáver vivo",Felicia Feaster and Bret Wood, Forbidden Fruit: The Golden Age of the Exploitation Film (Baltimore, Maryland: Midnight Marquee Press, 1999; ). mas primeiro alcançou o sucesso após sua promoção para gerente de publicidade dos cinemas Chakeres-Warners, onde criava diferentes tipos de acrobacias para atrair o público - por exemplo, um sorteio para dar duas sacolas de mantimentos a um portador de ingresso em cinemas selecionados.
No início da década de 1940, Babb ingressou na Cox and Underwood, uma empresa que obteve os direitos de filmes mal feitos ou não comercializáveis de assuntos potencialmente controversos ou chocantes. Freqüentemente, removia seções inteiras desses filmes e adicionava material como bobinas médicas que se prestavam a uma promoção sensacional. Babb foi para a estrada com uma mistura de Cox e Underwood intitulada Dust to Dust, uma reformulação de High School Girl com uma cena de parto adicionada ao final. Seus lucros permitiram que Cox e Underwood se aposentassem do negócio, deixando Babb para abrir sua própria empresa, a Hygienic Productions.David F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ). Ele o abriu perto de sua casa de infância em Wilmington, Ohio, e contratou agentes de reservas e vendedores avançados junto com atores e comediantes desempregados para apresentar filmes reformulados e novos recursos.
Promoção de filme
Babb é mais conhecido por sua apresentação de filmes de exploração, um termo que muitos no ramo adotariam.David F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ). De acordo com o The Hollywood Reporter, seu sucesso veio da escolha de temas que seriam facilmente sensacionalistas, como religião e sexo. Suas despesas foram estimadas em 5% para vendas e sua sobrecarga de distribuição em cerca de 7%, resultando em alguns dos maiores retornos por dólar da indústria cinematográfica.Hollywood Reporter, August 20, 1951.
O maior sucesso de Babb foi Mom and Dad, que ele concebeu e produziu e que William Beaudine dirigiu em seis dias. Babb liderou a promoção deste filme após sua estreia no início de 1945, muitas vezes indo para a estrada com ele. O filme, um conto moral sobre uma jovem que engravida e luta para encontrar alguém a quem recorrer,Joe Bob Briggs, Profoundly Disturbing: Shocking Movies That Changed History! (New York: Universe Publishing, 2003; ). custou $ 62.000 e mais de 300 cópias foram feitas e enviadas aos cinemas de todo o país,National Film Registry 2005 Press Release , Library of Congress (URL accessed August 27, 2006). com um "apresentador" — mais tarde conhecido como um homem avançado — e o apresentador provocaria sua própria polêmica nas semanas anteriores ao lançamento do filme, escrevendo cartas de protesto para igrejas e jornais locais e fabricando cartas de prefeitos de cidades próximas relatando histórias de jovens encorajadas pelo filme para discutir situações semelhantes.
O terceiro filme de maior bilheteria de sua década,National Film Registry 2005 Press Release , Library of Congress (URL accessed August 27, 2006). Mom and Dad foi reivindicado por Babb como tendo feito $ 63.000 para cada $ 1.000 que os investidores originais contribuíram,Kroger Babb obituary, Variety, January 30, 1980. e o Los Angeles Times estimou que arrecadou entre $ 40 milhões e $ 100 milhão.Kenneth Turan, "Kroger Babb: Superhuckster", Los Angeles Times; reprinted in The Washington Post, November 11, 1977, p. 23. Seu sucesso gerou uma série de imitações, como Street Corner e The Story of Bob and Sally, que eventualmente inundaram o mercado, mas ainda estava sendo exibido em todo o mundo décadas depoisDennis McDougal, "Filmmaker Babb let promotion offset low budgets". The Press-Enterprise, (Riverside, CA), unknown date. e finalmente foi adicionado ao National Film Registry em 2005. miniaturadaimagem|Cartaz para a produção de Babb de Mom and Dad, mostrando alguns dos recursos retóricos que Babb usaria para provocar polêmica O sucesso de Mom and Dad deveu-se principalmente à estratégia de marketing de Babb de sobrecarregar uma pequena cidade com anúncios e gerar polêmica. Eric Schaefer explica:
Reconhecendo que seus filmes eram quantidades desconhecidas, Babb defendeu uma "campanha de 100% de saturação". Em seu exemplo de situação - The Deadwood Theatre em Movie-hater, Missouri, com uma base de audiência potencial de 24 mil pessoas - Babb sugeriu enviar tablóides a todas as sete mil residências da área a um custo de $ 196, gastando $ 65 para anúncios de jornal, $ 50 no rádio, mais $ 65 adicionais para trezentos cartões de janela, cartões promocionais, flâmulas e pôsteres. O total chegou a quase $ 400, ou a mesma quantia que o dono do cinema normalmente gastaria em publicidade durante um mês inteiro. Babb sempre afirmou que com sua fórmula o lucro superaria o investimento...
O filme se tornou tão onipresente que a Time disse que sua apresentação "deixou apenas o gado sem saber da chance de aprender os fatos da vida".National Film Registry 2005 Press Release , Library of Congress (URL accessed August 27, 2006). Babb também se certificou de que cada exibição do filme seguisse um formato semelhante: exibições apenas para adultos segregadas por gênero e palestras ao vivo do "Comentarista de higiene destemido Elliot Forbes" durante um intervalo. A qualquer momento, centenas de Elliot Forbeses estariam dando uma palestra ao mesmo tempo em vários locais. (em algumas áreas predominantemente afro-americanas, o medalhista de ouro olímpico Jesse Owens apareceu em seu lugar,Joe Bob Briggs, Profoundly Disturbing: Shocking Movies That Changed History! (New York: Universe Publishing, 2003; ). uma tendência que ele continuaria com filmes como "She Shoulda Said 'No'!"Mike Quarles, Down and Dirty: Hollywood's Exploitation Filmmakers and Their Movies (Jefferson, North Carolina, McFarland, 2001; ). p56. ) De acordo com o artista Card Mondor, um Elliot Forbes na década de 1940 que mais tarde comprou os direitos australianos e neozelandeses para mamãe e papai, os Forbeses eram "principalmente homens locais (de Wilmington, Ohio) que foram treinados para dar palestras... [Era] um corte transversal da população masculina, principalmente jovens bem-apessoados... Todo o conceito nunca teria funcionado com um visual trash."Card Mondor, letter to Michael Zengel, February 5, 1994 (available from the Academy of Motion Picture Arts and Sciences archives).
Durante o intervalo e após a exibição, foram vendidos livros relevantes para o tema do filme. O distribuido de Mãe e pai vendeu mais de 45.000 cópias de Homem e rapaz e Mulher e rapariga escrito pela mulher de Babb,Dennis McDougal, "Filmmaker Babb let promotion offset low budgets". The Press-Enterprise, (Riverside, CA), unknown date. compensação de cerca de US $31.000. De acordo com Babb, estes custam cerca de oito centavo para produzir, e foram vendidos por US $1 cada. Enquanto a Modern Film conseguiu vender 45.000 por conta própria, a Babb estima vendas de 40 milhões, citando "RECEITA valores." Esse tipo de venda complementar se tornaria prática comum para Babb: com o filme religioso A História De Lawton (Aka-Príncipe da Paz), ele venderia Bíblias e outra literatura espiritual; e com seu filme fidelity Por Que Os Homens Saem De Casa livros com dicas de beleza.
Com outros filmes, Babb tentaria abordagens diferentes. Pois ela deveria ter dito não!, um filme antimaconha da década de 1950, ele destacou as cenas sexuais e organizou exibições "únicas" à meia-noite, alegando que sua empresa estava trabalhando com o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos para lançar o filme "em tantas vilas e cidades quanto possível no menor espaço de tempo possível" como um serviço público. David F. Friedman, outro cineasta de exploração de sucesso da época, atribuiu a distribuição "única" a uma qualidade tão baixa que Babb queria lucrar e passar para sua próxima parada o mais rápido possível.David F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ). A cada exibição de um filme, também era necessário cantar " The Star-Spangled Banner ".John Windsor, "Shot in glorious sexploitation." The Guardian, September 11, 2005. URL accessed January 11, 2006.
Além de estar na vanguarda das batalhas contra a censura e o sistema de censura cinematográfica, o gênero de exploração enfrentou inúmeros desafios durante as décadas de 1940 e 1950. Estima-se que Babb foi processado mais de 400 vezes apenas por mamãe e papaiDavid F. Friedman, A Youth in Babylon: Confessions of a Trash-Film King (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990; ). (o próprio Babb reivindicou 428Kenneth Turan, "Kroger Babb: Superhuckster", Los Angeles Times; reprinted in The Washington Post, November 11, 1977, p. 23. ). Ele costumava usar o suposto valor educacional dos filmes como defesa, recomendando-o também aos donos de cinemas; em seu pressbook para Karamoja, ele escreveu: "Quando um idiota estúpido tenta enganar os fatos comprovados, ele deveria estar em um asilo, não em um teatro."
Apesar das críticas que Babb atraiu para mamãe e papai, em 1951 ele recebeu o primeiro prêmio anual Sid Grauman Showmanship, concedido pelo Hollywood Rotary Club em homenagem a suas realizações ao longo dos anos."Kroger Babb to Get Showmanship Award", The Hollywood Reporter, January 31, 1951.
Filmes posteriores Após o sucesso de Mom and Dad, Babb renomeou sua empresa Hallmark Productions, continuando as abordagens de marketing da Hygienic Productions, indo além dos filmes de saúde e educação sexual. Mais tarde, ele abriria uma empresa de distribuição maior, chamada Hallmark's Big-6."Babb, 5 Others Form New Indie Distribution Outfit", Variety, 23 May issue, year unknown (c. 1960).