A 26.ª temporada de South Park foi originalmente transmitida de 8 de fevereiro a 29 de março de 2023, pelo Comedy Central. Com o lançamento desta temporada, a série ultrapassou Arthur, tornando-se a segunda produção animada de maior longevidade na televisão dos Estados Unidos em número de temporadas, sendo superada apenas por Os Simpsons.
Produção Em 17 de janeiro de 2023, o Comedy Central divulgou um vídeo teaser anunciando a estreia da 26.ª temporada de South Park, sem, no entanto, revelar a data exata de lançamento. Três dias depois, a descrição do vídeo foi atualizada, informando que a estreia ocorreria em 8 de fevereiro, o que foi posteriormente confirmado por outras fontes, incluindo o perfil oficial da série no Twitter.
Episódios
A 26.ª temporada contou com um total de seis episódios, iniciando-se com "Cupid Ye" em 8 de fevereiro de 2023 e encerrando-se com "Spring Break" em 29 de março do mesmo ano. Além disso, três especiais foram lançados após o término da temporada e antes do início da seguinte: Joining the Panderverse, Not Suitable for Children e The End of Obesity, disponibilizados no serviço de streaming Paramount+.
Especiais
Repercussão Cathal Gunning, do Screen Rant, manifestou desapontamento com o formato da temporada, criticando o reduzido número de episódios. Segundo Gunning, a temporada apresentou características semelhantes às da 25.ª, representando uma decepção para os espectadores que esperavam que a atual edição não enfrentasse problemas análogos. Contudo, os episódios foram avaliados favoravelmente de maneira individual. O episódio de estreia da temporada, "Cupid Ye", recebeu avaliação máxima (nota 10) pelo portal Bubbleblabber. O colaborador John Schwarz destacou a qualidade da preparação e da execução, classificando-as como "impecáveis em todos os aspectos". De modo semelhante, Kayleigh Donaldson, do site Consequence, observou em sua crítica que o episódio demonstra como teorias da conspiração aparentemente absurdas podem rapidamente ganhar força e tornar-se incontroláveis. O episódio seguinte, "The Worldwide Privacy Tour", também foi amplamente bem recebido, registrando audiência superior à do anterior. O jornalista Tom Peck, do jornal britânico The Independent, afirmou que South Park satirizou de forma contundente o duque Henrique e a duquesa Meghan, descrevendo o episódio como "uma sátira impiedosa, conduzida com economia e precisão", qualidades que, segundo ele, sustentam o sucesso da série há mais de duas décadas. Por outro lado, foi noticiado que a duquesa de Sussex teria ficado "chateada, sobrecarregada e irritada" com o conteúdo, optando por não assistir ao episódio em sua totalidade. Ainda assim, os rumores de que o casal pretendia ingressar com uma ação judicial em razão da sátira foram posteriormente refutados por um dos porta-vozes oficiais.
Max Nocerino, do site The Future of the Force, atribuiu nota A ao episódio "Japanese Toilet", resumindo sua crítica ao destacar a apreciação que tem pela forma como o programa aborda questões aparentemente pequenas, mas frequentemente ignoradas ou aceitas como completamente normais, apesar de sua natureza trivial. Por outro lado, Gunning observou que, embora a série já tenha satirizado diversas religiões, figuras públicas falecidas e até programas de TV concorrentes, ela trata com seriedade o impacto ambiental do uso de papel higiênico pelos americanos. O episódio seguinte, "Deep Learning", foi igualmente bem recebido, com críticas positivas em relação à sua premissa. Nocerino elogiou o episódio por explorar de maneira habilidosa a complexidade do ChatGPT, uma "espada de dois gumes". Em contraste, Gunning afirmou que, ao final do episódio, quando Stan recorre ao ChatGPT para concluir o enredo, o resultado assemelhou-se a um episódio desleixado da série.
O penúltimo episódio foi amplamente elogiado. O portal Bubbleblabber ressaltou que o episódio oferece uma perspectiva interessante sobre a situação atual da classe média trabalhadora. O colaborador do Comic Book Resources, Brandon Zachary, destacou um aspecto interno da série, observando que a "boa ética de trabalho e a visão de negócios de Butters revelam seu verdadeiro potencial". Segundo Zachary, esse desenvolvimento tornou a derrota de Cartman ainda mais cômica, sendo uma retribuição que ele considerou "já tardia em South Park", dado que, em diversos episódios, Butters resiste aos esforços de Cartman para não se tornar tão desprezível quanto ele. Por fim, o episódio "Spring Break" foi elogiado pelo portal Bubbleblabber, que o destacou como um "final invertido". Contudo, Gunning criticou a inclusão do personagem Alonzo Fineski, afirmando que a tentativa de parodiar Andrew Tate "não fazia sentido". Em resposta à inclusão do personagem, Tate se manifestou no Twitter, afirmando: "Quando eu for provado inocente, estarei ansioso para ajudar a criar o maior episódio de South Park de todos os tempos."
Ligações externas South Park Studios
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