O Beechcraft T-34 Mentor é uma aeronave de treinamento militar americana, monomotor, produzida pela Beechcraft. A aeronave era derivada do Beechcraft Bonanza. As primeiras versões do T-34, datadas do final da década de 1940 até a década de 1950, eram equipadas com motor a pistão . Estes foram eventualmente sucedidos pelo T-34C Turbo Mentor, movido por um motor turboélice . O T-34 permanece em serviço mais de sete décadas após seu projeto.
História O T-34 foi projetado por Walter Beech, que o desenvolveu como um projeto privado, designado como Beechcraft Model 45, em uma época em que não havia orçamento de defesa para uma nova aeronave de treinamento. Beech esperava vendê-lo como uma alternativa econômica ao North American T-6/SNJ Texan, então em uso por todos os serviços militares dos EUA. miniaturadaimagem|Um YT-34 em exibição no Castle Air Museum no antigo Castle AFB em Atwater, Califórnia|220x220px Três conceitos iniciais de design foram desenvolvidos para o Model 45, incluindo um com aempenagem em V do Bonanza, mas o design final, de 1948, incorporou uma empenagem convencional Morris, Frank. "A Short History of the Beechcraft Mentor." philfarq.com. Retrieved: 13 November 2007. (similar ao utilizado no Beechcraft Travel Air, quase dez anos depois). A fuselagem do Bonanza, com cabine para quatro passageiros, foi substituída por uma fuselagem mais estreita incorporando uma cabine de dois lugares, em tandem, e canopi em plexiglas, o que proporcionou maior visibilidade para o aluno e o instrutor de vôo. Estruturalmente, o Model 45 era bem mais resistente que o Bonanza, sendo projetado para + 10g e - 4,5g, enquanto o motor Continental E-185 de 185 hp, era o mesmo dos Bonanzas contemporâneos.Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. .
Seguindo o protótipo, vieram três aeronaves Model A45T,Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. . as duas primeiras com o mesmo motor do protótipo e a terceira com um Continental E-225,Morris, Frank. "A Short History of the Beechcraft Mentor." philfarq.com. Retrieved: 13 November 2007. que viria a ser o utilizado na versão de produção. A produção não começou até 1953, quando a Beechcraft começou a entregar os agora nomeados T-34A para a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e aeronaves Model B45, para exportação. A produção do T-34B para a Marinha dos Estados Unidos (USN) começou em 1955, sendo esta versão, apresentando uma série de mudanças refletindo os diferentes requisitos dos dois serviços. O T-34B tinha apenas frenagem diferencial para controle de direção no solo em vez de direção da roda do nariz, asa diedral e, para atender às diferentes alturas dos pilotos, pedais de leme ajustáveis, ao invés dos assentos móveis do T-34A.Morris, Frank. "A Short History of the Beechcraft Mentor." philfarq.com. Retrieved: 13 November 2007. A produção do T-34A foi concluída em 1956, com T-34Bs sendo construídos até outubro de 1957 e versões licenciadas do B45 construídas no Canadá (125 fabricados pela Canadian Car and Foundry), Japão (173 construídos pela Fuji Heavy Industries), e Argentina (75 por FMA) até 1958. A Beechcraft entregou o último B45 em 1959. A produção total das versões com motores Continental nos Estados Unidos e no exterior foi de 1.904 aeronaves.
Model 73 Jet Mentor miniaturadaimagem|O Model 73 Jet Mentor .|220x220px Em 1955, a Beechcraft desenvolveu uma variante do Mentor equipada com motor a jato. Novamente, esta variante foi desenvolvida como um projeto privado e novamente na esperança de ganhar um contrato com os militares dos EUA.Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. . O Model 73 Jet Mentor compartilhava muitos componentes com o T-34 Mentor; As principais diferenças visuais foram o cockpit reprojetado, que foi realocado mais para frente na fuselagem, e as tomadas de ar para o motor a jato nas raízes das asas, fornecendo ar para um motor a jato Continental J69, que desenvolvia 920 lbf (4.1 kN).Bridgman 1956, pp. 230–231.
O primeiro voo do Modelo 73 (registrado N134B), foi em 18 de dezembro de 1955. O Model 73 foi avaliado pela USAF, que acabou por escolher o Cessna T-37, e pela USN, que optou pelo Temco TT Pinto . Após testes iniciais no Naval Air Test Center em NAS Patuxent River, Maryland, a USN testou a viabilidade de usar o TT Pinto como treinador de voo primário em 1959, mas descontinuou o uso da aeronave em dezembro de 1960 e descartou todos os exemplares, retornando ao T-34B Mentor e ao North American T-28 Trojan para seus principais requisitos de treinamento de voo. O Beechcraft Model 73 não foi colocado em produção e o único protótipo está exposto no Kansas Aviation Museum.
T-34C Turbo Mentor miniaturadaimagem|Um T-34C Turbo Mentor, que pode ser distinguido do modelo B (pistão) pelo nariz estendido e os escapes em ambos os lados atrás do suporte para acomodar o motor turboélice|220x220px Após um hiato de produção de quase 15 anos, o T-34C Turbo Mentor, uma variante do T-34 Mentor, propelida por um turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-25 foi desenvolvido em 1973.Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. . A asa e trem de pouso do T-34 original foi substituída por uma variante da asa Beechcraft Baron, e o trem de pouso do Beechcraft Duke.Davisson, Budd: "Flying the Charlie Model Mentor, When it was Brand New," (aircraft review and pilot report), August 1975, Air Progress, retrieved January 11, 2023 from Airbum.com
O desenvolvimento prosseguiu a pedido da Marinha dos Estados Unidos (USN), que forneceu dois T-34B para conversão.Taylor, M. J. H., ed. Jane's American Fighting Aircraft of the 20th Century. Lombard, IL: Mallard Press, 1991. . Após a adaptação do PT6, as duas aeronaves foram redesignadas como YT-34C, a primeira delas voando com turboélice pela primeira vez em 21 de setembro de 1973. A produção do Turbo Mentor foi iniciada em 1975 para entregas de T-34C para a USN e do T-34C-1 para clientes de exportação em 1977, esta versão com capacidade de carregar armas, apresentando quatro hardpoints sob as asas.Morris, Frank. "A Short History of the Beechcraft Mentor." philfarq.com. Retrieved: 13 November 2007. O último Turbo Mentor saiu da linha de produção em 1990.Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. .
Desde o final da década de 1970, os T-34C têm sido usados pelo Naval Air Training Command (Comando de Treinamento Aéreo Naval) para treinar vários aviadores navais para a Marinha dos EUA (USN), Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (Marines), Guarda Costeira dos EUA (USCG) e várias nações da OTAN e aliadas. Com mais de 35 anos de serviço, o T-34C foi totalmente substituído pelo T-6 Texan II.
História Operacional
Estados Unidos
Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e Patrulha Aérea Civil (CAP) O primeiro voo do Model 45 foi em 2 de dezembro de 1948, pelo piloto de testes da Beechcraft, Vern Carstens.Phillips, Edward H. Beechcraft – Pursuit of Perfection, A History of Beechcraft Airplanes. Eagan, Minnesota: Flying Books, 1992. . Em 1950, a USAF encomendou três aeronaves de ensaio em vôo Model A45T, que receberam a designação militar YT-34. Seguiu-se uma longa competição para determinar um novo treinador, em 1953, a Força Aérea colocou o Model 45 em serviço como T-34A Mentor, enquanto a USN seguiu essa decisão em maio de 1955 com o T-34B.
Após extensos testes, a USAF ordenou a produção do Mentor no início de 1953. O primeiro T-34A de produção foi entregue à Base Aérea de Edwards, Califórnia, em outubro de 1953 para avaliação, e as entregas ao Air Training Command (Comando de Treinamento Aéreo - ATC) começaram em 1954. O T-34A começou a ser operado como treinador de voo primário da USAF, substituindo o North American AT-6 Texan. Após o treinamento no T-34A, os pilotos da USAF avançavam para voar o North American T-28A Trojan, em treinamento intermediário.
O T-34A Mentor permaneceu como o treinador primário da USAF até a introdução do Cessna T-37 Tweet no final dos anos 1950. Muitos T-34As foram entregues aos aeroclubes da USAF em bases aérea da força, tanto nos Estados Unidos quanto no exterior.
Vários T-34A foram entregues a força auxiliar da USAF, a Patrulha Aérea Civil (CAP), para uso como aeronave de busca e resgate. No entanto, a asa baixa do T-34A limitou sua utilidade nessa função, e problemas de manutenção, particularmente reparos caros em longarinas de asa que se tornaram aparentes no final dos anos 1990, resultaram na retirada do último T-34A da CAP em 2003. Ao todo, a USAF adquiriu 450 T-34A."Factsheets: Beech T-34A Mentor."National Museum of the US Air Force. Retrieved: 22 February 2015.
Marinha dos EUA (USN) e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (Marines) A Marinha dos Estados Unidos (USN) manteve o T-34B operacional como treinador primário do Naval Air Training Command (Comando de Treinamento Aeronaval - NATC) na antiga Naval Air Station (Estação Aeronaval - NAS) Saufley Field, Flórida, até meados da década de 1970 e como uma aeronave do Navy Recruiting Command (Comando de Recrutamento da Marinha) até o início da década de 1990, quando as últimas unidades foram aposentadas, por motivos econômicos. Outros continuam sob o controle da USN, como parte de aeroclubes em estações aéreas navais e em estações aéreas do corpo de fuzileiros navais.
A partir de 1975, o T-34C Turbo Mentor foi introduzido como o novo treinador de voo primário da Marinha e começou a substituir o T-28 Trojan norte-americano nos esquadrões de treinamento no NAS Whiting Field, Flórida e NAS Corpus Christi, Texas e na NAS Pensacola, Flórida. O T-34C não é mais usado como uma aeronave de treinamento primário para USN, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (Marines) e Aviadores Navais da Guarda Costeira dos EUA (USCG), além de pilotos da OTAN e países aliados, treinando sob os auspícios da USN. Foi substituído pelo T-6 Texan II .
Vários outros T-34C se mantém em serviço pelo Naval Air Test Center (Centro de Testes Aeronavais) em NAS Patuxent River, Maryland e como aeronaves de observação aérea com F/A-18 Fleet Replacement Squadrons (FRS) e Strike Fighter Weapons and Tactics Schools em NAS Oceana, Virginia; NAS Lemoore, Califórnia; e MCAS Miramar, Califórnia; e no Naval Strike and Air Warfare Center (NSAWC) em NAS Fallon, Nevada.
Exército dos Estados Unidos (US Army) Algum tempo antes de 1990, o Exército dos Estados Unidos (US Army) recebeu T-34C ex-USN, usados como plataformas de teste e aeronaves paquera na Base Aérea de Edwards, na Califórnia e em Fort Bragg, na Carolina do Norte.Harding 1990, pp. 27–28.
NASA NASA Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia, operou duas aeronaves T-34C. A primeira aeronave voou anteriormente no Glenn Research Center em Cleveland, Ohio, onde foi usada para experimentos de propulsão envolvendo motores turboélice. Em 1996, esta aeronave foi movida para o Armstrong Flight Research Center como uma aeronave paquera. Essa aeronave foi devolvida à USN em 2002. O segundo T-34C foi obtido no início de 2005 da Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD) em NAS Patuxent River, onde deveria ser aposentado. Em Armstrong, o T-34C é usado principalmente para servir de aeronave paquera para veículos aéreos não tripulados que voam mais devagar do que as aeronaves de apoio à missão operadas pela NASA (o F/A-18 Hornet). Como um avião de apoio à missão da NASA, o assento traseiro seria ocupado por um fotógrafo ou engenheiro de testes durante as missões de pesquisa. Também é usado para voos de proficiência."T-34C Mission Support Aircraft" NASA. Retrieved: 29 April 2015.
Uso Civil miniaturadaimagem|Julie Clark no T-34 "Free Spirit" em 2006