A Batalha do Mediterrâneo foi uma campanha naval travada no Mar Mediterrâneo durante a Segunda Guerra Mundial, de 10 de junho de 1940 a 2 de maio de 1945.
Em sua maior parte, a campanha foi travada entre a Marinha Real Italiana, apoiada por outras forças navais e aéreas do Eixo, as da Alemanha Nazista e da França de Vichy, e a Marinha Real Britânica, apoiada por outras forças navais aliadas, como como os da Austrália, Holanda, Polônia, Grécia e Brasil.
Unidades navais e aéreas americanas juntaram-se ao lado dos Aliados em 8 de novembro de 1942. Os franceses de Vichy afundaram a maior parte de sua frota em 27 de novembro de 1942, para evitar que os alemães a apreendessem. Como parte do Armistício de Cassibile em setembro de 1943, a maior parte da Marinha italiana tornou-se a Marinha co-beligerante italiana e lutou ao lado dos Aliados.
Cada lado tinha três objetivos gerais nesta batalha. A primeira era atacar as linhas de abastecimento do outro lado. A segunda era manter abertas as linhas de abastecimento para seus próprios exércitos no norte da África. A terceira era destruir a capacidade da marinha adversária de guerrear no mar. Fora do teatro do Pacífico, o Mediterrâneo viu as maiores ações de guerra naval convencional durante o conflito. Em particular, as forças aliadas lutaram para abastecer e manter a principal base naval e aérea de Malta.
Na época do armistício de Cassibile, navios, submarinos e aeronaves italianas haviam afundado navios de guerra de superfície aliados totalizando 145.800 toneladas, enquanto os alemães haviam afundado 169.700 toneladas, totalizando 315.500 toneladas. No total, os Aliados perderam 76 navios de guerra e 46 submarinos. Os Aliados afundaram 83 navios de guerra italianos totalizando 195.100 toneladas (161.200 pelo Império Britânico e 33.900 pelos americanos) e 83 submarinos. As perdas alemãs no Mediterrâneo desde o início da campanha até o fim foram de 17 navios de guerra e 68 submarinos.BRITISH LOSSES & LOSSES INFLICTED ON AXIS NAVIES
Principais combatentes
Frota Britânica do Mediterrâneo
O Mediterrâneo era um foco tradicional do poder marítimo britânico. Em menor número pelas forças da Regia Marina, o plano britânico era manter os três principais pontos estratégicos de Gibraltar, Malta e o Canal de Suez. Ao manter esses pontos, a Frota do Mediterrâneo abriu rotas vitais de abastecimento. Malta era o eixo central de todo o sistema. Forneceu uma parada necessária para os comboios aliados e uma base para atacar as rotas de abastecimento do Eixo.Mollo, p.128
Frota Real Italiana
O ditador italiano Benito Mussolini viu o controle do Mediterrâneo como um pré-requisito essencial para expandir seu "Novo Império Romano" em Nice, Córsega, Tunes e nos Bálcãs. A construção naval italiana acelerou durante seu mandato. Mussolini descreveu o Mar Mediterrâneo como Mare Nostrum "(nosso mar)".Mollo, p. 94
Os navios de guerra da Regia Marina tinham a reputação de serem bem projetados. As pequenas embarcações de ataque italianas corresponderam às expectativas e foram responsáveis por muitas ações bem-sucedidas no Mediterrâneo.Blitzer, p. 151 Mas algumas classes de cruzadores italianos eram deficientes em blindagem e todos os navios de guerra italianos não tinham radar, embora sua falta fosse parcialmente compensada por navios de guerra italianos equipados com bons telêmetros e sistemas de controle de fogo para combate diurno. Somente na primavera de 1943, apenas cinco meses antes do armistício, doze navios de guerra italianos foram equipados com dispositivos de radar EC-3 ter Gufo de design italiano. Além disso, enquanto os comandantes aliados no mar tinham liberdade para agir por iniciativa própria, as ações dos comandantes italianos eram regidas de perto e com precisão pelo quartel-general da Marinha italiana (Supermarina). miniaturadaimagem|Encouraçado italiano Roma (1940) vista de estibordo da proa A Regia Marina também carecia de um braço aéreo de frota adequado. O porta-aviões nunca foi concluído e a maior parte do apoio aéreo durante a Batalha do Mediterrâneo foi fornecido pela Regia Aeronautica baseada em terra.Mollo, p. 94 Outra grande desvantagem para os italianos foi a falta de combustível. Já em março de 1941, a escassez geral de óleo combustível era crítica. Carvão, gasolina e lubrificantes também eram difíceis de encontrar localmente. Durante o esforço de guerra italiano, 75% de todo o óleo combustível disponível foi usado por contratorpedeiros e torpedeiros em missões de escolta.Sadkovich, pp. 286–287
No entanto, o problema mais sério para as forças do Eixo no norte da África era a capacidade limitada dos portos líbios. Mesmo nas melhores condições, isso restringia os suprimentos. Trípoli era o maior porto da Líbia e podia acomodar no máximo cinco grandes navios de carga ou quatro transportes de tropas. Mensalmente, Trípoli tinha uma capacidade de descarga de 45.000 short tons (41.000 toneladas). Tobruque acrescentou apenas mais 18.000 short tons (16.000 toneladas). Bardia e outras portas menores adicionaram um pouco mais.Walker, p. 58
Em geral, as forças do Eixo no Norte da África excederam a capacidade dos portos para abastecê-las. Foi calculado que a divisão média do Eixo exigia 10.000 short tons (9.1000 toneladas) de suprimentos por mês. Se os italianos falharam na logística durante a Batalha do Mediterrâneo, foi não terem conseguido aumentar a capacidade de Trípoli e dos outros portos antes da guerra.Walker, p. 58
Frota Francesa
Em janeiro de 1937, a França iniciou um programa de modernização e expansão. Isso logo elevou a frota francesa à quarta maior do mundo. No entanto, a Marinha Francesa (formalmente a "Marinha Nacional" - Marine Nationale), ainda era consideravelmente menor do que a marinha de seu aliado, a Grã-Bretanha.
Por acordo com o Almirantado Britânico, a maior concentração de navios franceses estava no Mediterrâneo. Aqui, a frota italiana representava uma ameaça para as rotas marítimas francesas de importância vital da França metropolitana ao norte da África e para as rotas marítimas britânicas entre Gibraltar e o Canal de Suez.Mollo, p.55
Frota Francesa de Vichy Em 1940, depois que a França caiu nas mãos dos alemães, o Marine Nationale no Mediterrâneo tornou-se a marinha do governo francês de Vichy. Como a Marinha Francesa de Vichy, esta força foi considerada uma ameaça potencialmente grave para a Marinha Real. Como tal, era imperativo para os britânicos que esta ameaça fosse neutralizada.
Como fase de abertura da Operação Catapulta, o esquadrão francês em Alexandria, no Egito, foi tratado por meio de negociações. Isso foi possível principalmente porque os dois comandantes - almirantes René-Emile Godfroy e Andrew Cunningham - mantinham boas relações pessoais. Em contraste, um ultimato britânico para colocar a maior parte do restante da frota francesa fora do alcance alemão foi recusado. A frota estava localizada em Mers-El-Kébir na Argélia, então em 3 de julho de 1940 foi amplamente destruída pelo bombardeio da "Força H" britânica de Gibraltar (almirante James Somerville). O governo francês de Vichy rompeu todos os laços com os britânicos como resultado deste ataque e a Força Aérea Francesa de Vichy (Armée de l'Air de Vichy) invadiu instalações britânicas em Gibraltar.
Em junho e julho de 1941, uma pequena força naval francesa de Vichy esteve envolvida durante a Operação Exportador. Esta foi uma ação aliada lançada contra as forças francesas de Vichy baseadas no Líbano e na Síria. Os navios da marinha francesa tiveram que ser expulsos antes que o rio Litani pudesse ser cruzado.
Em 1942, como parte da ocupação da França de Vichy durante o "Caso Anton", os alemães pretendiam capturar a frota francesa em Toulon. Isso foi frustrado pela ação determinada dos comandantes franceses; o grosso da frota foi afundado ancorado.
Marinha Alemã
A Campanha de Submarinos no Mediterrâneo durou aproximadamente de 21 de setembro de 1941 a maio de 1944. A Kriegsmarine da Alemanha pretendia isolar Gibraltar, Malta e o Canal de Suez para interromper a rota comercial da Grã-Bretanha para o extremo leste. Mais de 60 U-boats foram enviados para atrapalhar a navegação no mar, embora muitos tenham sido atacados no Estreito de Gibraltar, que era controlado pela Grã-Bretanha (nove barcos foram afundados ao tentar a travessia e outros dez foram danificados). A Luftwaffe também desempenhou um papel fundamental na Batalha do Mediterrâneo, especialmente durante o verão de 1941. A estratégia de guerra alemã, no entanto, via o Mediterrâneo como um teatro secundário de operações.Sadkovich, p. 77
História
Primeiras ações Em 10 de junho de 1940, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França. No dia seguinte, bombardeiros italianos atacaram Malta no que seria o primeiro de muitos ataques. Durante esse tempo, o Marine Nationale bombardeou vários alvos na costa noroeste da Itália, em particular o porto de Gênova. Quando a França se rendeu em 24 de junho, os líderes do Eixo permitiram que o novo regime francês de Vichy mantivesse suas forças navais.
O primeiro confronto entre as frotas rivais - a Batalha da Calábria - ocorreu em 9 de julho, apenas quatro semanas após o início das hostilidades. Isso foi inconclusivo e foi seguido por uma série de pequenas ações de superfície durante o verão, entre elas a batalha do comboio Espero e a batalha do Cabo Spada.
Batalha de Tarento
Para reduzir a ameaça representada pela frota italiana, que estava baseada no porto de Tarento, aos comboios que navegavam para Malta, o almirante Cunningham organizou um ataque com o codinome Operação Julgamento. Torpedeiros Fairey Swordfish da atacou a frota italiana em 11 de novembro de 1940 enquanto ela ainda estava fundeada. Esta foi a primeira vez que um ataque como este foi tentado e foi estudado por oficiais da marinha japonesa em preparação para o ataque posterior a Pearl Harbor. As aeronaves da British Fleet Air Arm danificaram gravemente dois encouraçados italianos e um terceiro foi forçado a encalhar para evitar o naufrágio, colocando metade dos principais navios da Regia Marina fora de ação por vários meses. Este ataque também forçou a frota italiana a se mover para portos italianos mais ao norte, de modo a ficar fora do alcance de aeronaves baseadas em porta-aviões. Isso reduziu a ameaça de ataques italianos contra comboios com destino a Malta.
A estimativa de Cunningham de que os italianos não estariam dispostos a arriscar suas unidades pesadas restantes foi rapidamente provada errada. Apenas cinco dias depois de Taranto, Inigo Campioni fez uma surtida com dois navios de guerra, seis cruzadores e 14 contratorpedeiros para interromper uma operação de entrega de aeronaves britânicas a Malta.
Além disso, já em 27 de novembro, a frota italiana conseguiu enfrentar novamente a frota mediterrânea na batalha indecisa de Spartivento. Dois dos três navios de guerra danificados foram reparados em meados de 1941 e o controle do Mediterrâneo continuou a oscilar até o armistício italiano em 1943. Comparado com sua tarefa principal de interromper os comboios do Eixo para a África, o ataque de Taranto teve pouco efeito. De fato, o transporte marítimo italiano para a Líbia aumentou entre os meses de outubro de 1940 a janeiro de 1941 para uma média de 49.435 toneladas por mês, acima da média de 37.204 toneladas dos quatro meses anteriores.Bragadin, Italian Navy in World War II, p. 356. Além disso, em vez de mudar o equilíbrio de poder no Mediterrâneo central, as autoridades navais britânicas "falharam em desferir o verdadeiro golpe de nocaute que teria mudado o contexto no qual o restante da guerra no Mediterrâneo foi travado".Caravaggio, 'THE ATTACK AT TARANTO: Tactical Success, Operational Failure', p.122
Batalha do Cabo Matapan