O ciclone tropical severo Gita foi o ciclone tropical mais intenso a impactar Tonga desde o início dos registros confiáveis. A segunda tempestade nomeada e o primeiro grande ciclone tropical da temporada de ciclones do Pacífico Sul de 2017–18, Gita originou-se de uma monção que estava ativa no Pacífico Sul no início de fevereiro de 2018. Classificado pela primeira vez como um distúrbio tropical em 3 de fevereiro, o sistema nascente serpenteou perto de Vanuatu por vários dias com pouco desenvolvimento. Depois de adquirir uma trajetória leste constante perto de Fiji, organizou-se em um ciclone tropical de categoria 1 em 9 de fevereiro perto de Samoa. Fazendo um arco para o sul no sentido horário, o sistema se intensificou rapidamente e se tornou um forte ciclone tropical em 10 de fevereiro perto de Niue.
Ao longo de sua trajetória no Pacífico Sul, o ciclone Gita afetou várias nações e territórios insulares. Tonga foi o mais atingido, com graves danos ocorrendo nas ilhas de Tongatapu e ʻEua ; duas mortes e quarenta e um feridos ocorreram no reino. Pelo menos 171 casas foram destruídas e mais de 1.100 sofreram danos. Ventos violentos destruíram casas e deixaram as duas ilhas praticamente sem energia. Chuvas torrenciais e ventos fortes causaram interrupções generalizadas em Samoa e na Samoa Americana, levando a declarações de emergência em ambas. As ilhas periféricas nas ilhas Fijian Lau foram significativamente afetadas, particularmente Ono-i-Lau e Vatoa. Wallis e Futuna, Niue e Vanuatu também foram afetados, mas os impactos nessas áreas foram menores. O dano total do Gita é estimado em mais de US$ 252 milhões, principalmente na Samoa Americana e Tonga.
História meteorológica
Em 3 de fevereiro, o Fiji Meteorological Service (FMS) começou a monitorar o distúrbio tropical 07F,que se desenvolveu dentro de um vale de baixa pressão, cerca de ao sudeste de Honiara nas Ilhas Salomão. O sistema era mal organizado e localizava-se ao longo de uma crista de alta pressão, em uma área de alto cisalhamento vertical do vento. Nos dias seguintes, o sistema se moveu erraticamente perto do norte de Vanuatu e permaneceu mal organizado, com a convecção localizada ao sul do centro de circulação de baixo nível. O sistema posteriormente começou a se mover para sudeste, em direção às Ilhas Fiji e um ambiente favorável para um maior desenvolvimento, em 5 de fevereiro. O sistema posteriormente passou perto da nação insular em 8 de fevereiro, onde se desenvolveu em uma depressão tropical e começou a se mover para nordeste em direção às Ilhas Samoa. Durante 9 de fevereiro, o Joint Typhoon Warning Center (JTWC) dos Estados Unidos iniciou alertas sobre o sistema e o designou como ciclone tropical 09P, depois que uma imagem ASCAT mostrou que tinha ventos de em seu semicírculo norte. O FMS subsequentemente nomeou o sistema ciclone tropical Gita antecipadamente, depois que o Escritório de Previsão do Tempo do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos em Pago Pago solicitou que o sistema fosse nomeado antecipadamente por razões humanitárias e de alerta.
Depois que Gita foi nomeado, um período prolongado de rápida intensificação se seguiu à medida que se intensificou rapidamente em um ciclone tropical de categoria 1 na escala australiana de intensidade de ciclone tropical, antes de passar dentro de de Samoa e Samoa Americana. Depois de passar pelas ilhas Samoa, Gita virou para o sudeste, depois para o sul, sob a influência de uma cordilheira quase equatorial a nordeste. Em 10 de fevereiro, Gita se intensificou rapidamente para um ciclone tropical severo de categoria 3 na escala australiana enquanto atravessava temperaturas da superfície do mar anormalmente quentes entre . O sistema contornou Niue para o leste durante esta fase de intensificação.Em 11 de fevereiro, Gita continuou a se intensificar em um ciclone tropical severo de categoria 4. Ao mesmo tempo, Gita virou para o oeste sob a influência de uma cordilheira subtropical ao sul. Por volta das 12:00 UTC em 12 de fevereiro, o ciclone passou perto ou sobre as ilhas tonganesas de ʻEua e Tongatapu como um ciclone tropical severo de categoria de ponta 4 . Neste momento, os ventos sustentados máximos de 10 minutos foram estimados em , tornando Gita o ciclone mais forte a atingir o país desde o início dos registros confiáveis. O JTWC estimou que o sistema atingiu seu pico de intensidade geral neste momento como categoria equivalente a 4 na escala Saffir-Simpson com ventos sustentados de 1 minuto de .
Às 18:00 UTC em 13 de fevereiro, o Gita atingiu seu pico de força aproximadamente ao sul de Kandavu, Fiji, como ciclone tropical severo de categoria 5 com ventos sustentados de 10 minutos de , rajadas de , uma pressão mínima de 927 mbar (hPa; 27,37 inHg).
Impacto Gita impactou as nações insulares do Pacífico e territórios de Vanuatu, Fiji, Wallis e Futuna, Samoa, Samoa Americana, Ilhas Cook, Niue, Tonga, Nova Caledônia e Nova Zelândia, com os danos mais significativos sendo relatados nas Ilhas Samoa e Tonga. Devido ao impacto significativo e generalizado do ciclone, o nome Gita foi retirado após seu uso e nunca mais será usado para um ciclone tropical do Pacífico Sul.
+ Efeitos do ciclone Gita por país e território País / Território mortos Feridos prejuízos (USD)Ref. $52–200 milhões Nenhum Menor $606.000 Menor $26,1 milhões Nenhum $10 milhões $164,1 milhões Menor Total 3 33 $252,8–400,8 milhões
Samoa Americana direita|miniaturadaimagem|Imagem de satélite da Global Precipitation Measurement de Gita perto das ilhas Samoa em 9 de fevereiro. Faixas de chuva pesada com taxas de precipitação de por hora foram identificados perto das ilhas.
Gita trouxe chuvas torrenciais para partes de Samoa de 8 a 9 de fevereiro. Acumulações em média em todo o país, chegando a ao longo das encostas orientais do Monte Le Pu'e em Upolu. Ventos com força de tempestade atingiram o país, atingindo no Aeroporto Internacional Faleolo e em Apia. Vários rios da cidade transbordaram e inundaram casas. Pelo menos 233 pessoas buscaram refúgio em abrigos de emergência. Deslizamentos de terra e inundações tornaram muitas estradas intransitáveis. As comunicações foram brevemente perdidas com a costa sul de Upolu. Um estado de calamidade foi declarado para a nação em 10 de fevereiro. Danos à rede elétrica chegaram a US$ 10 milhões. Nenhuma vítima foi relatada em todo o país.
Samoa Americana miniaturadaimagem|O navio de pesca taiwanês Chui Kai Fa No. 1 encalhou na costa de Tutuila Em 8 de fevereiro, o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Pago Pago emitiu um alerta de tempestade tropical, um alerta de surfe e um alerta de inundação repentina para toda a Samoa Americana quando o ciclone nascente se aproximava do território. Com a depressão tropical 08F existindo simultaneamente ao sul de Fiji, havia incerteza na trilha exata de Gita. No entanto, os meteorologistas do NWS enfatizaram o risco de inundações repentinas e deslizamentos de terra, pois a interação de dois ciclones levou a um fluxo persistente de monções em toda a região. Nos dois dias anteriores à chegada de Gita, esta monção produziu chuvas significativas, atingindo . As chuvas de monção continuaram por dois dias após o ciclone Gita, e o alerta de enchente foi finalmente interrompido em 12 Fevereiro. A Agência de Gerenciamento de Emergências da Samoa Americana aconselhou os residentes a "permanecerem em alerta e protegerem itens soltos conforme necessário". O relógio de tempestade tropical logo foi atualizado para um aviso, indicando a chegada esperada de ventos fortes dentro de 36 horas. O Aeroporto Internacional de Pago Pago suspendeu as operações durante a tempestade. O NWS interrompeu o alerta de tempestade tropical no final de 9 de fevereiro, quando Gita se afastou do território.
O ciclone Gita atingiu a Samoa Americana em 9 de fevereiro, trazendo fortes chuvas e ventos fortes a partir das 4h. da manhã às 2:00 pm hora local. Os ventos mais fortes foram registrados no NOAA Earth System Research Laboratory Office em Cape Matatula em Tutuila ; valores sustentados atingiram e as rajadas atingiram o pico de . Esses ventos rasgaram telhados de estruturas e derrubaram árvores e linhas de energia em todo o território, com os danos mais graves relatados em Nu'uuli e Tafuna. Aproximadamente 90 por cento da ilha ficou sem energia e água e quase 1.000 as pessoas exigiam evacuação. O NWS Office perdeu energia; o escritório de Honolulu, Havaí, emitiu previsões nesse ínterim. Precipitação em Pago Pago ultrapassou . Inundações repentinas e deslizamentos de terra ocorreram em todo o território, com vales e áreas baixas sendo os mais afetados. Vários riachos inundaram e provocaram evacuações na aldeia de Malaeloa. Deslizamentos de terra foram relatados em Avaú, Amanave e Poloa. Aproximadamente 3.000 as pessoas relataram danos às suas plantações. A destruição das plantações de banana, mamão e fruta-pão limitou temporariamente a disponibilidade de alimentos. No American Samoa National Park, todas as trilhas são fechadas.All trails in National Park are closed, Talanei.com, February 16, 2018
Ao largo da costa, o cargueiro Uila o le Sami afundou perto de Taʻū durante a tempestade. Aproximadamente ao largo de Leone Bay, o navio de pesca de bandeira taiwanesa Chui Kai Fa No. 1 encalhado em 5 de fevereiro e dividido ao meio. A embarcação estava anteriormente à deriva em águas internacionais após um incêndio em 4 de novembro de 2017. O encalhe do Chui Kai Fa No. 1 levou ao fechamento do porto de Pago Pago até 11 Fevereiro. O navio continha cerca de de óleo diesel e um leve brilho de óleo foi relatado na área. O mau tempo produzido pelo ciclone Gita impediu os esforços de resposta da Guarda Costeira dos Estados Unidos.
Uma avaliação da American Samoa Public Works em março de 2018 determinou que o ciclone Gita destruiu 387 casas, infligiu grandes danos a mais de 1.300 casas e danificou outras 1.600. O Departamento de Comércio da Samoa Americana estimou que metade da população do território sofreu algum tipo de perda de propriedade e calculou o dano total em US$ 200. milhão. Um relatório de 2019 da American Samoa Economic Forecast calculou perdas diretas e indiretas combinadas em US$ 186 milhão. Os Centros Nacionais de Informações Ambientais calcularam um total de danos menor de US$ 52 milhão. Em contraste com a escala de danos, nenhuma morte ou ferimento foi relatado.