Malta hospitalária, oficialmente o Estado Monástico da Ordem de Malta e conhecido na história de Malta como o Período dos Cavaleiros (, "Tempo dos Cavaleiros"), foi uma política que existiu entre 1530 e 1798, quando as ilhas mediterrâneas de Malta e Gozo eram governadas pela Ordem de São João de Jerusalém. Era formalmente um estado vassalo do Reino da Sicília e surgiu quando o imperador Carlos V concedeu as ilhas, bem como a cidade de Trípoli, na Líbia moderna, à Ordem, após a perda de Rodes em 1522. Trípoli sob domínio hospitalário foi perdida para o Império Otomano em 1551, mas uma tentativa otomana de tomar Malta em 1565 falhou.
Após o cerco de 1565, a Ordem decidiu se estabelecer permanentemente em Malta e começou a construir uma nova capital, Valeta. Nos dois séculos seguintes, Malta passou por uma Era de Ouro, caracterizada pelo florescimento das artes, arquitetura e uma melhoria geral na sociedade maltesa. Em meados do século XVII, a Ordem era proprietária de jure de algumas ilhas do Caribe, tornando-se o menor estado a colonizar as Américas.
A Ordem começou a declinar na década de 1770 e foi severamente enfraquecida pela Revolução Francesa em 1792. Em 1798, as forças francesas comandadas por Napoleão invadiram Malta e expulsaram a Ordem, resultando na ocupação francesa de Malta. Os malteses eventualmente se rebelaram contra os franceses, e as ilhas se tornaram um protetorado britânico em 1800. Malta deveria ser devolvida à Ordem pelo Tratado de Amiens em 1802, mas os britânicos permaneceram no controle e as ilhas tornaram-se formalmente uma colônia britânica pelo Tratado de Paris em 1814.
Século XVI
Primeiros anos A Ordem de São João foi expulsa de sua base em Rodes durante o cerco otomano de 1522. Depois de sete anos se mudando de um lugar para outro na Europa, os Cavaleiros se estabeleceram em 1530 quando o imperador Carlos V, como rei da Sicília, deu a eles Malta, Gozo e o porto norte-africano de Trípoli em feudo perpétuo em troca de um taxa anual de um único falcão maltês, que deveriam enviar no Dia de Finados ao representante do rei, o vice-rei da Sicília.
A Ordem se estabeleceu na cidade de Birgu e fez dela sua capital. A antiga fortaleza conhecida como Castrum Maris foi reconstruída como Forte de Santo Ângelo, as defesas da cidade foram fortalecidas e muitos novos edifícios foram construídos. A Ordem logo começou a cunhar suas próprias moedas quando se estabeleceu em Malta.
Os Hospitalários continuaram suas ações contra os muçulmanos e especialmente contra os piratas berberes. Embora tivessem apenas alguns navios, eles rapidamente atraíram a ira dos otomanos, que ficaram descontentes ao ver a ordem reassentada. Em julho de 1551, as forças otomanas tentaram assumir o Forte de Santo Ângelo e mais tarde Mdina, mas viram que estavam em menor número e invadiram Gozo vários dias depois. Eles navegaram para Trípoli e capturaram a cidade em agosto. Após esses ataques, a Ordem tentou repovoar Gozo e fortalecer as fortificações do Grão-Porto. Vários fortes, incluindo o Forte de Santo Elmo e São Miguel, foram construídos, e a cidade de Senglea começou a se desenvolver em torno deste último forte.
Em algum momento entre 1551 e 1556, um tornado atingiu Malta, destruiu pelo menos quatro galés da Ordem e matou 600 pessoas. Este é o pior desastre natural que já ocorreu em Malta e um dos tornados mais mortíferos da história.
Em 1553, Carlos V ofereceu uma terceira posse à Ordem, a cidade de Mádia na atual Tunísia. No entanto, a Ordem recusou-se a assumir o controle da cidade, pois a comissão que foi criada decidiu que seria muito caro mantê-la. Portanto, o imperador ordenou ao vice-rei da Sicília, Juan de Vega, que destruísse Mádia para impedir a ocupação muçulmana. De Vega queimou Mádia, mas retaliou contra Malta por não aceitar a cidade e proibiu a exportação de trigo para a ilha. Para combater isso, o Grão-Mestre Sengle trouxe o engenheiro Vincenzo Vogo para Malta para atualizar os moinhos para que a população não morresse de fome. Autores como Giovanni Francesco Abela afirmam que, após a Batalha de Verbia em 1561, a Ordem pode ter ganhado um estado-fantoche na Moldávia, que foi governada pelo nativo de Malta Iacob Heraclid até 1563; sua avaliação permanece contestada.
Grande cerco e rescaldo
esquerda|miniaturadaimagem|O Cerco de Malta em 1565: Chegada da frota turca, de Matteo Perez d'Aleccio Em 1565, Suleiman enviou uma força de invasão de cerca de 40.000 homens para sitiar os 700 cavaleiros e 8.000 soldados e expulsá-los de Malta e obter uma nova base para possivelmente lançar outro ataque à Europa. A princípio, a batalha foi tão ruim para os Hospitalários quanto Rodes: a maioria das cidades foi destruída e cerca de metade dos cavaleiros mortos. Em 18 de agosto, a situação dos sitiados estava se tornando desesperadora: diminuindo diariamente em número, eles estavam ficando fracos demais para manter a longa linha de fortificações. Mas quando seu conselho sugeriu o abandono de Birgu e Senglea e a retirada para o Forte de Santo Ângelo, o Grão-Mestre Jean Parisot de Valette recusou.
O vice-rei da Sicília não havia enviado ajuda; possivelmente as ordens do vice-rei de Filipe II da Espanha foram redigidas de forma tão obscura que colocou sobre seus próprios ombros o ônus da decisão de ajudar os Cavaleiros às custas de suas próprias defesas. Uma decisão errada pode significar a derrota e expor a Sicília e Nápoles aos otomanos. Ele havia deixado seu próprio filho com De Valette, então dificilmente poderia ficar indiferente ao destino da fortaleza. Qualquer que tenha sido a causa de seu atraso, o vice-rei hesitou até que a batalha quase foi decidida pelos esforços sem ajuda dos cavaleiros, antes de ser forçado a se mover pela indignação de seus próprios oficiais. miniaturadaimagem|Reencenação dos exercícios militares dos Cavaleiros no Forte de Santo Elmo em 2005. Em 23 de agosto ocorreu outro grande ataque, o último esforço sério, como ficou provado, dos sitiantes. Foi lançado para trás com a maior dificuldade, mesmo os feridos participando da defesa. A situação das forças turcas, no entanto, agora era desesperadora. Com exceção do Forte de Santo Elmo, as fortificações ainda estavam intactas. Trabalhando noite e dia, a guarnição havia consertado as brechas, e a captura de Malta parecia cada vez mais impossível. Muitas das tropas otomanas em alojamentos lotados adoeceram durante os terríveis meses de verão. A munição e a comida estavam começando a escassear, e as tropas otomanas estavam ficando cada vez mais desanimadas com o fracasso de seus ataques e suas perdas. A morte em 23 de junho do habilidoso comandante Dragute, corsário e almirante da frota otomana, foi um duro golpe. Os comandantes turcos, Piale Paxá e Lala Mustafá Paxá, foram descuidados. Eles tinham uma enorme frota que usaram com sucesso em apenas uma ocasião. Eles negligenciaram suas comunicações com a costa africana e não fizeram nenhuma tentativa de vigiar e interceptar os reforços sicilianos.
Em 1º de setembro eles fizeram seu último esforço, mas o moral das tropas otomanas havia se deteriorado seriamente e o ataque foi fraco, para grande encorajamento dos sitiados, que agora começaram a ver esperanças de libertação. Os perplexos e indecisos otomanos souberam da chegada de reforços sicilianos na baía de Mellieħa. Sem saber que a força era muito pequena, eles romperam o cerco e partiram em 8 de setembro. O Grande Cerco de Malta pode ter sido a última ação em que uma força de cavaleiros obteve uma vitória decisiva. esquerda|miniaturadaimagem|Vista do Forte Santo Ângelo . Quando os otomanos partiram, os hospitalários tinham apenas 600 homens capazes de portar armas. A estimativa mais confiável coloca o número do exército otomano em seu auge em cerca de 40.000 homens, dos quais 15.000 acabaram retornando a Constantinopla. O cerco é retratado vividamente nos afrescos de Matteo Perez d'Aleccio no Salão de São Miguel e São Jorge, também conhecido como Sala do Trono, no Palácio do Grão-Mestre em Valletta; quatro dos modelos originais, pintados a óleo por Perez d'Aleccio entre 1576 e 1581, podem ser encontrados no Cube Room da Queen's House em Greenwich, Londres.
Após o cerco, uma nova cidade foi construída, Valeta, que recebeu esse nome em memória do Grão-Mestre que resistiu ao cerco. Tornou-se a sede da Ordem em 1571 e continua a ser a capital de Malta até hoje.
Em 1574, a Inquisição Romana foi estabelecida em Malta quando o Papa Gregório XIII enviou Pietro Dusina como mediador entre o Grão-Mestre e o Bispo. Esta inquisição substituiu a antiga inquisição medieval em Malta, dirigida pelo bispo de Palermo.
Em 1581, houve uma crise entre o Convento Geral da Ordem e o Grão-Mestre, Jean de la Cassière. Isso se transformou em um motim no qual la Cassière foi confinado no Forte de Santo Ângelo e o cavaleiro Mathurin Romegas foi eleito Grão-Mestre. O Papa Gregório XIII enviou o enviado Gaspare Visconti para resolver a disputa, e la Cassière e Romegas foram convocados a Roma para explicar e defender o caso. Romegas morreu uma semana depois de chegar a Roma, e la Cassière foi restaurado em sua posição como Grão-Mestre. No entanto, ele também morreu dentro de um mês em Roma, encerrando assim a disputa. Em janeiro de 1582, Hugues Loubenx de Verdalle foi eleito Grão-Mestre.
Século XVII
Projetos miniaturadaimagem|Aqueduto Wignacourt em Birkirkara Entre 1610 e 1615, o Aqueduto Wignacourt foi construído para transportar água de Dingli e Rabat para a capital Valeta. Este aqueduto permaneceu em uso até o início do século 20, e a maioria de seus arcos ainda sobrevivem.
Ao longo do século XVII, as fortificações de Malta também foram melhoradas. Grandes partes da Cittadella de Gozo foram completamente reconstruídas entre 1599 e 1622. A área do Grão-Porto foi fortalecida pela construção das Linhas Floriana e Santa Margherita nas décadas de 1630 e 1640, que circundavam a frente terrestre de Valletta e a de Birgu e Senglea. Mais tarde, as Linhas Cottonera foram construídas em torno das Linhas Santa Margherita entre 1670 e 1680. Devido à falta de recursos, as linhas Santa Margherita e Cottonera permaneceram inacabadas por muitos anos antes de serem concluídas. No final do século XVII, o Forte Ricasoli também foi construído para proteger a entrada do Grande Porto, enquanto o Forte Santelmo e o Forte San Angelo foram reforçados. esquerda|miniaturadaimagem|Wignacourt Tower, a mais antiga torre de vigia sobrevivente em Malta Apesar das fortificações significativas na área do porto, no início do século XVII, a maior parte do litoral restante ainda estava indefesa. Em 1605, a Torre Garzes foi construída na ilha de Gozo. Nos anos seguintes, Alof de Wignacourt continuou a melhorar as fortificações costeiras construindo as torres de Wignacourt, uma série de seis torres de vigia abaluartadas. Durante o reinado do Grande Mestre Lascaris, várias torres menores também foram construídas. Seu sucessor de Redin mais uma vez construiu uma série de torres semelhantes. A última torre costeira a ser construída foi a Torre Isopu, que foi construída em 1667 durante o reinado de Nicolas Cotoner.
Em 1693, um terremoto danificou muitos edifícios em Malta, principalmente na antiga capital de Mdina. A catedral, que havia sido construída durante a ocupação normanda de Malta, foi posteriormente demolida e uma nova catedral barroca foi construída em seu lugar a partir de 1697.
No século XVII e início do século XVIII, a marinha da Ordem estava no auge. A Ordem, geralmente junto com outras marinhas européias, se envolveu em batalhas navais contra os otomanos, como a ação de 28 de setembro de 1644 ou a Batalha de Dardanelos em 1656. Eles também participaram da Batalha de Lepanto em 1571 sob o comando de João da Áustria. A corsaria também se tornou uma parte importante da economia maltesa até o início do século XVIII.
Colonização