O SMS Kaiser foi um couraçado operado pela Marinha Imperial Alemã e a primeira embarcação da Classe Kaiser, seguido pelo , , e . Sua construção começou em dezembro de 1909 no Estaleiro Imperial de Kiel e foi lançado ao mar em março de 1911, sendo comissionado na frota alemã em agosto do ano seguinte. Era armado com dez canhões de 305 milímetros em cinco torres de artilharia duplas, tinha um deslocamento carregado de 27 mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de 21 nós.
O Kaiser teve um início de carreira tranquilo que consistiu principalmente em exercícios de rotina com o resto da frota, realizando também em 1913 um grande cruzeiro para a América do Sul e África. A Primeira Guerra Mundial começou no ano seguinte e o navio participou de maioria das operações navais e surtidas realizadas pela Frota de Alto-Mar alemã durante o conflito. Esteve presente em meados de 1916 na Batalha da Jutlândia, também dando apoio para a Operação Albion em setembro de 1917 e participando da Segunda Batalha da Angra da Heligolândia em outubro.
A Alemanha foi derrotada em novembro de 1918 e o Kaiser se rendeu para a Grande Frota britânica no mesmo mês, sendo internado junto com o resto da Frota de Alto-Mar em Scapa Flow, nas Ilhas Órcades. Permaneceu imobilizado no local pelos meses seguintes enquanto o Tratado de Versalhes era negociado. O couraçado acabou deliberadamente afundado por sua própria tripulação em 21 de junho de 1919 para que não fosse tomado pelos britânicos. Ele afundou em água rasa e seus destroços foram reflutuados em meados de 1929 e desmontados logo no ano seguinte.
Projeto O programa de construção alemão de 1909 incluiu os dois últimos membros da Classe Helgoland, juntamente com dois encouraçados adicionais a serem construídos com um novo design. A principal mudança pretendia ser a adoção de turbinas a vapor em favor de motores a vapor de expansão tripla usados nos navios anteriores. A economia de espaço das turbinas permitiu um arranjo de superdisparo mais eficiente da bateria principal, seguindo o mesmo modelo dos Moltke. O layout da blindagem dos novos navios foi significativamente melhorado em relação aos projetos anteriores; a Classe Kaiser também era muito superior em características defensivas às suas contrapartes britânicas das classes King George V e Iron Duke, mesmo que marcadamente inferior em termos de poder de fogo.
O navio tinha 172,40 metros de comprimento total e deslocava um máximo de 27 mil toneladas com carga máxima. Ele tinha uma boca de 29 metros e um calado de 9,10 metros para frente e 8,80 metros à popa. O era movido por três conjuntos de turbinas Parsons, abastecidos com vapor por dezesseis caldeiras aquatubulares alimentadas por carvão. O motor permitia uma velocidade máxima de 23,4 nós (43,3 quilômetros por hora). Ele transportava 3 600 toneladas de carvão, o que permitia um alcance máximo de 7 900 milhas náuticas (14 600 quilômetros) a uma velocidade de cruzeiro de 12 nós (22 quilômetros por hora).
O Kaiser estava armado com uma bateria principal de dez canhões SK L/50 de 305 milímetros em cinco torres gêmeas. O navio dispensou o arranjo hexagonal ineficiente dos couraçados alemães anteriores; em vez disso, três das cinco torres foram montadas na linha central, com duas delas dispostas em um par de posições de superdisparo na popa. As outras duas torres foram colocadas em escalão a meio do navio, para que ambas pudessem disparar do costado. O navio também estava armado com uma bateria secundária de quatorze canhões SK L/45 de 150 milímetros em casamatas a meia-nau. Para defesa de curto alcance contra torpedeiros, ele carregava oito canhões SK L/45 de 88 milímetros em casamatas. O navio também estava armado com quatro canhões antiaéreos L/45 de 88 milímetros. O armamento do navio era complementado por cinco tubos de torpedo de 500 milímetros, todos montados no casco do navio; um estava na proa e os outros quatro na lateral.
Seu cinto blindado principal era de 350 milímetros de espessura na cidadela central e era composto de blindagem cimentada Krupp (KCA). As torres de artilharia da bateria principal eram protegidas por 300 milímetros de KCA nas laterais e faces. A torre de comando do era fortemente blindada, com lados de 400 milímetros.
Histórico de serviço Encomendado sob o nome do contrato "" como um substituto para o navio de defesa costeira , o foi batido no Estaleiro Imperial em Kiel em setembro de 1909. O casco foi concluído em 22 de março de 1911, quando o navio foi lançado; esta data foi escolhida especificamente, pois era o aniversário do (Imperador) Wilhelm I. Seu neto, Guilherme II, compareceu à cerimónia de lançamento, onde o chanceler alemão Theobald von Bethmann Hollweg fez um discurso enquanto (Imperatriz) Augusta Victoria batizou o navio. Começaram então os trabalhos de adaptação, que foram concluídos no final de julho de 1912. Em 1º de agosto, o navio foi comissionado para testes no mar. Estas foram concluídas em 7 de dezembro; no dia seguinte, o juntou-se à frota como o carro-chefe da V Divisão. Sua tripulação era composta em grande parte por homens que haviam sido transferidos dos couraçados e recentemente desativados.
Depois de se juntar à frota ativa em dezembro de 1912, o estava estacionado em Kiel. O navio então conduziu treinamento individual. Em fevereiro de 1913, o foi transferido para Wilhelmshaven, junto com seu navio irmão . Ele então participou de vários exercícios de treinamento com o restante da Frota de Alto Mar. Estes incluíram manobras no Mar do Norte em março e abril, exercícios de artilharia no Báltico no final do mês e mais manobras de frota em maio. Em junho, o participou da regata da Semana de Kiel. O Kaiser Wilhelm II e o rei italiano Victor Emmanuel III inspecionaram o navio. O cruzeiro anual de verão para a Noruega era realizado em julho e agosto, seguido imediatamente pelas manobras de outono em agosto e setembro. Em setembro de 1913, o capitão Adolf von Trotha tornou-se o comandante do navio, cargo que ocupou até janeiro de 1916.
O Kaiser foi selecionado para participar de um cruzeiro de longa distância para testar a confiabilidade do novo sistema de propulsão por turbina. O navio foi acompanhado por seu irmão König Albert e pelo cruzador leve Strassburg em uma "Divisão Destacada" especial. O trio partiu da Alemanha em 9 de dezembro de 1913 e seguiu para as colônias alemãs na África Ocidental. Os navios visitaram Lomé na Togolândia, Duala e Victoria em Kamerun e Swakopmund no sudoeste da África alemã. Da África, os navios partiram para Santa Helena e depois para o Rio de Janeiro, chegando em 15 de fevereiro de 1914. O Starssburg foi destacado para visitar Buenos Aires, na Argentina, antes de retornar para encontrar os dois encouraçados em Montevidéu, no Uruguai. Os três navios navegaram para o sul ao redor do Cabo Horn e depois para o norte até Valparaíso, no Chile, chegando em 2 de abril e permanecendo por mais de uma semana.
Em 11 de abril, os navios partiram de Valparaíso para a longa viagem de volta à Alemanha. Na viagem de volta, os navios visitaram vários outros portos, incluindo Bahía Blanca, na Argentina, antes de retornar ao Rio de Janeiro. Em 16 de maio, os navios partiram do Rio de Janeiro para a parte atlântica da viagem; eles pararam em Cabo Verde, Madeira e Vigo, na Espanha, a caminho da Alemanha. O , , e o chegaram a Kiel em 17 de junho de 1914. No decorrer da viagem, os navios percorreram cerca de 20 mil milhas náuticas (37 mil quilômetros). Uma semana depois, em 24 de junho, a Divisão Destacada foi dissolvida e o retornou ao III Esquadrão. O navio então participou de exercícios de esquadrão em julho. O couraçado juntou-se à Frota de Alto Mar para seu cruzeiro anual de verão para a Noruega em julho de 1914, cerca de duas semanas após o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando em Sarajevo. Como resultado do aumento das tensões internacionais, o cruzeiro foi interrompido e a frota alemã estava de volta a Wilhelmshaven em 29 de julho. À meia-noite de 4 de agosto, o Reino Unido declarou guerra à Alemanha.
Primeira Guerra Mundial alt=Two large gun turrets on a battleship|miniaturadaimagem|Torres de superdisparo do Kaiser A Frota de Alto Mar, incluindo o , realizou uma série de varreduras e avanços no Mar do Norte. O primeiro ocorreu em 2–3 de novembro de 1914, embora nenhuma força britânica tenha sido encontrada. O almirante Friedrich von Ingenohl, comandante da Frota de Alto Mar, adotou uma estratégia na qual os cruzadores de batalha do I Grupo de Reconhecimento do contra-almirante Franz von Hipper invadiam cidades costeiras britânicas para atrair partes da Grande Frota, onde poderiam ser destruídas pela Frota de Alto Mar. O ataque a Scarborough, Hartlepool e Whitby em 15-16 de dezembro de 1914 foi a primeira operação desse tipo. Na noite de 15 de dezembro, a frota de batalha alemã de cerca de doze encouraçados —incluindo e seus quatro irmãos — e oito pré-dreadnoughts chegaram a 19 quilômetros de um esquadrão isolado de seis couraçados britânicos. Entretanto, marcações entre as telas dos contratorpedeiros rivais na escuridão convenceram Ingenohl de que ele estava enfrentando toda a Grande Frota. Sob ordens do Kaiser Wilhelm II para evitar arriscar a frota desnecessariamente, Ingenohl rompeu o combate e voltou a frota de batalha para a Alemanha.
Após a perda do SMS Blücher na Batalha de Dogger Bank em janeiro de 1915, o Imperador removeu Ingenohl de seu posto em 2 de fevereiro. O almirante Hugo von Pohl substituiu-o como comandante da frota. Pohl conduziu uma série de avanços de frota em 1915, nos quais o participou; na primeira, em 29-30 de março, a frota partiu para o norte de Terschelling e retornou sem incidentes. Outra seguiu-se nos dias 17 e 18 de abril, onde o e o restante da frota cobriram uma operação do II Grupo de Reconhecimento. Três dias depois, em 21 e 22 de abril, a Frota de Alto Mar avançou em direção a Dogger Bank, embora novamente não tenha conseguido encontrar nenhuma força britânica. O estava atracado em Kiel para manutenção periódica durante a operação de 17 a 18 de maio, mas voltou com a frota para a surtida de 29 a 30 de maio, durante a qual a frota avançou até Schiermonnikoog antes de ser forçado a voltar devido ao mau tempo. Em 10 de agosto, a frota navegou para o norte de Helgoland para cobrir o retorno do cruzador auxiliar . Um mês depois, em 11 e 12 de setembro, a frota cobriu outra operação de colocação de minas em Swarte Bank. A última operação do ano, realizada em 23 e 24 de outubro, foi um avanço sem resultado na direção de Horns Reef.
Em 12 de janeiro de 1916, o almirante Reinhard Scheer substituiu Pohl como comandante da frota. O esteve presente durante o avanço da frota de 5 a 7 de março, embora isso também tenha terminado sem ação. Enquanto estava no porto de Kiel, o pré-dreadnought colidiu acidentalmente com o , embora nenhum dos navios tenha sido seriamente danificado. Scheer deu continuidade à série de operações de frota praticadas por seus antecessores; a frota realizou varreduras no Mar do Norte em 26 de março, 2 a 3 de abril e 21 a 22 de abril. Os cruzadores de batalha realizaram outro ataque na costa inglesa em 24 e 25 de abril, durante o qual o e o resto da frota forneceram apoio distante. Scheer planejou outro ataque para meados de maio, mas o cruzador de batalha atingiu uma mina durante o ataque anterior e o trabalho de reparo forçou a operação a ser adiada até o final do mês.
Batalha da Jutlândia alt=The German fleet sailed to the north and met the British fleet sailing from the west; both fleets conducted a series of turns and maneuvers during the chaotic battle.|esquerda|miniaturadaimagem|Diagrama da Batalha da Jutlândia mostrando os principais movimentos