miniaturadaimagem|250x250px| Desenvolvimento do PIB per capita na Austrália e na Nova Zelândia miniaturadaimagem| Mapa pictórico da Austrália de 1942 mostrando suas riquezas e recursos naturais A história econômica da Austrália traça a história econômica da Austrália desde a colonização europeia em 1788.
1788-1821 alt=Port Jackson|miniaturadaimagem| Porto Jackson A colonização europeia da Austrália começou em 26 de janeiro de 1788 em Port Jackson (atual Sydney, Nova Gales do Sul), quando a Primeira Frota chegou com mais de 1.000 condenados, fuzileiros navais e alguns colonos livres, além de uma vasta quantidade de provisões para estabelecer uma colônia penal em Nova Gales do Sul. O Reino Unido reivindicou todo o leste da Austrália como seu território com base em terra nullius, embora o desembarque real e o consequente assentamento tenham sido inicialmente confinados à área de Port Jackson. De acordo com o primeiro censo de 1788, conforme relatado pelo governador Phillip a Lord Sydney, o Ministro do Interior, a população branca na colônia era de 1.030, dos quais 753 eram condenados e seus filhos; a colônia também contava com 7 cavalos, 2.903 ovelhas, 749 suínos, 6 coelhos e 754 bovinos.
Os governadores de Nova Gales do Sul tinham autoridade para fazer concessões de terras a colonos livres, emancipistas (ex-presidiários) e suboficiais.
A caça às baleias na Austrália começou em 1791, quando o capitão Thomas Melvill, comandando o Britannia, um dos 11 navios. Peles de foca, óleo de baleia e barbatanas (ossos de baleia) eram mercadorias valiosas e forneceram à Austrália suas primeiras grandes indústrias de exportação. A caça à foca e à baleia contribuiu mais para a economia colonial do que a produção da terra até a década de 1830. Quando o governador Phillip deixou a colónia em dezembro de 1792, a população europeia era de 4.221, dos quais 3.099 eram condenados.
Hobart, no que era então chamado de Terra de Van Diemen (atual Tasmânia), foi estabelecido em 1804 como um assentamento penal. Foi fundado mais para evitar uma possível reivindicação francesa sobre aquela parte da Austrália do que para qualquer benefício econômico imediato para o acordo de Sydney.
A colônia de Nova Gales do Sul mal sobreviveu aos seus primeiros anos e foi largamente negligenciada durante grande parte do quarto de século seguinte, enquanto o governo britânico esteve preocupado até 1815 com as Guerras Napoleónicas.
O governador Macquarie foi nomeado no ano seguinte. Houve uma mudança de política sob a sua administração no sentido da promoção de uma economia privada para apoiar o regime penal, separada das atividades e interesses do governo colonial. Houve um aumento significativo no transporte após 1810, o que proporcionou mão de obra barata e qualificada para a colônia.
As Montanhas Azuis foram uma barreira à expansão da colônia. A travessia das Montanhas Azuis em 1813 permitiu que os colonos acessassem e usassem as ricas terras a oeste das montanhas para a agricultura. Bathurst foi estabelecida como o primeiro assentamento no interior da Austrália. O primeiro banco em Sydney, o Bank of New South Wales, foi fundado em 1817. O Banco, e cada banco privado criado posteriormente, poderia emitir o seu próprio papel-moeda.
1821-1840 De acordo com um estudo de 2018 na Economic History Review, “o PIB australiano por trabalhador cresceu excepcionalmente rápido entre as décadas de 1820 e 1870, a uma taxa cerca de duas vezes maior que a dos EUA e três vezes maior que a da Grã-Bretanha”. Este rápido crescimento do PIB por trabalhador não conduziu, no entanto, ao aumento da desigualdade, mas sim a um "nivelamento revolucionário dos rendimentos até à década de 1870".
Durante o mandato de 4 anos de Brisbane (1821-1825), as concessões de terras foram feitas com mais facilidade. Além disso, os regulamentos introduzidos durante o mandato de Brisbane permitiram que os colonos comprassem (com sua permissão) até 4.000 acres (16 km²). Durante o seu mandato, a quantidade total de terras em mãos privadas praticamente dobrou.La Croix, Sumner J., 'Sheep, Squatters, and the Evolution of Land Rights in Australia: 1787-1847' (University of Hawaii-Manoa) – paper presented at "Inequality and the Commons", 3rd annual conference of the International Association for the Study of Common Property, Washington DC, USA, 18–20 September 1992.
Aqueles conhecidos como 'colonos livres' só foram autorizados a ocupar terras dentro das áreas aprovadas, que a partir de 1826 foram confinadas aos dezenove condados do assentamento de Sydney. A partir de 1831 cessou a concessão de terras gratuitas e as únicas terras que estariam disponíveis para venda seriam dentro dos Dezenove Condados.
A partir da década de 1820, o crescimento económico baseou-se cada vez mais na produção de lã fina e de outros produtos rurais para os mercados da Grã-Bretanha e das economias industrializadas do Noroeste da Europa. Para financiar este comércio, vários bancos foram criados em Londres na década de 1830, incluindo o Bank of Australasia em 1835 e o Union Bank of Australia, estabelecido em 1837. Este crescimento foi interrompido por duas grandes depressões durante as décadas de 1840 e 1890 e estimulado de formas complexas pelas ricas descobertas de ouro em Victoria em 1851, mas a dinâmica subjacente permaneceu essencialmente inalterada.
Em diferentes épocas, a extracção de recursos naturais, quer marítimos antes da década de 1840, quer mais tarde, ouro e outros minerais, também foi importante. A agricultura, a indústria transformadora local e as indústrias de construção expandiram-se para satisfazer as necessidades imediatas das populações crescentes, que se concentraram cada vez mais nos principais centros urbanos.
Além de Nova Gales do Sul, quatro outras colônias britânicas foram estabelecidas no continente: Austrália Ocidental (1829), Austrália do Sul (1836), Victoria (1851) e Queensland (1859). A Terra de Van Diemen (Tasmânia depois de 1856) tornou-se uma colônia separada em 1825. A partir da década de 1850, essas colônias adquiriram um governo responsável. Em 1901, eles se federaram, criando a Comunidade da Austrália.
Em 1831, os princípios da colonização sistemática popularizados por Edward Gibbon Wakefield foram postos em prática em Nova Gales do Sul com a substituição da venda de terras por concessões, a fim de financiar a imigração.
Os governos coloniais e os colonos não reconheceram quaisquer direitos à terra ou soberania dos aborígenes (discutível sob a doutrina da terra nullius) e, portanto, sentiram-se livres para expandir para o seu território com impunidade. O incentivo à iniciativa privada, a recepção das ideias de Wakefield e a difusão em massa da colonização branca fizeram parte de uma profunda transformação nas percepções oficiais e privadas das perspectivas e do valor econômico da Austrália como colônia britânica. Milênios de manejo com bastões de fogo para ajudar os caçadores-coletores criaram pastagens interiores no sudeste que eram ideais para a produção de lã fina.
Tendo em conta a crescente complexidade da economia colonial, o ciclo de crescimento baseado na colonização de terras, nas exportações e no capital britânico repetir-se-ia duas vezes. O primeiro boom pastoral terminou numa depressão que atingiu o seu pior período entre 1842 e 1843. Sem maior expansão geográfica, as oportunidades de lucros elevados foram reduzidas e o fluxo de capital britânico secou, contribuindo para uma recessão mais ampla causada pela seca e pelo fracasso mercantil.
Vários bancos e empresas hipotecárias com sede em Londres foram estabelecidos durante este período para operar nas colônias, incluindo o Banco da Australásia (1835), o Union Bank of Australia (1837) e o Banco Inglês, Escocês e Australiano. (1852).
1850–75 esquerda|miniaturadaimagem| Palácio Federal do Café de Melbourne. Um período de expansão na década de 1870 devido à descoberta de ouro levou à construção de muitos grandes edifícios e edifícios públicos na cidade A descoberta de ouro em 1851 levou à corrida do ouro em muitas partes da Austrália e mudou a direção da economia australiana. A descoberta fez com que muitos trabalhadores deixassem seus empregos e rumassem para as minas de ouro. Na década de 1850, Victoria era o centro de mineração de ouro da Austrália, e a sua população aumentou de 76.000 em 1851 para 540.000 em 1861. A população total da Austrália mais que triplicou, de 430.000 em 1851 para 1,7 milhão em 1871.
O influxo de buscadores de ouro instruídos da Inglaterra levou ao rápido crescimento de escolas, igrejas, sociedades científicas, bibliotecas e galerias de arte. A primeira ferrovia da Austrália foi construída em Melbourne em 1854. Após a incorporação em 1853, a Universidade de Melbourne foi construída em 1855, e a Biblioteca Estadual de Victoria em 1856. Houve muitas outras obras de construção.
O boom alimentado pelo ouro e pela lã durou as décadas de 1860 e 1870. Victoria sofria de uma grave escassez de mão-de-obra, apesar do fluxo constante de migrantes, e isto fez subir os salários até estes serem os mais altos do mundo. Victoria era conhecida como "o paraíso do trabalhador" naquela época. O Sindicato dos Pedreiros venceu a jornada de oito horas em 1856 e comemorou construindo o enorme Melbourne Trades Hall em Carlton.
A primeira bolsa de valores da Austrália foi aberta em Melbourne em 1861.
1875–80 O Melbourne Trades Hall foi inaugurado em 1859, com Trades and Labor Councils e Trades Halls abrindo em todas as cidades e na maioria das cidades regionais nos próximos quarenta anos. Durante a década de 1880, os sindicatos desenvolveram-se entre tosquiadores, mineiros e estivadores (trabalhadores do cais), mas logo se espalharam para cobrir quase todos os empregos de colarinho azul. A escassez de mão-de-obra levou a salários elevados para uma classe trabalhadora qualificada e próspera, cujos sindicatos exigiam e obtinham uma jornada de oito horas e outros benefícios inéditos na Europa. direita|miniaturadaimagem| Marcha diurna de oito horas por volta de 1900, em frente ao Parlamento em Spring Street, Melbourne A Austrália ganhou a reputação de “o paraíso dos trabalhadores”. Alguns empregadores tentaram minar os sindicatos importando mão-de-obra chinesa. Isto produziu uma reação que levou todas as colônias a restringir a imigração chinesa e de outros países asiáticos. Esta foi a base da Política da Austrália Branca. O "pacto australiano", baseado na arbitragem industrial centralizada, num certo grau de assistência governamental, especialmente para as indústrias primárias, e na Austrália Branca, continuaria por muitos anos antes de se dissolver gradualmente na segunda metade do século XX.
1880-1890 No entanto, no final da década de 1880, os investidores estrangeiros tornaram-se mais preocupados com a diferença entre os retornos esperados e os retornos reais do investimento australiano. A Crise do Barings de 1890, embora focada na Argentina, levou a uma reavaliação da exposição dos investidores a regiões de retorno decrescente e, consequentemente, os investidores britânicos começaram a desistir de fornecer financiamento adicional ao mercado australiano. Isto causou uma crise bancária em Victoria, Austrália do Sul, Nova Gales do Sul e Tasmânia. Em 1891, o Banco da Terra de Van Diemen foi o primeiro grande banco a falir, com mais 13 a seguirem-se. No final do ano, estima-se que metade dos clientes bancários australianos foram excluídos do seu banco.