Gibson Les Paul é uma guitarra elétrica de corpo sólido desenhada por Ted McCarty e criada em 1952 em parceria com o popular guitarrista Les Paul, a quem Gibson convidou para aprovar o novo modelo. Esse é um dos três modelos de guitarra mais conhecidos do mundo, juntamente com a Fender Telecaster e a Fender Stratocaster.
Origens A Gibson Les Paul foi o resultado de uma colaboração de design entre a Gibson Guitar Corporation e o guitarrista de jazz e inventor Les Paul. Em 1950, com a introdução da Fender Telecaster no mercado musical, as guitarras elétricas se tornaram uma febre entre o público. Em reação a isso, o presidente da Gibson, Ted McCarty, trouxe o guitarrista Les Paul como consultor. Paul era um respeitado inovador, com experiência em design de guitarras, capaz de aprimorar a sua própria música. De fato, ele havia construído com as próprias mãos um protótipo de corpo sólido chamado "The Log", um design amplamente considerado, mais tarde, como o primeiro de corpo sólido já construído - Spanish Guitar - em oposição à "Hawaiian" - uma guitarra de lap steel. Essa guitarra é conhecida como "The Log" por causa do seu núcleo sólido (um bloco de pinho), cuja largura e profundidade são um pouco maiores que a largura do braço. Apesar de numerosos outros protótipos e modelos de corpo sólido, de produção limitada de outros fabricantes, já terem vindo à tona anteriormente, entre 1945 e 1946, Paul aproximou-se da Gibson apresentando o protótipo da "The Log", no entanto, esse design de corpo sólido foi rejeitado.Gibson USA Les Paul Guitars Sam Ash Resource Center
Em 1951, essa rejeição inicial se tornou uma colaboração de design entre a Gibson Guitar Corporation e Les Paul. Foi acordado que a nova guitarra Les Paul seria um instrumento caro e bem feito nos moldes da tradição da Gibson. Apesar das divergências em relação às contribuições individuais no design da Les Paul, ela estava longe de ser uma réplica de mercado dos modelos fabricados pela Fender. Desde os anos 30, a Gibson havia oferecido guitarras de corpo oco, semi acústicas, como a Gibson ES-150; no mínimo, esses modelos de corpo oco forneciam uma pista sobre o design da nova Gibson de corpo sólido, incluindo um corpo mais tradicional em forma mais curva do que a oferecida pela rival Fender e com o braço colado, em contraste com o braço parafusado dos modelos da Fender.
A relevância das contribuições de Les Paul para o design de sua guitarra Gibson permanece controverso. O livro "50 anos da Gibson Les Paul" limita a contribuição de Paul às seguintes: aconselhar sobre a peça do corpo que seguraria as cordas junto à ponte (tailpiece) e a cor de preferência, afirmando que ele preferia a cor dourada por parecer "ser mais cara", considerando a cor preta como uma segunda escolha, porque nela "parece que seus dedos estão se movendo mais rápido" e "parece elegante como um terno".
Além disso, o presidente da Gibson, Ted McCarty, afirma que a Gibson Guitar Corporation apenas se aproximou de Les Paul pelo direito de imprimir o nome do músico no headstock para melhorar as vendas do seu modelo, e que em 1951 Gibson tinha mostrado a Paul um instrumento semi acabado. McCarty também afirma que as discussões de design com ele foram limitadas ao cordal da guitarra e a instalação de um tampo sobre o corpo de mogno para melhorar a densidade e o sustain, que Paul havia solicitado. Contudo, de acordo com a Gibson, essa mudança tornaria a guitarra muito pesada e o pedido foi negado. Outra opção: a Gibson Les Paul Custom original foi projetada inicialmente para ser toda de mogno e a Goldtop (dos anos 1952 a 1958) teriam de ter o maple, tampo e corpo de mogno. Além desses pedidos, as contribuições de Les Paul para a linha de guitarra que iria carregar o seu nome foram indicadas para serem cosméticas. Por exemplo, sempre um showman, Les Paul havia especificado que a guitarra fosse oferecida com acabamento dourado, não apenas por ostentação, mas para enfatizar a alta qualidade do instrumento. A última característica a ser incluída mais tarde no modelo Les Paul foi o flame maple (listra de tigre) e acabamento em maple, e uma vez mais contrastando com a linha da rival Fender, oferecendo uma maior opção de cores. Gibson foi novamente inconsistente com suas escolhas de madeira, e algumas Goldtop tiveram o seu acabamento despojado para revelar a bela madeira figurada abaixo da camada de tinta.thumb|x209px|direita|Circuito eletrônico, com dois captadores Humbucker, da Gibson Les Paul. Modelos e variações
O modelo Les Paul foi originalmente concebido para incluir dois modelos: Goldtop (1952 a 1958), e Custom (1954 a 1960). Evoluções na captação, corpo e design do hardware permitiram à Les Paul se tornar uma guitarra com modelos produzidos a longo prazo no mercado das guitarras elétricas de corpo sólido que miravam no ponto chave do preço de cada nível do mercado, exceto para os guitarristas totalmente novatos. O mercado de guitarra para guitarristas iniciantes era ocupado pelo modelo Melody Maker, e apesar de não ser cara, a Melody Maker não carregava o nome de Les Paul e seu corpo consistente seguiu o design das verdadeiras Les Paul através de cada época.
Além dessas formas e desenhos do corpo, existe um grande número de características que distinguem a linha da Gibson Les Paul de outras guitarras elétricas. Por exemplo, em um modo semelhante às Gibson's de corpo oco, as cordas das guitarras Les Paul são sempre inseridas pela parte superior do corpo do instrumento e não pelas costas do mesmo, como ocorre com os modelos da rival Fender. A Gibson também apresenta uma variedade de cores como Vermelho Vinho, Preto, Branco Clássico, Fire Burst e Branco Alpino. Em adição, os modelos Les Paul oferecem uma variedade de acabamentos e níveis decorativos, uma diversidade de opções de hardware e um conjunto inovador de opções de captadores elétricos, alguns que significantemente impactaram o som da música elétrica. Por exemplo, em 1957 a Gibson introduziu o PAF Humbucker, que revolucionou o som da guitarra elétrica e eliminou os ruídos que tinham atormentado as guitarras com captador de bobina única.
Goldtop (1952–1958, 1968-presente) A Les Paul de 1952 apresentava dois captadores P-90 de bobina única e uma ponte em estilo trapézio e um cordal, com cordas que eram inseridas abaixo do cordal de aço.In the summer of 1952, Gibson Les Paul Goldtop was priced at $US209. O peso e as características de tonalidade de cada Les Paul são muito amplos devido a construção de mogno e maple. Maple é duro e tem uma boa madeira, mas era restrito ao tampo sob o mogno mais leve, para manter o peso sob controle. Nonetheless, most guitarists consider a standard Lester to be a very heavy guitar, especially at the end of a long set Em adição, as primeiras Les Paul de 1952 nunca tiveram os seus números de série inscritos, e não tinham o corpo ligado ao braço e são considerados por muitos como protótipos de Les Paul. Entretanto, mais tarde, em 1952, as Les Paul passaram a ter número de série e também vinham com o corpo ligado ao braço. Curiosamente, o projeto do modelo de alguns desses modelos são bem variados. Por exemplo, algumas dessas Les Paul dessa edição foram equipadas com captadores negros P90 no lugar da cobertura plástica em creme que são associadas a essas guitarras, mesmo hoje em dia. Vale ressaltar que esses modelos iniciais que carregavam a designação de "Goldtop" começaram a ganhar interesse de colecionadores e, consequentemente,associou-se um valor nostálgico a esse instrumento que está aumentando no mercado de colecionadores, pois as 1968-1969 Deluxe Gold Top foram construídas com as madeiras e peças restantes do final dos anos 50.
A Gold Top retornou a partir de 1968, sendo rebatizada de Deluxe Gold Top. Até 1974, 90% das Deluxe's eram Gold Top (e continuaram sendo fabricadas ate 1984). As Standards a partir de 1977 passaram também a ter modelos na cor Gold Top, assim como as novas linhas Classic, criada a partir de 1990, e Traditional a partir de 2008. A Gibson Custom Shop fabrica reedicoes Gold Top R7, de 1957.
Custom (1954–1960, 1968–presente) A segunda versão da guitarra Les Paul foi apresentada ao público em 1954. Chamada de Gibson Les Paul Custom, esta guitarra, completamente preta, foi apelidada de 'Black Beauty', originalmente nome para as versoes de 2 captadores, mais que ficou associada aos modelos de 3 captadores mais tarde. A Les Paul Custom apresentava um topo de mogno para diferenciar o instrumento de seu modelo predecessor 'Goldtop'. Esta apresentava um novo design da ponte Tune-o-matic e captadores com liga de Alnico V magnético, e P-480, na posição do braço. Em 1957 até 1960 os modelos Custom passaram a ser equipadas com os novos modelos de captadores PAF da Gibson e com não apenas versões com 2, mas com também com 3 captadores. O modelo com 3 captadores manteve a chave seletora de 3 posições, então, não era possível combinar os três captadores.
Em 1960, após o uso de 3 captadores a Gibson continuou a busca por market-share sobre a Fender através de modelos como a Gibson SG. A Custom retornaria somente a partir de 1968, agora com top de maple e nao mais toda de mogno,com 2 captadores. E o único modelo atual da Gibson junto com a Traditional que não são fabricados em câmaras. Nenhuma Custom Shop (seja Custom, Standard ou Gold Top) também não possuem câmaras. Em 2007 a Gibson criou um novo modelo mais acessível ao mercado chamado Classic Custom, uma versão mais barata e sem todas as especificações de uma Custom.
A Gibson Custom Shop fabrica reedições da Custom Black Beauty 1957, com 2 captadores, toda de mogno e também da 1968, com 2 captadores, com top de maple. A Gibson Les Paul Custom e o modelo Les Paul mais utilizado pelos guitarristas de hard rock e heavy metal.
Junior (1954–1960) e TV (1955–1960)
Em 1954, para aumentar ainda mais o mercado das guitarras de corpo sólido, a Gibson começou a divulgar a Gibson Les Paul Junior. , a Gibson, novamente, estava mirando no público iniciante novamente com o design da Les Paul Junior. Ao longo do tempo este design provou ser eficiente também para o uso profissional.
Houve diferenças marcantes entre os outros modelos de Les Paul e a Les Paul Junior. Por exemplo, embora o contorno de corpo da Junior fosse claramente uma reminiscência do corpo da Les Paul original , o padrão Junior foi caracterizado por seu flat-top de mogno com acabamento tradicional Gibson Sunburst. A Junior foi apresentada como uma opção barata para os consumidores das guitarras elétricas da Gibson: ela tinha um captador P-90 simples, um volume de controle comum e dois controles de tonalidade e uma escala de rosewood não colada ao braço e marcação de bolinha no braço. Entretanto como uma concessão às aspirações de guitarristas iniciantes a Junior apresentava um cordal e ponte semelhantes ao da segunda encarnação da guitarra Gold-Top.
Mais tarde, em 1965, a Gibson lançou a Les Paul TV Model, que essencialmente era uma Junior que a Gibson chamava de 'acabamento natural'. Este acabamento era na verdade mais como uma coloração mostarda translúcida amarela através da qual o veio da madeira podia ser enxergado e não foi diferente do acabamento que a rival Fender chamava de Manteiga amarela. A ideia atrás da TV amarela era que guitarras brancas poderiam brilhar muito mais nas transmissões de TV preto e branco enquanto as TV Amarela não brilhariam tanto.