A Brigada Waffen Grenadier Charlemagne () foi uma unidade das Waffen-SS formada em setembro de 1944 a partir de colaboracionistas franceses, muitos dos quais já serviam em várias outras unidades alemãs.
Baptizada com o nome de Carlos Magno, o imperador franco do século IX, a Brigada Charlemagne substituiu duas unidades de voluntários franceses que já serviam no Exército Alemão (Wehrmacht) e nas Waffen-SS, nomeadamente a Legião de Voluntários Franceses contra o Bolchevismo e a Brigada de Voluntários das SS de França ("SS-Freiwilligen Sturmbrigade "Frankreich"). A divisão também incluía recrutas franceses de outras formações militares e paramilitares alemãs e Miliciens que tinham fugido antes da Libertação Aliada de França (junho-novembro de 1944).
Após o treino, a Brigada Carlos Magno foi reclassificada como uma divisão como a 33ª Divisão Waffen Grenadier das SS Charlemagne(1ª Francesa) (33. Waffen-Grenadier-Division der SS "Charlemagne" (französische Nr. 1)). Tinha 7.340 homens quando foi destacada para a Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial) em fevereiro de 1945. Lutou contra as forças soviéticas na Pomerânia onde foi quase aniquilada durante a Ofensiva da Pomerânia Oriental no espaço de um mês. Cerca de 300 membros da unidade participaram na Batalha de Berlim em abril-maio de 1945 e estiveram entre as últimas forças do Eixo a render-se.
Antecedentes
Legião de Voluntários Franceses contra o Bolchevismo miniaturadaimagem|SS-Volunteer Sturmbrigade France partindo de Paris em outubro de 1943]]
{Legião dos Voluntários Franceses contra o Bolchevismo A Legião de Voluntários Franceses contra o Bolchevismo ("Légion des Volontaires Français contre le Bolchévisme" ou LVF) foi uma unidade do Exército Alemão ("Wehrmacht") formada pouco depois da Operação Barbarossa, em junho de 1941, por uma coligação de pequenas facções políticas de extrema-direita dentro da França de Vichy. Embora os seus apoiantes apoiassem mais explicitamente a ideologia nazi e a colaboração estreita com a Alemanha nazi do que o próprio regime de Vichy, as autoridades alemãs mantiveram-se cépticas quanto à incorporação de soldados franceses e limitaram significativamente o tamanho da unidade. Além disso, só conseguiu incorporar 5.800 recrutas entre 1941 e a sua dissolução em 1944. Foi também mantida à distância pelo regime de Vichy. A LVF participou na Batalha de Moscovo em novembro-dezembro de 1941, mas sofreu pesadas baixas e teve um fraco desempenho em combate. Durante a maior parte da sua existência, esteve confinada às chamadas operações de "luta contra bandidos" (Bandenbekämpfung) atrás da linha da frente na Bielorrússia ocupada pelos alemães e na Ucrânia. A Legião Tricolor (Légion Tricolore) formada em França com o apoio de Vichy foi mais tarde também absorvida pela LVF. No início de 1944, a unidade voltou a participar em operações de segurança na retaguarda. Em junho de 1944, após o colapso da frente do Grupo de Exércitos do Centro durante a ofensiva de verão do Exército Vermelho, a LVF foi anexada ao 4º Regimento de Polícia SS.
SS Volunteer Sturmbrigade France {SS Volunteer Sturmbrigade France A SS Volunteer Sturmbrigade France (SS-Freiwilligen Sturmbrigade "Frankreich") foi formada em julho de 1943 como a primeira formação francesa permitida dentro das Waffen-SS. Era liderada pelo SS-Obersturmbannführer [Paul-Marie Gamory-Dubourdeau]] que tinha servido anteriormente na Legião Estrangeira Francesa. Atraiu cerca de 3.000 candidatos na França ocupada pelos alemães, muitos dos quais eram membros do grupo paramilitar colaboracionista Milice ou estudantes universitários. Os requisitos oficiais eram que o recruta tinha de ser "isento de sangue judeu" e ter entre 20 e 25 anos de idade. Os cerca de 1.600 homens da Sturmbrigade foram ligados à 18ª Divisão de Panzergrenadier Voluntários das SS Horst Wessel e enviados para Galicia na Frente Oriental. Em combates pesados contra o Exército Vermelho, 7 oficiais e 130 homens foram mortos, enquanto 8 oficiais e 661 homens ficaram feridos.
Formação A LVF e a Brigada Francesa foram dissolvidas em setembro de 1944, na sequência da Libertação de França. Os seus soldados foram integrados numa nova unidade criada no mesmo mês, chamada Brigada Waffen Grenadier das SS Charlemagne (Waffen-Grenadier-Brigade der SS Charlemagne). A eles se juntaram colaboradores franceses que fugiam do avanço aliado no oeste, bem como franceses da German Navy, do National Socialist Motor Corps (NSKK), da Organisation Todt e da detestada polícia de segurança Milice que tinha fugido antes das forças aliadas. SS-Brigadeführer [Gustav Krukenberg]] foi nomeado para comandar a divisão, enquanto Edgar Puaud]], que tinha comandado a LVF, era o comandante nominal francês. Os dois principais regimentos de infantaria foram designados como 57º e 58º Regimentos. Os membros da LVF constituíam o núcleo do primeiro e a Sturmbrigade formava o núcleo do segundo. A LVF também tripulava o batalhão de artilharia, a companhia de quartel-general e a companhia de engenheiros. Em fevereiro de 1945, a unidade foi oficialmente elevada a divisão e renomeada para Divisão SS Charlemagne. Nesta altura tinha uma força de 7.340 homens; 1.200 homens da LVF, 1.000 da Sturmbrigade, 2.500 da Milice, 2.000 do NSKK e 640 eram antigos Kriegsmarine e da polícia naval.
História operacional
Pomerânia, fevereiro-abril de 1945 miniaturadaimagem|Vista de Kolberg (Kołobrzeg) na Pomerânia após a sua captura pelas forças soviéticas em março de 1945 A divisão foi enviada para combater o Exército Vermelho na Polónia, mas a 25 de fevereiro foi atacada em Hammerstein (atual Czarne) na Pomerânia, por tropas da 1ª Frente Bielorrussa soviética. As forças soviéticas dividiram a força francesa em três bolsas. Um grupo com Puaud foi destruído pela artilharia soviética e um segundo grupo tentou lutar para oeste, mas a 17 de março todos tinham sido capturados ou mortos em combate. Um terceiro grupo, comandado por Krukenberg, sobreviveu. Foi evacuado da costa pela Marinha alemã para a Dinamarca e mais tarde enviado para Neustrelitz para ser reequipado.
No início de abril de 1945, Krukenberg comandava apenas cerca de 700 homens organizados num único regimento de infantaria com dois batalhões (Batalhões 57 e 58) e um batalhão de apoio pesado sem equipamento. Libertou cerca de 400 homens para servirem num batalhão de construção; os restantes, cerca de 350, tinham optado por ir para a Batalha de Berlim. A 23 de abril, a Chancelaria do Reich em Berlim ordenou a Krukenberg que se dirigisse à capital com os seus homens, que foram reorganizados como Batalhão de Assalto (Sturmbataillon) Carlos Magno. Quando os homens se reuniram na Marktplatz de Alt-Strelitz, um Mercedes preto aproximou-se rapidamente. Quando o carro passou pela coluna de homens, Krukenberg e vários outros oficiais puseram-se rapidamente em sentido, reconhecendo o "Reichsführer-SS" Heinrich Himmler, que acabara de chegar de uma reunião privada com o Conde Folke Bernadotte no consulado sueco em Lübeck para oferecer condições de rendição aos "Aliados (Segunda Guerra Mundial)|Aliados Ocidentais". Os homens das SS ficaram desapontados com o facto de Himmler não ter parado e ter passado a toda a velocidade.
No início de abril de 1945, Krukenberg comandava apenas cerca de 700 homens organizados num único regimento de infantaria com dois batalhões (Batalhões 57 e 58) e um batalhão de apoio pesado sem equipamento. Libertou cerca de 400 homens para servirem num batalhão de construção; os restantes, cerca de 350, tinham optado por ir para a Batalha de Berlim. A 23 de abril, a Chancelaria do Reich em Berlim ordenou a Krukenberg que se dirigisse à capital com os seus homens, que foram reorganizados como Batalhão de Assalto (Sturmbataillon) Carlos Magno. Quando os homens se reuniram na Marktplatz de Alt-Strelitz, um Mercedes preto aproximou-se rapidamente. Quando o carro passou pela coluna de homens, Krukenberg e vários outros oficiais puseram-se rapidamente em sentido, reconhecendo o "Reichsführer-SS" Heinrich Himmler, que acabara de chegar de uma reunião privada com o Conde Folke Bernadotte no consulado sueco em Lübeck para oferecer condições de rendição aos "Aliados (Segunda Guerra Mundial)|Aliados Ocidentais". Os homens das SS ficaram desapontados com o facto de Himmler não ter parado e ter passado a toda a velocidade.
Berlim, abril-maio de 1945 Cerca de 320 a 330 soldados franceses chegaram a Berlim a 24 de abril, depois de um longo desvio para evitar as colunas avançadas do Exército Vermelho. A 25 de abril, Krukenberg foi nomeado comandante do Sector de Defesa C (Berlim), que incluía a Divisão Nordland das SS, cujo anterior comandante, Joachim Ziegler, tinha sido destituído do seu comando no mesmo dia. Carlos Magno estava ligado a Nordland, cujos dois regimentos tinham sido dizimados nos combates. Ambos equivaliam a cerca de um batalhão. Os franceses caminharam de Berlim Ocidental para Berlim Oriental, até uma cervejaria perto da Hermannplatz. Aqui começaram os combates, com a Juventude Hitleriana a disparar "Panzerfausts" contra tanques soviéticos pertencentes a guardas avançados perto do Aeroporto de Tempelhof.
Apoiados por tanques Tiger II e pelo 11º Batalhão Panzer SS, os homens de Carlos Magno participaram num contra-ataque na manhã de 26 de abril em Neukölln. O contra-ataque deparou-se com uma emboscada das tropas soviéticas que utilizavam um tanque alemão Panther capturado. O regimento perdeu metade das tropas disponíveis em Neukölln no primeiro dia. Mais tarde, defendeu a Câmara Municipal de Neukölln. Dado que Neukölln foi fortemente penetrada por grupos de combate soviéticos, Krukenberg preparou posições de recurso para os defensores do Sector C em torno da Hermannplatz. Mudou o seu quartel-general para a Casa da Ópera. Enquanto a Divisão SS Nordland se retirava em direção à Hermannplatz, os franceses sob o comando do Hauptsturmführer [Henri Joseph Fenet]] e alguns elementos da Juventude Hitleriana destruíram catorze tanques soviéticos; uma posição de metralhadora junto à ponte Halensee reteve as forças soviéticas durante 48 horas.