O Conflito na Zona Desmilitarizada da Coreia, também conhecido como Conflito DMZ Coreano ou Segunda Guerra da Coreia por alguns, foi uma série de confrontos armados de baixo nível entre as forças norte-coreanas e as forças da Coreia do Sul e dos Estados Unidos, ocorrendo em grande parte entre 1966 e 1969 na Zona Desmilitarizada da Coreia (DMZ).
Prelúdio A Guerra da Coreia devastou a Coreia do Norte e a Coreia do Sul e, embora nenhum dos lados tenha renunciado às suas pretensões de reunificar a Coreia sob o seu controlo, nenhum dos lados estava em posição de forçar a reunificação.
Em setembro de 1956, o presidente do Estado-Maior Conjunto, almirante Arthur W. Radford, indicou dentro do governo dos EUA que a intenção dos militares era introduzir armas atômicas na Coreia, o que foi acordado pelo Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos e pelo presidente Eisenhower. No entanto, o parágrafo 13(d) do Acordo de Armistício Coreano determinou que ambos os lados não poderiam introduzir novos tipos de armas na Coreia, evitando assim a introdução de armas nucleares e mísseis. Os EUA decidiram revogar unilateralmente o parágrafo 13(d), quebrando o Acordo de Armistício, apesar das preocupações dos aliados das Nações Unidas. Numa reunião da Comissão Militar de Armistício de 21 de junho de 1957, os EUA informaram os representantes norte-coreanos que o Comando da ONU já não se considerava vinculado ao parágrafo 13(d) do armistício. Em janeiro de 1958, mísseis Honest John com armas nucleares e canhões atômicos de 280mm foram enviados para a Coreia do Sul, seguidos dentro de um ano por munições de demolição atômica e mísseis de cruzeiro Matador com armas nucleares capazes de atingir a China e a União Soviética.
A Coreia do Norte denunciou a revogação do parágrafo 13(d) como uma tentativa de destruir o acordo de armistício e transformar a Coreia numa zona de guerra atómica dos EUA. Respondeu escavando enormes fortificações subterrâneas resistentes a ataques nucleares e avançando o destacamento das suas forças convencionais, de modo que o uso de armas nucleares contra ele colocaria também em perigo as forças sul-coreanas e norte-americanas. Em 1963, a Coreia do Norte pediu ajuda à União Soviética para desenvolver armas nucleares, mas foi recusada. Mais tarde, a China, após os seus testes nucleares, rejeitou de forma semelhante os pedidos norte-coreanos de ajuda no desenvolvimento de armas nucleares.
Na Coreia do Norte, a saída do Exército de Libertação Popular em outubro de 1958 permitiu a Kim Il-sung consolidar a sua base de poder e embarcar no Movimento Chollima de agricultura coletivizada e industrialização para construir uma base para a reunificação da Coreia pela força. A Coreia do Norte permaneceu dependente da União Soviética para tecnologia e da China para assistência agrícola.
Após a guerra, a Coreia do Sul permaneceu um dos países mais pobres do mundo durante mais de uma década. Em 1960, o seu produto interno bruto per capita era de 79 dólares, inferior ao da maioria dos países da América Latina e de alguns países da África Subsaariana. A Revolução de Abril que forçou o presidente Syngman Rhee a deixar o cargo em Abril de 1960 foi seguida por um breve período de democracia antes de um golpe de estado levar o General Park Chung-hee a tomar o poder em Maio de 1961. Apesar da turbulência política, a economia sul-coreana continuou a crescer, liderada pelo sector industrial. O rápido crescimento industrial começou no final da década de 1960, com o produto interno bruto per capita aumentando de US$ 100 em 1964 para US$ 1.000 em 1977.
Em 10 de dezembro de 1962, Kim propôs uma nova estratégia militar ao Comitê Central do Partido dos Trabalhadores da Coreia, com maior ênfase na guerra irregular, agitação e propaganda, a ser alcançada até o final do atual Plano de Sete Anos em 1967.
Em junho de 1965, o presidente Park assinou um tratado normalizando as relações com o Japão, que incluía o pagamento de reparações e a concessão de empréstimos bonificados do Japão e levou ao aumento do comércio e do investimento entre os dois países. Em julho de 1966, a Coreia do Sul e os Estados Unidos assinaram um Acordo sobre o Status das Forças, estabelecendo uma relação mais igualitária entre as duas nações. Com a sua crescente força económica e a garantia de segurança dos Estados Unidos, a ameaça de uma invasão convencional vinda do Norte parecia cada vez mais remota. Após a escalada da Guerra do Vietnã com o envio de tropas de combate terrestre em Março de 1965, a Coreia do Sul enviou a Divisão da Capital e a 2ª Brigada de Fuzileiros Navais para o Vietnã do Sul em setembro de 1965, seguida pela Divisão Cavalo Branco em Setembro de 1966.
O início das hostilidades pode ser atribuído a um discurso proferido pelo líder norte-coreano Kim Il-sung em 5 de outubro de 1966, na Conferência do Partido dos Trabalhadores da Coreia, onde o status quo do Acordo de Armistício de 1953 foi desafiado. Aparentemente, ele percebeu que a divisão de esforços pelos militares sul-coreanos e a crescente escalada do compromisso dos EUA no Vietname tinham criado um ambiente onde a guerra irregular poderia ter sucesso de uma forma que a guerra convencional não poderia. Kim acreditava que poderia forçar uma divisão entre os EUA e a Coreia do Sul através de provocações armadas dirigidas às forças dos EUA que, juntamente com outros compromissos mundiais e pequenas guerras, forçariam os EUA a reavaliar ou a renunciar ao seu compromisso com a Coreia do Sul, permitindo à Coreia do Norte incitar uma insurgência no Sul que derrubaria a administração de Park.
Houve campanhas de propaganda contínuas entre o norte e o sul, tais como transmissões em alto-falantes através da DMZ entre si. A panfletagem da Coreia do Norte foi retomada, como a Operação Jilli de 1964 a 1968 que entregou algumas centenas de milhões de panfletos ao norte.
Forças militares
Coreia do Norte Em 1966, o Exército Popular da Coreia (KPA) implantou oito divisões de infantaria ao longo da DMZ, apoiadas por mais oito divisões de infantaria, três divisões de infantaria motorizada, uma divisão de tanques e uma coleção de infantaria separada e brigadas e regimentos de tanques. Seu total de efetivos armados forçados chegava a 386.000. Embora forte, esta força convencional era menor do que as forças terrestres do Sul, de cerca de 585.000 homens, e era improvável que o Norte conseguisse desferir um golpe nocaute antes que os EUA pudessem mobilizar forças adicionais.
O principal braço de guerra não convencional era o Gabinete de Reconhecimento do Ministério da Defesa sob o controle operacional do Departamento de Ligação do Partido dos Trabalhadores da Coreia, que incluía a 17ª Brigada de Reconhecimento a Pé e as Unidades de Oficiais 124 e 283ª Unidades do Exército. Essas unidades eram todas altamente treinadas e doutrinadas, habilidosas em demolições e táticas de pequenas unidades, geralmente operavam em pequenas equipes de 2 a 12 homens, levemente armados com submetralhadoras PPS ou AK-47. O Reconnaissance Bureau também controlava a 23ª Brigada Anfíbia, que usava barcos de infiltração especialmente fabricados para operar ao longo da costa sul-coreana. O Gabinete de Reconhecimento também poderia usar forças convencionais do KPA e da Marinha do Povo Coreano para apoiar a infiltração e exfiltração das suas equipas.
Além das forças irregulares ofensivas, a Coreia do Norte também mobilizou vários milhares de operadores-agitadores para selecionar, treinar e supervisionar informantes e recrutas guerrilheiros, enquanto outros tentaram causar deserções individuais e insatisfação de unidades nas forças armadas da Coreia do Sul e, em geral, minar a moral de ambos.
Estados Unidos e Coreia do Sul As principais unidades de combate terrestre dos EUA na Coreia foram a 2ª Divisão de Infantaria (2ID) e a 7ª Divisão de Infantaria (7ID), o I Corpo e o 8º Exército. 2ID ficou com a 3ª Brigada tripulada 29,8 km da Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ), essencialmente ao norte de Seul, em ambos os lados de Panmunjeom, com outras nove Divisões do Exército da República da Coreia (ROK) tripulando os 212,8 km restantes da DMZ. Todas as forças dos EUA e da ROKA estavam sob o controle operacional unificado do Comando das Nações Unidas na Coreia (que também era o comandante das Forças dos Estados Unidos da Coreia), General Charles H. Bonesteel III. Ambas as Divisões do Exército dos EUA estavam gravemente desfalcadas, pois o Vietnã tinha prioridade em mão de obra e equipamento. As tropas foram equipadas com rifles M14 em vez de M16, os únicos tanques disponíveis eram os antigos M48A2C movidos a gasolina e havia um total de apenas 12 helicópteros UH-1 Huey na Coreia do Sul, restringindo seriamente a capacidade de caçar e enfrentar infiltrados. As tropas eram geralmente recrutadas servindo em uma missão de 13 meses, enquanto oficiais experientes e suboficiais preferiam o serviço no Vietnã à Coréia. As Divisões ROK foram bem treinadas e altamente motivadas com muitos dos oficiais e suboficiais veteranos da Guerra da Coréia, mas todo o seu equipamento datava daquela guerra; seu rifle padrão ainda era o M1 Garand.
O principal objetivo operacional das Divisões dos EUA e da ROK era defender-se contra uma invasão convencional da Coreia do Norte, numa repetição do ataque de Junho de 1950. Embora houvesse infiltrações regulares no Sul para recolha de informações, a guerra não convencional não era vista como uma ameaça específica e as tropas não estavam geralmente treinadas ou equipadas para esta função. Não existiam unidades de contra-guerrilha ou milícias de aldeia na Coreia do Sul em 1966 e os infiltrados foram caçados de várias maneiras pelo Exército ROK, pela Polícia e pela Agência Central de Inteligência da Coreia, sem controle unificado.
Em 1976, em atas de reunião agora desclassificadas, o vice-secretário de Defesa dos EUA, William Clements, disse a Henry Kissinger que tinham havido 200 ataques ou incursões na Coreia do Norte vindos do sul, embora não por parte dos militares dos EUA. Os detalhes de apenas algumas destas incursões tornaram-se públicos, incluindo os ataques das forças sul-coreanas em 1967, que sabotaram cerca de 50 instalações norte-coreanas. Até 7.700 soldados e agentes sul-coreanos infiltraram-se na Coreia do Norte desde o final da Guerra da Coreia até 1972, dos quais cerca de 5.300 nunca conseguiram regressar.
As forças terrestres foram apoiadas por caças-bombardeiros da 314ª Divisão Aérea da USAF e pela Força Aérea da República da Coreia. Os mares ao redor da Coreia estavam sob o controle da Sétima Frota dos Estados Unidos e da Marinha da República da Coreia. Tal como aconteceu com o Exército, a guerra no Vietname foi o foco principal da USAF e da USN no Pacífico.
Estratégias de defesa A partir de Outubro de 1964, os norte-coreanos aumentaram a infiltração de recolhedores de informações e propagandistas no Sul. Em outubro de 1966, mais de 30 soldados sul-coreanos e pelo menos 10 civis foram mortos em confrontos com infiltrados norte-coreanos; no entanto, não ocorreram confrontos semelhantes ao longo da secção da DMZ controlada pelos EUA. Em Outubro de 1966, a Coreia do Sul realizou um ataque retaliatório sem procurar a aprovação do General Bonesteel, causando tensão entre o comando dos EUA, que pretendia evitar violações do armistício, e os sul-coreanos, que sofriam perdas contínuas.