Major Robert Henry Cain CV TD (2 de janeiro de 1909 - 2 de maio de 1974) foi um Manx que recebeu a Cruz Vitória, o maior prêmio por bravura diante do inimigo que pode ser concedido às forças britânicas e da Commonwealth.
Cain cresceu na Ilha de Man e ingressou na Honorável Companhia de Artilharia em 1928. Depois de trabalhar no exterior, ele recebeu uma comissão de emergência no Exército em 1940. Ele foi transferido para o Regimento de South Staffordshire em 1942 e ingressou no 2º Batalhão, parte da 1ª Divisão Aerotransportada Britânica. Ele esteve em ação durante a Invasão Aliada da Sicília em 1943 e novamente durante a Batalha de Arnhem no ano seguinte. Durante a batalha, a companhia do Major Cain esteve intimamente envolvida com tanques inimigos, canhões autopropelidos e infantaria. Cain expôs-se continuamente ao perigo enquanto liderava seus homens e despachava pessoalmente o máximo possível de armaduras inimigas. Apesar de sofrer vários ferimentos, ele recusou atendimento médico e por sua bravura foi condecorado com a Cruz Vitória.
Mais tarde na guerra, ele participou da Operação Doomsday, onde a 1ª Divisão Aerotransportada supervisionou a rendição alemã na Noruega. Ele deixou o exército no final de 1945 e retornou ao seu trabalho pré-guerra na Royal Dutch Shell. Ele morreu de câncer em 1974.
Robert Henry Cain nasceu em Xangai em 2 de janeiro de 1909. Seus pais eram Manx e retornaram para a Ilha de Man quando ele era jovem, onde foi educado no King William's College . Em 1928 Cain ingressou na Honorável Companhia de Artilharia, uma unidade do Exército Territorial (TA). A TA era a força de reserva voluntária do Exército Britânico e os membros continuaram no trabalho civil; Cain trabalhou na Tailândia e na Malásia para a Shell. Ele foi colocado na lista de reserva suplementar em 12 de fevereiro de 1931.
Segunda Guerra Mundial Em abril de 1940, logo após o início da Segunda Guerra Mundial, Cain recebeu uma comissão de emergência nos Fuzileiros Reais de Northumberland como segundo-tenente . Em 1942, ele foi destacado para o 2º Batalhão do Regimento de South Staffordshire antes de ser temporariamente promovido ao posto de major em abril de 1943 - uma posição que manteria até receber o posto com honra em 1945. O 2º Batalhão do Regimento de South Staffordshire fazia parte da 1ª Brigada Aérea que desembarcou na Sicília em julho de 1943 como parte da Operação Ladbroke . No mesmo mês, Cain assumiu o comando da companhia B do batalhão.
Batalha de Arnhem A Batalha de Arnhem fez parte da Operação Market Garden, uma tentativa de assegurar uma série de pontes através dos Países Baixos . Em Arnhem, a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica e a 1ª Brigada Independente de Pára-quedistas Polonesa foram encarregadas de proteger pontes através do Baixo Reno, os objetivos finais da operação. No entanto, as forças aerotransportadas que caíram em 17 de setembro não sabiam que a 9ª e a 10ª divisões SS Panzer também estavam perto de Arnhem para descanso e reabastecimento.Middlebrook, p67 A sua presença adicionou um número substancial de Panzergrenadiers, tanques e canhões autopropulsados às defesas alemãs e os Aliados sofreram pesadamente na batalha que se seguiu. Apenas uma pequena força conseguiu segurar uma extremidade da ponte rodoviária de Arnhem antes de ser invadida no dia 21. O resto da divisão ficou preso em um pequeno bolsão a oeste da ponte e teve que ser evacuado no dia 25. Os Aliados não conseguiram cruzar o Reno, que permaneceu sob controle alemão até as ofensivas aliadas em março de 1945.Kershaw, p303
Avance para Arnhem Os Aliados planejaram levar os britânicos e poloneses para Arnhem em três viagens separadas durante três dias.Waddy, p38 O major-general Roy Urquhart decidiu implantar primeiro a 1ª Brigada Aérea, já que as tropas de planadores poderiam se reunir mais rapidamente do que a infantaria de pára-quedas e proteger as áreas de pouso.Middlebrook, p31 Cain decolou com o primeiro elevador junto com duas companhias de South Staffords, mas apenas cinco minutos depois de partir da RAF Manston o cabo de reboque que conectava o rebocador Albemarle ao seu planador Horsa foi puxado da aeronave líder.Middlebrook, p80 Depois de pousar com segurança, os ocupantes do planador puderam voar no dia seguinte com a segunda sustentação. alt=Two men in military uniform lie on a grassy bank, handling a tube shaped weapon|miniaturadaimagem| Dois soldados aerotransportados demonstram uma arma antitanque PIAT . Em Arnhem, o plano Aliado rapidamente se desfez. Apenas um pequeno grupo da 1ª Brigada de Pára-quedistas, principalmente elementos do 2º Batalhão do Tenente Coronel John Frost, conseguiu chegar à ponte.Waddy, p65 O 1º e o 3º Batalhões não conseguiram penetrar nos subúrbios da cidade e o seu avanço estagnou, pelo que, para os apoiar, o primeiro elevador dos South Staffords foi enviado na manhã do dia 18.Waddy, p79 Quando Cain chegou com a segunda carona, eles também foram encaminhados, chegando aos arredores de Arnhem na noite do dia 18.Middlebrook, p188 O tenente-coronel David Dobie, do 1º Batalhão, propôs um ataque concentrado em uma frente estreita entre o Baixo Reno e a linha ferroviária de Arnhem. Os South Staffords avançariam em direção à ponte, com os remanescentes do 1º e 3º Batalhões em seu flanco direito, enquanto o 11º Batalhão Paraquedista, permanecia na reserva.Middlebrook, p191 Os Staffords avançaram às 4h30 com a Empresa D na liderança, seguida pelas Empresas B e A com a Empresa C na reserva.Middlebrook, p200 Na área ao redor do Hospital St Elizabeth, a empresa líder encontrou forte resistência nas câmaras de compensação e a Companhia B assumiu a liderança, chegando até um vale próximo ao Museu da Cidade de Arnhem. Aqui Caim e seus homens encontraram pela primeira vez armaduras inimigas.Waddy, p89 A empresa estava armada apenas com PIATs e morteiros e embora Cain e vários de sua companhia tenham aberto fogo contra os tanques e canhões, não conseguiram desativar nenhum.Middlebrook, p202 Às 11h30, a munição do PIAT estava esgotada e os tanques agora dominavam a área. A posição deles era claramente desesperadora e então o tenente-coronel McCardie, o oficial comandante (CO) do 2º Batalhão do Regimento de South Staffordshire, ordenou que eles se retirassem do vale.Middlebrook, p205 Caim recuou com vários de seus homens, mas poucos deles conseguiram escapar, enquanto os homens das outras companhias foram forçados a se render. Cain foi o único oficial superior do batalhão a escapar no que mais tarde descreveu como o "Waterloo do Estado-Maior do Sul".Middlebrook, p203
Enquanto os homens sobreviventes recuavam nas posições do 11º Batalhão, o Major Gilchrist (Companhia A, 11º Batalhão) conheceu Cain, que lhe disse que "Os tanques estão chegando, dê-me um PIAT".Middlebrook, p207 Gilchrist não foi capaz de atender e então os Staffords se reagruparam atrás das posições do 11º Batalhão; cerca de 100 homens sobreviventes formando cinco pequenos pelotões sob o comando de Cain.Waddy, p91 O tenente-coronel George Lea, comandante do 11º Batalhão, ordenou que capturassem um pedaço de terreno arborizado conhecido como Den Brink para cobrir um novo avanço, e uma carga de baioneta rapidamente eliminou o inimigo ali. No entanto, as grossas raízes das árvores na colina impossibilitaram a escavação e, depois de sofrer graves baixas, Caim tomou a decisão de recuar para Oosterbeek. alt=A large mechanised vehicle drives down a suburban road|miniaturadaimagem| Um Sturmhaubitze 42 alemão em Arnhem. Os remanescentes dos quatro batalhões recuaram desordenadamente para as principais posições divisionais em Oosterbeek. Aqui eles foram reunidos em unidades defensivas pelo Tenente Coronel Xerife Thompson, CO 1º Regimento de Artilharia Leve de Desembarque Aéreo, que deteve à força muitas das tropas em pânico.Middlebrook, p326 Alarmado com o fato de que muitas unidades em retirada logo deixariam seus próprios obuseiros de 75 milímetros indefesos, ele procurou Cain, o oficial mais graduado, e ordenou-lhe que colocasse os homens em uma tela defensiva à frente das posições dos canhões. Mais tarde, Thompson enviou o major Richard Lonsdale para assumir o comando dessas tropas periféricas, e durante toda a quarta-feira, 20, eles resistiram a fortes ataques alemães antes de retornarem ao perímetro divisional principal.Waddy, p134 O setor foi designado "Força Thompson", mas foi renomeado como "Força Lonsdale" quando Thompson foi ferido no dia seguinte.Middlebrook, p336 Ao norte e oeste de Oosterbeek, outras unidades recuaram diante da forte resistência alemã e, nos dias seguintes, formou-se um perímetro em forma de polegar ao redor da cidade, com o Reno na sua base.Middlebrook, p324
O setor da Força Lonsdale cobria o extremo sul do perímetro leste, e Cain era um dos três Majors que defendiam este setor da linha.Middlebrook, p336 À medida que a batalha avançava, ele ficou determinado a destruir o máximo possível de armaduras inimigasRyan, p472 e instalou-se no jardim de uma lavanderia, para grande desgosto do proprietário holandês.Ryan, p473 Nos dias seguintes, Caim esteve por toda parte, lidando com armaduras e atiradores de elite e encorajando seus homens.Waddy, p138 Na tarde desta quinta-feira, dia 21, dois tanques se aproximaram da posição de Cain. Guiado por um colega em um prédio acima dele, Cain esperou em uma trincheira até que o primeiro tanque – na verdade um canhão autopropulsado (SPG) StuG IIIMargry, p616 – estivesse perto o suficiente para atacar.Middlbrook, p343 O SPG disparou contra o prédio, matando o colega de Cain e cobrindo-o com alvenaria, mas apesar disso, Cain manteve sua posição. O sargento Richard Long, do Regimento de Pilotos de Planador, lembrou que, através das nuvens de poeira, Cain disparou tiro após tiro de seu PIAT até que o SPG foi desativado, mas enquanto enfrentava o segundo tanque, um tiro explodiu no PIAT com um flash brilhante. e Caim foi jogado para trás. Cain se lembra de ter pensado que era cego e "gritava como um hooligan. Gritei para alguém entrar no PIAT porque havia outro tanque atrás. Chorei e gritei e usei uma linguagem muito colorida. Eles me arrastaram para o posto de socorro".Middlebrook, p344 Os britânicos apresentaram um dos canhões de 75 mm do Regimento Ligeiro que destruiu o tanque.
Testemunhas acreditaram que Caim estava incapacitado, mas meia hora depois sua visão voltou.Ryan, p473 Ele recusou a morfina e contra todos os conselhos voltou para a linha de frente, decidindo que "não estava ferido o suficiente para ficar onde [ele] estava". No dia seguinte, seus tímpanos estouraram com os constantes disparos e barragens, mas ele se contentou em tapar os ouvidos com bandagens e continuar lutando. No domingo, dia 24, logo após uma trégua para permitir a evacuação das vítimas, Cain foi alertado sobre a aproximação de um tanque Tiger . Junto com um artilheiro da Artilharia Real, ele correu em busca de um canhão antitanque de 6 libras, manobrou-o para posição, disparou e desativou o tanque.Ryan, p503 Ele queria continuar usando a arma, mas o mecanismo de recuo foi destruído.
Em 25 de setembro, a área ocupada pela Força Lonsdale viu intensos combates contra canhões autopropelidos, tanques lança-chamas e infantaria. Não havia PIATs disponíveis para a força naquele momento; em vez disso, Caim armou-se com um morteiro de duas polegadas. Os morteiros são armas de fogo indireto de carregamento pela boca, mas Cain foi forçado a dispará-los em um plano quase horizontal devido à proximidade do inimigo. Sua citação afirma que sua liderança garantiu que South Staffordshire não cedesse terreno e expulsasse o inimigo em completa desordem. Ao final da batalha, Cain teria sido responsável pela destruição ou incapacitação de seis tanques, quatro dos quais eram Tigres, bem como uma série de canhões autopropelidos.