A Batalha de Tetovo (, ), foi o maior confronto durante a insurgência de 2001 na República da Macedônia, na qual as forças de segurança macedônias lutaram contra o Exército de Libertação Nacional (NLA) pelo controle da cidade de Tetovo.
Prelúdio Tetovo é a quinta maior cidade da Macedônia, cuja maioria de cidadãos são de etnia albanesa. Durante a dissolução da Iugoslávia na década de 1990, mais de 2.000 albaneses étnicos marcharam através de Tetovo exigindo a secessão da República Socialista da Macedônia e a unidade com a Albânia. A autodeterminação de uma minoria étnica dentro de um estado não era um direito ao abrigo da constituição da República Socialista da Macedônia, e protestando contra a sua falta de representação ao abrigo da constituição de uma nova República da Macedônia, os albaneses da Macedónia boicotaram o referendo sobre a independência. da Iugoslávia e foram, portanto, excluídos de quase qualquer representação no novo governo. Tetovo tornou-se a sede dos novos partidos políticos albaneses, considerados inconstitucionais pela República da Macedónia. As tensões pioraram, Tetovo, juntamente com a cidade de Gostivar, acolheram e abrigaram vários milhares de refugiados muçulmanos bósnios desde 1992 até ao fim da guerra da Bósnia. Antes do bombardeamento da Iugoslávia pela OTAN sobre o Kosovo, Tetovo tornou-se a base de abastecimento de retaguarda do Exército de Libertação do Kosovo, e mais tarde o lar de mais de 100.000 refugiados kosovares da guerra do Kosovo. O plano de Gligorov de realocar os refugiados Kosovar para a Albânia através do corredor de refugiados através da Macedónia foi abandonado, e os refugiados começaram a reunir-se em Tetovo, Gostivar e nas cidades dominadas pela Albânia Ocidental durante os últimos meses do verão. O KLA começou a utilizar o hospital de Tetovo para tratar os combatentes feridos. Sendo a capital não oficial da etnia albanesa na Macedónia, Tetovo estava repleta de refugiados do Kosovo e estava profundamente envolvida no fornecimento de munições ao KLA.
A cidade de Tetovo, dominada pelos albaneses, esteve profundamente envolvida na guerra do Kosovo desde a Primavera de 1998, e alguns dirigentes do ELK vieram de Tetovo, como Bardhyl Mahmuti. Muitos albaneses instruídos em Tetovo com menos de 50 anos de idade frequentaram a Universidade de Pristina antes de esta ter sido expurgada de professores de etnia albanesa no início da década de 1990. Antes de 1991, o Kosovo e a Macedónia faziam parte da Jugoslávia, o que significava acesso irrestrito entre as entidades.
Em 1997, Alajdin Demiri, o prefeito de Tetovo, foi preso por hastear a bandeira da águia de duas cabeças da Albânia na prefeitura de Tetovo e em 2000 a eclosão das hostilidades em Tanuševci se espalhou pelas cidades de Tetovo e Gostivar. Com a formação de uma insurgência, a Frente de Libertação Nacional (NLA) começou a tomar território dentro e ao redor da área de Tetovo. As escaramuças entre a insurgência e as forças governamentais tornaram-se comuns em outras partes do país.
As forças macedônias, totalizando mais de 3.000 homens, possuíam uma quantidade limitada de armaduras e artilharia. Alegadamente, eles possuíam vários veículos blindados de transporte de pessoal, Obuseiros de 105mm e 122mm, tanques T-55 ex-búlgaros. A maior parte da sua força consistia em reservistas à beira do conflito. Estes números aumentariam rapidamente nos meses seguintes, à medida que as despesas militares da Macedónia quadruplicaram para quase 7% do PIB, o que resultou em grandes compras de equipamento militar, principalmente da Ucrânia e da Bulgária, e na mobilização de forças policiais especiais, como os Leões e os Tigres. No auge do conflito, toda a 1ª Brigada Mecanizada estava estacionada no município de Tetovo e arredores.
O NLA, uma força principalmente de guerrilha, tinha apenas uma variedade de foguetes, armas de assalto e morteiros. No entanto, eles tinham a vantagem de posições ocultas nas montanhas que circundavam a cidade. Armas e suprimentos chegaram do Kosovo até as linhas de frente nas montanhas Šar por meio de caravanas de cavalos. Os montes Baltepe e Kale eram importantes pontos fortes, sendo que ambos abrigavam antigas fortalezas que sobraram do Império Otomano. Os rebeldes construíram uma série de trincheiras e bunkers de defesa.
Batalha
Fase inicial Durante a tarde de 14 de março, os albaneses étnicos realizaram uma manifestação nacionalista na cidade. Por volta dessa época, tiros de metralhadora foram disparados contra a polícia macedônia a partir da colina de Baltepes. O confronto em Tetovo começou quando cerca de 15 rebeldes abriram fogo com espingardas no subúrbio de Kale, cerca de 2 quilómetros a norte do centro da cidade e na aldeia vizinha de Selce. O NLA passou a enfrentar as forças macedônias com tiros de franco-atiradores e ataques de morteiros.
A primeira morte civil foi a de um motorista de táxi albanês que foi morto no primeiro dia da rebelião no antigo bairro otomano de Koltuk, quando a polícia abriu fogo com metralhadoras indiscriminadamente, embora os principais combates na época estivessem ocorrendo a 2 quilômetros de distância., além do Kale, a fortaleza acima da cidade, na aldeia de Lavce.
Quinze policiais macedônios e um soldado alemão da OTAN também ficaram feridos quando um quartel conjunto nos arredores da cidade foi atingido por tiros de morteiro. No dia seguinte, o Ministério da Defesa alemão deslocou dois tanques Leopard 2 de Prizren, no Kosovo, a fim de proteger a base.Phillips, John (2004) Macedonia: Warlords and Rebels in the Balkans. Metade dos 1.200 soldados alemães foram evacuados para outro local a oito quilômetros de distância.Deutscher Generalinspekteur Kujat warnt Angreifer in Mazedonien 17 March 2001 Até 20 de Março, outras 400 tropas de combate alemãs da KFOR equipadas com veículos blindados Marder e mais tanques Leopard II foram enviadas para Tetovo.Nato raises Macedonian profile BBC news, 20 March 2001 Os civis continuaram com suas atividades diárias, mas as ruas ficaram vazias. Cafés e lojas ficaram desertos e a eletricidade foi cortada em parte da cidade. Nos cafés que permaneceram abertos, era comum ver algumas pessoas se arriscando a assistir a tiroteios.
O veterano do Exército Iugoslavo e ex-vice-comandante do Corpo de Proteção do Kosovo, Gëzim Ostreni, servindo como líder militar, frequentemente superou o Exército Macedônio com os guerrilheiros altamente móveis. Em 21 de Março, os dois lados testemunharam um breve cessar-fogo. O dia estava tranquilo, sem um único tiro. A essa altura, porém, milhares de residentes já haviam fugido da cidade. Aqueles que permaneceram seguiram em frente com a vida da melhor maneira que puderam enquanto ambas as facções se recuperavam. Foi também neste dia que o exército macedônio escalou Kale Hill sob a cobertura de artilharia e tiros.
No dia 22 de Março, após dois meses de violência esporádica, dois albaneses foram mortos a tiro perto do estádio de futebol, nos distritos orientais. Os dois homens aproximaram-se de um posto de controlo macedónio num carro branco e atiraram um dispositivo aos polícias. Os homens foram baleados imediatamente. Os meios de comunicação ocidentais e albaneses relataram que as forças macedónias confundiram um telemóvel com um dispositivo explosivo, embora mais tarde tenha sido estabelecido que se tratava, de facto, de uma granada de mão. As imagens dos homens mortos tornaram-se famosas, marcando os primeiros mártires da insurgência e trazendo a violência da Macedónia para os holofotes mundiais.
Os macedónios continuaram a reforçar as suas forças de segurança e mobilizaram tanques T-55 em apoio.
Na cidade velha de Tetovo, um posto de controle de sacos de areia perto da Igreja de São Nicolau sofreu bombardeios frequentes em casas nas terras altas. Nos dias seguintes, várias escaramuças eclodiram nas colinas. Um helicóptero Macedônio Mi-17 caiu enquanto transportava forças policiais para uma estação de esqui nos arredores da cidade, matando o piloto e ferindo 16 policiais. A maioria dos rebeldes resistiu na montanha Baltepe. Do distrito de Koltak, as forças macedônias lançaram fogo contra as posições albanesas. Isso geralmente era devolvido com tiros de metralhadora, franco-atiradores e morteiros.
Uma série de explosões foi claramente visível nas colinas acima de Tetovo, enquanto moradores aterrorizados corriam em busca de abrigo. As colinas foram ocupadas pelas forças guerrilheiras albanesas na semana passada. O exército macedónio disparava indiscriminadamente e várias das colunas de fumo que subiam vinham de casas de civis. Não houve informações sobre vítimas, mas o risco para os civis era alto. As colinas ao redor de Tetovo estão repletas de casas e não ficou claro se todas foram evacuadas. O NLA manteve-se firme.
Pouco tempo após o início da ofensiva governamental, o exército macedónio emitiu um ultimato, dando ao NLA 24 horas para cessar as hostilidades e render-se, ou deixar a Macedónia. Após o prazo, as forças de segurança macedónias continuaram a utilizar todos os seus meios contra as posições dos rebeldes. O ataque macedónio começou poucas horas depois de os rebeldes se terem oferecido para participar nas conversações de paz.
A forte resistência de 100 combatentes do NLA encurralados na área de Gracani depois que os combates de Tetovo continuaram a assediar a ARM, cujas unidades de infantaria pareciam extremamente relutantes em se envolver em uma batalha aberta.
Operação MH
esquerda|miniaturadaimagem|Plano para a Operação MH na área de Tetevo em 2001 A Operação MH foi a primeira ofensiva macedónia planeada e executada para expulsar os rebeldes após semanas de escaramuças com o NLA. Tudo começou em 25 de março com um ataque combinado das forças do Exército e da Polícia da Macedônia na cidade de Tetovo e nas aldeias vizinhas, que resultou na derrota das forças do NLA e na sua remoção da área de Tetovo. O NLA chamou isso de retirada tática. A ofensiva terminou dois dias depois com as forças de segurança macedónias a assumirem o controlo da cidade, da fortaleza medieval fortificada e das aldeias vizinhas.
Emboscada em Vejce Soldados do exército macedônio foram atacados perto da vila de Vejce, 14 quilômetros ao norte de Tetovo. Stevo Pendarovski, porta-voz do Ministério do Interior, disse: "Oito morreram e dois ficaram feridos. Eles foram alvejados com metralhadoras e lançadores de foguetes. As forças macedônias responderam e os agressores se retiraram. A situação está tranquila agora. Foi um incidente isolado." A suposição foi prematura. O assassinato dos oito comandos, que representou uma enorme perda para um país de apenas dois milhões de habitantes, provocou a primeira reacção civil por parte dos macedónios agrupados num sinistro novo estilo paramilitar, organizações de “autodefesa” na cidade de Bitola, no sul do país, a 170 quilômetros de distância ao sul de Skopje, de onde vieram quatro dos soldados mortos. Multidões de etnia macedónia saquearam e incendiaram lojas albanesas.
Segunda fase Em 6 de junho foi iniciado outro cessar-fogo, que durou dezoito dias antes de ser quebrado pelo NLA."Macedonia issues rebel ultimatum", CNN (24 July 2001). Pouco antes do meio-dia de 22 de julho, tiros de metralhadoras e armas leves quebraram o silêncio mais uma vez. Quando os enviados dos Estados Unidos e da Europa se reuniram com o presidente Boris Trajkovski em Skopje, a 23 de Julho, a batalha atingiu os subúrbios de Tetovo.