thumb|300px|Posição média da zona de convergência intertropical nos meses de julho (vermelho) e janeiro (azul) Zona de convergência intertropical (ZCIT) é um sistema meteorológico relevante em atividade nos trópicos, parte integrante da circulação geral da atmosfera, que está situado no ramo ascendente da célula de Hadley. Atua no sentido de transferir calor e umidade dos oceanos dos níveis inferiores da atmosfera das regiões tropicais para os níveis superiores da troposfera e para médias e altas latitudes. É uma região de baixa pressão, com convergência de escoamento em baixos níveis e divergência em altos níveis, e é a principal fonte de precipitação nos trópicos, responsável por condições de mau tempo sobre extensa área e desenvolvimento vertical das nuvens que se estende até a alta troposfera das regiões tropicais.
Meteorologia A ZCIT foi originalmente identificada entre as décadas de 1920 e 1940 como a Frente Intertropical (FIT); contudo, após o reconhecimento da importância da convergência do campo de ventos na produção do tempo tropical nas décadas de 1940 e 1950, o termo Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) passou a ser aplicado.
A ZCIT aparece como uma faixa de nuvens, tipicamente trovoadas, que circunda o globo perto do Equador. No Hemisfério Norte, os ventos alísios movem-se na direção sudoeste a partir do nordeste, enquanto no Hemisfério Sul, movem-se para noroeste a partir do sudeste. Quando a ZCIT está posicionada ao norte ou ao sul do Equador, essas direções mudam de acordo com o efeito Coriolis conferido pela rotação da Terra. Por exemplo, quando a ZCIT está situada ao norte do Equador, o vento alísio de sudeste muda para um vento de sudoeste ao cruzar o Equador. A ZCIT é formada pelo movimento vertical que surge em grande parte como atividade convectiva de trovoadas impulsionadas pelo aquecimento solar, que efetivamente atraem o ar; estes são os ventos alísios. A ZCIT é efetivamente um traçador do ramo ascendente da Célula de Hadley e é úmida. O ramo descendente seco são as latitudes dos cavalos.
A localização da ZCIT varia gradualmente com as estações, correspondendo aproximadamente à localização do equador térmico. Como a capacidade térmica dos oceanos é maior do que a do ar sobre a terra, a migração é mais proeminente sobre os continentes. Sobre os oceanos, onde a zona de convergência é mais bem definida, o ciclo sazonal é mais sutil, pois a convecção é restringida pela distribuição das temperaturas oceânicas. Por vezes, forma-se uma ZCIT dupla, com uma localizada ao norte e outra ao sul do Equador, sendo uma delas geralmente mais forte que a outra. Quando isso ocorre, uma estreita crista de alta pressão forma-se entre as duas zonas de convergência.
miniaturadaimagem|upright=1.4|A ZCIT afasta-se mais do equador durante o verão do Norte do que no do Sul devido à disposição dos continentes, concentrados no Norte. miniaturadaimagem|upright=1.4|alt=Mapa mostrando a localização aproximada do cinturão de chuvas tropicais|Localização aproximada do cinturão de chuvas tropicais no verão do Norte (verde) e no inverno do Norte (vermelho)
ZCIT sobre os oceanos vs. continentes
A ZCIT é comumente definida como uma zona equatorial onde os ventos alísios convergem. A sazonalidade da pluviosidade é tradicionalmente atribuída à migração norte-sul da ZCIT, que acompanha o movimento aparente do sol. Embora isso seja amplamente válido sobre os oceanos equatoriais, a ZCIT e a região de precipitação máxima podem estar desacopladas sobre os continentes.
A precipitação equatorial sobre a terra não é simplesmente uma resposta apenas à convergência de superfície. Em vez disso, ela é modulada por uma série de características regionais, tais como jatos atmosféricos locais e ondas, proximidade com os oceanos, sistemas convectivos induzidos pelo relevo, reciclagem de umidade e a variabilidade espaço-temporal da cobertura do solo e do albedo.
Zona de Convergência do Pacífico Sul
A Zona de Convergência do Pacífico Sul (ZCPS) é um cavado de orientação inversa, ou seja, alinhado de oeste-noroeste para leste-sudeste, que se estende da piscina quente do Pacífico Oeste em direção à Polinésia Francesa. Situa-se logo ao sul do Equador durante a estação quente do Hemisfério Sul, mas pode assumir uma natureza mais extratropical, especialmente a leste da Linha Internacional de Data. É considerada a maior e mais importante parte da ZCIT, apresentando a menor dependência do aquecimento de uma massa de terra próxima durante o verão do que qualquer outra porção do cavado de monção.E. Linacre e B. Geerts. Movement of the South Pacific convergence zone Acedido em 26 de novembro de 2006.
A ZCIT austral no Pacífico Leste tropical e no Atlântico Sul tropical, conhecida como ZCITA (ou SITCZ, em inglês), ocorre durante o outono do Hemisfério Sul entre os paralelos 3° e 10° sul, a leste do meridiano 140 W, durante padrões frios ou neutros do El Niño-Oscilação Sul (ENOS). Quando o ENOS atinge a sua fase quente, conhecida como El Niño, a língua de temperaturas da superfície do mar mais baixas (devido à ressurgência na costa do continente sul-americano) desaparece, o que faz com que esta zona de convergência também se dissipe.
Efeitos no tempo
A variação na localização da zona de convergência intertropical afeta drasticamente a pluviosidade em muitas nações equatoriais, resultando nas estações seca e chuvosa dos trópicos, em vez das estações fria e quente de latitudes mais elevadas. Alterações de longo prazo na zona de convergência intertropical podem resultar em secas severas ou inundações em áreas próximas.
Em alguns casos, a ZCIT pode tornar-se estreita, especialmente quando se afasta do equador; a ZCIT pode então ser interpretada como uma frente ao longo da borda de ataque do ar equatorial. Parece haver um ciclo de 15 a 25 dias na atividade de trovoadas ao longo da ZCIT, o que corresponde a aproximadamente metade do comprimento de onda da Oscilação de Madden-Julian (MJO).
Dentro da ZCIT, os ventos médios são leves, ao contrário das zonas ao norte e ao sul do equador, onde os ventos alísios alimentam a convergência. À medida que as viagens marítimas trans-equatoriais se tornaram mais comuns, os marinheiros no século XVIII chamaram este cinturão de calmaria de doldrums (calmarias equatoriais) devido aos ventos calmos, estagnados ou inativos.
miniaturadaimagem|As "calmarias equatoriais" (doldrums) são um termo náutico popular que se refere ao cinturão ao redor da Terra, perto do equador, onde os navios à vela às vezes ficam presos em águas sem vento.
Papel na formação de ciclones tropicais miniaturadaimagem|Os furacões Celia e Darby no Pacífico Leste e o precursor do furacão Alex na Zona de Convergência Intertropical (2010).
A ciclogênese tropical depende da vorticidade de baixos níveis como um de seus seis requisitos, e a ZCIT cumpre esse papel por ser uma zona de mudança e velocidade dos ventos, também conhecida como cisalhamento do vento horizontal. À medida que a ZCIT migra para latitudes tropicais e subtropicais, e até além, durante a estação de verão do respectivo hemisfério, o aumento da força de Coriolis torna mais possível a formação de ciclones tropicais dentro desta zona. Surtos de pressão mais alta provenientes de altas latitudes podem intensificar os distúrbios tropicais ao longo de seu eixo. No Atlântico Norte tropical e na porção oriental do Oceano Pacífico Norte tropical, ondas tropicais movem-se ao longo do eixo da ZCIT, causando um aumento na atividade de trovoadas, e aglomerados de trovoadas podem se desenvolver sob fraco cisalhamento vertical do vento.
Perigos Na Era da Vela, encontrar-se parado pelas calmarias nesta região de clima quente e úmido poderia significar a morte, numa época em que o vento era a única forma eficaz de impulsionar os navios através do oceano. Períodos de calmaria dentro dos doldrums podiam deixar os navios presos por dias ou semanas. Ainda hoje, velejadores de lazer e de competição tentam cruzar a zona o mais rápido possível, pois os padrões climáticos e de vento erráticos podem causar atrasos inesperados.
Em 2009, as trovoadas ao longo da Zona de Convergência Intertropical desempenharam um papel na perda do Voo Air France 447, que caiu enquanto voava do Aeroporto Internacional do Rio de Janeiro-Galeão para o Aeroporto Charles de Gaulle, perto de Paris. A aeronave caiu sem deixar sobreviventes enquanto voava através de uma série de grandes trovoadas da ZCIT, e o gelo que se formou rapidamente nos sensores de velocidade do ar foi a causa precipitante de uma cascata de erros humanos que acabou por condenar o voo. A maioria das aeronaves que voam nestas rotas consegue evitar as células convectivas maiores sem incidentes.
Efeitos das mudanças climáticas
miniaturadaimagem|As concentrações de titânio nos sedimentos da Bacia de Cariaco têm sido usadas como um proxy paleoclimático para inferir mudanças na ZCIT.|alt=Gráfico de linhas mostrando concentrações de titânio ao longo do tempo nos sedimentos da Bacia de Cariaco
Com base em proxies paleoclimáticos, a posição e a intensidade da ZCIT variaram em tempos pré-históricos em conjunto com as mudanças no clima global. Durante os Eventos de Heinrich nos últimos 100 mil anos, um deslocamento da ZCIT para o sul coincidiu com a intensificação da Célula de Hadley do Hemisfério Norte, concomitante com o enfraquecimento da Célula de Hadley do Hemisfério Sul. A ZCIT deslocou-se para o norte durante o Holoceno médio, mas migrou para o sul acompanhando as mudanças na insolação durante o Holoceno tardio em direção à sua posição atual. A ZCIT também passou por períodos de contração e expansão no último milênio. Um deslocamento para o sul da ZCIT, que começou após a década de 1950 e continuou até a década de 1980, pode ter sido associado ao resfriamento induzido por aerossóis no Hemisfério Norte, com base em resultados de modelos climáticos; um retorno para o norte começou subsequentemente após as alterações forçadas (forçantes climáticas) no gradiente de temperatura entre os hemisférios Norte e Sul. Estas flutuações no posicionamento da ZCIT tiveram efeitos robustos no clima; por exemplo, o deslocamento da ZCIT pode ter levado à seca no Sahel na década de 1980.
A convecção atmosférica pode tornar-se mais forte e mais concentrada no centro da ZCIT em resposta a um clima de aquecimento global, resultando em contrastes mais acentuados na precipitação entre o núcleo da ZCIT (onde a precipitação seria amplificada) e as suas bordas (onde a precipitação seria suprimida). Reanálises atmosféricas sugerem que a ZCIT sobre o Pacífico estreitou e se intensificou desde pelo menos 1979, em concordância com dados coletados por satélites e medições de precipitação *in situ*. As franjas mais secas da ZCIT também estão associadas a um aumento na radiação de onda longa de saída dessas áreas, particularmente sobre as terras nas latitudes médias e nos subtrópicos. Esta mudança na ZCIT também se reflete no aumento da salinidade no Atlântico e no Pacífico subjacentes às franjas da ZCIT e na diminuição da salinidade subjacente ao cinturão central da ZCIT. O Sexto Relatório de Avaliação do IPCC indicou "concordância média" a partir de estudos relativos ao fortalecimento e estreitamento da ZCIT devido às mudanças climáticas antropogênicas.