A Décima Segunda Emenda (Amendment XII) à Constituição dos Estados Unidos estabelece o procedimento para a eleição do presidente e do vice-presidente. Ela substituiu o procedimento do Artigo II, Seção 1, Cláusula 3, sob o qual o Colégio Eleitoral funcionava originalmente. A emenda foi proposta pelo Congresso em 9 de dezembro de 1803 e foi ratificada pelos três quartos necessários das legislaturas estaduais em 15 de junho de 1804. As novas regras entraram em vigor na eleição presidencial de 1804 e regeram todas as eleições presidenciais subsequentes.

De acordo com a Constituição original, cada membro do Colégio Eleitoral dava dois votos eleitorais, sem distinção entre votos para presidente e para vice-presidente. O candidato presidencial que recebesse o maior número de votos (desde que esse número fosse pelo menos a maioria dos eleitores) era eleito presidente, enquanto o candidato presidencial que recebesse o segundo maior número de votos era eleito vice-presidente. Nos casos em que nenhum indivíduo obtivesse os votos da maioria dos eleitores, ou em que várias pessoas empatassem no maior número dos votos, a Câmara dos Representantes realizaria uma para selecionar o presidente. Nos casos em que vários candidatos empatassem com o segundo maior número de votos, o Senado realizaria uma outra eleição contingente para selecionar o vice-presidente. As primeiras quatro eleições presidenciais foram realizadas de acordo com essas regras.

O sistema original permitiu que as eleições presidenciais de 1796 e 1800 elegessem um presidente e um vice-presidente que eram oponentes políticos. Isso fez com que os legisladores alterassem o processo de eleição presidencial para exigir que cada membro do Colégio Eleitoral desse um voto eleitoral para presidente e um voto eleitoral para vice-presidente. De acordo com as novas regras, uma eleição contingente ainda é realizada pela Câmara dos Representantes se nenhum candidato ganhar o voto eleitoral presidencial da maioria dos eleitores, mas não há mais a possibilidade de vários candidatos ganharem votos eleitorais presidenciais da maioria dos eleitores. A Décima Segunda Emenda também reduziu o número de candidatos elegíveis a serem selecionados pela Câmara em uma eleição presidencial contingente de cinco para três, estabeleceu que o Senado realizaria uma eleição contingente para vice-presidente se nenhum candidato obtivesse a maioria dos votos eleitorais para vice-presidente e determinou que nenhum indivíduo constitucionalmente inelegível para o cargo de presidente seria elegível para servir como vice-presidente.

Texto Os eleitores se reunirão em seus respectivos estados e votarão por cédula para Presidente e Vice-Presidente, sendo que um deles, pelo menos, não deverá ser habitante do mesmo estado que eles. Eles indicarão em suas cédulas a pessoa votada para Presidente e, em cédulas distintas, a pessoa votada para Vice-Presidente, e farão listas distintas de todas as pessoas votadas para Presidente e de todas as pessoas votadas para Vice-Presidente e do número de votos para cada uma delas, listas essas que assinarão e certificarão, e enviarão seladas para a sede do governo dos Estados Unidos, endereçadas ao Presidente do Senado;

O Presidente do Senado, na presença do Senado e da Câmara dos Representantes, abrirá todos os certificados e os votos serão contados;

A pessoa que tiver o maior número de votos para Presidente será o Presidente, se esse número for a maioria do número total de eleitores nomeados; e se nenhuma pessoa tiver essa maioria dentre as pessoas que tiverem os números mais altos, não superiores a três, na lista dos votados para Presidente, a Câmara dos Representantes escolherá imediatamente, por votação, o Presidente. Mas, ao escolher o Presidente, os votos serão tomados por estados, tendo a representação de cada estado um voto; o quórum para esse fim consistirá de um membro ou membros de dois terços dos estados, e a maioria de todos os estados será necessária para a escolha. E se a Câmara dos Representantes não escolher um Presidente, sempre que o direito de escolha recair sobre eles, antes do quarto dia de março seguinte, então o Vice-Presidente atuará como Presidente, como no caso de morte ou outra incapacidade constitucional do Presidente.

A pessoa que tiver o maior número de votos como Vice-Presidente será o Vice-Presidente, se esse número for a maioria do número total de eleitores nomeados e, se nenhuma pessoa tiver a maioria dentre os dois números mais altos da lista, o Senado escolherá o Vice-Presidente; o quórum para esse fim consistirá em dois terços do número total de Senadores, e a maioria do número total será necessária para a escolha. No entanto, nenhuma pessoa constitucionalmente inelegível para o cargo de Presidente poderá ser elegível para o cargo de Vice-Presidente dos Estados Unidos.

Histórico De acordo com o procedimento original adotado pelo Colégio Eleitoral, conforme previsto no Artigo II, Seção 1, Cláusula 3, cada eleitor dava dois votos eleitorais, sem distinção entre votos eleitorais para presidente e votos eleitorais para vice-presidente. As duas pessoas escolhidas pelo eleitor não podiam habitar o mesmo estado que o eleitor. Essa proibição foi criada para evitar que os eleitores votassem em dois "candidatos preferidos" de seus respectivos estados. A pessoa que recebesse o maior número de votos, desde que esse número constituísse a maioria dos eleitores, era eleita presidente.

Havia dois cenários possíveis em que a Câmara dos Representantes precisava realizar uma eleição contingente para selecionar o presidente. Se houvesse mais de um indivíduo que recebesse o mesmo número de votos e esse número fosse igual à maioria dos eleitores, a Câmara escolheria um deles para ser o presidente. Se nenhum indivíduo tivesse a maioria, a Câmara escolheria entre os cinco indivíduos com o maior número de votos eleitorais. Em ambos circunstâncias, cada delegação estadual tinha direito a um voto. Era necessário que um candidato recebesse a maioria absoluta (mais da metade do número total de estados) para ser escolhido como presidente.

A seleção do vice-presidente era um processo mais simples. O candidato que recebesse o segundo maior número de votos para presidente se tornava vice-presidente. Ao contrário do presidente, ele não precisava receber votos da maioria dos eleitores. Em caso de empate no segundo lugar, o Senado realizaria uma eleição contingente para selecionar o vice-presidente entre os empatados, com cada senador dando um voto. Era necessário que um candidato recebesse a maioria absoluta, mais da metade do total de membros do Senado, para ser escolhido como vice-presidente.

O sistema eleitoral original funcionou nas duas primeiras eleições presidenciais porque, em ambas as ocasiões, George Washington foi a escolha unânime dos eleitores para presidente; a única disputa real foi a eleição para vice-presidente, para a qual não era necessária uma maioria geral. A decisão de George Washington de não buscar um terceiro mandato e o surgimento de atividades políticas partidárias expuseram problemas com o procedimento original.

Na eleição de 1796, John Adams, o candidato presidencial do Partido Federalista, recebeu votos da maioria dos eleitores. No entanto, os eleitores federalistas espalharam seus segundos votos, o que fez com que o candidato presidencial do Partido Democrata-Republicano, Thomas Jefferson, recebesse o segundo maior número de votos eleitorais e fosse eleito vice-presidente. Ficou evidente que ter um vice-presidente e um presidente que não estavam dispostos a trabalhar juntos de forma eficaz seria um problema significativo. A maior dificuldade ocorreu durante as Guerras Revolucionárias Francesas na Europa, já que o presidente Adams queria adotar uma política externa pró-britânica, e o vice-presidente Jefferson era pró-França.

Em 6 de janeiro de 1797, o deputado federalista apresentou uma resolução no plenário da Câmara dos Representantes para uma emenda à Constituição exigindo que cada eleitor desse um voto para presidente e outro para vice-presidente. Entretanto, nenhuma ação foi tomada em relação à sua proposta. Na eleição de 1800, os dois principais partidos tentaram evitar o problema que surgiu em 1796, indicando candidatos separados para presidente e vice-presidente em uma chapa partidária. Contudo, não havia como os eleitores distinguirem entre os dois cargos quando votavam; se todos os eleitores votassem nas chapas de seus partidos, a eleição terminaria empatada entre os dois candidatos da chapa mais popular.

Os democratas-republicanos que haviam indicado Jefferson para presidente e Aaron Burr para vice-presidente garantiram a maioria dos eleitores. Contudo, a margem eleitoral era tão pequena que havia pouco espaço para erros se os democratas-republicanos quisessem evitar repetir as falhas dos federalistas de 1796. Dadas as limitações técnicas das comunicações do século XVIII, os eleitores democratas-republicanos de cada estado tinham de presumir que um eleitor de outro estado era o responsável por lançar a abstenção necessária para garantir a eleição de Burr para a vice-presidência. Os eleitores democratas-republicanos estavam tão relutantes em serem responsáveis por fazer com que o presidente Adams, que estava deixando o cargo, fosse eleito vice-presidente, que cada eleitor democrata-republicano votou tanto em Jefferson quanto em Burr, o que resultou em um empate. Esse problema foi chamado posteriormente de .

Consequentemente, uma eleição presidencial contingente foi realizada na Câmara dos Representantes. As delegações estaduais controladas pelos federalistas votaram em Burr para impedir que Jefferson se tornasse presidente. Nem Burr nem Jefferson conseguiram vencer nas primeiras 35 cédulas. Com a ajuda de Alexander Hamilton, o impasse foi resolvido na 36ª votação e Jefferson foi eleito presidente em 17 de fevereiro de 1801. Essa eleição contingente e prolongada, combinada com as crescentes maiorias democratas e republicanas na Câmara e no Senado, estabeleceu condições para uma emenda constitucional que alterasse o sistema.

Aprovação

Trajetória até o Congresso Em março de 1801, semanas após a eleição de 1800 ser concluída, duas emendas foram propostas na que formariam a base da Décima Segunda Emenda. O governador John Jay apresentou uma emenda ao legislativo estadual que exigiria uma eleição distrital de eleitores em cada estado, e o deputado apresentou uma emenda para adotar designações para os votos para presidente e vice-presidente. As duas propostas não foram consideradas até o início de 1802 porque a legislatura estadual fez uma pausa no verão e no inverno. O senador do estado de Nova York, DeWitt Clinton, defendeu a adoção da emenda em janeiro de 1802. Pouco tempo depois, Clinton conquistou uma vaga no Senado dos EUA, onde foi fundamental para levar a emenda de designação ao Congresso. O processo continuou em Nova York em 15 de fevereiro, quando o deputado Benjamin Walker, de Nova York, propôs à Câmara as emendas de designação e eleição distrital. O debate sobre as emendas começou em maio. Os democratas-republicanos queriam decidir sobre a emenda rapidamente, mas os federalistas argumentaram que as ideias precisavam de mais tempo do que a sessão atual permitia. O federalista Samuel W. Dana, de Connecticut, queria examinar a necessidade de um vice-presidente. A emenda acabou fracassando no Senado do Estado de Nova York, mas DeWitt Clinton levou a discussão da emenda para a Câmara dos Representantes, que se dispôs a debater a emenda apresentada, mas os democratas-republicanos decidiram esperar pelo 8º Congresso, o que daria aos democratas-republicanos uma chance maior de atender à exigência de dois terços dos votos para apresentar uma proposta de emenda constitucional.

Debate no Congresso

Câmara dos Representantes