James Robert Wills (6 de março de 1905 - 13 de maio de 1975) foi um músico, compositor e líder de banda estadunidense de western swing. Considerado por autoridades musicais como o fundador do subgênero western swing,Wolff, Country Music, "Big Balls in Cowtown: Western Swing from Fort Worth to Fresno", p. 29: Se há alguém que merece ser considerado o “pai” do swing ocidental, esse alguém é Bob Wills."West, "Trails and Footprints", p. 39: "Snyder [Texas] sedia o West Texas Western Swing Festival ('Come Fiddle Around in Snyder'), reconhecendo as origens regionais do pai do swing ocidental, Bob Wills, de Turkey (um pouco mais de 160 quilômetros ao norte, no condado de Hall) ...” ele era amplamente conhecido como o Rei do Western Swing (embora Spade Cooley tenha se autopromovido com o apelido de “Rei do Western Swing” de 1942 a 1969). Ele também era conhecido por pontuar sua música com sua marca registrada “ah-haa”.
Wills formou várias bandas e tocou em estações de rádio no Sul e no Oeste até formar o Texas Playboys em 1934 com Wills no violino, Tommy Duncan no piano e nos vocais, o guitarrista June Whalin, o banjo tenor Johnnie Lee Wills e Kermit Whalin, que tocava violão e baixo. O guitarrista de Oklahoma Eldon Shamblin juntou-se à banda em 1937, trazendo influência e arranjos do jazz. A banda tocava regularmente na estação de rádio KVOO, de Tulsa, Oklahoma, e acrescentou Leon McAuliffe na guitarra, o pianista Al Stricklin, o baterista Smokey Dacus e uma seção de trompetes que expandiu o som da banda. Wills preferia arranjos semelhantes aos do jazz e a banda alcançou popularidade nacional na década de 1940 com sucessos como “Steel Guitar Rag”, “San Antonio Rose”, “Smoke on the Water”, “Stars and Stripes on Iwo Jima” e “New Spanish Two Step”.
Wills e os Texas Playboys gravaram com várias editoras e empresas, incluindo Vocalion, Okeh, Columbia e MGM. Em 1950, Wills teve dois sucessos entre os dez primeiros, “Ida Red likes the Boogie” e “Faded Love”, que foram seus últimos sucessos durante uma década. Durante toda a década de 1950, ele enfrentou problemas financeiros e de saúde. Continuou a se apresentar com frequência, apesar do declínio da popularidade de suas canções de sucesso anteriores e da crescente popularidade do rock and roll. Wills teve um ataque cardíaco em 1962 e um segundo ataque no ano seguinte, o que o forçou a dissolver o Texas Playboys. Wills continuou a se apresentar sozinho.
O Country Music Hall of Fame o homenageou em 1968 e a Assembleia Legislativa do Estado do Texas o homenageou por sua contribuição à música americana.
Em 1972, Wills aceitou uma menção da American Society of Composers, Authors and Publishers em Nashville. Ele gravou um álbum com Merle Haggard em 1973. Wills sofreu dois derrames que o deixaram parcialmente paralisado e incapaz de se comunicar. Ele ficou em coma nos últimos dois meses de sua vida e morreu em uma casa de repouso em Fort Worth em 1975. O Rock and Roll Hall of Fame incluiu Wills and the Texas Playboys em 1999.
Biografia
Início da vida Ele nasceu em uma fazenda de algodão em Kosse, Texas, filho de Emma Lee Foley e John Tompkins Wills. Seus pais tinham ascendência principalmente inglesa, mas também tinham uma ascendência irlandesa distante. Toda a família Wills tinha uma inclinação para a música. Seu pai era um campeão estadual de violino e vários de seus irmãos tocavam instrumentos musicais.Milton Brown and the Founding of Western Swing. Cary Ginell. 1994. University of Illinois Press; . A família frequentemente realizava bailes campestres em sua casa e, enquanto moravam no condado de Hall, Texas, também tocavam em “bailes de rancho”, que eram populares em todo o oeste do Texas. Nesse ambiente, Wills aprendeu cedo a tocar violino e bandolim.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 17; .
Wills não só aprendeu a música tradicional com sua família, mas também aprendeu algumas canções de blues diretamente com as famílias afro-americanas que trabalhavam nos campos de algodão perto de Lakeview, Texas. Quando criança, ele interagia principalmente com crianças afro-americanas, aprendendo seus estilos musicais e danças. Além de sua própria família, ele conheceu poucas crianças brancas até os sete ou oito anos de idade.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 4;
Novo México e Texas A família mudou-se para o condado de Hall, no Texas Panhandle, em 1913,San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 3; e, em 1919, comprou uma fazenda entre as cidades de Lakeview e Turkey, ambas no Texas.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 16; Aos 16 anos, Wills deixou a família e pegou um trem de carga, viajando com o nome de Jim Rob. Ele vagou de cidade em cidade tentando ganhar a vida por vários anos, uma vez quase caindo de um trem em movimento.Hubbin' It. Ruth Sheldon. 1995. Country Music Foundation Press. first published 1938, pp. 76, 80, 81; San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois, pp. 14, 21–22;
Aos 20 anos, frequentou uma escola de barbeiro, casou-se com sua primeira esposa, Edna, e mudou-se primeiro para Roy, no Novo México, depois voltou para Turkey, no condado de Hall (hoje considerada sua cidade natal), para trabalhar como barbeiro na Ham's Barber Shop. Ele alternava o trabalho de barbeiro com o de violinista mesmo quando se mudou para Fort Worth, Texas, depois de deixar o condado de Hall em 1929. Lá, tocou em espetáculos de menestréis e de medicina e, assim como outros músicos do Texas, como Ocie Stockard, continuou a ganhar dinheiro como barbeiro. Ele usava maquiagem estilo blackface para aparecer em apresentações de comédia, algo que era comum na época. Wills tocava violino e cantava, e tinha dois guitarristas e um tocador de banjo com ele. “Bob usava blackface e era o cômico; contava piadas, cantava e fazia uma dança incrível.”San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 45; .
Como já havia um Jim no show, o empresário começou a chamá-lo de Bob. No entanto, foi como Jim Rob Wills, ao lado de Herman Arnspiger, que ele fez suas primeiras gravações comerciais (embora não editadas) em novembro de 1929 para a Brunswick/Vocalion.Country Music Records – A Discography, 1921–1942. Tony Russell. 2008. Oxford University Press. p. 960; Wills logo se tornou conhecido por ser falante no coreto, uma tendência que ele adquiriu da família, dos caubóis locais e do estilo dos músicos negros que ele tinha ouvido na infância.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 107; San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 46; .
Enquanto estava em Fort Worth, Wills adicionou o “blues urbano turbulento” de Bessie Smith e Emmett Miller, que ele idolatrava, a um repertório composto principalmente de valsas e breaks que ele havia aprendido com seu pai, e modelou seu estilo vocal de acordo com o de Miller e de outros artistas, como Al Bernard.Milton Brown and the Founding of Western Swing. Cary Ginell. 1994. University of Illinois Press. pp. 32–33; . Sua versão de 1935 de “St. Louis Blues” reproduz o padrão de Al Bernard da versão de 1928 da música.Milton Brown and the Founding of Western Swing. Cary Ginell. 1994. University of Illinois Press. pp. 245–46; . Ele descreveu seu amor pela música de Bessie Smith com uma anedota: “Fui a cavalo de um lugar entre os rios até Childress para ver Bessie Smith... Ela era a melhor coisa que eu já tinha ouvido. De fato, não havia dúvida quanto a isso. Ela foi a melhor coisa que já ouvi."San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. p. 40; .
Em Fort Worth, Wills conheceu Herman Arnspiger e formou a The Wills Fiddle Band. Em 1930, Milton Brown juntou-se ao grupo como vocalista principal e trouxe um senso de inovação e experimentação para a banda, que ficou conhecida como Aladdin Laddies e logo passou a se chamar Light Crust Doughboys devido ao patrocínio dos fabricantes da Light Crust Flour. Brown deixou a banda em 1932 para formar a Musical Brownies, a primeira verdadeira banda de western swing. Brown acrescentou violinos gêmeos, banjo tenor e baixo slap, direcionando a música para o swing, que eles tocavam na rádio local e em bailes.
The Texas Playboys ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Bob_Wills_Texas_Playboys_Publicity_Photo_-_Cropped.jpg|miniaturadaimagem|300x300px|Bob Wills e a banda The Texas Playboys. Depois de formar uma nova banda, The Playboys, e mudar-se para Waco, Texas, Wills encontrou popularidade suficiente lá para decidir por um mercado maior. Eles deixaram Waco em janeiro de 1934 e foram para Oklahoma City. Wills logo estabeleceu o renomeado Texas Playboys em Tulsa, Oklahoma, e começou a transmitir shows ao meio-dia pela estação de rádio KVOO, de 50.000 watts, do palco do Cain's Ballroom. Eles também tocavam em bailes à noite. Wills cantava principalmente blues e baladas sentimentais. “One Star Rag”, “Rat Cheese Under the Hill”, “Take Me Back to Tulsa”, “Basin Street Blues”, “Steel Guitar Rag” e “Trouble in Mind” eram algumas das músicas do extenso repertório tocado por Wills e a banda.Dance Across Texas. by Betty Casey. 1985. University of Texas Press. p. 43; .
Wills acrescentou um trompete à banda quando contratou Everet Stover como locutor, sem saber que ele havia tocado com a orquestra sinfônica de Nova Orleans e dirigido a banda do governador em Austin. Stover, pensando que havia sido contratado como trompetista, começou a tocar com a banda, e Wills nunca o impediu. Embora Wills tenha inicialmente desaprovado a contratação, o jovem saxofonista Zeb McNally acabou sendo contratado. Wills contratou o jovem “músico de estilo moderno” Smoky Dacus como baterista para equilibrar os trompetes.
Ele continuou a expandir a formação em meados e no final da década de 1930. O acréscimo do gênio da guitarra, Leon McAuliffe, em março de 1935, acrescentou não apenas um instrumentista formidável, mas também um segundo vocalista envolvente. Wills e o The Texas Playboys fez suas primeiras gravações em 23 e 25 de setembro de 1935, em Dallas. As listas de sessões de 1938 mostram tanto a guitarra principal quanto a guitarra elétrica, além do violão nas gravações do The Texas Playboys.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois. page 342, 343. Nessa época, Wills comprou e tocou com um violino Guadagnini antigo. O instrumento, com valor estimado em US$ 7.600 na época, foi comprado por apenas US$ 1.600. Em 1940, “New San Antonio Rose” vendeu um milhão de discos e se tornou a música de assinatura do The Texas Playboys. A “linha de frente” da orquestra de Wills consistia em violinos ou violões depois de 1944.San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills. Charles R. Townsend. 1976. University of Illinois, p. 237;
Carreira no cinema Em 1940, Wills, junto com The Texas Playboys, co-estrelou com Tex Ritter em Take Me Back to Oklahoma. Ao todo, Wills participou de dezenove filmes, incluindo The Lone Prairie (1942), Riders of the Northwest Mounted (1943), Saddles and Sagebrush (1943), The Vigilantes Ride (1943), The Last Horseman (1944), Rhythm Round-Up (1945), Blazing the Western Trail (1945) e Lawless Empire (1945).
Era do western swing