A Data General Corporation foi uma das primeiras empresas de minicomputadores do final da década de 1960. Três dos quatro fundadores eram ex-funcionários da Digital Equipment Corporation (DEC).
Seu primeiro produto, o Data General Nova, de 1969, foi um minicomputador de 16 bits destinado a superar e custar menos que o equivalente da DEC, o PDP-8 de 12 bits. Um sistema básico do Nova custava dois terços ou menos do que um PDP-8 semelhante e, ao mesmo tempo, funcionava mais rápido, oferecia fácil expansão, era significativamente menor e se mostrava mais confiável. Combinado com o Data General RDOS (DG/RDOS) e linguagens de programação como o Data General Business Basic, o Nova oferecia uma plataforma multiusuário muito superior a muitos sistemas contemporâneos. Uma série de máquinas Nova atualizadas foi lançada no início da década de 1970, mantendo a linha Nova na vanguarda do mundo dos minicomputadores de 16 bits.
O Nova foi seguido pela série Data General Eclipse, que oferecia uma capacidade de memória muito maior e ainda era capaz de executar o código do Nova sem modificações. O lançamento do Eclipse foi prejudicado por problemas de produção e demorou algum tempo até que ele se tornasse um substituto confiável para as dezenas de milhares de Novas no mercado. Quando o mundo dos minicomputadores passou de 16 bits para 32, a DG lançou o Data General Eclipse MV/8000, cujo desenvolvimento foi amplamente documentado no popular livro The Soul of a New Machine. Embora os computadores da DG tenham sido bem-sucedidos, o lançamento do IBM PC em 1981 marcou o início do fim dos minicomputadores e, no final da década, todo o mercado havia praticamente desaparecido. O lançamento do Data General/One em 1984 não fez nada para interromper a erosão.
Em uma grande reviravolta nos negócios, em 1989, a DG lançou a série AViiON de sistemas Unix escaláveis que abrangiam desde estações de trabalho de desktop até servidores departamentais. Essa escalabilidade foi gerenciada por meio do uso de NUMA, permitindo que vários processadores de commodities trabalhassem juntos em um único sistema. Depois do AViiON, veio a série CLARiiON de sistemas de armazenamento conectados à rede, que se tornou uma importante linha de produtos no final da década de 1990. Isso levou a uma compra pela Dell EMC, o principal fornecedor no espaço de armazenamento na época. A EMC fechou todas as linhas da DG, exceto a CLARiiON, que continuou sendo vendida até 2012.
História
Origem, fundação e primeiros anos: Nova e SuperNova A Data General (DG) foi fundada por vários engenheiros da Digital Equipment Corporation que estavam frustrados com a administração da DEC e saíram para formar sua própria empresa. Os principais fundadores foram Edson de Castro, Henry Burkhardt III e Richard Sogge, da Digital Equipment (DEC), e Herbert Richman, da Fairchild Semiconductor. A empresa foi fundada em Hudson, Massachusetts, em 1968. Harvey Newquist foi contratado da Computer Control Corporation para supervisionar a fabricação.
Edson de Castro foi o engenheiro-chefe responsável pelo PDP-8, a linha de computadores baratos da DEC que criou o mercado de minicomputadores. Ele foi projetado especificamente para ser usado em equipamentos de laboratório; com o aprimoramento da tecnologia, seu tamanho foi reduzido para caber em um bastidor de 19 polegadas. Muitos PDP-8 ainda funcionam décadas depois nessas funções. De Castro estava observando os desenvolvimentos na fabricação, especialmente placas de circuito impresso (PCBs) mais complexas e solda por onda, o que sugeria que o PDP-8 poderia ser produzido de forma muito mais econômica. A DEC não estava interessada, tendo voltado sua atenção cada vez mais para o mercado de alta qualidade. Convencido de que poderia melhorar o processo, De Castro começou a trabalhar em seu próprio projeto de 16 bits de baixo custo. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Data_General_NOVA_System.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Sistema do Nova da Data General. O resultado foi lançado em 1969 pela Data General como o Nova. O Nova, como o PDP-8, usava uma arquitetura simples baseada em acumulador. Ele não tinha registros gerais e a funcionalidade de ponteiro de pilha do PDP-11 mais avançado, assim como os produtos concorrentes, como o HP 1000; os compiladores usavam locais de memória baseados em hardware em vez de um ponteiro de pilha. Projetado para ser montado em bastidor de forma semelhante às máquinas PDP-8 posteriores, ele foi empacotado em quatro placas PCB e, portanto, era menor em altura, além de incluir vários recursos que o tornaram consideravelmente mais rápido. Anunciado como "o melhor computador pequeno do mundo", o Nova rapidamente ganhou adeptos, especialmente nos mercados científico e educacional, e fez com que a empresa ganhasse muito dinheiro. Com o sucesso inicial do Nova, a Data General abriu seu capital no outono de 1969. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Data_General_mN601G_1.jpg|direita|miniaturadaimagem|Data General mN601G, usado no microNova. O Nova original foi logo seguido pelo SuperNova mais rápido, que substituiu a unidade lógica aritmética de 4 bits do Nova por uma versão de 16 bits que tornou a máquina aproximadamente quatro vezes mais rápida. Seguiram-se diversas variações e atualizações do núcleo do SuperNova. A última versão principal, o Nova 4, foi lançada em 1978. Durante esse período, o Nova gerou taxas de crescimento anual de 20% para a empresa, tornando-se uma estrela na comunidade empresarial e gerando US$ 100 milhões em vendas em 1975. Em 1977, a DG lançou um microcomputador de 16 bits chamado microNOVA com pouco sucesso comercial. A série Nova desempenhou um papel muito importante como inspiração de conjunto de instruções para Charles P. Thacker e outros na Xerox PARC durante a construção do Xerox Alto.
Do final da década de 1970 ao final da década de 1980: crise e uma solução de curto prazo ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Computer_History_Museum_(469403548).jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Eclipse C/330 da Data General. Em 1974, o Nova foi substituído pelo Eclipse, sua máquina de 16 bits de maior escala. Baseado em muitos dos mesmos conceitos do Nova, ele incluía suporte para memória virtual e multitarefa mais adequada ao ambiente de pequenos escritórios. Por esse motivo, o Eclipse foi embalado de forma diferente, em uma caixa de chão que lembrava uma pequena geladeira. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Data_General_factory_in_Japan_being_built.png|direita|miniaturadaimagem|Fábrica da Data General sendo construída no Japão, c. 1979. Problemas de produção com o Eclipse levaram a uma série de ações judiciais no final da década de 1970. Muitos dos clientes da DG encomendaram versões mais novas da máquina, que nunca foram entregues. Muitos clientes processaram a Data General após mais de um ano de espera, acusando a empresa de quebra de contrato, enquanto outros simplesmente cancelaram seus pedidos. O Eclipse foi originalmente planejado para substituir o Nova completamente, evidenciado pelo fato de que a série Nova 3, lançada ao mesmo tempo e utilizando praticamente a mesma arquitetura interna do Eclipse, foi descontinuada no ano seguinte. A forte demanda pela série Nova continuou, resultando no Nova 4, talvez como resultado dos problemas contínuos com o Eclipse.
Projeto Fountainhead Enquanto a DG ainda estava tendo problemas com o Eclipse, em 1977, a Digital anunciou a série VAX, sua primeira linha de minicomputadores de 32 bits, descrita como "super-minis". Isso coincidiu com o envelhecimento dos produtos de 16 bits da DEC, principalmente o PDP-11, que estava prestes a ser substituído. Parecia haver um enorme potencial de mercado para máquinas de 32 bits, um mercado que a DG poderia conquistar.
A Data General lançou imediatamente seu próprio produto de 32 bits em 1976 para construir o que eles chamavam de "a melhor máquina de 32 bits do mundo", conhecida internamente como "Projeto Fountainhead". O desenvolvimento foi realizado fora da sede da empresa, de modo que nem mesmo os funcionários da DG soubessem de sua existência. Os desenvolvedores tiveram liberdade para controlar o projeto e escolheram um sistema que usava um conjunto de instruções graváveis. A ideia era que a arquitetura do conjunto de instruções (ISA) não fosse fixa, os programas poderiam escrever sua própria ISA e carregá-la como microcódigo no armazenamento de controle gravável do processador. Isso permitiria que a ISA fosse adaptada aos programas que estivessem sendo executados; por exemplo, alguém poderia carregar uma ISA ajustada para COBOL se a carga de trabalho da empresa incluísse um número significativo de programas COBOL.
Quando o VAX-11/780 da Digital foi enviado em fevereiro de 1978, no entanto, o Projeto Fountainhead ainda não estava pronto para entregar uma máquina, principalmente devido a problemas no gerenciamento do projeto. Os clientes da DG foram rapidamente para o mundo dos computadores VAX.
Projeto Eagle ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Tom_West_taken_on_Nov_21,_2009.jpg|direita|miniaturadaimagem|Tom West em 2009. Na primavera de 1978, com o Projeto Fountainhead aparentemente em development hell, um projeto secreto de skunkworks foi iniciado para desenvolver um sistema alternativo de 32 bits conhecido como "Projeto Eagle" por uma equipe liderada por Tom West. O Eagle era uma extensão direta de 32 bits do Eclipse baseado no Nova. Ele era compatível com as versões anteriores dos aplicativos Eclipse de 16 bits, usava o mesmo interpretador de linha de comando, mas oferecia melhor desempenho de 32 bits em relação ao VAX 11/780 e usava menos componentes.
No final de 1979, ficou claro que o Eagle seria entregue antes do Fountainhead, o que desencadeou uma intensa guerra dentro da empresa pela redução constante dos fundos do projeto. Nesse meio tempo, os clientes estavam abandonando a Data General em massa, motivados não apenas pelos problemas de entrega do Eclipse original, incluindo problemas muito sérios de controle de qualidade e atendimento ao cliente, mas também pela potência e versatilidade da nova linha VAX da Digital. Por fim, o Fountainhead foi cancelado e o Eagle se tornou a nova série MV, com o primeiro modelo, o Data General Eclipse MV/8000, anunciado em abril de 1980.
O Projeto Eagle foi o tema do livro vencedor do Prêmio Pulitzer, The Soul of a New Machine, de Tracy Kidder, tornando a linha MV o projeto de computador mais bem documentado da história recente.
Série MV ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Data_General_bumper_sticker.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|Adesivo com o slogan da empresa do início da década de 1980. Os sistemas MV geraram uma reviravolta quase milagrosa para a Data General. No início da década de 1980, as vendas aumentaram e, em 1984, a empresa tinha mais de um bilhão de dólares em vendas anuais.
Um dos clientes mais importantes da Data General nessa época era o Serviço Florestal dos Estados Unidos, que, a partir de meados da década de 1980, usou sistemas DG instalados em todos os níveis, desde a sede em Washington, D.C. até as estações individuais de guardas florestais e postos de comando de incêndio. Isso exigia equipamentos de alta confiabilidade e construção geralmente robusta que pudessem ser implantados em uma grande variedade de lugares, muitas vezes para serem mantidos e usados por pessoas sem nenhum conhecimento de informática. A intenção era criar novos tipos de integração funcional em uma agência que há muito tempo valorizava sua estrutura descentralizada. Apesar de algumas tensões, a implementação foi eficaz e os efeitos gerais sobre a agência foram notavelmente positivos. A introdução, a implementação e os efeitos dos sistemas de DG no Serviço Florestal dos Estados Unidos foram documentados em uma série de relatórios de avaliação preparados no final da década de 1980 pela RAND Corporation.