As Rebeliões do Soldado Espiritual de 1920-1926 foram uma série de grandes revoltas camponesas contra autoridades estatais e senhores da guerra nas províncias de Hubei e Sichuan, na República da China, durante a Era dos Senhores da Guerra. Após anos de repressão brutal, guerra civil e impostos excessivos, a população rural da China central estava inquieta e suscetível a movimentos militantes salvacionistas. Um grupo espiritual, os chamados Soldados Espirituais, prometeu aos camponeses que eles poderiam obter proteção contra o armamento moderno através da magia protetora. Consequentemente, dezenas de milhares de pessoas reuniram-se para se juntar aos Soldados Espirituais e revoltaram-se com sucesso nas áreas montanhosas e isoladas de Hubei e Sichuan. No seu auge, o movimento do Soldado Espiritual contava com mais de 100.000 combatentes e controlava cerca de quarenta condados.

Os Soldados Espirituais tiveram vitórias militares precoces, mas, em relação aos seus oponentes, careciam de organização, de uma ideologia coesa e de armamento moderno. Como resultado, não conseguiram prevalecer face às contraofensivas concentradas dos exércitos dos senhores da guerra chineses. Os principais exércitos dos Soldados Espirituais foram derrotados e dispersos em 1926. Apesar disso, o movimento permaneceu ativo e continuou a espalhar-se pelas províncias vizinhas. Consequentemente, várias facções dos Soldados Espirituais aliaram-se ao Partido Comunista Chinês, fornecendo apoio crucial à insurgência nascente deste último na China central.

Antecedentes

Era dos Senhores da Guerra e rebeliões camponesas na China

Tendo sofrido instabilidade interna durante décadas, a China desintegrou-se totalmente com a morte de Yuan Shikai em 1916. Na Era dos Senhores da Guerra seguinte, homens fortes militares usaram exércitos privados para conquistar seus próprios territórios enquanto lutavam entre si para alcançar a supremacia. No processo, os senhores da guerra causaram grande sofrimento à população civil da China. Eles suprimiram brutalmente a oposição, aumentaram os impostos elevados e, em muitos casos, permitiram que os seus exércitos saqueassem, violassem e escravizassem civis. Isto, combinado com as constantes guerras entre os senhores da guerra, levou à miséria, à fome e ao aumento do banditismo em muitas áreas. Algumas regiões sofreram mais do que outras com o domínio dos senhores da guerra. As partes menos desenvolvidas e mais remotas da China, como o sul, o centro e o oeste do país, foram as mais adversamente afectadas. Para começar, eram muitas vezes bastante pobres e isolados, e as crises tinham menos probabilidades de serem aliviadas por ajuda externa. Além disso, os exércitos dos senhores da guerra destas regiões estavam menos bem equipados, alimentados e disciplinados do que os seus equivalentes nas regiões mais ricas do norte e costeiras da China. Consequentemente, os soldados senhores da guerra do sul da China trataram especialmente mal os civis, explorando-os e abusando-os regularmente.

Como resultado, os camponeses da China rural geralmente viam os estrangeiros, como soldados, cobradores de impostos e outros agentes estatais, como "estrangeiros" ou "parasitas" por natureza, e eram profundamente hostis para com eles. Na tentativa de expulsar esses grupos de suas terras, ou pelo menos para resistir à cobrança de aluguéis e impostos, os camponeses lançaram um grande número de revoltas, motins e protestos durante a Era dos Senhores da Guerra. . Variando muito na sua intensidade e importância, tais perturbações frequentemente surgiam espontaneamente e eram frequentes durante anos de colheitas fracas. Em vários casos, os camponeses aderiram ou organizaram sociedades secretas militantes que atuaram como grupos de autodefesa e de vigilantes. Na maioria dos casos, porém, os camponeses foram incapazes de formar movimentos coesos e a sua resistência foi facilmente esmagada pelos senhores da guerra.

Situação no oeste de Hubei e no leste de Sichuan direita|miniaturadaimagem|Um camponês chinês nos campos nas décadas de 1910 ou 1920. Após a Guerra de Proteção Nacional de 1915-1916, Hubei e Sichuan caíram no caos, à medida que vários senhores da guerra construíram seus próprios feudos. Sichuan tornou-se o lar de um grande número de senhores da guerra, alguns deles pouco mais do que líderes de aldeias ou chefes de bandidos, enquanto outros lideravam exércitos de vários milhares de homens. Esses homens fortes militares lutavam constantemente entre si. Como resultado, centenas de milhares de soldados, milicianos e bandidos percorreram as duas províncias durante a Era dos Senhores da Guerra, causando instabilidade generalizada. Outras tensões existiram devido ao facto de os senhores da guerra locais muitas vezes reconhecerem a autoridade nominal do governo central e dos senhores da guerra mais poderosos no norte da China, mas desconfiarem deles e quererem manter a sua autonomia.

Além das lutas internas caóticas entre os exércitos de Sichuan e Hubei, as duas províncias foram afectadas por divisões adicionais entre os diferentes grupos étnicos e sociais. Enquanto os vales e planícies de Sichuan e Hubei eram dominados pelos chineses han, as terras altas abrigavam uma população mista de migrantes han e de grupos não han, como os Miao, Tujia e outros. Este último sentia-se tradicionalmente oprimido pelo povo da planície e há muito resistia à imigração Han, bem como à influência dos governos centrais chineses. Os montanheses eram, portanto, mais versados na organização de forças de autodefesa e mais propensos à revolta do que a população Han. Neste contexto, os sistemas de crenças também foram de grande importância. Embora os migrantes chineses Han e os habitantes das terras altas raramente se casassem entre si, eles influenciaram-se culturalmente uns aos outros. Isso deu origem a um ambiente cultural e religioso altamente heterodoxo no qual o culto aos ancestrais, e a crença na magia, bem como na possessão, desempenharam um papel importante. No contexto da longa luta pela autonomia dos montanheses, deuses, heróis e ancestrais foram frequentemente associados a resistências e rebeliões do passado. Estes elementos ajudaram a popularizar os chamados “soldados espirituais” – a crença de que se poderia invocar seres divinos que lutariam ao lado ou possuiriam um lutador, concedendo aos marginalizados e fracos a capacidade de se oporem a adversários mais fortes. A crença em soldados espirituais foi frequentemente integrada em movimentos messiânicos e apocalípticos na história chinesa, dando origem à ideia de que salvadores disfarçados de humanos chegariam em tempos de imensa crise, liderando um exército de soldados espirituais, e estabeleceriam uma nova e justa regra sobre terra.

No meio desta situação volátil, surgiu um vácuo de poder no oeste de Hubei em 1920. O exército de 30.000 homens dos senhores da guerra Li Tiancai, Lan Tianwei, Bao Wenwei e Wang Tianzong, que anteriormente controlava a área de Enshi-Hefeng, foi expulso pelo governador de Hubei, Wang Zhanyuan. Isto permitiu que as comunidades locais se organizassem para resistir aos soldados e bandidos dos senhores da guerra.

Rebelião

Levantes iniciais esquerda|miniaturadaimagem|Os Soldados Espirituais foram comparados aos Boxers (foto) devido à sua confiança no combate corpo a corpo e à crença na magia para superar oponentes mais bem armados. Tendo sofrido privações e impostos elevados às mãos dos senhores da guerra, a população rural de Hubei e Sichuan tornou-se cada vez mais inquieta. O descontentamento aumentou em 1920 quando um grupo de sacerdotes taoístas iniciou um movimento militante e espiritual de oposição ao militarismo e à tributação em Lichuan, Hubei. Inicialmente era uma pequena associação de cerca de 100 pessoas. O slogan do movimento "Mate os senhores da guerra e acabe com os funcionários podres e os mocassins" encontrou grande apelo, enquanto os sacerdotes ensinavam que qualquer um poderia se tornar um "Soldado Espiritual" abençoado pelos céus passando por rituais mágicos. Esses rituais, como beber um fluido especial ou comer as cinzas de amuletos queimados, deveriam tornar os "Soldados Espirituais" invulneráveis a tiros e aumentar sua bravura. Convencidos de que poderiam finalmente superar o armamento superior das autoridades governamentais, milhares de pessoas aderiram ao movimento e lançaram uma rebelião aberta. Apesar de estarem armados principalmente com armas de curta distância, como lanças e sabres dao, os camponeses rebeldes invadiram o condado de Lichuan e mataram o magistrado local, após o que o movimento se espalhou pelas regiões vizinhas.

Neste ponto, os Soldados Espirituais somavam mais de 10.000 combatentes, e suas forças continuariam a crescer nos próximos anos. Embora o movimento acabasse por desenvolver uma organização relativamente sofisticada, nunca foi realmente unificado. As forças rebeldes se dividiram em três exércitos principais, bem como em numerosas milícias desde o início, e formaram seis ramos principais em 1928. Esses diferentes grupos não coordenavam muito as suas atividades. Embora os Soldados Espirituais geralmente não tivessem treinamento militar, armamento moderno e uniformes, eles tentaram organizar suas forças em exércitos reais. Eles introduziram fileiras militares, e os combatentes rebeldes se identificaram usando uma faixa amarela em volta do dedo médio da mão esquerda, já que o amarelo servia como "cor oficial" de seu movimento. Além disso, cada grupo principal de Soldados Espirituais se vestia com uma cor específica. Por exemplo, os Soldados Espirituais no oeste de Hubei usavam principalmente turbantes e faixas vermelhas. Eles também carregavam bandeiras para a batalha, muitas delas vermelhas, que estavam inscritas com os nomes de seus líderes ou slogans que clamavam por "paz celestial" ou "paz universal" e o estabelecimento de um "reino celestial" na terra. direita|miniaturadaimagem|Um missionário jesuíta em uma motocicleta Asahi na China em 1939. Os Soldados Espirituais eram hostis à modernização influenciada pelo Ocidente e ao Cristianismo. Além desses slogans vagos e do objectivo de derrubar as autoridades existentes, os rebeldes tinham poucos objectivos concretos. A maioria dos Soldados Espirituais não queria tomar o poder político, e não tinha ideologia revolucionária. Apesar de terem afinidade com os pobres, não tentariam mudar a ordem política ou social ao ocuparem concelhos. Em vez disso, o antigo magistrado seria simplesmente substituído por um novo "que parecia ser um homem 'bom'". Um observador notou que tais pequenas mudanças muitas vezes não conseguiram melhorar permanentemente a situação dos camponeses. Apesar disso, o governo dos Soldados Espirituais foi amplamente percebido como "benevolente" em comparação com o regime dos senhores da guerra. Os rebeldes camponeses impediram a cobrança de aluguéis e impostos pelo governo, e expulsaram tanto os soldados saqueadores dos senhores da guerra quanto os bandidos. As áreas conquistadas pelos insurgentes foram consideradas seguras para viajantes desarmados. Para se financiarem, os Soldados Espirituais lutaram contra bandidos e senhores da guerra pelo controlo das rotas comerciais de sal e ópio que iam de Sichuan e Guizhou através do oeste de Hubei. Os Soldados Espirituais também se destacaram por perseguir cristãos e estrangeiros. Isto deveu-se à crença dos rebeldes de que a modernização ao estilo ocidental, bem como o cristianismo, trouxeram o caos à China, submetendo-a a ideias estrangeiras. Consequentemente, queriam purgar os seus territórios das influências ocidentais.

Batalha de Wanzhou