Ocupação alemã da Bélgica durante a Segunda Guerra Mundial

miniaturadaimagem| Desfile da cavalaria alemã diante do Palácio Real de Bruxelas logo após a invasão, maio de 1940.

A ocupação alemã da Bélgica (, ) durante a Segunda Guerra Mundial começou em 28 de maio de 1940, quando o exército belga se rendeu às forças alemãs, e durou até a libertação da Bélgica pelos Aliados Ocidentais entre setembro de 1944 e fevereiro de 1945. Foi a segunda vez em menos de trinta anos que a Alemanha ocupou a Bélgica.

Após o sucesso da invasão, uma administração militar foi estabelecida na Bélgica, colocando o território sob o domínio direto da . Milhares de soldados belgas foram feitos prisioneiros de guerra, e muitos só foram libertados em 1945. A administração alemã fez malabarismos com objectivos concorrentes de manter a ordem e ao mesmo tempo extrair material do território para o esforço de guerra. Foram assistidos pela função pública belga, que acreditava que a cooperação limitada com os ocupantes resultaria no menor dano aos interesses belgas. Os partidos fascistas belgas tanto na Flandres como na Valónia, estabelecidos antes da guerra, colaboraram muito mais activamente com os ocupantes; eles ajudaram a recrutar belgas para o exército alemão e receberam mais poder no final da ocupação. Alimentos e combustível foram rigorosamente racionados e todas as notícias oficiais foram rigorosamente censuradas. Os civis belgas que viviam perto de possíveis alvos, como entroncamentos ferroviários, corriam o risco de bombardeamentos aéreos aliados.

A partir de 1942, a ocupação tornou-se mais repressiva. Os judeus sofreram perseguições sistemáticas e deportação para campos de concentração. Apesar dos protestos vigorosos, os alemães deportaram civis belgas para trabalhar em fábricas na Alemanha. Entretanto, a Resistência Belga, formada no final de 1940, expandiu-se enormemente. A partir de 1944, as SS e o Partido Nazista ganharam um controlo muito maior na Bélgica, especialmente depois do governo militar ter sido substituído em julho por uma administração civil nazi, o . Em setembro de 1944, as forças aliadas chegaram à Bélgica e rapidamente avançaram por todo o país. Em Dezembro desse ano, o território foi incorporado de jure no Grande Reich Alemão, embora os seus líderes colaboracionistas já estivessem exilados na Alemanha e o controlo alemão na região fosse praticamente inexistente. A Bélgica foi declarada totalmente libertada em fevereiro de 1945. No total, 40.690 belgas, mais de metade dos quais judeus, foram mortos durante a ocupação, e o produto interno bruto (PIB) do país antes da guerra foi reduzido em 8%.

Antecedentes

miniaturadaimagem| Danos de guerra na cidade valona de Beaumont ocorridos durante os combates em maio de 1940. A Bélgica tinha seguido uma política de neutralidade desde a sua independência em 1830, evitando com sucesso tornar-se beligerante na Guerra Franco-Prussiana (1870–71). Na Primeira Guerra Mundial, o Império Alemão invadiu a Bélgica. Durante a ocupação que se seguiu, os Aliados encorajaram os trabalhadores belgas a resistir aos ocupantes através do incumprimento, levando a represálias em grande escala contra civis belgas por parte do exército alemão.

À medida que as tensões políticas aumentavam nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, o governo belga anunciou novamente a sua intenção de permanecer neutro em caso de guerra na Europa. As forças armadas foram reorganizadas em uma força defensiva e o país abandonou vários tratados militares internacionais aos quais aderiu após a Primeira Guerra Mundial. Iniciou-se a construção de defesas no leste do país. Quando a França e a Grã-Bretanha declararam guerra à Alemanha em setembro de 1939, a Bélgica permaneceu estritamente neutra enquanto mobilizava as suas reservas.

Sem aviso, os alemães invadiram a Bélgica em 10 de maio de 1940. Durante a Batalha da Bélgica, o exército belga foi empurrado para um bolsão no noroeste da Bélgica e rendeu-se em 28 de maio. O governo fugiu para a França e, mais tarde, para o Reino Unido, estabelecendo um governo oficial no exílio sob o primeiro-ministro do pré-guerra, Hubert Pierlot. Foram responsáveis pela formação de uma pequena força militar composta por tropas belgas e coloniais, conhecidas como Forças Belgas Livres e que lutaram como parte das forças Aliadas.

Administração e governança esquerda|miniaturadaimagem| Território da administração militar criada em 1940. Incluía os dois departamentos franceses de Nord e Pas-de-Calais e toda a Bélgica, exceto Eupen-Malmédy.

Pouco depois da rendição do exército belga, a (uma "Administração Militar" cobrindo a Bélgica e os dois departamentos franceses de Nord e Pas-de-Calais) foi criada pelos alemães com Bruxelas como centro administrativo. A Alemanha anexou Eupen-Malmedy, uma região de língua alemã que a Bélgica havia conquistado após o Tratado de Versalhes de 1919. O Governo Militar foi colocado sob o controle do General Alexander von Falkenhausen, um aristocrata e soldado de carreira. Sob o comando de von Falkenhausen, a administração alemã tinha duas unidades militares à sua disposição: a ("Gendarmaria de Campanha", parte da ) e a Gestapo (a "Polícia Secreta do Estado", parte das SS). A seção do Governo Militar que tratava de questões civis, o , comandado por Eggert Reeder, era responsável por todos os assuntos económicos, sociais e políticos do território.

Antes de deixar o país em 1940, o governo belga instalou um painel de altos funcionários públicos, o chamado "Comité de Secretários-Gerais", para administrar o território na ausência de ministros eleitos. Os alemães mantiveram o comitê durante a ocupação e ele foi responsável por implementar as demandas feitas pelo . O Comitê esperava impedir que os alemães se envolvessem na administração quotidiana do território, permitindo à nação manter um certo grau de autonomia. O comité também esperava poder impedir a implementação de políticas alemãs mais radicais, como o trabalho forçado e a deportação. Na prática, o Comité apenas permitiu que os alemães implementassem as suas políticas de forma mais eficiente do que o Governo Militar poderia ter feito pela força.

Em julho de 1944, a administração militar foi substituída por um governo civil (), liderado por Josef Grohé. O território foi dividido em , aumentando consideravelmente o poder do Partido Nazista e das SS no território. Em 1944, os alemães foram cada vez mais forçados a partilhar o poder e a administração quotidiana foi cada vez mais delegada às autoridades e organizações civis belgas.

Leopoldo III

miniaturadaimagem| Leopoldo em 1934 após sua ascensão ao trono. Leopoldo III tornou-se rei dos belgas em 1934, após a morte de seu pai, Alberto I, em um acidente de montanhismo. Leopoldo foi um dos principais expoentes da neutralidade política e militar belga antes da guerra. Sob a Constituição Belga, Leopoldo desempenhou um papel político importante, serviu como comandante-em-chefe das forças armadas e comandou pessoalmente o exército belga em maio de 1940.

Em 28 de maio de 1940, o rei rendeu-se aos alemães ao lado dos seus soldados. Isso violava a constituição, pois contradizia as ordens dos seus ministros, que queriam que ele seguisse o exemplo da rainha holandesa Guilhermina e fugisse para França ou Inglaterra para reunir resistência. A sua recusa em deixar a Bélgica minou a sua legitimidade política aos olhos de muitos belgas e foi vista como um sinal do seu apoio à nova ordem. O rei foi denunciado pelo primeiro-ministro belga, Hubert Pierlot, e declarado "incompetente para reinar" pelo governo no exílio.

Leopoldo estava ansioso para encontrar um acordo com a Alemanha em 1940, esperando que a Bélgica permanecesse como um Estado unificado e semiautônomo dentro de uma Europa dominada pelos alemães. Como parte deste plano, em novembro de 1940, Leopoldo visitou Adolf Hitler, o Führer do Terceiro Reich, em Berchtesgaden para pedir a libertação dos prisioneiros de guerra belgas. Nenhum acordo foi alcançado e Leopoldo voltou para a Bélgica. Isto alimentou a crença de que Leopoldo, que tinha expressado opiniões anti-semitas antes da guerra, estava a colaborar com os nazis em vez de defender os interesses do seu país.

Durante o resto da guerra, Leopoldo foi mantido em prisão domiciliária no Palácio de Laeken. Em 1941, ainda encarcerado, casou-se com Mary Lilian Baels, minando sua popularidade junto ao público belga, que não gostava de Baels e considerava o casamento um descrédito para sua reivindicação ao status de mártir. Apesar de sua posição, ele permaneceu proeminente no território ocupado, e moedas e selos continuaram a ostentar seu retrato ou monograma. Enquanto estava preso, ele enviou uma carta a Hitler em 1942, creditada por ter salvado cerca de 500 mil mulheres e crianças belgas da deportação forçada para fábricas de munições na Alemanha. Em janeiro de 1944, Leopoldo foi transferido para a Alemanha, onde permaneceu durante o resto da guerra.

Apesar da sua posição, Leopoldo continuou a ser uma figura de proa dos movimentos de resistência de direita e a propaganda aliada retratou-o como um mártir, partilhando o destino do seu país. As tentativas do governo no exílio de perseguir Leopoldo para desertar para o lado Aliado não tiveram sucesso; Leopold recusou-se consistentemente a apoiar publicamente os Aliados ou a denunciar as ações alemãs, como a deportação de trabalhadores belgas. Depois da guerra, as alegações de que a rendição de Leopoldo tinha sido um acto de colaboração provocaram uma crise política sobre se ele poderia regressar ao trono; conhecida como a Questão Real . Embora a maioria tenha votado em Março de 1950 a favor do regresso de Leopoldo à Bélgica como rei, o seu regresso em Julho de 1950 foi saudado com protestos generalizados na Valónia e uma greve geral que se tornou mortal quando a polícia abriu fogo contra os manifestantes, matando quatro pessoas em 31 de Julho. No dia seguinte, Leopoldo anunciou a sua intenção de abdicar em favor do seu filho, Balduíno, que prestou juramento constitucional perante as Câmaras Unidas do Parlamento Belga como Príncipe Real em 11 de agosto de 1950. Leopold abdicou formalmente em 16 de julho de 1951 e Balduíno ascendeu ao trono e novamente prestou juramento constitucional no dia seguinte.

Vida na Bélgica ocupada miniaturadaimagem| Cartoon contemporâneo satirizando a escassez de combustível na Bélgica ocupada. O homem diz: "Amélie, sinto-me... todo aceso [animado]" ao que a mulher responde "Ótimo, porque não sobrou mais carvão".

Os padrões de vida na Bélgica ocupada diminuíram significativamente em relação aos níveis anteriores à guerra. Os salários estagnaram, enquanto as autoridades ocupantes triplicaram a quantidade de dinheiro em circulação, levando a uma inflação galopante.

As autoridades ocupantes controlavam rigorosamente quais os jornais que podiam ser publicados e quais notícias podiam imprimir. Jornais de partidos políticos pró-nazistas continuaram a ser impressos, juntamente com os chamados jornais "roubados", como o Le Soir ou Het Laatste Nieuws, que foram publicados por grupos pró-alemães sem a permissão de seus proprietários. Apesar da censura rígida e do conteúdo propagandista, a circulação destes jornais permaneceu elevada, assim como as vendas de jornais partidários como Le Pays Réel e Volk en Staat. Muitos civis ouviam transmissões regulares da Grã-Bretanha, a chamada Rádio Belgique, apesar de ter sido oficialmente proibida a partir de dezembro de 1940.

A maioria dos belgas continuou as suas profissões pré-guerra durante a ocupação. O cartunista belga Hergé, cujo trabalho desde 1928 contribuiu para a popularização dos quadrinhos na Europa, completou três volumes de As Aventuras de Tintim sob a ocupação, serializados no jornal pró-alemão Le Soir.

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